Тем временем Гуань Цанхай, заметив, как напряжённо выглядит Ши Нянь, подошёл к ней и тихо произнёс:
— Всё, что он захочет сделать, у него обязательно получится. Так было всегда — с самого детства.
Будто в подтверждение его слов, Гуань Мин с самого первого удара продемонстрировал уверенность и силу: два шара его цвета почти одновременно скрылись в лузах. Настроение у западного крыла семьи Гуань мгновенно подскочило, вокруг раздались восхищённые возгласы, и Ши Нянь тоже почувствовала прилив азарта.
Гуань Мин оставался невозмутимым. Не спеша, он сменил позицию и отправил третий шар. Взгляд — удар — и зелёная «шестёрка» стремительно и точно упала в лузу, почти без паузы. Зал взорвался аплодисментами, а лицо Гуань Юаньцзюня становилось всё мрачнее.
Хотя тот и не был профессионалом, даже ему было ясно: движения Гуань Мина выдавали в нём отличного игрока.
Ранее Гуань Юаньцзюнь бросил вызов, заявив, что одним ударом заберёт все оставшиеся шары, но Гуань Мин не дал ему даже попытаться. Тот мог лишь беспомощно наблюдать, как Гуань Мин методично убрал со стола все шары своего цвета, а затем легко отправил чёрный в лузу — победа была одержана.
Гуань Мин поднял глаза и бросил на него лёгкий, почти незаметный взгляд, в уголках которого мелькнул холодный свет. Затем, не говоря ни слова, он опустил голову и одним ударом закатил в лузы два оставшихся цветных шара Гуань Юаньцзюня, полностью очистив стол.
Дети из западного крыла взорвались восторгом — многие впервые видели, как их младший дядя играет всерьёз.
Мальчик, которого Гуань Юаньцзюнь только что оттолкнул, гордо крикнул:
— Когда мой младший дядя начал играть в рули, вы ещё в школу не пошли!
Вся комната взорвалась смехом. Гуань Мин слегка указал мальчику, чтобы тот не шумел, но тот лишь гордо выпятил грудь.
Вот такой был Гуань Мин — дерзкий в поступках, скромный в поведении. Найти в нём хоть какой-то изъян было невозможно, и проигрывать ему приходилось с полным признанием его превосходства.
Он стоял у бильярдного стола в чёрных брюках и рубашке — элегантный, аристократичный, с лёгкой ноткой холодной непокорности. Девушки с восточного крыла, ещё недавно окружавшие Гуань Юаньцзюня, теперь улыбались ему.
Неудивительно, что даже его сестра говорила, будто он сводит женщин с ума. И правда — в его облике было что-то, что притягивало женщин всех возрастов, от юных девушек до зрелых дам. Этот свет, вплетённый в самую суть его натуры, невозможно было скрыть.
Ладони Ши Нянь горели, и сердце тоже — не от обогревателя рядом, а от неудержимого обаяния этого мужчины.
Он положил кий и вернулся. Люди Гуань Юаньцзюня потупили взоры и вернулись на свои места. С появлением Гуань Мина никто больше не осмеливался устраивать провокации.
Ши Нянь всё ещё стояла у дивана, не в силах отвести взгляд. В её глазах горел свет, и, сколько она ни пыталась, не могла отвести глаз — он был окружён детьми, терпеливо отвечал на их вопросы, и при этом смотрел прямо на неё.
От его взгляда Ши Нянь почувствовала замешательство и, чтобы скрыть смущение, взяла кофейную чашку и спросила шестого племянника Гуань Мина:
— Где здесь можно налить воды?
— Вон там чайная комната. Хочешь, я налью?
— Нет, я сама.
Ши Нянь боялась потерять самообладание при всех и поспешила уйти под любым предлогом.
Все собрались у бильярдного стола, поэтому чайная комната оказалась пуста. Очевидно, это было излюбленное место молодых господ из западного крыла — даже здесь всё говорило о роскоши и утончённом вкусе. На полках стояли дорогие напитки, закуски, несколько элитных кофемашин и множество предметов, которых Ши Нянь никогда раньше не видела.
Она осмотрелась, нашла очиститель воды, наклонилась и выставила нужную температуру, но, нажав кнопку, так и не дождалась воды. Пока она недоумевала, в дверном проёме мелькнула тень. Ши Нянь обернулась — и в тот же миг чашку вырвали из её рук. Она вздрогнула и повернулась: Гуань Мин уже стоял перед ней, одной рукой опершись о столешницу, а другой поставил её чашку под кран.
— Здесь часто бегают дети, — спокойно пояснил он. — Чтобы они не обожглись, сначала нужно разблокировать систему.
Он легко нашёл нужную кнопку на сенсорной панели, и прозрачная струя воды потекла в чашку.
Ши Нянь оказалась зажатой между ним и столом. Расстояние между ними сократилось до минимума, и она могла разглядеть каждую деталь его лица — чёрные, блестящие глаза, идеальные черты. В голове у неё закружилось, и всё вокруг стало казаться ненастоящим.
Внезапно за дверью послышались шаги — сначала тихие, потом всё ближе. Ши Нянь затаила дыхание. В этот момент Гуань Мин второй рукой захлопнул дверь, и раздался тихий щелчок замка.
Этот звук словно запер и её сердце. Дыхание стало прерывистым, и она невольно подняла на него глаза.
Уголки губ Гуань Мина тронула загадочная улыбка.
— Подожди немного, — сказал он.
Едва он произнёс эти слова, как в дверь постучали. Кто-то попытался повернуть ручку. Ши Нянь напряглась, и её горло непроизвольно дрогнуло. Взгляд Гуань Мина задержался на изгибе её шеи. Ему нравилось всё в ней — обида, злость, стыдливость и теперь — страх. Даже её бледное, нежное лицо казалось живым и выразительным.
Он смотрел на неё, не упуская ни одного движения, и в конце концов его взгляд остановился на её влажных губах. В этот момент в его сознании вспыхнул сигнал, и тело, будто по инерции, начало наклоняться к ней.
Ши Нянь почувствовала горячее дыхание и вздрогнула. Её глаза, как у испуганного кролика, уставились на него. Она не понимала, что он собирается делать. Ей было страшно — ведь если их сейчас застанут вместе в чайной комнате, когда здесь собрались оба крыла семьи Гуань, что подумают люди?
Но в отличие от неё, Гуань Мин оставался совершенно спокойным. Он склонил голову, остановившись в сантиметре от её лица, и просто смотрел на неё. Вдруг в его глазах мелькнула усмешка — он вспомнил, как отец сегодня утром ругал его: «Ты всё ещё занимаешься глупостями!» И правда, он давно перерос юношеские порывы, но всё равно совершал безрассудства.
Ши Нянь не знала, о чём он думает. За дверью всё ещё возились с замком, а он, в такой напряжённый момент, позволял себе улыбаться. Теперь она поверила — в юности он точно был бунтарём.
Тот за дверью пробормотал:
— Там кто-нибудь есть? Почему дверь не открывается?
Потом, видимо, ушёл. Ши Нянь наконец смогла выдохнуть. Гуань Мин сказал:
— Не бойся. Пока я не открою, никто не войдёт. Давай поговорим.
Вода в чашке наполнилась до краёв и автоматически отключилась. Последняя капля упала в чашку — и словно капнула прямо ей на сердце.
Она опустила глаза:
— О чём?
Голос Гуань Мина прозвучал низко и магнетически:
— Всё ещё злишься на меня?
Ши Нянь подняла на него взгляд, полный тепла:
— А на что мне злиться?
— Ты сама знаешь.
Она отвела лицо:
— Не знаю.
Гуань Мин вдруг схватил её за рукав и задрал его вверх:
— А жемчужина? Где она?
Ши Нянь резко обернулась, широко раскрыв глаза от изумления. Только один человек на свете знал, что эта жемчужина значила для неё — мальчик, подаривший её много лет назад. У Гуань Юаньчжэна была точно такая же, поэтому, увидев его впервые, она сразу решила, что это он.
Но сейчас этот вопрос прозвучал из уст Гуань Мина. Все её сомнения, неуверенность и страхи мгновенно рассеялись — он сам разорвал завесу.
Он не только подтвердил её догадки, но и раскрыл, что она действительно на него злилась.
Воздух застыл. Они смотрели друг на друга.
Наконец, Ши Нянь прошептала:
— Выбросила.
На мгновение в глазах Гуань Мина мелькнула тень, но в этот момент за дверью снова раздался голос — на сей раз Гуань Цанхая:
— Эй, вы там?
Он даже не постучал, просто прижался к двери.
Гуань Мин, не отводя взгляда от Ши Нянь, ответил хрипловато:
— Да.
— Что вы там делаете? Цанли сказал, что дверь заперта, я пришёл проверить.
— Воду греем, — невозмутимо соврал Гуань Мин.
Ведь в этом очистителе вода нагревается автоматически — никакого «греть» не требуется. Но он соврал так спокойно, будто говорил правду.
За дверью наступила двухсекундная тишина. Гуань Цанхай, очевидно, всё понял, но не стал выдавать их:
— Ладно, поторопись. Я подожду здесь.
Он явно остался на страже, чтобы предупредить других.
А внутри Гуань Мин снова опустил глаза. На этот раз он слегка наклонился, чтобы оказаться на одном уровне с ней, и пристально посмотрел в её глаза. Ши Нянь больше не могла отводить взгляд.
— Я впервые работаю с проектом в этой отрасли, — начал он низким, магнетическим голосом. — Многое мне незнакомо, но это не значит, что я позволю людям с восточного крыла мной манипулировать. Они полагаются на семейные узы и думают, будто я не посмею перечить. Но я не люблю неравные сделки.
Даже без тебя я бы всё равно добился своего. Просто выбрал другой путь. Правда, теперь я выгляжу виноватым.
В любом случае, лучше пусть виноват буду я, а не ты. Понимаешь?
Ши Нянь смотрела на него, ошеломлённая. В голове гудело. До этого дня она и не подозревала, какие у него намерения. Она думала, что он использовал её, но теперь поняла: он одновременно защищал её.
Он не раз спрашивал, к чему приведёт разрыв с восточным крылом, и не раз намекал, что без стопроцентной уверенности не стоит рисковать всем. Но она не слушала — ей хотелось любой ценой избавиться от этой фальшивой жизни, и терпеть дальше она не могла.
Именно поэтому он тогда сказал, что не может согласиться. Он не мог допустить, чтобы она стала мишенью для всех. Он говорил: даже если бы у неё в руках была судьба восточного крыла, он всё равно не позволил бы ей пойти на это.
В итоге она вернулась домой целой и невредимой, и никто не стал её винить. А он стал злодеем. На сегодняшнем обеде все нападали на него, обвиняли — и он молча принимал всё.
Сердце Ши Нянь сжалось от боли и благодарности.
Она опустила глаза, не в силах ничего сказать. Гуань Мин продолжил:
— Люди с восточного крыла не глупы. Рано или поздно они узнают, что ты передала мне информацию.
Если бы я согласился, между нами всё стало бы запутанным. Я — мужчина, со мной что угодно можно сделать. Но как ты будешь жить дальше? Смогла бы ты вернуться к обычной жизни, если бы за тобой следили и осуждали?
И потом…
Он сделал паузу, и на губах его мелькнула неуловимая усмешка, которую тут же скрыл:
— Даже если между нами что-то случится в будущем, я не хочу, чтобы нас осуждали за подобные вещи. Я обязан оставить тебе чистую репутацию.
После долгих размышлений я решил: это лучший выход. Честно говоря, даже без тебя восточное крыло рано или поздно подписало бы эти условия — вопрос времени.
Но я не хочу, чтобы этим временем платила ты. Пусть лучше пострадает моя репутация. Зато восточное крыло поймёт: я не святой, и в следующий раз дважды подумают, прежде чем пытаться меня обмануть.
Поверь мне, — мягко добавил он. — Ты веришь мне?
Ши Нянь смотрела в его глаза. Сердце её дрожало — из-за его слов о её «будущем», из-за тех «послезавтра», о которых она боялась даже думать.
Гуань Мин заметил её колебания и на мгновение опустил голову.
За окном небо затянуло тяжёлыми тучами — казалось, вот-вот пойдёт снег.
Когда их взгляды снова встретились, Гуань Мин твёрдо произнёс:
— Я не позволю тебе пострадать из-за этого. Дай мне три месяца — и я всё улажу.
…
«Не давай обещаний, если не можешь их сдержать. Иначе ты причинишь боль и себе, и другим», — эти слова она только что слышала от него, когда он наставлял младших.
Значит ли это, что сейчас он даёт ей обещание?
Ресницы Ши Нянь дрогнули. Что-то ясное и тёплое ударило в самое сердце, проломив в тесном тоннеле луч света. В конце этого луча стоял образ, который годами жил в её снах. Раньше она не могла разглядеть его черты, сколько ни пыталась. Но теперь мечта и реальность слились воедино. Глаза её наполнились теплом, а сердце переполняла такая эмоция, что она вот-вот вырвется наружу.
http://bllate.org/book/3794/405378
Готово:
