Она думала, что машина поедет прямо в Дуцзин, но этого не случилось: всего через два квартала автомобиль остановился у обочины. Лишь тогда Ши Нянь, глянув в окно, заметила на противоположной стороне дороги две машины. Сразу же она увидела Дин Лин — та стояла под зонтом у одной из них и тревожно вглядывалась в их сторону. Ши Нянь сразу поняла: это люди из Дунчэна, приехавшие забрать её домой.
— Приехали, — сказал мужчина с пассажирского места.
Он вышел, раскрыл чёрный зонт и открыл дверцу для Ши Нянь. В тот самый миг, когда она ступила на землю, Дин Лин с облегчённым возгласом бросилась к ней.
Её спутник, вероятно, собирался проводить её до другой стороны улицы, но Ши Нянь на мгновение замерла и сказала:
— Спасибо, не нужно. Не беспокойтесь. Можно мне взять зонт? Я сама перейду.
Мужчина передал ей чёрный зонт. Её пальто было распахнуто, лёгкий ветерок играл подолом алой юбки. Она была вдовой старшего внука восточного крыла семьи Гуань — той самой «маленькой вдовы», о которой все знали. Но в этот момент, облачённая в красное, пропитанное ночным туманом, среди опавших кленовых листьев и дождя за занавесом, она словно сошла с картины.
Когда Дин Лин встретила её посреди дороги, Ши Нянь сняла шёлковый шарф, скрывавший лицо, и вернулась в свой прежний облик.
Дин Лин с облегчением подхватила её под руку и, не говоря ни слова, повела к машине Дунчэна. Только она открыла дверцу, как Ши Нянь вдруг услышала позади голос:
— Госпожа Ши.
Она остановилась и обернулась. С пассажирского сиденья первой машины на противоположной стороне вышел У Фа. В одной руке он держал зонт, в другой — бархатную шкатулку, и решительно направлялся к ней.
Дин Лин знала, что он из свиты молодого господина из Сичэна, и не стала мешать — отошла в сторону.
Ши Нянь стояла у машины и смотрела на него. Подойдя ближе, У Фа сначала обратился к Дин Лин:
— Рука госпожи Ши пострадала при землетрясении. Дома хорошо за ней ухаживайте.
У Фа и без того выглядел сурово — высокий, крупный, с грубоватым голосом. Дин Лин поспешно закивала:
— Обязательно. Спасибо вам большое.
Затем У Фа протянул Ши Нянь шкатулку. Та, глядя на изящную коробку, подняла глаза:
— Это что?
— Внутри картина, которую вы подарили господину Гуаню. Он сказал, что работа получилась слишком поспешной, и просил в следующий раз нарисовать что-нибудь более тщательное.
«В следующий раз…» — Ши Нянь на миг растерялась. Неизвестно, будет ли вообще «следующий раз».
Она взяла шкатулку и бросила взгляд на первую машину напротив. Стекла были тонированные — извне ничего не было видно.
У Фа заметил её взгляд и тихо произнёс:
— Господин Гуань в машине.
Этих шести слов оказалось достаточно, чтобы подтвердить её догадку. Сердце Ши Нянь заколотилось. Она не видела его, но чувствовала: он смотрит на неё сквозь стекло. Всё-таки он пришёл её проводить.
Капли дождя падали на землю, орошая край её юбки. В этом дождливом мареве, будто вода омывала красную лилию, а всё происходящее казалось сном наяву.
Автор: Первая часть завершена. Вторая часть начнётся 10-го числа в 23:58. С 11-го возобновится ежедневная публикация утром. Обложка, нарисованная художником, как раз изображает сцену возвращения Ши Нянь в Дунчэн в конце первой части — «вода омывает красную лилию, Цзюму фэнчунь». Добро пожаловать, новые и старые читатели! Настоящая цель приглашения Ши Нянь на корабль будет раскрыта во второй части. Дальше будет ещё интереснее — крепко держитесь!
Благодарности читателям, поддержавшим меня с 5 по 6 октября 2020 года: kkkja, Paula, «Быстрее ошибись, господин Шэн!», tracy (по одному громовому снаряду); Северная Цзяцзя (10 флаконов питательного раствора). Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
(исправленная версия)
Когда Ши Нянь села в машину, её удивило, что Дин Лин не задала ни единого вопроса: почему она внезапно исчезла той ночью? Почему уехала на корабль в Японию? Почему оказалась среди людей из Сичэна?
Всё, о чём она заранее волновалась, Дин Лин даже не упомянула — наоборот, обращалась с ней с особой осторожностью.
Ещё больше её удивило то, что дома свёкр и свекровь тоже не стали допрашивать её о внезапном исчезновении. Узнав, что она попала в Японии в землетрясение, они лишь велели ей несколько дней отдохнуть и восстановиться, после чего Дин Лин проводила её в спальню.
Действительно, как и предсказывал Гуань Мин, никто в Дунчэне не упрекнул её и не устроил допрос. Это казалось странным: ведь она самовольно покинула Дунчэн — событие огромной важности, а никто даже не заикнулся об этом.
Но раз никто не спрашивал, она, конечно, не собиралась сама лезть на рожон.
Только когда Дин Лин помогала ей наполнить ванну, Ши Нянь заметила синяки и царапины на её руках.
— Откуда у тебя эти раны? — с удивлением спросила она.
Дин Лин опустила голову и промолчала. Ши Нянь повторила:
— Моя свекровь тебя избила?
— Не вините госпожу. Это я сама виновата — не уследила за вами. Когда стало известно, что вас увезли люди из Сичэна, она в гневе не могла иначе отреагировать.
Чем больше Ши Нянь слушала, тем меньше понимала. Ведь она сама сбежала! Но по словам Дин Лин получалось, будто её похитили люди из Сичэна.
Она осторожно начала выяснять:
— Что произошло той ночью… после моего исчезновения?
Тогда Ши Нянь узнала от Дин Лин, что уже через полчаса после её ухода в Дунчэн позвонили из Сичэна и сообщили, что «молодую госпожу Гуань» пригласили на борт «Оушен Роял», который вот-вот отправится в плавание. После этого в Дунчэне началась настоящая паника.
На следующий день люди Гуань Мина прислали подробный план с приложениями и условиями контрактов. Хотя прямо не говорилось, все поняли: у него есть козырь в рукаве.
Все дни, пока корабль был в пути, представители Дунчэна вели переговоры с Гуань Мином, но тот не шёл ни на какие уступки. Хотя формально речь шла об «угощении» молодой госпожи Гуань, все в Дунчэне понимали: если условия не будут приняты, её «гостеприимство» может оказаться не таким уж добровольным.
В такой момент Дунчэн не мог позволить себе, чтобы местонахождение Ши Нянь стало достоянием общественности — это повлекло бы серьёзные последствия. Поэтому им пришлось идти на всё новые уступки.
Окончательное решение было принято буквально перед тем, как она сошла с корабля.
Выслушав Дин Лин, Ши Нянь почувствовала, будто её тело стало невесомым, а всё, что происходило с ней в последние дни, показалось ненастоящим.
Когда Дин Лин ушла, Ши Нянь разделась и вошла в ванну. В тот миг, когда вода закрыла её, в голове всплыли воспоминания.
В первую ночь на корабле Гуань Мин вышел из бара, чтобы принять звонок, специально отойдя ото всех. Возможно, именно тогда он и связался с Дунчэном — ведь сквозь стеклянную дверь он всё время смотрел на неё.
Она переживала, что её самовольный уход вызовет переполох в Дунчэне, но и представить не могла, что Гуань Мин сразу после её отъезда сообщил Дунчэну, где она находится. Поэтому там и не стали проверять камеры и устраивать масштабные поиски.
Неудивительно, что, пока она металась в тревоге, он спокойно говорил ей: «Ешь и пей, как обычно. В Дунчэне знают, что ты на корабле». Он не лгал — с самого начала. Просто она ослепла от его заботы и внимания и даже не подумала, что может стать заложницей в его руках.
Когда правда обрушилась на неё так внезапно, вся башня нежности, которую он воздвиг вокруг неё, рухнула в прах.
Он забрал её не ради того, что у неё есть, а чтобы использовать как рычаг давления на Дунчэн.
Раз уж он получил, что хотел, естественно, вернул её обратно.
Вот почему, сколько раз она ни предлагала сотрудничество, он всегда уклонялся. Только теперь Ши Нянь вынуждена была признать: перед Гуань Мином она — как открытая книга. Её мысли и желания он читает без труда.
А его сердце — глубокое, как океан. Она думала, что поняла его, но, возможно, видела лишь верхушку айсберга. Мужчина, достигший тридцати лет и занявший прочное место в этом бурлящем мире бизнеса, — какие уж тут методы для девушки, никогда не ступавшей за пределы учебы?
Ши Нянь закрыла глаза и погрузилась в воду. Слёзы растворились в ней и исчезли.
«Эти мужчины… они заняты великими делами. Их можно восхищаться, можно преклоняться перед ними, но надеяться, что в их сердце найдётся место только для одной женщины, — нереалистично».
Слова Шаши снова и снова звучали у неё в голове. Внезапно ей стало трудно дышать. Она резко вынырнула, судорожно вдыхая воздух. Вода с мокрых волос стекала ей на лицо. Она сидела в ванне, оцепенев, потом медленно подняла руку и уставилась на коричневую черепаховую бусину. В следующее мгновение резко сорвала её и швырнула в угол.
После ванны она вышла в халате и увидела, что шкатулка от У Фа всё ещё стоит на подоконнике. Подойдя, она открыла защёлку. Внутри лежала та самая поспешно нарисованная картина. Под ней — золотая маска, выполненная техникой инкрустации из золотых нитей.
Она осторожно вынула маску и при свете лампы внимательно её осмотрела. Хотя не разбиралась в ремёслах, чувствовала: работа исключительная, ценная.
Она не понимала, зачем Гуань Мин отдал ей эту маску. Злилась и не хотела хранить его вещи, но выбросить — не могла. Эта внутренняя борьба давила на неё, как тяжёлая туча — душно и тревожно.
В конце концов она положила маску обратно в шкатулку и спрятала её в самый дальний угол гардеробной.
Дни после возвращения проходили необычайно спокойно. После всего случившегося Дунчэн усилил контроль за её передвижениями.
Дома Дин Лин почти не отходила от неё. За пределами дома её постоянно сопровождал двухметровый детина.
Однажды Ши Нянь спросила его имя. Тот ответил: Чэн Бин. Она вспомнила, как на том банкете он позволил ей уйти, и несколько раз чуть не спросила, не из людей ли Гуань Мина он. Но так и не решилась. Впрочем, имеет ли это теперь значение?
Иногда Дин Лин спрашивала, не обижали ли её в Сичэне на корабле.
Ши Нянь догадывалась: наверное, свекровь велела Дин Лин выведать. Она лишь небрежно отвечала, что обращались вежливо, без пренебрежения.
Однажды Дин Лин рассказала ей о происхождении Гуань Цанхая. Оказалось, он — внебрачный сын третьей ветви семьи Гуань из Сичэна. Его мать была из низкого сословия и никогда не могла войти в семью, поэтому мать и сын жили отдельно. Только когда Гуань Цанхаю пошёл в начальную школу, старый патриарх согласился принять его в дом.
С тех пор он терпел издевательства со стороны жены и детей третьей ветви. Лишь позже, когда его взял под крыло молодой господин из старшей ветви Сичэна, положение начало улучшаться.
Хотя все они были почти ровесниками, в этой большой семье Гуань Мин считался старшим по поколению: даже те, кто был старше его на семь-восемь лет, должны были называть его «дядей». Во-первых, в таких семьях строго соблюдалась иерархия. Во-вторых, как рассказывала Дин Лин, молодой господин был человеком не из робких — упрямый характер, высокое положение: отец — глава Сичэна, дед — патриарх, мать — из непоколебимо влиятельного рода. Никто не осмеливался его задевать.
Дин Лин объяснила Ши Нянь, что посторонние часто думают о наследниках знатных семей как о «золотой молодёжи», живущей в роскоши и обладающей несметными богатствами и высоким статусом. Но на деле всё иначе. Например, дети вроде Гуань Цанхая — их в таких семьях немало. Некоторых держат на стороне, других, если повезёт, принимают в дом. Но по сути такие дети никогда не получают настоящего признания семьи, не говоря уже о поддержке или участии в делах. Они получают лишь зарплату, пусть и щедрую, но далеко не такую блестящую, как кажется со стороны.
Это заставило Ши Нянь вспомнить сводную сестру Гуань Юаньчжэна — ту самую, которую звали Нин Суйсуй и которая носила фамилию матери. Её тоже много лет держали на стороне. По слухам, свёкр тщательно скрывал её существование, и свекровь узнала о дочери мужа лишь пару лет назад. Но ту девочку так и не привели домой.
Ши Нянь видела её всего раз — на похоронах Гуань Юаньчжэна. Та плакала даже сильнее, чем она сама, обнимала надгробие и несколько раз чуть не потеряла сознание. В конце концов свекровь велела увести её силой. После этого Ши Нянь больше никогда не видела Нин Суйсуй. Свекровь явно её ненавидела — даже упоминать имя девушки в её присутствии было запрещено.
Гуань Цанхай, по сравнению с ними, был счастливчиком: его с детства приняли в дом как молодого господина. Пусть сначала и не жаловали, но за годы, проведённые рядом с Гуань Мином, он заслужил уважение и теперь имел вес в Сичэне.
http://bllate.org/book/3794/405372
Готово:
