Он с трудом верил своим ушам:
— Ты имеешь в виду приданое… То есть взять выкуп от жениха и потом вернуть его целиком?
В их краях обычаи были иные. Если семья зажиточная и получала, скажем, тысячу юаней выкупа, то обычно возвращала около пятисот. А бедняки почти продавали дочерей: брали две тысячи выкупа и, возможно, даже двести на приданое не находили.
Слова Ци Мина звучали в деревне Цицзя почти как сказка — такого щедрого и заботливого родственника здесь никто и в помине не встречал.
Чэнь Лиюнь прекрасно понимала, что Ци Мин, в общем-то, неплохой человек, но всё равно не могла с этим смириться. Теперь у неё три дочери — и все словно родные. Она мечтала дать им всё самое лучшее на свете и ни за что не стала бы зарабатывать на них или допускать, чтобы они хоть в чём-то терпели ущерб.
Она мягко улыбнулась и покачала головой:
— Нет. Выкуп она заберёт себе, а я дополнительно подготовлю приданое.
Ци Мин онемел. Даже если бы он всерьёз собрался стать отчимом для троих девочек, он всё равно не смог бы выполнить такое требование. У него самого были сын и дочь, и даже для собственной дочери он никогда не задумывался о подобном приданом.
Чэнь Лиюнь, заметив его молчание, снова улыбнулась, обогнула его и пошла дальше, держа ведро в руке.
Ци Мин постоял немного, но, увидев, как ей тяжело идти, всё же побежал следом:
— Ты же в городок идёшь? Я тоже туда. Садись ко мне на велосипед — будет и быстрее, и легче.
Разве разговор не окончен?
Чэнь Лиюнь недоумённо посмотрела на него.
Ци Мин сначала отвёл взгляд, но потом смело встретился с ней глазами. Хотя внутри у него всё было тяжело и горько, он всё же выдавил улыбку:
— Мы же из одной деревни, соседи. Если бы не встретились — ладно, но раз уж судьба свела, почему бы не помочь?
Чэнь Лиюнь была поражена. Внимательно взглянув на него, она увидела в его глазах искренность и спокойствие — больше не было того робкого, застенчивого взгляда, что он раньше прятал. Этот человек действительно умел отпускать! Она улыбнулась и расслабилась. Хотя она и не собиралась больше выходить замуж, времена изменились — не нужно избегать мужчин, как змей. Ци Мин холост, из той же деревни, и если он предлагает помощь, ей следует поблагодарить, а не отстраняться.
— Тогда спасибо, — сказала она и отпустила ведро.
Ци Мин действительно ждал её с самого утра, но в городок ехал не только ради встречи — ему нужно было докупить удобрений: предыдущей покупки не хватило. Он привязал ведро к багажнику своей верёвкой, а корзину велел Чэнь Лиюнь держать самой — так ей не придётся уставать.
Деревенские мужики сильны, да и Чэнь Лиюнь была лёгкой, так что даже с ведром и корзиной Ци Мин лихо крутил педали. Только проехав половину пути, он наконец успокоился и сбавил скорость.
— Ты едешь продавать сладости?
Вспомнив, как Чэнь Лиюнь заботится о детях, Ци Мин начал понимать её лучше. К тому же в прошлый раз эти пирожные так понравились его детям — и даже ему самому. Да, дороговато, но вполне терпимо.
Чэнь Лиюнь как раз думала: раз Ци Мин подвёз её, она обязана отблагодарить. В городке обязательно купит ему пять-шесть пирожных.
— Да, сделала немного пирожных из красной и зелёной фасоли, — ответила она.
«Немного?» — подумал Ци Мин, глядя на тяжёлое ведро и увесистую корзину. Кому она всё это продаст?
Он вдруг почувствовал тревогу: неужели в прошлый раз, купив у неё всё сразу, он создал иллюзию, будто её сладости легко раскупают? Если так, то сегодня она рискует остаться ни с чем… А он сегодня точно не станет снова тратиться — он уже смирился, да и сумма немалая!
В голосе его прозвучала вина:
— Ты… не слишком ли много сделала? В городке ведь в основном деревенские, денег мало у кого. Если ценою завысишь, боюсь, никто не купит.
Чэнь Лиюнь не догадывалась, сколько мыслей бродит в его голове, и решила, что он просто заботится:
— Не много. Я договорилась с четырьмя кондитерскими — сегодня большую часть отвезу туда. — Хотя она и не знала, болтлив ли Ци Мин, всё же не хотела, чтобы кто-то узнал, сколько она зарабатывает. — Это будет консигнация: деньги получу, только когда продадут. А то, что сама продаю на рынке, — по рублю за четыре пирожных. Я видела цены на сладкие лепёшки и пирожки — мои вкуснее, так что рубль за четыре — не дорого.
— Рубль за сколько пирожных?! — голос Ци Мина дрогнул, и велосипед на несколько секунд пошатнулся, прежде чем он вновь взял его под контроль.
Чэнь Лиюнь испугалась и чуть не спрыгнула, но, увидев, что всё в порядке, прижала руку к краю ведра:
— За четыре. Что случилось?
Ци Мин с трудом выдавил:
— В прошлый раз ты тоже так продавала?
В прошлый раз она тоже носила корзину и торговала на улице — наверняка кто-то из деревни видел. Чэнь Лиюнь не задумываясь ответила:
— Да, тогда тоже рубль за четыре. Просто нашёлся покупатель, который скупил всё сразу, так что я ещё добавила ей четыре пирожных в подарок.
Ци Мин мысленно прикинул: выходит, в прошлый раз он переплатил на девять рублей? За восемь рублей сладостей Чэнь Лиюнь взяла семь, а та женщина потребовала у него шестнадцать! Он был вне себя от злости, но не мог показать этого при Чэнь Лиюнь — всё-таки он мужчина, и ему важно сохранить лицо!
Остаток пути он молчал. Доехав до въезда в городок, снял ведро, а пирожные, которые Чэнь Лиюнь хотела ему подарить, даже не взглянул — вскочил на велосипед и исчез в толпе.
Чэнь Лиюнь так и осталась с поднятой рукой.
— Ну и ладно, — пробормотала она. — Зато сэкономила.
Разнеся заказы четырём кондитерским, Чэнь Лиюнь специально заняла место рядом с лотком, где продавали сацзы. Без Ци Мина, этого «щедрого покупателя», дело шло медленнее, но место удачное. Она разрезала пару пирожных на мелкие кусочки — кто заинтересуется, пусть попробует. К полудню, несмотря на большой объём товара, она уже продала почти половину.
Бизнес — дело постепенное, и Чэнь Лиюнь не расстраивалась. Когда осталось всего десятка полтора пирожных, она решила: часть оставит дома, немного отнесёт семье Ци Мин, а остальное — родственникам со стороны прежней хозяйки тела. Ведь тёща в прошлый раз помогла и даже денег дала — это настоящая доброта, за которую стоит быть благодарной.
Фасоль была своя, так что расходов почти не было — весь доход можно считать чистой прибылью. Сегодня она заработала ещё десять рублей, и одна из кондитерских сразу рассчиталась за заказ на десять рублей. Чэнь Лиюнь купила мяса, гору мелкой рыбы и мешок мандаринов. Раз есть возможность, она не жалела денег — и ей, и детям нужна подпитка.
·
Ван Цуэйин позавтракала и сразу отправилась на автобусную станцию. Добравшись до городка к десяти часам, она случайно увидела двух знакомых — тех самых, что вчера потратили в её лавке пятьдесят рублей. Она ведь тогда хвасталась, что товар привезён от старого мастера, так что теперь постаралась не попасться им на глаза. Спрятавшись за угол, она спросила, как пройти в деревню Цицзя, и только через некоторое время отправилась туда.
Но не повезло: у самого выезда из городка она снова увидела ту пару. Хорошо, что они шли впереди и, кажется, обсуждали какие-то сладости — женщина говорила, что они дорогие, но престижные.
Ван Цуэйин не стала вслушиваться и пошла следом, но пара двигалась медленно, как черепахи, и ей пришлось тащиться за ними. В итоге она с ужасом обнаружила, что они направляются в ту же деревню Цицзя! «Неужели они из этой деревни? — подумала она в панике. — Не сболтнула ли Чэнь Лиюнь кому-нибудь про вышивку? Если да, то как я потом смогу продавать дорого?»
Она дождалась, пока молодые люди зашли во двор к Ци Лаонян, и только тогда быстро вошла в деревню. Узнав у прохожих, где живёт Чэнь Лиюнь, она подошла к дому и уже собиралась постучать, как её окликнули:
— Цуэйин-цзе?
Чэнь Лиюнь заметила Ван Цуэйин ещё на подъезде к деревне, но расстояние было большим, да и руки заняты покупками — она решила, что ошиблась. Кто бы мог подумать, что Ван Цуэйин окажется здесь! Но та направилась прямо к её дому, и, когда Чэнь Лиюнь окликнула её, та обернулась — действительно она.
— Цуэйин-цзе, ты как сюда попала?
Ван Цуэйин не стала объяснять, а потянула её за руку:
— Быстро, заходи в дом, поговорим!
Чэнь Лиюнь удивилась, но всё же постучала, и дверь открыла Чэнь Шу.
Едва они вошли, Ван Цуэйин прикрыла дверь и, выглянув в щель, указала на дом напротив:
— Видишь тот двор с глиняным забором, что сразу бросается в глаза при входе в деревню? Кто там живёт?
Чэнь Лиюнь не успела ответить, как Чэнь Шу сердито сказала:
— Зачем тебе это знать? Там бабушка живёт. Если тебе к ней, так не заходи к нам!
— Ой, а что с девочкой? — удивилась Ван Цуэйин.
— Шу Шу! — строго окликнула Чэнь Лиюнь. Девочка неохотно опустила голову. — Цуэйин-цзе, это дом бабушки наших детей. А зачем ты спрашиваешь?
Ван Цуэйин не знала, что Чэнь Лиюнь развелась, и теперь расстроилась:
— Вот ведь незадача! Я ведь продала подушки из твоей вышивки именно тем людям — за пятьдесят рублей!
Чэнь Лиюнь нахмурилась:
— Младшему брату мужа?
До развода младшим братом считался Ци Чаои, но ни он, ни Ван Фэнъин никогда не потратили бы пятьдесят рублей на наволочки. Значит, это Ци Хунвэй?
Ван Цуэйин тут же пожалела о своей болтливости: зачем она сразу сказала цену? Чэнь Лиюнь получила двенадцать с половиной, а она продала за пятьдесят — получается, тридцать с лишним рублей в карман! Теперь, даже если она наглая, не посмеет оставить себе почти всё.
Но всё равно правда рано или поздно всплывёт. К тому же вчера она заметила: мужчина, хоть и скуповат, но его невеста — явно городская девушка. Перед свадьбой, наверное, захочет купить ещё что-нибудь красивое, и, возможно, её подруги тоже заинтересуются. Даже если сейчас заработать меньше, зато если наладить долгое сотрудничество с Чэнь Лиюнь, в будущем будет гораздо выгоднее!
Ван Цуэйин быстро взяла себя в руки и теперь волновалась за Чэнь Лиюнь:
— Тот парень, белокожий, как будто офисный работник, лет двадцати пяти-шести… Э, а он разве ещё не женат? — удивилась она, но продолжила: — Его невеста — явно городская. Вчера в мою лавку зашла, сразу выбрала твою вышитую наволочку, сказала, что через пять дней заглянет снова — хочет ещё одну наволочку и вышитое ципао. Ах, сестрёнка, разве не неловко получится? Если они узнают, что вещи сделала ты, бабушка детей точно на тебя обидится!
Чэнь Лиюнь теперь точно знала, кто купил её работу. Ей даже приятно стало: кому бы ни продавать, лишь бы дорого платили — это же прибыль!
Она уже собиралась ответить, как Ван Цуэйин вдруг воскликнула:
— Девочка, что с тобой? Почему плачешь?
http://bllate.org/book/3796/405500
Готово:
