Увидев, как Ван Фэнъин смотрит на неё с жадным ожиданием, Чэнь Лиюнь лишь безмолвно вздохнула. Её ежемесячный доход, конечно, был куда выше ста–двухсот юаней, но основную часть составляла выручка от вышивки. Что же до продажи сладостей — это были настоящие трудовые гроши: на данный момент она получала около тридцати юаней в месяц только от продаж, а после вычета расходов доход едва достигал десяти. Если бы вышивка сразу пошла в гору, она и не стала бы связываться с этим делом. Но теперь, во-первых, у неё уже был двухлетний контракт с хозяином Юй, а во-вторых, она высоко ценила его деловые качества. Пусть пока и приходится зарабатывать тяжёлым трудом, но со временем этот источник дохода, по её мнению, тоже должен стать неплохим.
— Не говори уж о чистой прибыли, — честно призналась Чэнь Лиюнь. — У меня за месяц продаётся всего на двадцать–тридцать юаней, и то это ещё до вычета расходов. После вычета остаётся всего несколько юаней.
— Двадцать–тридцать? Ха-ха, сестра Лиюнь, я же не собираюсь отбивать у тебя клиентов, зачем же так обманывать меня! — усмехнулась Ван Фэнъин, но улыбка вышла натянутой.
— Если не веришь, сама приготовь сладости и попробуй продать их в уезде, — парировала Чэнь Лиюнь. — Рецепты пирожных из зелёной и красной фасоли просты до смешного. Хочешь — научу.
Услышав такое предложение, Ван Фэнъин засомневалась. Если бы дело действительно приносило хорошие деньги, Чэнь Лиюнь, не дура ведь, не стала бы делиться секретом. К тому же рецепты и правда просты — она уже несколько раз подглядывала, и повторить их не составит труда.
Неужели правда почти ничего не заработать?
Тогда откуда у Чэнь Лиюнь каждый день рыба и мясо на столе?
Неужели, как и говорил её свёкор, за ней водится какой-то мужчина, который содержит её и троих детей?
Подумав об этом, Ван Фэнъин посмотрела на Чэнь Лиюнь с явным пренебрежением и съязвила:
— Сестра Лиюнь, мне-то всё равно, но Шу Шу отец тоже слышал. Вчера он не смог прийти сам, но строго-настрого велел мне передать: ему без разницы, чем ты занимаешься, лишь бы троих детей не развратила.
Чэнь Лиюнь была человеком терпеливым. За всё время общения с Ван Фэнъин она никогда не обращала внимания на её мелкие козни и давнюю вражду с прежней хозяйкой дома. Но сейчас, когда речь зашла о детях, она почувствовала, как внутри всё закипело.
— Что я сделала? Как именно я развращаю детей? — холодно спросила она. — Я давно развелась с Ци Хунвэем, он уже женился снова. У него нет ни права, ни смелости говорить мне подобное. А уж тем более у тебя! Кто дал тебе право и дерзость судить меня? Ци Хунвэй, будучи родным отцом, отказался содержать троих детей. Неужели ты, мачеха, хочешь вместо него их кормить?
Кормить чужих детей? У неё и своих троих сыновей хватает!
Ван Фэнъин тут же всполошилась:
— Сестра Лиюнь, что ты такое говоришь! Пока ты жива, кому же ещё растить детей? Всему селу известно, как ты заботишься о них!
— Раз знаешь, что пока я жива, никто другой не смеет вмешиваться, так зачем же лезть не в своё дело? — резко оборвала её Чэнь Лиюнь. — У меня дел по горло, провожать не стану! И впредь не ходи сюда без дела — а то опять наговоришь лишнего!
Говоря это, она уже схватила черпак и приняла угрожающую позу.
За шесть–семь лет соседства, хоть и ссорились порой, но всегда Ван Фэнъин держала верх. Никогда ещё Чэнь Лиюнь не позволяла себе быть такой грубой. Ван Фэнъин отступила на несколько шагов из кухни, лицо её покраснело от злости, и она, тыча пальцем, бросила угрозу:
— Чэнь Лиюнь, ты…
— Это мой дом, помолчи! — перебила её Чэнь Лиюнь, схватила за руку и, шагнув к двери, вытолкнула на улицу.
Дверь захлопнулась.
Ван Фэнъин пошатнулась и рухнула на землю.
Чэнь Лиюнь была сильной, да и Ван Фэнъин не ожидала нападения — удар пришёлся больно, и лицо её скривилось от боли. От природы она была вспыльчивой, а тут ещё и унизили, и больно ударили — терпеть было невозможно. Она набрала полную грудь воздуха и завопила:
— Чэнь Ли…
Не успела она выкрикнуть имя, как дверь распахнулась, и Чэнь Лиюнь вышла, держа в руке черпак.
— У моего дома не смей ругаться, — спокойно сказала она, направив черпак вперёд. — Иначе я, может, и потерплю, а вот мой черпак — нет. Ты и сама почувствовала: если дойдёт до драки, тебе несдобровать.
Она говорила ровно, без злобы, но вид у неё был такой, что Ван Фэнъин стало не по себе. Вспомнив, как её руку сдавило железной хваткой, и ощутив до сих пор жгучую боль, она проглотила ругательства, застрявшие в горле.
Чэнь Лиюнь ещё немного посмотрела на неё, потом молча повернулась и ушла в дом.
Лишь когда дверь закрылась и внутри стихли шаги, Ван Фэнъин поднялась, потирая ушибленную задницу и пытаясь облегчить боль в руке. Хотя и боялась кричать громко, всё же прошипела сквозь зубы:
— Да кто ты такая, бездетная дрянь! Даже собственный муж тебя бросил, а ты всё ходишь важная, будто великая княгиня! От кого у тебя деньги? Наверняка от какого-нибудь любовника! Бесстыжая тварь! Посмела со мной драться… Посмотрим, какое тебе добро ждёт впереди!
Она испугалась, что слишком громко ругается, и обеспокоенно глянула на дверь дома Чэнь Лиюнь. Убедившись, что внутри по-прежнему тихо, она, прихрамывая, ушла.
Ни Ци Хунвэй не явился — то ли не посмел, то ли не было времени, — ни кто другой не пришёл после ссоры с Ван Фэнъин. Хотя старики Ци на улице расхваливали молодую невестку за красоту и знатное происхождение, до Чэнь Лиюнь это не дошло, и она не обращала внимания. Всю свою энергию она направила на заработок и на то, чтобы обучать Чэнь Шу и Чэнь Чан чтению и хорошим манерам — ведь уже в следующем году Чэнь Шу должна была пойти в школу.
Время шло, и вот выпал первый снег. В этот день Чэнь Лиюнь получила у Ван Цуэйин из уезда более двух тысяч юаней. А поскольку приближался Новый год, и все начали закупать праздничные припасы, заказы хозяина Юй резко увеличились. Чэнь Лиюнь не справлялась одна и, к счастью, зимой в деревне все были свободны, поэтому она позвала на помощь Чэнь Лихун.
Сёстры усердно трудились больше двух недель и вовремя сдали последнюю партию перед праздниками. Хозяин Юй не только выплатил оставшиеся триста юаней, но и добавил двести за перевыполнение плана.
Хотя чистая прибыль оказалась невелика, Чэнь Лиюнь уже разглядела в этом деле перспективу. К тому же Чэнь Лихун много помогала, поэтому, закончив работу, она сразу же вручила сестре сто юаней в качестве платы за труд — получилось так, что сама Чэнь Лиюнь заработала даже меньше.
Чэнь Лихун, увидев две купюры по пятьдесят юаней, замахала руками, отказываясь брать.
Но Чэнь Лиюнь настойчиво сунула деньги ей в руки, не давая возразить:
— Я зарабатываю, значит, должна платить за помощь. Сестра, не отказывайся! Ты так усердно мне помогала, и я рассчитываю, что в следующем году, когда хозяин Юй закажет ещё больше, снова позову тебя. Мы с тобой родные сёстры — раз ты от всего сердца мне помогаешь, значит, и прибыль должна делить поровну. Иначе придётся искать посторонних, а зачем нам пускать воду в чужой огород?
Последние дни действительно выдались тяжёлыми, но Чэнь Лихун не жаловалась на усталость — ей было радостно видеть, как у сестры дела идут в гору. Однако она знала цены на сладости и потому сказала:
— Ладно, эти деньги я возьму. Но в следующий раз заранее вычти свою долю! Эти сладости придумала ты, и заказчик — твой. Ты должна быть хозяйкой, а мне просто платить зарплату. Сейчас получается, что я зарабатываю больше тебя!
Что её щедрость замечена и ценится, Чэнь Лиюнь обрадовалась, хоть и сама искренне хотела отдать сестре больше.
— Хорошо, договорились! — засмеялась она. — Скорее всего, в следующем году заказов будет ещё больше. Приходи ко мне, когда освободишься. Может, даже работников наймём!
Сёстры ещё немного поболтали. Поскольку на следующий день Чэнь Лихун собиралась на базар, а Чэнь Лиюнь должна была сидеть дома с Чэнь Чан, у которой поднялась температура, она дала сестре ещё пятьдесят юаней и попросила купить праздничные припасы. Кроме того, по местному обычаю, перед Новым годом нужно было отправить подарки в родительский дом, и эту задачу она тоже поручила Чэнь Лихун.
Чэнь Лихун согласилась и, улыбаясь, отправилась домой. Зимой делать было нечего, дети уже каникулы получили. Вернувшись, она вошла в главную комнату и, найдя Фан Дахая, хлопнула перед ним стодолларовую купюру:
— Смотри, это плата за работу у Сяо Юнь! Целых сто юаней! А её прибыль и двухсот не набрала — она дала мне сто, а себе оставила, наверное, всего семьдесят–восемьдесят. Видишь, какая она щедрая? Землю нам отдала, а теперь и заработок делит — в будущем, если у неё что-то случится, мы обязаны первыми прийти на помощь. Хотя она и одна с тремя детьми, но никогда не воспользуется нашим доверием!
Фан Дахай взглянул на деньги и сначала одобрительно кивнул, но, услышав слова жены, хмыкнул:
— Ты просто дура! Кто-то тебя обманывает, а ты ещё и радуешься!
Лицо Чэнь Лихун изменилось:
— Что ты имеешь в виду?
Что имею? Да то, что Чэнь Лиюнь не дура, чтобы зарабатывать меньше, а другим давать больше! А ты, дура, не только не сомневаешься, но ещё и благодарность ей выражаешь!
— Ладно, уже поздно, иди готовь ужин, — бросил он. — Я умираю от голода!
Чэнь Лихун убрала деньги, долго смотрела на мужа, хотела что-то сказать, но поняла, что он всё равно не поймёт. Вздохнув, она направилась на кухню.
В дни перед Новым годом базары работали без перерыва — даже в деревне все активно закупали праздничные товары. На следующий день Чэнь Лихун отправилась на рынок и быстро набрала полные сумки. Фан Дахай пошёл с ней, но, узнав, что половина покупок — для Чэнь Лиюнь, взял лишь два пакета для себя, остальное оставив жене нести.
Чэнь Лихун не обиделась — в деревне женщины привыкли к тяжёлой работе и часто выполняли мужскую долю. Левой рукой она держала две большие сумки, правой — три поменьше, поправила выбивавшийся из хвостика локон и протиснулась к прилавку с пирожными.
Фан Дахай, стоя в стороне, нахмурился:
— Для других-то какая расторопная!
Чэнь Лихун уже взвесила и оплатила несколько видов сладостей, как вдруг чья-то рука легла ей на плечо. Перед ней стоял молодой человек в сером шерстяном пальто, с белым, ухоженным лицом — явно не деревенский. Он широко улыбнулся, но уши и щёки его покраснели:
— Вы… вы Чэнь Лиюнь?
Знаком с Сяо Юнь?
Сёстры были как две капли воды, и даже односельчане путали их. Чэнь Лихун не удивилась, но, не узнав молодого человека, настороженно спросила:
— А вы…?
Парень почесал затылок, уши его покраснели ещё сильнее:
— Я… я Чжао Цинь!
Чжао Цинь?
Чэнь Лихун припомнила: в юности у её сестры действительно был друг по переписке из Наньши. Тогда было модно заводить таких друзей, и хотя Сяо Юнь бросила учёбу, с Чжао Цинем она переписывалась долго — пока он не ушёл в армию.
Неужели это он?
Чэнь Лихун пригляделась. Фотография, которую она видела много лет назад, изображала юношу лет пятнадцати–шестнадцати, а перед ней стоял зрелый мужчина за двадцать пять. Но… он был красив и явно из обеспеченной семьи!
http://bllate.org/book/3796/405508
Готово:
