Что тут такого предосудительного? Один остался без жены, другой — без мужа. Оба теперь свободны: он холост, она не замужем. Такие мысли — совершенно естественны!
Однако она не стала говорить это вслух, а лишь добавила:
— Конечно! Вы же из одной деревни. Сестра Лиюнь ведь совсем недавно с тобой развелась.
Да уж, развелась всего ничего назад, а Ци Мин уже заявился к ней домой. Неужели давно на Чэнь Лиюнь глаз положил? От этой мысли Ци Хунвэя будто обухом по голове стукнуло. Он словно забыл, что сам уже разведён и даже успел привести домой Сюэ Лили. Ему вдруг показалось, будто Ци Мин посягает на его жену и делает его рогатым.
Он вскочил с места и тут же двинулся к двери, чтобы пойти выяснять отношения.
Ван Фэнъин, увидев это, поспешно схватила его за руку:
— Старший брат, куда ты собрался?
— Пойду спрошу Ци Мина, что он вообще задумал! — сердито бросил Ци Хунвэй.
— Ах, не ходи! — воскликнула Ван Фэнъин. — Если пойдёшь, точно начнёте ругаться, а то и драться. В конце концов, ты ведь уже развёлся с сестрой Лиюнь, да и Сюэ Лили ты уже привёл домой. Если устроишь скандал, правда будет не на твоей стороне.
Ци Хунвэй замер на месте, будто его ноги вросли в землю.
Ван Фэнъин не удержалась от лёгкой насмешливой усмешки, но тут же скрыла её:
— Старший брат, не волнуйся. Я теперь с сестрой Лиюнь в хороших отношениях. Я всё ей объясню: выходить замуж за Ци Мина нельзя. Во-первых, придётся трём детям мачехой стать, а во-вторых, её собственные три девочки там не найдут ни любви, ни заботы! Она же мать — стоит мне чётко всё сказать, я уверена, она не наделает глупостей.
Ци Хунвэй неловко замолчал, не зная, что ответить.
Ван Фэнъин не обратила внимания и продолжила:
— Кстати, старший брат, сестра Лиюнь сказала, что землю, которая у неё и у детей, она отдаст своей третьей сестре из родного дома — четыре му, а нам — два му. Но это не считая твоих двух му. А твоя земля…?
Ци Хунвэй сразу понял: Ван Фэнъин хочет обрабатывать и его участок.
Он и сам никогда не пахал землю, да и Ци Лаодай с Ци Лаонян уже в возрасте. Ему было всё равно, плюс он вспомнил только что сказанные Ван Фэнъин слова, поэтому сразу ответил:
— Мою землю тоже отдавайте себе. У меня всё равно нет времени.
Ван Фэнъин обрадовалась:
— Отлично, отлично! Тогда так и решено. Позже я скажу об этом дедушке и бабушке.
Не дав Ци Хунвэю сказать ни слова, она добавила:
— Я поговорю с сестрой Лиюнь. Она ведь мать — не может думать только о себе, забывая о детях.
Ци Хунвэй молча кивнул.
·
Чэнь Лиюнь вернулась домой, вымыла посуду и сразу же принялась за работу. Она испекла почти на двадцать юаней сладостей, оставила троих детей дома и отправилась в деревню Чэньцзя.
Сельские деревни, расположенные рядом, обычно находятся совсем недалеко друг от друга. Деревня Чэньцзя лежала в противоположном направлении от деревни Цицзя, и до неё можно было дойти за пятнадцать минут быстрым шагом. Когда она пришла в дом старшего брата, тот как раз собирался выходить, держа в руках чёрный портфель.
Увидев Чэнь Лиюнь, он инстинктивно попятился:
— Сяоюнь, ты как сюда попала? У тебя что-то случилось?
Чэнь Лиюнь ещё не успела ответить, как из дома вышла невестка. Увидев её, та натянуто улыбнулась:
— А, Лиюнь пришла! Проходи, садись. Твой брат сейчас в город едет — там собрание. Пусть идёт, а ты мне скажи, в чём дело.
Глядя на их лица, Чэнь Лиюнь невольно усмехнулась про себя: теперь она в их глазах стала чуть ли не изгоем. Но вслух она сказала:
— Мне нужно поговорить именно со старшим братом. Всего пара слов — и дело в шляпе.
При этих словах оба побледнели.
Чэнь Лиюнь больше не стала их мучить и сразу перешла к делу:
— Это насчёт детей. Я развелась с Ци Хунвэем и хочу записать всех троих на мою фамилию. Нужно, чтобы ты, как старший брат, выдал справку. Потом я с ней пойду в участок и поменяю паспорта на новые.
Старший брат был секретарём бригады, и хотя этот вопрос напрямую не входил в его компетенцию, всё же, будучи её братом, он мог ускорить процесс.
Муж и жена, как по команде, облегчённо выдохнули.
Старший брат сказал:
— Да это же пустяк! Я как раз еду в город сегодня. Вечером, проезжая мимо твоего дома, сам принесу справку. А в участке я тоже словечко скажу — всё уладится.
— О, спасибо тебе, старший брат! — обрадованно поблагодарила Чэнь Лиюнь.
Старший брат почувствовал стыд за свои недавние подозрения, неловко засмеялся, пару раз одёрнул сестру и поспешно ушёл.
Тогда Чэнь Лиюнь передала сладости невестке.
Та тоже смутилась:
— Зачем ты это принесла? Мы же семья! Твой брат и так всё сделает — зачем ещё угощения нести?
Сладости были ещё тёплыми, завёрнуты в масляную бумагу и сложены в полиэтиленовый пакет. Одного запаха было достаточно, чтобы понять — это нечто особенное.
Чэнь Лиюнь сказала:
— Это просто домашние сладости для детей. Скажи брату и отцу, что я теперь продаю их на рынке в городе. Пока немного зарабатываю, но на пропитание нам с детьми хватает. Пусть не волнуются за меня. Дети одни дома, мне пора возвращаться. В следующий раз приду вместе с третьей сестрой — проведаем отца.
Невестка была удивлена, но ещё больше — обрадована. Теперь не придётся опасаться, что сестра будет просить подаяния. Да и сама она искренне желала Чэнь Лиюнь добра — иначе и отец, и муж не дали бы ей покоя.
Она весело сказала:
— Вот это здорово! Не думала, что у тебя такой талант! Продолжай в том же духе. Если понадобится помощь — приходи, не стесняйся.
Помолчав, она вдруг погладила Чэнь Лиюнь по волосам:
— И ещё: раз уж зарабатываешь, позаботься и о себе с детьми. Вы теперь, хоть и разведены, живёте не хуже прежнего. А ты ещё молода — одевайся и причёсывайся красиво. Это ведь и для тебя самой лучше.
Больше ничего говорить не требовалось — Чэнь Лиюнь всё поняла.
На самом деле, она и сама об этом думала: если появятся деньги, обязательно приведёт себя и дочек в порядок. Не ради нового замужества, а просто чтобы самой было приятно смотреть в зеркало, да и чтобы в школе детишек не дразнили.
Она радостно кивнула и поспешила домой — дел у неё было невпроворот.
·
Получив справку от старшего брата, Чэнь Лиюнь дождалась очередного базарного дня. Так как она не знала, как прошла продажа сладостей на прошлом базаре, на этот раз она испекла лишь полную корзину и рано утром отправилась в город пешком.
Когда она добралась до города, уже было не так рано. Она немного подумала и направилась к четырём кондитерским.
Первая же лавка обрушила на неё ледяной душ: за три дня не продалась ни одна сладость из тех, что она привезла на прошлом базаре. Сейчас ещё стояла жара, и такие сладости могли храниться максимум три-четыре дня — дальше уже портились.
Получалось, что три юаня, вложенные в эту партию, были потеряны полностью.
Хозяин, естественно, не горел желанием помогать, но так как сам ничего не вкладывал, отнёсся вежливо:
— Если хочешь, можешь и дальше оставлять товар у меня. Если нет — забирай.
Раз за три дня не продалась ни одна штука, Чэнь Лиюнь забрала свои сладости.
Во второй лавке дела шли чуть лучше — продали на один юань. Хозяин согласился принимать товар дальше, но Чэнь Лиюнь понимала, что при таком раскладе заработать почти невозможно. Однако раз уж товар уже здесь, забирать не стала.
В третьей лавке продали на два юаня пять мао. Хозяин, видя, что покупатели считают цену завышенной, начал продавать сладости поштучно. Он считал, что дело может пойти, но прибыль будет мизерной, поэтому предложил Чэнь Лиюнь снизить закупочную цену: за один юань он хотел получать восемь штук.
Дома уже закончились и зелёный, и красный бобы, и сегодня же ей нужно было собирать их в деревне. При таких условиях снижать цену было невозможно: если продавать по восемь штук за юань, она бы не получала почти никакой прибыли — только силы тратила бы впустую.
Она отказалась, и хозяин третьей лавки сильно обиделся. Хотя деньги он отдал, Чэнь Лиюнь поняла: с ним сотрудничество вряд ли продолжится.
После череды разочарований она наконец добралась до четвёртой кондитерской.
После трёх подряд неудач в четвёртой лавке Чэнь Лиюнь уже почти не надеялась на удачу. Поэтому, когда увидела, как хозяин Юй, улыбаясь во весь рот, выходит ей навстречу, она даже растерялась: что бы это значило?
Хозяин Юй был молодым полноватым мужчиной. Он пригласил Чэнь Лиюнь присесть в задней комнате и любезно подал ей чашку чая:
— Садитесь, отдохните. От вашей деревни Цицзя досюда неблизко — вы, наверное, устали.
Действительно, путь был немалый, но как для Чэнь Лиюнь из этого времени, так и для той, что жила во времена Великой Ци, такая усталость была пустяком.
Она улыбнулась и сделала глоток чая — температура была в самый раз.
Хозяин Юй не заметил её настроения. Хотя, когда она вошла, лицо у неё было мрачное, но, возможно, из-за других дел? Ему было не до размышлений — его интересовали только её сладости.
— Сестра Чэнь, ваши сладости действительно вкусные, но, честно говоря, цена в один юань за четыре штуки слишком высока. Я всем покупателям рекомендую, но за несколько дней продал меньше половины.
Хозяин Юй взял товар на десять юаней по цене семь штук за юань. Если он продал меньше половины, то всё равно это лучший результат из всех четырёх лавок!
Чэнь Лиюнь внутри обрадовалась, но по тону поняла: у хозяина на уме что-то ещё. Она мягко улыбнулась и спросила:
— На улице я продаю по той же цене. Конечно, не разлетаются как горячие пирожки, но корзину обычно продаю наполовину. Хороший вкус со временем оценят.
«Неплохо держится!» — подумал про себя хозяин Юй.
Из-за полноты его глазки были маленькими, но сейчас в них блеснул хитрый огонёк:
— Но проблема в том, что зимой такие сладости ещё можно хранить, а сейчас, летом или осенью — беда. В жару они портятся уже через три-четыре дня. Я взял у вас десять юаней товара, а продал меньше половины — получается, половина моих денег уже в убытке!
— Значит, вы не хотите со мной больше работать? — с притворным удивлением спросила Чэнь Лиюнь. — Если так, то ваши убытки я, конечно…
— Нет-нет-нет! — хозяин Юй перебил её, испугавшись. — Я не это имел в виду! Просто наш городок маленький, и даже если сладости вкусные, мало кто может позволить себе их покупать. Поэтому я подумал: а что если поставлять ваш товар в другие города или даже в уездный центр? Там людей побогаче — может, пойдёт лучше.
Чэнь Лиюнь уже давно почуяла, что дело к чему-то хорошему, поэтому, услышав это, не стала проявлять особого восторга, а лишь задумчиво кивнула:
— Вы правы.
Больше она ничего не сказала.
Хозяин Юй понял: перед ним не простушка. Решил не хитрить и прямо заявил:
— Я хочу закупать у вас товар для перепродажи в других местах. Цена, конечно, должна быть ниже. Понимаете, объёмы будут большие, а значит, и вы заработаете больше.
Чэнь Лиюнь сделала вид, что озадачена:
— В других лавках я отдаю по шесть штук за юань, а вам — по семь. Это уже мой предел. Я не занимаюсь сельским хозяйством, всё покупаю: и ингредиенты, и бобы. Если снизить цену ещё больше, то при любых объёмах я просто убьюсь в работе, а заработать не смогу.
Она была одета скромно, и в голосе звучала искренность. Хозяин Юй вспомнил, как на прошлой неделе она неохотно соглашалась на семь штук за юань, и понял: возможно, это действительно её предел.
Но это и не было его главной целью. В городе сладости можно продавать по четыре штуки за юань, а в уезде или даже в провинции, если красиво упаковать, за такими вкусными сладостями и один юань за штуку люди заплатят.
Он сделал вид, что долго думает, а потом, как будто принимая важное решение, сказал:
— Ладно, пусть будет семь штук за юань. Но вы должны дать мне слово: отныне вы будете продавать эти сладости только мне. Никому другому — ни за какие деньги. Если согласны, давайте заключим договор. Всё чёрным по белому запишем.
Теперь Чэнь Лиюнь поняла его настоящий замысел.
http://bllate.org/book/3796/405503
Готово:
