Ван Цуэйин не солгала: эти пирожные из зелёной фасоли и впрямь оказались намного вкуснее тех сладостей, что она пробовала в уезде. Но продавать их там… Она обладала отличным чутьём на выгоду — ещё по вышивке поняла, что сотрудничество с Чэнь Лиюнь сулит хорошие перспективы. И теперь, отведав сладости, тоже загорелась интересом.
Правда, у одного человека силы не безграничны. Управлять обувным магазином и помогать с продажей вышивки — ещё куда ни шло, но добавлять к этому ещё и торговлю сладостями — даже если бы её разделили надвое, всё равно не справиться. Однако упускать такой шанс было бы глупо… А что, если поручить это старшей дочери и её будущему мужу? Семья будущего зятя тоже занималась торговлей, но у них двое сыновей, и сам он не мог единолично распоряжаться делами дома. Если бы молодые выделились и завели собственное дело, их жизнь точно была бы лучше, чем в родительском доме.
К тому же, в таком случае старшей дочери не пришлось бы жить под надзором свекрови.
Но сначала нужно было всё тщательно проверить и убедиться, что это действительно перспективное дело. Ван Цуэйин решила пока самой потрудиться, а как только убедится, что продажа сладостей окупается, тогда уже поговорит со старшей дочерью и будущим зятем. Ведь свадьба у них назначена на весну следующего года — торопиться некуда.
— Продаваться-то уж точно будут, — сказала она. — Вот что: я поеду домой и постараюсь найти пару кондитерских, которым можно предложить твои сладости. А ты пока подумай, сколько у тебя себестоимость и по какой цене ты хочешь их продавать.
Чэнь Лиюнь воспитывала троих детей, и младшему Абао было ещё совсем мало — ездить в уезд было для неё непросто. Она спросила скорее наобум, не думая всерьёз, что Ван Цуэйин сразу согласится помочь. Поэтому была глубоко тронута и тут же ответила:
— Я уже предлагала несколько кондитерских в посёлке. Готова поставлять им по шесть пирожных за юань, а при крупных объёмах — даже по семь. Но в посёлке я также продаю вразвес — по четыре пирожных за юань. Если же вывезти их в уезд, да ещё и красиво упаковать, цену можно поднять ещё выше!
Сладости были действительно вкусные. Если оформить их в изящную, роскошную упаковку и разместить в престижном магазине, то и за юань за штуку, не говоря уже о четырёх или пяти, найдутся покупатели!
Ван Цуэйин много лет жила в уезде и сама занималась торговлей — её взгляд был далеко вперёд устремлён. Она сразу поняла: если уж начинать, то лучше создать собственное производство и бренд. Тогда прибыль будет не в пример выше. Но для этого нужно провести серьёзную разведку рынка и убедиться, что спрос действительно есть. Пока же ни у неё, ни у Чэнь Лиюнь не было ни капитала, ни связей для подобного предприятия.
Поэтому она просто сказала:
— Хорошо, я помогу тебе найти покупателей. Пока можешь поставлять сладости по такой схеме и получать небольшой доход.
Чэнь Лиюнь и не мечтала заработать большие деньги — она была рада и такому варианту. Поблагодарив Ван Цуэйин, она в обед приготовила особенно щедрый и вкусный обед из всего купленного, за что получила искренние похвалы.
·
Тем временем Ци Хунвэй поспешил к Сюэ Лили. Его лицо было напряжённым, но к своему удивлению он обнаружил, что, когда взял её за руку, Сюэ Лили не вырвалась и позволила вести себя до самого дома Ци Лаонян.
— Лили, с тобой всё в порядке? — не выдержал Ци Хунвэй.
Сюэ Лили смотрела рассеянно. Даже пройдя такое расстояние, она всё ещё не пришла в себя. Лишь после третьего оклика её взгляд постепенно прояснился, но, увидев Ци Хунвэя, она невольно съёжилась.
Ци Хунвэй удивился:
— Лили, что с тобой?
Она попыталась отступить, но не смогла вырвать руку. А когда Ци Хунвэй заговорил снова — милый, заботливый, стоящий перед ней такой красивый и нежный, — она вдруг увидела совсем другого человека: с искажённым от ярости лицом, бьющего кулаками и ногами её и какую-то девочку, чьё лицо она не могла разглядеть.
Да, именно бьющего — каждым ударом с такой силой, что даже просто наблюдая, она чувствовала боль. От этой мысли её тело задрожало, и она снова попыталась вырваться.
Ци Хунвэй не понимал, что происходит. Он решил, что она ревнует, и потому ещё крепче сжал её руку:
— Лили, не принимай это за ошибку! Я просто зашёл посмотреть на детей. Ты же знаешь: я развёлся, и ради того, чтобы у нас с тобой были свои дети, я отказался от всех троих. Но я всё же их отец! Вернувшись, я не мог даже не заглянуть. Поверь мне, Лили, ты одна у меня на сердце. На Чэнь Лиюнь я и смотреть-то не хочу. Если бы не дети, я бы туда и ногой не ступил!
Раньше такие слова заставили бы её сердце трепетать от радости, но сейчас она неожиданно спросила:
— А ты детям деньги дал?
Деньги детям?
Он и собирался давать по пятьдесят юаней в месяц, но Чэнь Лиюнь отказалась!
При мысли об этом Ци Хунвэю стало неприятно, и он ответил:
— Не дал! Лили, не волнуйся, я не дам им ни копейки. Все деньги я коплю на нашу свадьбу и на воспитание наших будущих детей!
Это должно было растрогать, но Сюэ Лили вдруг разозлилась:
— Ци Хунвэй, как ты можешь так поступать?! Это же твои родные дети! Отказаться от них — уже подло, но не платить даже положенные алименты?! Ты вообще достоин быть их отцом?
Ци Хунвэй остолбенел. Он долго смотрел на неё, не в силах вымолвить ни слова. Это что, всё ещё Сюэ Лили?
Он ведь думал только о них, о будущей семье! Разве она не должна была броситься к нему с поцелуями от счастья? Почему…
Он осторожно спросил:
— Ты хочешь сказать, что я должен им платить? Раньше я предлагал, но Чэнь Лиюнь отказалась. Может, когда дети подрастут и пойдут в школу, если сами попросят, я что-нибудь дам?
Не успела Сюэ Лили ответить, как Ци Лаонян, подбоченившись, вмешалась:
— Давать?! Да за что?! Чэнь Лиюнь забрала у тебя и у девчонок землю, да ещё и половину зерна отдала своей сестре! Разве мало ей досталось? А три большие кирпичные избы и кирпичный забор — всё это тоже досталось ей даром! Ци Хунвэй, у тебя что, денег куры клевали? Если уж тебе нечем заняться, отдай деньги мне и отцу — мы уж точно не откажемся!
Сельские женщины в спорах — мастерицы.
Ци Лаонян так злилась на Чэнь Лиюнь, что даже при Сюэ Лили не сдержалась и, подбоченившись, принялась орать на сына, разбрызгивая слюну.
Сюэ Лили наконец вырвала руку и отступила на два шага. В её взгляде, устремлённом на Ци Лаонян, читались лёгкий страх и отвращение. Она сама не понимала, почему ещё недавно ей казалась такой тёплой и приветливой эта свекровь, а теперь даже смотреть на неё противно.
— Мама! — Ци Хунвэй решил, что Сюэ Лили просто не уважает мать, и, толкая и уговаривая, загнал Ци Лаонян во двор.
Потом он снова бросился уламывать Сюэ Лили.
После всей этой суеты Сюэ Лили пришла в себя. Воспоминание о видении показалось ей странным — неужели она сглазила себя? Посмотрев на Ци Хунвэя, который униженно просил прощения, она покачала головой, отгоняя наваждение, и сказала:
— Ци-гэ, твоя мама… слишком уж переходит границы. Эти трое детей…
Она не договорила.
Вдруг она сама удивилась: с чего это она заступается за чужих детей? Да и зарплата у Ци Хунвэя невелика — если отдавать часть на содержание троих, то на неё и их будущего ребёнка останется ещё меньше.
Ци Хунвэй же думал только об одном: жениться на Сюэ Лили. Он уже развёлся с Чэнь Лиюнь, его мать пустила слух, что он берёт в жёны городскую девушку, и если вдруг не женится — будет позор! Да и выгод от этого брака много — надо во что бы то ни стало добиться своего.
Поэтому он тут же подхватил:
— Не волнуйся, Лили. Я не злодей. Когда дети подрастут и им понадобятся деньги, стоит только попросить — я обязательно помогу. Но сейчас они ещё малы, да и Чэнь Лиюнь отказывается. Зачем мне навязывать ей деньги?
Про себя же он подумал: если бы Чэнь Лиюнь пришла и умоляла его, он, может, и дал бы. Но если она и дальше будет вести себя так надменно, будто его деньги ей не нужны, то он не даст ни мао!
Его же слово — не пустой звук!
Хотя мысли всё ещё путались, Сюэ Лили кивнула.
Она утешила себя: «Пусть так. Зато он проявляет заботу о детях — значит, добрый человек. А значит, и со мной, и с нашим ребёнком будет хорош».
Насчёт видения она решила: наверное, просто плохо спала и начала бредить. И чего она думает о плохом, когда можно думать о хорошем!
Увидев, что Сюэ Лили кивнула, Ци Хунвэй с облегчением выдохнул и, взяв её за руку, повёл во двор.
Чэнь Лиюнь не интересовалась делами Сюэ Лили и Ци Хунвэя. После обеда она дала Ван Цуэйин несколько платков и пару наволочек, сшитых за последние дни, а также упаковала оставшиеся сладости. Поскольку у Ван Цуэйин в уезде был магазин, она не стала её задерживать и проводила сразу после обеда.
Проходя мимо дома Ци Лаонян, Ван Цуэйин с отвращением взглянула туда и, боясь, что их заметят Сюэ Лили и Ци Хунвэй, потянула Чэнь Лиюнь и побежала мелкой рысью.
Добежав до окраины деревни, она отпустила руку:
— Всё, хватит. У тебя дома трое детей — иди скорее! Шей наволочки и ципао, через пять дней привези в уезд — обязательно продам по хорошей цене!
Если получится продать дорого, можно будет вернуть долг Ци Чаои. Теперь у неё два источника дохода — скоро удастся скопить немного денег.
Чэнь Лиюнь обрадовалась:
— Хорошо, увидимся через пять дней.
Проводив Ван Цуэйин, она возвращалась домой и как раз проходила мимо дома Ци Лаонян, когда увидела выходящего из двора Ци Хунвэя. Она лишь мельком взглянула и тут же отвела глаза. Раньше она не спешила идти к старшему брату, чтобы изменить детям фамилию, но после сегодняшней сцены, независимо от причины, больше тянуть нельзя.
Ци Хунвэй смотрел, как Чэнь Лиюнь проходит мимо, не удостоив его даже взглядом. Ноги его несколько раз поднимались, чтобы броситься за ней, но каждый раз опускались. Он думал: «Неужели это та самая Чэнь Лиюнь, с которой я прожил восемь лет? Если да, почему она вдруг стала такой холодной? Ведь… ведь совсем недавно из-за меня хотела умереть! Как человек может так резко измениться? Неужели… она совсем перестала меня любить? Но ведь слухов о ком-то другом не было!»
— Брат, на что смотришь? — Ван Фэнъин вышла во двор по нужде и, увидев стоящего в задумчивости Ци Хунвэя, не удержалась спросить.
Ци Хунвэй повернул к ней голову:
— После развода с Чэнь Лиюнь к ней кто-нибудь сватался?
Зачем ему это знать?
Неужели пожалел?
Ван Фэнъин не любила Сюэ Лили — не потому, что та была плохой, а потому, что была слишком хорошей: молодая, красивая, из города, с хорошей семьёй. Такая невестка делала её, родившую троих внуков, ничтожной. А сегодня, увидев, как Ци Лаодай и Ци Лаонян лелеют Сюэ Лили, она особенно обозлилась: разве она горничная Сюэ Лили, чтобы та ей суп подавать?
Теперь, заметив, что Ци Хунвэй, кажется, жалеет о разводе, и вспомнив, что Ци Мин тоже присматривается к земле Чэнь Лиюнь, она тут же сказала:
— Как не сватались! Многие! Просто Лиюнь-цзе отказывается выходить замуж. Но…
— Но что? — нетерпеливо спросил Ци Хунвэй.
Ван Фэнъин не удержалась и усмехнулась про себя: «Неужели наш старший брат такой дурак? Раньше не ценил Чэнь Лиюнь, а теперь, после развода, вдруг стал дорожить». Но это её не касалось — она просто радовалась зрелищу:
— Ты же знаешь Ци Мина из нашей деревни? Жены у него нет, а хозяйство хорошее. Он тоже положил глаз на Лиюнь-цзе. Сначала просил меня поговорить с ней — она отказалась. А теперь, похоже, решил сам за ней ухаживать. Удастся ли ему добиться своего — не знаю.
Ци Хунвэй тут же вспомнил, как видел Ци Мина у своего дома.
Ему тогда показалось странным, что тот пришёл в полдень, но теперь всё стало ясно — наглец замышлял недоброе! Лицо его исказилось от гнева:
— Этот Ци Мин чересчур нагл!
Ван Фэнъин в душе только пожала плечами.
http://bllate.org/book/3796/405502
Готово:
