Хуо Ци выслушал насмешки женщины, но не рассердился. Он ответил спокойно и с достоинством:
— Раз ты сама помнишь, что мы расстались, этого достаточно.
Женщина, привыкшая всю жизнь быть избалованной судьбой, не вынесла такого холода в его голосе. Она бросила на Хуо Ци гневный взгляд, но и этого ей показалось мало — взгляд её метнулся и на Чжоу Цзиньхуань. С сарказмом подняв большой палец, она произнесла всё более язвительно:
— Хуо Ци, ты просто молодец!
С этими словами она взяла сумочку и, цокая каблуками, направилась прочь. Однако, сделав несколько шагов, остановилась, резко развернулась и, не в силах сдержать обиду, бросила ему вслед:
— Хуо Ци, не воображай о себе слишком много. Ты хоть понимаешь, что дом Хуо принадлежит Хуо Итину? Ты всерьёз думаешь, что семья Хуо когда-нибудь выведет на передний план незаконнорождённого сына?
…
Чжоу Цзиньхуань всегда мечтала быть рядом с Хуо Ци. Но именно в этот момент ей страстно хотелось ничего не видеть и ничего не слышать. Ни один мужчина не желает, чтобы кто-то стал свидетелем его унижения. Сейчас она чувствовала себя настолько неловко, что не могла вымолвить ни слова. Она лишь украдкой смотрела на спину Хуо Ци, тревожно размышляя, как бы утешить его.
Прошло немного времени, и Хуо Ци обернулся. Чжоу Цзиньхуань внимательно всмотрелась в его лицо и осторожно спросила:
— Ты в порядке?
Сразу же она пожалела о своих словах. Из всего, что можно было сказать, она выбрала самое неуклюжее и банальное.
Хуо Ци слабо улыбнулся:
— Прости, что тебе пришлось всё это пережить.
— Я…
— Не надо ломать голову, как меня утешить, — прервал её Хуо Ци, и Чжоу Цзиньхуань с облегчением вздохнула.
У входа в кинотеатр сновал народ: парочки, компании друзей, семьи с детьми — все смеялись и радостно шли внутрь. Только у Чжоу Цзиньхуань и Хуо Ци царила тишина и прохлада.
Хуо Ци тяжело вздохнул и прислонился к внешней стене кинотеатра. Над его головой ярко светили афиши новинок — пёстрые, кричащие краски, которые лишь подчёркивали одиночество высокого мужчины в чёрном костюме.
Чжоу Цзиньхуань молча стояла рядом, не нарушая его уединения.
В глазах Хуо Ци мелькнула тень. Он смотрел вдаль, и лишь спустя долгое молчание заговорил — искренне, открыто:
— На самом деле я не такой блестящий, каким ты меня себе представляешь. Как сказала та женщина, я незаконнорождённый сын.
Слухи — одно дело, но услышать это из уст самого человека — совсем другое. Чжоу Цзиньхуань почувствовала неловкость, её лицо стало напряжённым, и она не знала, что сказать. Она просто молчала, ожидая, что Хуо Ци продолжит.
— Лишь два года назад мне разрешили вернуться в родной дом. До этого я, как и ты, пробивался в этом мире сам. — Воспоминания о прошлом вызвали у него сложные чувства — ностальгию и отвращение одновременно. — Всю жизнь я учился в лучших школах. После окончания Университета Бэйду я отказался от высокооплачиваемой работы и вернулся в Цзянбэй, чтобы быть рядом с мамой. Потом она заболела. Ей срочно требовалась операция — тридцать с лишним тысяч юаней. У нас не было таких денег. Тогда я работал в финансах и даже попытался присвоить средства компании… но меня поймали. Всего-то тридцать тысяч, а у меня их не было.
Хуо Ци горько усмехнулся:
— Если бы меня вовремя не остановили, я, возможно, сейчас сидел бы в тюрьме.
Он повернулся к Чжоу Цзиньхуань, и в его глазах она увидела холод, совершенно ей незнакомый:
— Но знаешь, я не испытываю благодарности. Если бы у меня были те деньги, мама, возможно, была бы жива. Если бы тюремное заключение вернуло её мне, я бы с радостью провёл в тюрьме всю жизнь.
Чжоу Цзиньхуань не нравилась эта тёмная сторона Хуо Ци. Ей было и страшно, и больно за него. Она запнулась, подбирая слова:
— Ты… ты гордость твоей мамы. Если бы ты сел в тюрьму, она… она не смогла бы спокойно уйти.
— Возможно, — Хуо Ци снова уставился вдаль, будто пытаясь разглядеть что-то невидимое. — Потом тот человек забрал меня домой и признал своим сыном. Теперь, пока я веду себя прилично, мне обеспечена безбедная жизнь.
— Женщина, что сейчас ушла, — это кандидатура, которую они мне подобрали. Если бы я женился на ней, моё положение в семье стало бы прочнее. Даже после смерти старика я смог бы опереться на её семью и попытаться пробиться. Раньше я сам так думал, поэтому и встречался с ней.
Чжоу Цзиньхуань опустила голову, глядя на носки своих туфель. Немного подумав, она всё же собралась с духом и спросила:
— А потом… почему вы расстались?
— Потому что после смерти мамы деньги для меня стали просто цифрами. Деньги лишены чувств. А мне они больше не нужны. Мне нужны были те самые тридцать тысяч, которые могли бы её спасти… но я уже никогда их не получу.
В этом мире презирают бедность, но не стыдятся продажности. Все ругают деньги, называя их злом, но ведь они — и самое лучшее, что есть в мире. Хуо Ци говорил, что ему нужны были именно те тридцать тысяч. Но Чжоу Цзиньхуань понимала: на самом деле ему не хватало не денег, а матери, которую он потерял из-за их отсутствия.
Впервые Чжоу Цзиньхуань почувствовала, что находится невероятно близко к Хуо Ци. Так близко, что, сделай она ещё один шаг, и окажется прямо у него в сердце.
Глядя на то, как он сдерживает боль, Чжоу Цзиньхуань невыносимо защемило сердце. Она незаметно придвинулась к нему и мягко, почти робко, положила руку на его ладонь, давая понять, что рядом и готова поддержать.
— Спасибо, — сказал Хуо Ци в этот момент, и Чжоу Цзиньхуань почувствовала: он действительно считает её другом. Это «спасибо» несло в себе множество смыслов.
Если раньше Чжоу Цзиньхуань восхищалась Хуо Ци как поклонница, то теперь её чувства изменились. Это изменение не было чем-то плохим — скорее, оно стало возвышением. Она захотела лучше понять этого мужчину. Она захотела по-настоящему проникнуть в его сердце.
Родители Сун Яня оба были профессорами Цзянбэйского педагогического университета. Отец возглавлял инженерный факультет, мать — кафедру китайской филологии. Воспитание сына они строили на высоких интеллектуальных стандартах. Возможно, из-за этого, несмотря на «воспитание в любви», Сун Янь вырос эгоистичным и резким, и мало кто его любил.
Последние два года мать постоянно упрекала Сун Яня в высокомерии и самодовольстве. Он задумался и сам заметил: настоящих друзей у него стало всё меньше. Возможно, как сказал Чай Сун, достигнув определённого положения, человек устаёт от фальшивых улыбок и притворства.
В первые годы после выпуска Сун Янь, как и большинство молодых людей, льстил начальству и старался угодить всем, чтобы продвинуться по карьерной лестнице. Потом, добившись своего, он перестал быть приветливым: во-первых, это мешало управлению, а во-вторых, уже не было в этом необходимости. Когда он сам был на низкой ступени, его руководители тоже не стремились строить с ним личные отношения.
Несмотря на всю свою надменность, Сун Янь был очень почтительным сыном. Именно поэтому, хоть он и ненавидел свидания вслепую, никогда не пропускал их, если родители настаивали. На этот раз его особенно достала Чжоу Цзиньхуань: чтобы родители перестали засыпать его предложениями о браке и не мешали спокойно работать, ему пришлось срочно съездить домой.
Там он узнал, что мать также пригласила на обед Сюй Син.
Сюй Син была его младшей однокурсницей по Цзянбэйскому университету. Их семьи давно знали друг друга, и можно было сказать, что они росли вместе. Но Сун Янь всегда был холоден ко всем девушкам — будь то знакомая десять лет или всего несколько месяцев, для него не было разницы.
Правда, Сюй Син, пожалуй, была самой настойчивой из всех. Сколько бы раз он ни отказывал ей, она продолжала любить его и следовала за ним повсюду. Сначала мать всячески сватала их, но, увидев полное безразличие сына, сдалась. Чтобы не портить будущее Сюй Син, Сун Янь сознательно прекратил с ней всякое общение.
Однако мать до сих пор сокрушалась:
— Какая замечательная девушка Сюй Син! Красивая, умная, способная… Будь она моей невесткой, я бы во сне смеялась от счастья!
— Да ладно тебе, — Сун Янь, у которого терпения хватало ненадолго, — десять лет одно и то же твердишь, не надоело?
Мать разозлилась не на шутку. Сун Янь, стоя на кухне и помогая мыть овощи, чувствовал, как у него чешется затылок.
— Ты с детства ни в чём не слушаешься! Велели поступать в Университет Бэйду — упрямился, пошёл в Цзянбэйский. После выпуска просили устроиться преподавателем в педагогический — не захотел, пошёл служить кому-то! А теперь совсем голову потерял: велю жениться — отказываешься! Скажи-ка мне, собираешься ли ты всю жизнь холостяком прожить?
Сун Янь, который никого не боялся, больше всего боялся родителей. Он почувствовал, как по спине пробежал холодок:
— Опять за старое? Разве я плохо живу сейчас?
— Вот именно! — не унималась мать. — Ты всегда был замкнутым, а вдруг упрямился поступать именно в Цзянбэйский университет? Неужели из-за привязанности к дому? Да и сейчас — почему не женишься? Может, у тебя какие-то проблемы со здоровьем?
Она повернулась к нему, требуя ответа:
— Ну скажи мне наконец, какая тебе нужна девушка?
Мать задавала этот вопрос много раз, но Сун Янь никогда не задумывался над ним всерьёз. Сегодня же, когда она вдруг связала его выбор университета и нежелание жениться, в его голове что-то щёлкнуло.
Сун Янь был настоящим «богом учёбы»: в школьные годы его называли так в интернете. Будучи лучшим выпускником по естественным наукам в Цзянбэе, он всех удивил, отказавшись от престижного университета в Бэйду и поступив в местный Цзянбэйский. В интервью журналистам он тогда высокомерно заявил:
— Где бы я ни учился, я всё равно буду лучшим. Зачем ехать так далеко?
На самом деле он выбрал Цзянбэйский университет потому, что однажды маленькая девочка с гордостью сказала ему:
— Мой папа учится в Цзянбэйском университете! Я обязательно поступлю туда!
Ей тогда было всего лет пять, и она, скорее всего, даже не понимала, что такое университет.
Хотя он больше никогда её не видел, Сун Янь чётко помнил её слова. С годами он не знал, какой стала та девочка. Он поступил в Цзянбэйский университет, но так и не встретил её. Возможно, она уже забыла своё детское обещание. Всего лишь один раз спасла его — а он хранил эту память все эти годы. Сознательно или бессознательно, он искал себе спутницу, ориентируясь на неё, и именно поэтому оставался одиноким столько лет. При мысли об этом Сун Янь почувствовал лёгкую грусть.
Он серьёзно ответил матери:
— Мне нужна женщина, которая умеет быть твёрдой, когда это необходимо, и мягкой — когда нужно проявить нежность.
Этот ответ окончательно вывел мать из себя. Она сразу поняла, о чём он говорит:
— Ты всё ещё думаешь о той маленькой девочке?! Тебе тогда и пяти лет не было! Откуда у тебя такие воспоминания? Ты что, с ума сошёл? Раннее развитие или глупость — не пойму!
Сун Янь, уличённый в своих чувствах, смутился и разозлился:
— Всё равно! Если у тебя такие способности, найди мне ту девочку. Как только ты её найдёшь, я сразу женюсь на ней и сделаю тебе невестку. Ты же хочешь внуков? За три года родим тебе двоих!
Та самая девочка, о которой Сун Янь не мог забыть, на самом деле ничего особенного не сделала. Просто люди склонны преувеличивать значимость впечатляющих событий из детства. Как и многие страхи, корни которых лежат в раннем возрасте, на самом деле не так ужасны, если вспомнить их уже взрослым — просто тогдашний разум не мог справиться с переживаниями. То же самое и с восхищением. Та девочка изменила представление Сун Яня о женской красоте, и именно поэтому он так долго не мог её забыть, мечтая хоть раз увидеть её снова.
Он уже не помнил, как она выглядела, — помнил лишь, что она была не из Цзянбэя, а приехала на каникулы к тёте.
Та тётя жила в том же районе, что и семья Сун. Её, кажется, звали Лю, и у неё была родинка у глаза — больше ничего не вспоминалось.
В детстве Сун Янь, хоть и был своенравным, всё же играл со сверстниками. Когда все играли в прятки, он один залезал на дерево, чтобы смотреть на дальние горизонты. С высоты открывался мир, недоступный другим.
Но в пять-шесть лет он упал с дерева высотой в четыре-пять метров. Когда ударил о землю, всё тело онемело. Правая сторона совсем не слушалась.
Дети, игравшие рядом, только плакали, ничего не предпринимая. Даже не подумали позвать взрослых. А Сун Янь от боли не мог ни пошевелиться, ни вымолвить слова.
И тут в его затуманенном взгляде появилась она.
Её длинный хвост соскользнул вперёд, и с его позиции лицо казалось круглым, как яблоко. Она была такой робкой девочкой — даже от насекомых плакала, — но в тот момент проявила удивительное хладнокровие. У Сун Яня было много ран, и земля вокруг уже покраснела от крови. Пятилетняя девочка спокойно сказала:
— Я отнесу тебя к дяде охраннику, пусть он отвезёт тебя в больницу.
И, несмотря на свой малый рост, она попыталась поднять его. Поза, в которой она его несла, была крайне неудобной — одна нога Сун Яня волочилась по земле, — но она всё равно дотащила его до поста охраны.
http://bllate.org/book/3795/405435
Готово:
