Чжао Цинь онемел от изумления:
— Это… это все твои дети?
— Конечно! Все трое — мои дочки, — с гордостью ответила Чэнь Лиюнь.
Чжао Цинь лишился дара речи.
Он сам ещё не женился и полагал, что и Чэнь Лиюнь, скорее всего, тоже не замужем. Да и выглядела она вовсе не как мать — уж тем более троих детей. Откуда же у неё вдруг столько дочерей?
Однако Чэнь Лиюнь совершенно не заботило его замешательство. Ей было всё равно, нравится он ей или нет — она и не собиралась выходить замуж, уж точно не за него. Но раз уж гость пришёл, а в наше время между мужчиной и женщиной нет прежних строгостей, она сказала:
— А откуда ты приехал? Уже почти полдень — останься, пообедай у меня.
С этими словами она обернулась к Чэнь Лихун, которая уже нервно переминалась с ноги на ногу:
— Сестра, не сходишь ли домой и не скажешь ли, что сегодня я останусь здесь помочь?
— Да куда мне теперь! — поспешно ответила Чэнь Лихун. — Муж знает, что я здесь, не пойду домой. Я помогу тебе готовить, а ты пока поболтай со старым другом.
Говоря это, она не только вырвала Абао из рук сестры, но и мягко подтолкнула Чэнь Лиюнь к маленькому табурету.
— Так нельзя, — возразила Чэнь Лиюнь. — Взрослые могут и потерпеть, а дети голодны. Давай вместе — быстрее управимся.
И, извиняюще кивнув Чжао Циню, она наконец-то взглянула на Чжоу Яна — и тут же встретилась с его насмешливой улыбкой. На мгновение она опешила, но тут же сказала:
— Чжао Цинь, да? Присаживайтесь, отдохните, поболтайте. Мы пока пойдём готовить обед.
У Чжао Циня уже не было ни сил, ни желания представлять Чжоу Яна.
Когда Чэнь Лиюнь и Чэнь Лихун ушли с детьми, он нервно заёрзал на стуле и пробормотал:
— Она… она уже замужем.
Ну и дурак! Это же очевидно!
— Женщины не такие, как мужчины, — заметил Чжоу Ян. — Ей уже немало лет. Да и в деревне рано выходят замуж — было бы странно, если бы она до сих пор не была замужем.
Чжао Цинь промолчал.
Это известие стало для него настоящим ударом. Он не мог вымолвить ни слова: ещё недавно, входя в дом, он был полон надежд, а теперь в груди стояла тяжесть.
Чжоу Ян, глядя на его растерянность, не выдержал:
— Ты ослеп от чувств. Посмотри на реакцию её сестры — сразу ясно, что, скорее всего, она в разводе.
Ведь Чэнь Лихун так явно пыталась свести их!
— А? Правда? — оживился Чжао Цинь.
— Допустим, правда, — лениво отозвался Чжоу Ян. — Но у неё трое детей. Ты готов стать отчимом для троих? Уверен, что сможешь это принять? А твои родители? Согласятся?
Лицо Чжао Циня постепенно утратило прежнее оживление, и он снова замолчал.
Чжоу Ян не стал уточнять, что именно его остановило — собственные сомнения или мысли о родителях. Он просто встал, похлопал кузена по плечу и сказал:
— Ладно, воспоминания прошлого ты уже нашёл. Раз не собираешься их продолжать — пойдём отсюда!
Без особых причин задерживаться у чужих людей не стоит.
Чжао Цинь поднялся, но не двинулся с места.
Чжоу Ян, не выдержав, пнул его ногой:
— Да что за вид! Хватит!
Он развернулся и направился к выходу, но тут из кухни выскочила Чанчань. Девочка бежала быстро, как обычно по дому, и не глядела под ноги — прямо на Чжоу Яна. Тот не отступил, а лишь быстро схватил её за обе руки и поставил на землю.
— Потише, — строго сказал он. — Упадёшь ещё.
Чанчань, стоя на месте, робко сжала в руке маленький платочек и спросила:
— Дядя, вы можете есть острое?
— Могу! Очень даже! — тут же выпалил Чжао Цинь.
Чжоу Ян бросил на него раздражённый взгляд, не желая вступать в долгий разговор с пятилетней девочкой. Но, собираясь уйти, вдруг застыл, уставившись на её платочек. Он взглянул на него, потом окинул взглядом платье Чанчань — старинное, в стиле древних времён. Присев, он приподнял край юбки и увидел вышитый там нежный цветок, название которого не знал.
Вышивка была изумительной работы — живой, будто настоящий цветок.
— Чанчань, можно посмотреть твой платочек? — спросил он.
Девочка тут же протянула его, но не забыла добавить:
— Мама сделала!
Чжоу Ян взял платок с вышитыми орхидеями — и глаза его вспыхнули. Это же именно те самые изделия, что попали на рынок в Наньши! Он приехал сюда, чтобы найти мастера, но в уездном городе магазин оказался закрыт: «Хозяин празднует свадьбу», — сказали соседи, но никто не знал, где тот живёт. Чжоу Ян уже почти потерял надежду… а тут — прямо в деревне!
— А платье тоже мама сшила? — спросил он.
— Да! — гордо ответила Чанчань. — Мама очень умелая! Она сшила ещё много-много!
Отлично!
Теперь не придётся ездить в уездный город — мастер найден.
— Тогда, Чанчань, передай маме, что дядя не очень хорошо переносит острое, — сказал Чжоу Ян, лёгким движением коснувшись пухлой щёчки девочки, и вернулся в гостиную.
Чжао Цинь даже не обрадовался, что кузен передумал уходить — он только недоумевал:
— Братец, ты же сам гораздо лучше меня ешь острое! Почему вдруг «не переношу»?
Чжоу Ян бросил на него презрительный взгляд, сел и сделал глоток чая:
— Мы-то можем, а вот такие малыши — нет. Да и младшей, похоже, всего несколько месяцев — наверное, ещё на грудном вскармливании. Твой «маленький корреспондент» тоже не ест острое!
Приходя в гости, нехорошо заставлять хозяев голодать.
Чжао Цинь вздохнул. Он понял: кузен снова мягко напомнил ему о реальности.
Но он… Он покачал головой и решил больше об этом не думать.
Для Чэнь Лиюнь эти гости были, скорее всего, разовыми — в жизни больше не встретятся. Поэтому она приготовила обычные домашние блюда: два мясных и два овощных, как всегда. Просто сегодня порции увеличила, да и риса сварила побольше.
Чэнь Лихун показалось, что для гостей из Наньши еды маловато, но за время готовки она уже всё обдумала. К тому же она видела реакцию Чжао Циня — и надежда в её сердце таяла с каждой минутой. Поэтому она ничего не сказала.
Даже после обеда не осталась: быстро перекусила на кухне и сказала:
— Пойду домой. Интересно, как дети там без меня поели.
Чэнь Лиюнь как раз варила рёбрышки и курицу — она налила сестре в большую миску и того, и другого, завернула в полиэтиленовый пакет:
— Лэлэю и Цзинцзинь, наверное, такого не пробовали. Возьми, пусть добавят к обеду.
Чэнь Лихун не стала отказываться — просто кивнула и взяла.
Чэнь Лихун не знала Чжао Циня и Чжоу Яна, так что прощаться с ними не стала. Выйдя из дома с поникшим видом, она едва свернула за угол — и столкнулась с Ван Фэнъин.
Ван Фэнъин подкрадывалась к двери, чтобы подглядеть, что там внутри. Сегодня к Чэнь Лиюнь пришли очень приличные мужчины — она услышала и сразу заинтересовалась. А потом свекровь прислала её разузнать подробности, и она без колебаний побежала.
Только не ожидала, что Чэнь Лихун выйдет так внезапно — не успела скрыться.
— А, это же тётя Шу Шу, — холодно сказала Чэнь Лихун, у которой и так было плохое настроение. — Если есть дело, заходи в дом. Зачем у двери торчать?
Ван Фэнъин неловко улыбнулась:
— Да так… Просто хотела поговорить с сестрой Лиюнь. Не знала, что у вас обед… А кто эти гости? Из вашей родни? Раньше не видела.
В её глазах откровенно читалась жажда сплетен.
Чэнь Лихун на мгновение замялась, но ответила:
— Не родня. Друзья сестры Лиюнь. Приехали специально из Наньши.
— Правда?! — Ван Фэнъин ещё больше заинтересовалась, и в душе защекотало завистью. — Из Наньши? Да ведь скоро Новый год! Так далеко ехать… Дружба у них, видать, крепкая!
Чэнь Лихун сухо хмыкнула:
— Ну и что?
«Ну и что»? Да ничего подобного! Кто так далеко едет просто так?
Ван Фэнъин, привыкшая не стесняться, прямо спросила:
— Сестра Лиюнь ведь в разводе… А гость из Наньши такой приличный… Может, они… сойдутся?
«Сойдутся»! Как грубо звучит!
Чэнь Лихун холодно ответила:
— Ты слишком много фантазируешь. Возможно, её друг и вправду к этому стремится, но наша Лиюнь думает только о детях. Ты ведь их тётя — не говори глупостей. Разве ты не видишь, как она заботится о дочках?
Бросив на Ван Фэнъин недовольный взгляд, она добавила:
— Мне пора. Ухожу.
Чэнь Лихун прошла мимо, и Ван Фэнъин отлично разглядела, что та несёт две миски с мясом. От аромата у неё потекли слюнки: хоть Новый год и близко, дома мясо жалели, а тут — такое угощение! Зависть вспыхнула с новой силой.
— Всё думает только о родной сестре! — ворчала она, уходя. — Разве мы ей плохо делали? Никогда не делилась с нашими детьми!
Увидев свекровь, Ван Фэнъин уже не просто жаловалась, а приукрашивала:
— …Да, точно из Наньши. Молодой человек, из обеспеченной семьи. И явно заинтересован в старшей снохе. Что думает она сама — сейчас, может, и не хочет выходить замуж, но с таким женихом… кто откажется?
Ци Лаонян презрительно фыркнула:
— Не верю! У неё трое детей! Разве нормальный человек возьмёт такую?
Кто знает!
Ван Фэнъин закатила глаза:
— Красивая же! Ты разве не видела, как она теперь одевается? Целый день наряжается, как кокетка! И не только этот из Наньши — наш Ци Мин тоже глаз не сводит! Теперь ясно, почему она Ци Мина отвергла — нашла получше. Кто ж не выберет Наньши?
Ци Лаонян аж задохнулась от злости:
— Какая ещё «старшая сноха»! Она тебе не сноха! Твоя настоящая сноха — Ли Ли из уезда, городская девушка, молодая и красивая! Вот она — твоя сноха!
А эта Чэнь Лиюнь живёт в доме сына и ещё с мужчинами встречается!
Ци Лаонян решила поговорить с мужем: надо вернуть дом. Но… а вдруг, если она придёт за домом, Чэнь Лиюнь уедет с этим наньшаньцем и бросит детей?
Если бросит — придётся заботиться. Всё-таки внучки родные. А то деревня осудит.
Пока Ци Лаонян мучилась сомнениями, Чэнь Лиюнь, проводив сестру, сначала покормила Абао и уложила её спать, а потом села за стол с Чэнь Шу и Чэнь Чан. К четырём блюдам она добавила суп из капусты и яичной стружки — и на большом блюде всё выглядело сытно и аппетитно.
Чжао Цинь ел, ничего не чувствуя.
А Чжоу Ян, напротив, удивлённо приподнял бровь: сегодняшние блюда оказались не только красивыми, но и вкусными. Не то что деревенская еда — даже в хороших ресторанах Наньши домашние блюда не всегда такие удачные.
После обеда Чэнь Лиюнь подала чай и сладости. Чжоу Ян, увидев изящные пирожные, не удержался и попробовал пару штук — и удивился ещё больше. Такие сладости вряд ли можно купить в деревне, да и дорого бы вышло.
— Эти сладости… — начал он.
— Сама сделала, — ответила Чэнь Лиюнь. — Детям нравятся.
Раз уж скоро Новый год, она купила всё, что можно, и напекла сладостей, которые долго хранятся. Сегодня же гости — решила угостить.
— У вас золотые руки! — искренне восхитился Чжоу Ян, и взгляд его снова упал на Чанчань. — Чанчань сказала, что и платье вы сшили?
Возможно, из-за воспитания Чжоу Ян обладал особым спокойствием и уверенностью, совсем не похожими на деревенских. Он спрашивал спокойно, но Чэнь Лиюнь невольно занервничала:
— О, просто смотрела сериалы про древние времена… Повторяла за ними.
Чжоу Ян, конечно, не подозревал о перерождениях, и продолжил хвалить:
— Уметь, глядя на сериал, сшить такое платье — вы явно одарены! А вышивка на подоле… Такое качество сегодня редкость. Даже мастера-«гуру» вряд ли сотворят лучше!
Чэнь Лиюнь лишь улыбнулась и промолчала.
http://bllate.org/book/3796/405510
Готово:
