— Даже если его обидели, всё равно простишь. На красавцев мы всегда смотрим снисходительнее. Ты же понимаешь: в наше время внешность решает всё.
Чжоу Цзиньхуань задумчиво покусывала стальную вилку, не особо вникая в суть, и просто бросила:
— Ты права. Тренироваться лучше не на том, кого по-настоящему любишь. Иначе неудача ударит дважды — и по сердцу, и по самооценке.
Она слегка прикусила губу и вдруг почувствовала прилив благородного решимости.
— Вперёд, Пикачу! — подбодрила её Цзо Хэнцзяо, явно радуясь возможности понаблюдать за чужими неприятностями.
Так, преодолев психологический барьер, который тяготил её уже лет семь или восемь, Чжоу Цзиньхуань отважно сделала первый шаг.
Она одним глотком осушила стоявшую на столе чашку капучино. Сладковатый вкус растёкся ото рта до самого горла. Пользуясь этим приступом безрассудства, Чжоу Цзиньхуань медленно поднялась, скованно развернулась и двумя шагами подошла к тому мужчине.
От волнения ей казалось, будто в ушах свистит ветер, а сердце вот-вот выскочит из груди. Она стояла перед ним, высоко задрав подбородок, но даже взглянуть на его лицо не смела. Совершенно не похожая на ту, что только что весело болтала с Цзо Хэнцзяо.
— Здравствуйте… можно… ваш… номер телефона?
Чжоу Цзиньхуань зажмурилась и запнулась, ожидая жестокого отказа. Но тот молчал.
Наступила неловкая, гнетущая тишина. Не выдержав, Чжоу Цзиньхуань приоткрыла один глаз и взглянула.
У мужчины короткие волосы торчали естественно и стильно; черты лица — выразительные и притягательные; одежда — безупречного вкуса: белая рубашка и бежевые брюки, ничего лишнего, но безошибочно удачно; никаких украшений, кроме часов, что лишь подчёркивало его чистую, сдержанную элегантность.
Мужчина молча смотрел на неё, нахмурив брови с лёгким недоумением. Но Чжоу Цзиньхуань уже не было дела до толкования его выражения лица.
Он идеально соответствовал её вкусу — прямиком из списка её идеалов.
Если бы только не носил это имя…
— Сун Янь?! — Чжоу Цзиньхуань широко распахнула глаза, и голос её невольно сорвался на октаву выше. — Это ты?!
— Мы знакомы? — Сун Янь задумчиво приподнял тонкие губы.
В груди у Чжоу Цзиньхуань словно сжалось. Она решила, что нет смысла заставлять его вспоминать, и лишь с лёгкой горечью ответила:
— Нет… не знакомы.
— Если не знакомы, откуда знаешь моё имя? — Сун Янь внимательно оглядел её. — Как тебя зовут?
На лице его явно читалось недоверие. Его пронзительный взгляд заставил Чжоу Цзиньхуань замереть. Она долго молчала, потом запинаясь выдавила:
— Пи… ка… чу…
Чжоу Цзиньхуань почувствовала, будто вокруг воцарилась мёртвая тишина. Она забыла, как реагировать, и просто уставилась на Сун Яня.
Тот прищурился, уголки губ изогнулись в едва уловимой насмешливой усмешке, и он неторопливо произнёс:
— Способ оригинальный.
Чжоу Цзиньхуань растерянно моргнула:
— Что?
Сун Янь неспешно отпил глоток кофе — жест оставался по-прежнему изысканным. Но Чжоу Цзиньхуань сейчас чувствовала себя так, будто её жарили на сковороде, и наслаждаться эстетикой было не до неё.
— Ты проиграла в пари? — Сун Янь сделал паузу и добавил: — Люди, которые предпочитают мясо с кровью, обычно не ходят за номерами к тем, кто ест его полностью прожаренным.
Чжоу Цзиньхуань не ожидала, что он запомнит именно эту фразу. Ей стало неловко, и щёки мгновенно залились румянцем.
На самом деле, внутри она была довольно импульсивной, с подругами вела себя совершенно нормально — только с парнями всё шло наперекосяк. А уж с таким, с которым у неё столько прошлого… что она вообще не сбежала — уже подвиг.
— Ну так скажи… дашь или нет…
Сун Янь не ожидал, что за застенчивой внешностью скрывается такая наглость. Он слегка усмехнулся и жестоко ответил:
— Нет.
Он вытер руки салфеткой и больше не поднял на неё глаз, будто она стала прозрачной.
Чжоу Цзиньхуань показалось, что эта безразличная, жестокая манера поведения до боли знакома. В горле вдруг защипало — то ли воспоминания нахлынули, то ли старая обида, накопленная за столько лет.
Разозлившись, она резко схватила чашку с кофе перед Сун Янем.
Не успела она бросить содержимое, как Сун Янь молниеносно перехватил её запястье.
Кофе плеснулся во все стороны. Вместо того чтобы облить одного Сун Яня, жидкость забрызгала обоих.
Коричневые пятна полностью испачкали белую рубашку Сун Яня. А Чжоу Цзиньхуань, одетая в тёмное, почти не пострадала.
Сун Янь брезгливо нахмурился, не обращая на неё внимания, и принялся вытирать пятна салфеткой. Когда стало ясно, что отстирать не удастся, он спокойно расстегнул пуговицы и снял рубашку.
Рельефные, подтянутые мышцы на мгновение заставили Чжоу Цзиньхуань забыть о злобе — она просто оцепенела, глядя на него.
Испачканная рубашка, похожая теперь на тряпку, была без сожаления брошена на стол. Сун Янь расплатился, взял кошелёк и направился к выходу.
— Подожди! — окликнула его Чжоу Цзиньхуань.
Сун Янь остановился, хотя лицо его оставалось мрачным. Он обернулся.
Один лишь этот взгляд заставил Чжоу Цзиньхуань окончательно растеряться. Она забыла, что хотела сказать, и вместо этого запнулась:
— У тебя и брюки испачканы… Может, снимешь их тоже…
Сун Янь метнул на неё такой острый взгляд, будто лезвием, что Чжоу Цзиньхуань инстинктивно отпрянула.
Она имела в виду, что иначе он испачкает салон своей машины… Она заметила ключи от дорогого автомобиля и хотела предупредить из лучших побуждений…
Под пристальными взглядами окружающих Сун Янь вышел на улицу — без рубашки.
Впрочем, фигура у него была настолько впечатляющей, что даже в такой нелепой ситуации он выглядел дерзко и уверенно.
Жаль только, что характер остался прежним — такой же невыносимый. С таким отношением он мог бы и вовсе остаться без потомства в радиусе ста ли.
— Да что творится?! — Цзо Хэнцзяо, вертя в руках брошенную рубашку, подбежала к ней в возбуждении. От волнения она снова перешла на родной диалект, что совершенно не вязалось с её эффектной внешностью.
— Решили снять сериал? — Цзо Хэнцзяо покачала головой, разглядывая Чжоу Цзиньхуань.
Не желая вступать в перепалку, та уныло вернулась на своё место. Её заказ уже остыл, а мясо стало жёстким и плохо резалось.
Чжоу Цзиньхуань подумала, что наверняка забыла посмотреть лунный календарь перед выходом из дома — иначе как объяснить, что за один день ей встретились сразу два «чудака».
Цзо Хэнцзяо, жуя салат, с живым интересом начала расспрашивать:
— Ты что, знаешь этого мужчину?
— Да, — Чжоу Цзиньхуань положила в рот кусок остывшего мяса и почувствовала, как оно больно хрустнуло на зубах.
— Как познакомились?
Рука Чжоу Цзиньхуань замерла. Она не подняла глаз и спокойно ответила:
— Однокурсники.
— Серьёзно? — Цзо Хэнцзяо удивилась. — Ты что, настолько незаметной была? Как он мог не помнить однокурсницу!
— В университете он таким и был, — в голове Чжоу Цзиньхуань всплыли воспоминания, но она лишь добавила: — В юности мне он нравился.
— Правда?! — глаза Цзо Хэнцзяо загорелись. Она уже собиралась засыпать подругу вопросами, но вдруг вспомнила: — Погоди! Разве ты не говорила, что за всю жизнь любила только одного парня, который тебя отверг, и именно из-за этого у тебя развилась эта странная фобия? Получается, ты любила не одного?
Мясо во рту Чжоу Цзиньхуань становилось всё жёстче. Она с трудом проглотила его и нехотя призналась:
— Это был он.
— Да что за дела! — выражение Цзо Хэнцзяо мгновенно сменилось с любопытного на возмущённое. — И ты его так просто отпустила?! Этот ублюдок должен отвечать!
— Как он может отвечать? — Чжоу Цзиньхуань горько усмехнулась. — Прошло столько лет.
— Пусть женится на тебе! — Цзо Хэнцзяо говорила с пафосом. — Раз он натворил, пусть и расплачивается.
Чжоу Цзиньхуань вспомнила его высокомерное лицо и вздохнула:
— Лучше бы мне больше никогда его не видеть.
— Как это «лучше»?! Это же возмутительно! Из-за него ты заболела, а он даже не помнит! Да это же полный позор!
...
Благодаря непрекращающимся нравоучениям Цзо Хэнцзяо, той ночью Чжоу Цзиньхуань приснился Сун Янь — человек, которого она не видела все эти годы.
Зимний полдень. Библиотека, согретая отоплением, освещена так ярко, будто на сцене. Сун Янь нахмурен, опустив ресницы, смотрит в задачник. Его профиль настолько совершенен, что с него можно чеканить золотые монеты. Его тонкие, сильные пальцы держат ручку, и кончик её шуршит по бумаге, оставляя чёткие, уверенные линии.
Он решает сложную формулу и при этом не перестаёт её отчитывать:
— Что ты вообще ешь? Как можно быть такой тупой? Сколько раз объяснять одно и то же? С таким уровнем знаний как ты вообще поступила в университет? Бросай учёбу, не трать время!
Чем больше он злится, тем громче говорит:
— Хочется взять нож и раскрыть твою голову, посмотреть, чем она набита!
Он бросил взгляд на напиток, который Чжоу Цзиньхуань принесла ему, ещё дымящийся, и фыркнул:
— Наверное, жемчужное молоко.
Девичьи чувства всегда поэтичны. Даже под таким беспощадным потоком ругани Чжоу Цзиньхуань чувствовала в груди тепло.
В тот момент она лишь прошептала про себя:
— Там просто нет свободного места. Всё занято тобой.
Проснувшись, Чжоу Цзиньхуань обнаружила, что плакала. Не ожидала, что спустя столько лет всё ещё способна на слёзы.
Видимо, тогда он действительно глубоко ранил и её чувства, и её гордость.
Поднявшись с постели в подавленном состоянии, она увидела в зеркале, что тёмные круги под глазами стали больше самих глаз. Возраст и изменения во внешности заставили её быстро отогнать мрачные мысли и заняться дорогими кремами, цена которых превышала стоимость крови.
Накрасившись и полностью вооружившись, она взглянула на часы и собралась на работу. Перед выходом заметила в туалете лишнюю вещь — рубашку Сун Яня. Не поймёшь, как вчера додумалась принести её домой.
Высохшая рубашка была в пятнах и вся смята. Чжоу Цзиньхуань бросила на неё взгляд и, презрительно скривившись, швырнула на крышку бачка унитаза.
С этого момента рубашка будет выполнять функцию тряпки.
Подумав о её владельце, Чжоу Цзиньхуань почувствовала лёгкое удовлетворение.
Раз уж не видать его больше, можно хоть над одеждой издеваться.
Чжоу Цзиньхуань училась на финансовом факультете в Университете Цзянбэя и после выпуска осталась в городе. Тогда она сняла комнату у Цзо Хэнцзяо, и между ними завязалась дружба. В последующие годы, следуя примеру Цзо Хэнцзяо, она «устроилась» в Цзянбэе — одним словом, «провально».
Родные не раз звали её вернуться домой, но, не добившись успеха, она стеснялась. Позже, по рекомендации тёти, устроилась в универмаг «Сыху Тунлу», принадлежащий конгломерату Хо, и переехала, начав самостоятельную жизнь.
Раньше она работала в финансовом отделе: раздавала зарплаты, занималась возмещением расходов — в общем, кроме работы с цифрами, ничего общего с её специальностью не имела.
Универмаг «Сыху Тунлу» входил в группу компаний Хо и был самым убыточным магазином в сети. Само здание универмага овеяно легендами.
По странному стечению обстоятельств или из-за плохой фэн-шуй, до прихода «Сыху Тунлу» здание трижды горело дотла. Первый пожар уничтожил легендарный универмаг «Сяопинь»; второй положил конец эпохе «Азиатского отеля»; третий сжёг строящееся офисное здание авиакомпании «Наньсин». После этого здание стало городской молвой, четыре года простаивало без арендаторов, пока его не взял в аренду конгломерат Хо.
На фасаде универмага установили ряд зеркал — по проекту гонконгского архитектора-фэншуйщика. С тех пор пожаров не было, так что, видимо, меры сработали.
Из-за низкой прибыльности недавно уволился менеджер по маркетингу, а вскоре, как говорили, и руководитель отдела продаж не выдержит давления. Так должность осталась вакантной.
Чжоу Цзиньхуань сама не поняла, как ей так повезло: хоть и не отличалась популярностью, но получила абсолютное большинство голосов и стала новым менеджером по маркетингу.
Переехав в новый кабинет, она так и не вспомнила, когда подавала заявку, но не стала зацикливаться на деталях. В целом, результат был отличный. Чтобы побороть заикание и совместить карьеру с личной жизнью, Чжоу Цзиньхуань выложилась по полной.
Утром на работе она сразу почувствовала, что атмосфера какая-то необычная. Обычно расслабленная управленческая команда сегодня неожиданно соблюдала дисциплину — даже опоздавших не было.
Чжоу Цзиньхуань, держа сумку, прошла к своему кабинету мимо офиса генерального директора.
http://bllate.org/book/3795/405423
Готово:
