Но теперь тревога в груди бушевала бушующим потоком.
У меня… вечно какое-то тревожное предчувствие.
Ладно, подожду еще немного и уйду. — Она тихонько проговорила про себя, а сама украдкой бросила взгляд на дверь отдельного кабинета, надеясь лишь, что сидевшие внутри люди выйдут пораньше, и она сможет поскорее сбежать из этого места, от которого у нее перехватывало дыхание.
Красные фонари в коридоре все так же покачивались, и в переплетении света и тени у нее вдруг возникло пугающее ощущение, будто она заблудилась в хитроумной западне, из которой не выбраться…
Глава 11. Гнев
Красные фонари в коридоре легко раскачивал вечерний ветерок, то удлиняя, то укорачивая тень Сюй Няньсинь.
Ее пальцы, сжимавшие фотоаппарат, побелели, кончики ушей порозовели от раздражения, и лишь когда дверь отдельного кабинета со скрипом отворилась и оттуда вышел Шэнь Яньцин, неся с собой шлейф винного духа и табачного дыма, она резко подняла голову, не успев скрыть растерянность на дне глаз.
Шэнь Яньцин явно не ожидал, что она все еще здесь. Его шаги замерли, а в глазах, обычно излучавших мягкую улыбку, промелькнула искра растерянности — словно человека застигли врасплох за сокровенными мыслями.
Он машинально запахнул пиджак, потерев пальцами манжеты, и заговорил с нарочитой, поспешной ноткой:
— Няньсинь, уже так поздно, почему ты все еще здесь?
Сюй Няньсинь только собралась спросить, закончились ли его дела, как он без лишних слов мягко, но настойчиво подтолкнул ее к лестнице:
— Возвращайся-ка домой, иди домой, не нужно меня ждать. Ночью ветер сильный, молодой девушке одной небезопасно.
Его толчок был совсем легким, но в нем чувствовалась непреклонность. Говоря это, он отводил взгляд в сторону, не смея встретиться с ней глазами, и кадык его невольно дернулся — поистине проявление нечистой совести.
Сюй Няньсинь от его толчка сделала пару шагов назад, и сомнения в ее сердце стали еще тяжелее. Она приоткрыла рот, готовая задать вопрос, застрявший в горле, но увидела, что Шэнь Яньцин уже повернулся и направился обратно к кабинету, оставив ей лишь поспешный со спины силуэт — он даже не обернулся, чтобы взглянуть на нее еще раз.
Такой вид был у человека, который боялся, что если она пробудет здесь хоть секунду дольше, то увидит что-то неподобающее.
Сжимая в руках фотоаппарат, она медленно спустилась по лестнице Цуйминлоу.
Так спешит выставить меня за дверь?
Черт возьми, все это кажется неправильным.
Каменная мостовая на улице покрылась ночной росой и была слегка скользкой. Вечерний ветерок принес с собой гам издалека доносящихся ресторанов и запах пудры, но не смог развеять смутную тревогу в ее душе.
Странности Шэнь Яньцина стали слишком очевидными: в обычное время он никогда не бывал столь нетерпеливым, тем более — не отделывался от нее столь небрежно. Только что промелькнувшая растерянность определенно не была плодом ее воображения.
Чем больше она размышляла, тем сильнее крепилось подозрение, а шаги ее замедлялись. В голове снова и снова прокручивались обрывки: доносившиеся из кабинета приглушенные голоса, пистолет на поясе того человека, нечистая совести Шэнь Яньцина… Все эти осколки мозаики, складываясь воедино, заставляли ее спину покрываться холодным потом.
Но стоило ей передумать, как в памяти всплывали все проявления доброты Шэнь Яньцина по отношению к ней: когда она, впервые оказавшись в этом мире, осталась без крыши над головой, именно он приютил ее; когда она ломала голову над старой камерой, не в силах разобраться, именно он терпеливо ее наставлял; даже когда в прошлом месяце она подхватила простуду, он лично распорядился, чтобы на кухне сварили имбирный отвар, и специально дал ей два дня отдыха для восстановления сил.
В эту смутную и мятежную эпоху сколь же редкой была подобная благодарность и забота?
Сюй Няньсинь закусила изнутри нижнюю губу. На сердце было так, словно ее тянули в разные стороны две силы: с одной стороны — все более отчетливые подозрения, а с другой — прежняя доброта Шэнь Яньцина к ней.
Разве могу я перечеркнуть все его хорошее лишь из-за одного странного поступка?
Может статься, у него просто есть какие-то невысказанные трудности?
И те его действия, возможно, всего лишь недоразумение?
Но такое место, как Цуйминлоу, и те люди…
Неужели это и вправду лишь недоразумение?
Сюй Няньсинь шла по дороге, то останавливаясь, то продолжая путь, а в голове царил полный кавардак. Сердце отчаянно колотилось от паники, а выступивший на ладонях холодный пот насквозь пропитал ремешок фотоаппарата.
Тусклые уличные фонари вытягивали ее одинокую тень. Глядя на расплывающийся вдали темный переулок, она не знала, стоит ли ей верить собственным подозрениям или же цепляться за это с таким трудом доставшееся доверие.
Когда она вернулась в свой арендованный небольшой дворик, уже забрезжил рассвет. Сюй Няньсинь лежала в постели, ворочаясь с боку на бок.
Она закрыла лицо руками и тихо вздохнула: терзавшие ее сомнения завязались в мертвый узел, который никак не получалось распутать.
Боже мой! Что же делать, как же все это надоело!
До чего же трудно… Как мне поступить?
Эту ночь она практически не сомкнула глаз, и под ними залегли темные круги.
Ранним утром Сюй Няньсинь встала совершенно разбитой, умылась холодной водой и кое-как собралась с духом.
Фу.
Работать все равно надо.
Она всегда отличалась ответственностью и не желала забраковывать дела, сколь бы тяжелым ни было у нее на душе.
Приведя в порядок оборудование фотоателье и до блеска протерев объективы, она услышала у входа знакомые шаги. Шэнь Яньцин толкнул дверь и вошел — все с тем же привычным мягким выражением лица, с легкой улыбкой в уголках губ:
— Няньсинь, доброе утро.
Его взгляд был открытым, а тон — непринужденным, словно вчерашней растерянности в Цуйминлоу никогда и не было. Сюй Няньсинь на мгновение замерла, и терзавшие ее сомнения почему-то значительно померкли.
Она выдавила из себя улыбку, ответив:
— Доброе утро, господин Шэнь, — и мысленно проговорила про себя:
Может, я и вправду все выдумала?
В этот момент она бросила взгляд на стопку проявленных фотографий на краю стола, и ее глаза внезапно загорелись — это были снимки Третьей наложницы Шэнь, которые они договаривались доставить сегодня.
Ах да!
Сегодня же тот день, когда нужно отнести ей фотографии!
Она вмиг забыла о терзавших ее сомнениях, лицо озарилось искренней улыбкой, а усталость в глазах немного отступила.
Девушка поспешно аккуратно собрала фотографии, уложила их в скромный конверт из крафтовой бумаги, окинула себя взглядом в зеркале, поправляя выбившуюся у лба прядь волос, и даже легко похлопала себя по щекам, чтобы выглядеть более бодрой.
Закончив сборы, она взяла конверт, вышла из фотоателье и зашагала вдоль улицы.
Утреннее солнце пробивалось сквозь листву деревьев, бросая на каменную мостовую пестрые тени, а в воздухе витал свежий аромат травы и росы.
Настроение Сюй Няньсинь постепенно улучшалось, она неосознанно замурлыкала себе под нос веселый мотивчик, и шаг ее стал гораздо легче.
Она вспомнила образ Шэнь Хуайси: та была одета в ципао цвета лунного света, брови и глаза лучились мягкостью, при улыбке на щеках появлялись неглубокие ямочки, а голос звучал так нежно, будто весенний ветерок, скользящий по глади озера.
Какая же она прекрасная девушка…
К ней невольно хочется тянуться.
Мысленно восхитилась Сюй Няньсинь, и стоило ей подумать о том, что сегодня она снова увидит Шэнь Хуайси, как в душе само собой зародилось предвкушение. Вся вчерашняя тревога и смятение словно рассеялись под лучами этого утреннего солнца.
Прихватив конверт, она легкой поступью направилась в сторону Резиденции милитариста, а в ее глазах сияло воодушевление. Тем временем во внутреннем дворе Резиденции милитариста Шэнь Хуайси раздраженно мерила шагами пространство под гранатовым деревом.
Сегодня на ней была темно-зеленая короткая кофта, подпоясанная широким кушаком, что подчеркивало ее стройную осанку, но брови были сурово сдвинуты, а в глазах кипели досада и гнев.
С тех пор как Гу Мэн вернулась и рассказала ей, что видела в Цуйминлоу Сюй Няньсинь, заглядывающую в отдельный кабинет Шэнь Яньцина с виноватым выражением лица, в ее душе будто вылили ушат ледяной воды.
Разочарование, гнев и какая-то невнятная, садняящая горечь переплелись воедино, не давая ей покоя.
Она вспомнила первую встречу с Сюй Няньсинь: та стояла в фотоателье в нежно-голубом ситцевом платье, с чистым взглядом, а когда заводила речь о фотографии, ее глаза искрились — такая чистая и увлеченная.
Во время последующих встреч она всегда была такой ласковой, в каждом ее слове и поступке сквозила искренняя безвредность. Шэнь Хуайси даже думала, что в эту полную коварства и обмана смутную пору Сюй Няньсинь — редкое сокровище чистоты, человек, которому действительно можно доверять.
Но кто бы мог подумать, что все это — сплошная маска!
Она и впрямь помогает Шэнь Яньцину!
Шэнь Хуайси крепко сжала кулаки так, что ногти больно впились в ладони, но это лишь сильнее прояснило ее мысли.
Сюй Няньсинь, а ведь играешь ты превосходно.
Пробормотала она сквозь зубы, чувствуя, как злость в ее глазах готова выплестись наружу:
И как же я ошибалась в тебе, раз сочла тебя искренней и чистой, раз позволила себе ослабить бдительность.
Оказывается, все твои вовремя сказанные слова заботы, вся эта мнимая ненавязчивая помощь — лишь способ усыпить мою бдительность, чтобы вам было проще проворачивать свои делишки.
Что ж, прекрасно, просто великолепно, а ведь я и впрямь тебя недооценивала.
И в то же время к горлу подступило какое-то странное чувство обиды.
Чем больше она думала об этом, тем сильнее злилась, а ее шаги становились быстрее, отчего поднятый ею ветер заставлял листву гранатового дерева шумно трепетать.
Стоило ей вспомнить, что сегодня Сюй Няньсинь придет с фотографиями, как на сердце становилось тошно.
Раз уж она решила помогать Шэнь Яньцину…
Значит, нам суждено быть по разные стороны баррикад…
Шэнь Хуайси глубоко вздохнула, подавляя бушующий в груди гнев, и ее взгляд сделался ледяным.
Я хочу посмотреть…
Сможет ли Сюй Няньсинь и сегодня изображать из себя невинную и добросердечную овечку?
Глава 12. Неужели я ошиблась на ее счет?
Утренний туман еще не рассеялся до конца, а ярко-красные ворота Резиденции милитариста излучали в лучах рассвета особую торжественность. Сюй Няньсинь несла конверт из крафтовой бумаги, шагая так легко, будто отбивала бодрый ритм, а подол ее юбки весело взметался от ветерка.
Фу.
Наконец-то дошла!
Упарилась до смерти.
На кончике ее носа еще искрилась прохладная утренняя роса, а щеки порозовели от долгой дороги и предвкушения. У входа во двор ее взгляд внезапно зацепился за фигуру у раскидистого гранатового дерева.
Темно-зеленая короткая кофта подчеркивала стройную осанку, темные волосы были небрежно собраны на затылке, а несколько выбившихся прядей ласкал ветерок — даже со спины в этом силуэте сквозила неизъяснимая элегантность.
Ой.
Какая красота…
Глаза Сюй Няньсинь вмиг засияли, словно в них рассыпались звезды, а остатки недавней усталости испарились без следа.
Инстинктивно ускорив шаги, она звонко зацокала маленькими кожаными туфельками по каменным плитам и резвой собачкóй побежала навстречу Шэнь Хуайси.
Сжимаемый в руке конверт чуть помялся, а рвущееся наружу предвкушение и радость едва не переполняли ее. Подбежав ближе, она слегка запыхалась, ее щеки раскраснелись еще сильнее, а сияющие глаза неотрывно смотрели на Шэнь Хуайси. Голос звучал с переполнявшим ее волнением:
— Госпожа Шэнь! Я проявила для вас фотографии, иду показать, взгляните скорее!
При этом она нетерпеливо вскинула руку, собираясь распечатать конверт, ее пальцы едва заметно дрожали от возбуждения, а улыбка была столь сладкой, что казалось, она способна растопить утренний иней. Тон ее голоса звучал даже звонче обычного — в нем сквозило чистое ребяческое желание поскорее поделиться сокровищем.
Однако Шэнь Хуайси лишь медленно повернулась к ней. Брови ее по-прежнему были сурово сдвинуты, а ледяной взгляд напоминал нерастаявший зимний лед — от прежней мягкости не осталось и следа.
http://bllate.org/book/37958/4750853
Готово:
