Он и понятия не имел, какое разрушительное действие оказывает его непринуждённая улыбка. Даже в такой шумной обстановке, даже среди множества людей, оживлённо болтавших вокруг, Ши Нянь не могла игнорировать подавляющее присутствие мужчины рядом с собой. Ей даже стало немного тревожно и растерянно.
Именно в этот момент от группы с Дунчэна подошёл один парень и окликнул:
— Молодая госпожа Гуань, молодой господин Гуань Юаньцзюнь просит вас присоединиться к ним.
Ши Нянь подняла глаза и посмотрела на людей с Дунчэна — те тоже уставились в их сторону. Атмосфера внезапно накалилась, повисла напряжённая пауза, будто перед дракой.
Ши Нянь слегка прикусила губу и спросила:
— Что случилось?
Посланник Гуаня Юаньцзюня сначала окинул взглядом компанию с Сичэна, словно обдумывая ответ, и затем произнёс:
— Молодой господин велел вам вспомнить о вашем положении.
О своём положении? Что она с Дунчэна? Или что она вдова? Значит, сидеть здесь, среди Сичэна, — позор для Дунчэна?
Ши Нянь промолчала. Она прекрасно понимала, что всё это лишь предлоги Гуаня Юаньцзюня. С самого момента её появления он нацелился на неё, вероятно, перекладывая на неё обиду, нанесённую ему когда-то Гуанем Юаньчжэном.
Но сегодняшний день был не подходящим для скандалов, особенно при всех этих людях с Сичэна. Когда она уже собралась встать, вдруг рука рядом резко легла на стол прямо перед ней, преградив путь, и спокойный, лишённый всяких эмоций голос прозвучал в воздухе:
— Если уж говорить о положении, то он должен был бы назвать вас «снохой». Я ещё не видел, чтобы младший брат так приглашал старшую невестку. Пусть сам придёт и пригласит как следует.
Ши Нянь удивлённо посмотрела на Гуаня Миня. Тот сохранял обычное выражение лица — терпеливого старшего, наставляющего младшего, но любой мог почувствовать ледяную холодность в его тоне.
Люди с Сичэна постепенно замолчали. Посланник, увидев, что заговорил сам молодой господин Гуань, тут же кивнул и заторопился обратно.
И действительно, едва он передал слова, как Гуань Юаньцзюнь встал со своего места и направился сюда.
Увидев это, Ши Нянь занервничала — не из-за страха перед новыми оскорблениями со стороны Гуаня Юаньцзюня, а потому что не хотела устраивать неловкую сцену на территории Сичэна, да ещё и при всех родственниках Гуаня Миня.
Гуань Минь, похоже, уловил её тревогу и внезапно, без предупреждения, наклонился к ней и тихо спросил:
— Брюки уже высохли?
Эти простые слова мгновенно вернули Ши Нянь в реальность. Она почти машинально потрогала край брюк:
— Кажется, почти.
Только после этого до неё дошло: Гуань Минь вовсе не интересовался состоянием её одежды — он просто хотел вернуть её в себя. И действительно, когда она повернулась к нему, он приглушённо прошептал:
— Пока ты со мной, никто не посмеет тебя обидеть.
В Гуане Мине было что-то такое, что позволяло ему одним лёгким замечанием мгновенно успокоить её тревогу.
К слову, между Гуанем Юаньцзюнем и Гуанем Минем не было прямых контактов, но однажды они уже косвенно пересекались.
У Гуаня Юаньцзюня в соседнем городе было два элитных клуба, которые однажды закрыли на два месяца во время масштабной проверки, и он понёс серьёзные убытки. Старшие с Дунчэна не захотели вмешиваться, и тогда он через посредника обратился к Гуаню Миню, который и уладил вопрос. У них не было никаких личных связей — Гуань Минь помог лишь из уважения к общему роду.
Раз Гуань Минь лично потребовал, чтобы он подошёл, Гуаню Юаньцзюню, конечно, не стоило упираться. Вместе с младшим братом Гуанем Юаньфэнем он подошёл к группе с Сичэна, даже не взглянув на Ши Нянь, и с улыбкой поздоровался с Гуанем Минем:
— Дядюшка, давно не виделись.
Гуань Минь равнодушно кивнул:
— Ага.
— И спросил между делом: — Клубы снова работают?
Гуань Юаньцзюнь тут же отодвинул одного мальчишку и уселся прямо напротив Гуаня Миня:
— Открылись, но девушки все разбежались. Приходится всё заново налаживать. Если у дядюшки есть хорошие ресурсы, может, объединим усилия?
Гуань Минь мельком взглянул на мальчика, которого только что отстранили, — тот обиженно стоял в стороне. Затем Гуань Минь откинулся на спинку дивана, опустил глаза и на губах его мелькнула холодная усмешка:
— Сотрудничать? Не проще ли тебе отдать всё мне, а самому просто получать прибыль? Цанхай, подойди.
Гуань Цанхай и так стоял поблизости и сразу подошёл. Гуань Минь поднял на него взгляд и сказал:
— Это мой брат по крови. Спроси у него, занимался ли я когда-нибудь благотворительностью.
Гуань Цанхай едва заметно усмехнулся и добавил:
— Все наши братья с Сичэна, кто хоть раз обсуждал сотрудничество с дядюшкой, сначала добивались успеха сами, вне семьи.
Смысл был ясен: Гуань Минь даже не рассматривал всерьёз то, чем владел Гуань Юаньцзюнь, не говоря уже о сотрудничестве.
Гуань Юаньцзюнь, конечно, уловил скрытый намёк. Его лицо напряглось, настроение испортилось. Обычно он в своём городе считался вторым молодым господином Дунчэна, а здесь, унижаясь перед Гуанем Минем, получил лишь холодный отпор. Злость требовала выхода, и взгляд его упал на Ши Нянь, сидевшую рядом.
— Теперь сноха возомнила себя великой, — язвительно бросил он. — Даже не замечает своих с Дунчэна! Приходится звать трижды! Старший брат ушёл, но мы, младшие, обязаны заботиться о снохе. Пойдём.
Хоть тон и был колючий, Гуань Юаньцзюнь всё же лично подошёл пригласить её. Ши Нянь уже собиралась встать, дав ему возможность сохранить лицо, но тут Гуань Минь спокойно, но твёрдо произнёс два слова:
— Сиди.
Это было сказано Ши Нянь, но предназначалось всем с Дунчэна.
Голос его был тихим, но каждый в зале услышал чётко. Если до этого люди лишь краем уха ловили происходящее, то теперь все замерли, перестав даже дышать.
Молодёжь с Сичэна редко видела Гуаня Миня в гневе. Обычно он был вежлив и добр, и даже если что-то не нравилось, заставлял других склонять головы, улыбаясь.
Но сейчас все чувствовали раздражение в его голосе.
Знакомые с Сичэна знали: сейчас лучше молчать. Но люди с Дунчэна не понимали его характера. Стоявший позади Гуань Юаньфэнь, не унимаясь, добавил:
— Дядюшка, не подумай лишнего. Раз собрались, давайте не о делах. Может, сыграем партию в бильярд?
Гуань Минь поднял веки и пристально посмотрел на говорившего. Гуаню Юаньфэню стало не по себе. К счастью, Гуань Цанхай вмешался:
— Я уже говорил: молодая госпожа Гуань — мой гость. Если вы хотите забрать её, сыграем на чёрном. Выигрываете — забираете. Проигрываете — она остаётся гостьей Сичэна.
Ши Нянь всё это время молчала и не понимала, как вдруг стала предметом спора между двумя кланами.
Гуань Юаньцзюнь вызывающе вскинул бровь и спросил Гуаня Миня:
— Дядюшка не откажется от такой чести?
Сидевшая неподалёку Сяо Цзиньюэ высунула язык и мысленно подумала: «Да у тебя наглости хоть отбавляй».
Раньше на праздниках молодёжь иногда просила Гуаня Миня сыграть. Он всегда расставлял шары и позволял младшим попробовать, говоря: «Если забьёте хоть один — тогда поговорим». Но никто никогда не забивал все шары с первой попытки.
Дядюшка учил их играть в карты и бильярд, но сам почти никогда не участвовал в играх. Как говорил Цанхай: «Дядюшка не обижает детей». Поэтому все знали: Гуань Минь не станет играть всерьёз.
Но к изумлению всех с Сичэна, сегодня он нарушил правило. Взглянув на Гуаня Юаньцзюня, он легко произнёс:
— Ты гость. Начинай.
Гуань Юаньцзюнь криво усмехнулся и сразу направился выбирать кий.
Сила Гуаня Миня в делах была очевидна — с ним нельзя было тягаться напрямую. Но на игровом поле, в бильярде, унизить его было бы настоящим удовольствием.
Гуань Юаньфэнь отогнал двух парней с Сичэна, игравших за столом, и велел расставить шары.
Люди с Сичэна перестали играть в карты и повернулись к столу. Когда Гуань Юаньцзюнь подошёл к бильярдному столу и сделал первый удар, Ши Нянь тоже выпрямилась и напряжённо уставилась на игру.
Она думала: «Гуань Минь — человек высокого положения, особенно перед своей молодёжью. Если проиграет — будет неловко. Ему не следовало соглашаться».
Правила чёрного просты: пятнадцать шаров — семь сплошных, семь полосатых. Каждый игрок сначала забивает шары своего типа, а затем побеждает тот, кто первым закатит чёрный.
«Бах!» — Гуань Юаньцзюнь удачно начал: полосатый шар уверенно ушёл в лузу. Люди с Дунчэна, собравшиеся вокруг, одобрительно зашумели.
Теперь Ши Нянь поняла, почему Гуань Юаньфэнь предложил именно бильярд: Гуань Юаньцзюнь явно играл неплохо.
Некоторые с Сичэна оглядывались на Гуаня Миня, и Ши Нянь тоже повернулась к нему. Он даже не поднял глаз, спокойно попивал чай. Заметив её взгляд, он даже улыбнулся.
А вот Ши Нянь улыбаться не могла. На столе Гуань Юаньцзюнь уже забил ещё два шара подряд. Каждый щелчок кия заставлял её сердце замирать. Вскоре на третий этаж сбежались почти все — услышав, что Гуань Минь играет против второго молодого господина Дунчэна, даже снизу поднялись любопытные. В считаные минуты огромное помещение заполнилось людьми.
Гуань Юаньцзюнь играл всё увереннее, его лицо сияло, вокруг начали раздаваться одобрительные возгласы. Ши Нянь хмурилась всё больше. Гуань Минь наклонился вперёд, уголки губ тронула лёгкая улыбка:
— Боишься, что проиграю?
Ши Нянь обернулась к нему:
— Тебе не стоило соглашаться. Я бы просто пошла с ним — он ведь ничего не сделает.
— Не хочу.
Всего четыре слова, но в них звучала такая непреклонность, что Ши Нянь не смогла вымолвить ни звука.
Тут Гуань Минь неторопливо поставил чашку и сказал Гуаню Цанхаю:
— Сходи, принеси мой кий.
Гуань Цанхай едва сдержал улыбку. Гуань Минь не выбирал кий, если играл просто для развлечения. Но если просил свой — значит, дело серьёзное.
Действительно, едва Гуань Цанхай принёс кий, как Гуань Юаньцзюнь остановился. На столе осталось всего два полосатых шара, расположенных неудобно. Он сделал раскладку, отошёл в сторону и уверенно заявил своим:
— Следующим ударом забью оба.
Все — стоявшие у лестницы, сидевшие на диванах, толпившиеся вокруг — уставились на Гуаня Миня. Тот, прежде чем встать, тихо сказал Ши Нянь:
— Я не позволю тебе проиграть.
Затем взял у Гуаня Цанхая кий и мел и небрежно направился к столу.
Ши Нянь больше не могла сидеть. Слова Гуаня Миня звучали в голове, и она тоже встала, напряжённо следя за происходящим.
Гуань Цанхай оставался невозмутимым. Он уехал учиться за границу на два года позже Гуаня Миня, учился в другом штате, но на каникулах каждый раз ездил к нему, часами играя в бильярдных клубах или катаясь на лыжах. Он как раз думал: «Люди с Дунчэна точно попали не в то время и не в то место — выбрали бильярд? Да вы сами себя наказали!» Поэтому он и согласился на пари.
Очевидно, люди с Дунчэна не знали Гуаня Миня. Они играли хорошо — ведь в юности, прогуливая занятия, целыми днями шли в бильярдные.
Но все понимали: Гуань Минь не такой, как они. Семья с ранних лет готовила его в преемники. Он единственный в обоих родах Гуаней, кто поступил в Стэнфорд исключительно по своим заслугам, без помощи связей. Такой человек, погружённый в дела, вряд ли мог быть хорош в бильярде.
http://bllate.org/book/3794/405377
Готово:
