После возвращения Дин Лин время от времени рассказывала Ши Нянь о жизни в Сичэне, и именно так та постепенно узнавала всё больше о среде, в которой вырос Гуань Мин, и о людях, его окружавших.
Она думала, что, возможно, больше никогда его не увидит, но спустя два месяца они неожиданно встретились снова — во время поминовения предков.
Ши Нянь давно слышала от Дин Лин, что ежегодно восточное и западное крылья семьи Гуань договариваются о едином дне для посещения семейного кладбища. Поскольку могилы находились недалеко от старинного поместья Сичэна, после церемонии обе ветви семьи обычно собирались в этом поместье.
Пока мужчины и сыновья отправлялись на кладбище, женщины с детьми оставались в поместье Сичэна. В самые оживлённые годы собиралось до ста человек, и это событие считалось самым грандиозным в году — не хуже Нового года.
В этом году Ши Нянь впервые участвовала в поминовении после замужества в семью Гуань. Гуань Юаньчжэна уже не было в живых, и как старшая невестка она представляла его ветвь. Ей предстояло рано утром отправиться вместе с дядьями, двоюродными братьями и другими мужчинами из Дунчэна на кладбище.
Накануне прошёл снег, и главную аллею кладбища уже расчистили, но по обеим сторонам дороги ещё лежали высокие сугробы. Когда они вышли из машин, с неба снова начали падать снежинки. Мужчины шли вперёд без зонтов.
Ши Нянь была в длинном белом пальто, а Дин Лин держала над ней зонт. Их группа насчитывала более двадцати человек, и вдалеке они уже видели другую — гораздо более многочисленную — толпу.
Руки Ши Нянь, спрятанные в карманах пальто, невольно сжались. Её взгляд метался по толпе, но все были одеты в одинаковые чёрные пальто, и с первого взгляда различить кого-либо было почти невозможно.
Видимо, благородная кровь семьи Гуань не давала себя в обиду: стоявшие впереди люди из Сичэна выглядели исключительно аристократично и величаво.
Дядья и старшие из Дунчэна первыми направились навстречу, и из толпы Сичэна им навстречу вышли их сверстники. В этот момент Ши Нянь увидела его — он шёл следом за мужчиной с седеющими волосами, в чёрном пальто, с прямой осанкой и спокойным, невозмутимым выражением лица.
Ещё до приезда она предполагала, что сегодня может его встретить, и размышляла, какие чувства испытает при виде него. Но в тот самый миг, когда его фигура внезапно возникла перед ней, она, хоть и сохранила полное внешнее спокойствие, не смогла скрыть лёгкого дрожания в глазах.
Дин Лин рассказывала, что мужчина с проседью — отец Гуань Мина. Неудивительно, что говорили, будто его родители родили его в позднем возрасте: стоя рядом, отец действительно выглядел очень немолодым.
Обе группы встретились и направились к семейным могилам. Ши Нянь шла последней. Гуань Мин, по-видимому, её не заметил. Она взглянула на него лишь раз и тут же опустила глаза. В такой обстановке ей нельзя было проявлять никаких эмоций.
Она встала с остальными из Дунчэна в стороне. Сначала по древнему обычаю старшие по очереди возлагали цветы, затем наступала очередь младших совершать поклон.
Здесь особенно чётко проявлялась иерархия поколений: все молодые люди двадцати–тридцати лет ожидали своей очереди позади, только Гуань Мин вышел вперёд и встал рядом со старшими дядьями и дедами. Среди множества пожилых мужчин его стройная, изящная фигура резко выделялась, и все невольно переводили на него взгляды — особенно те, кто из Дунчэна и не знал его лично.
Ходили слухи, что в деловом мире имя «молодой господин Гуань» само по себе служит пропуском: стоит лишь иметь с ним хоть какую-то связь, и любые дела идут как по маслу. Увидев его воочию, многие не могли удержаться, чтобы не взглянуть повнимательнее на эту легендарную личность, хотя и сдерживались из уважения к обстановке.
Когда старшие завершили ритуал и отошли в сторону, настала очередь младших. Так как Гуань Юаньчжэн был старшим внуком, а его уже не было в живых, Ши Нянь, представлявшая его ветвь, должна была первой выйти из рядов.
Все взгляды тут же обратились на неё. Дин Лин следовала за ней, держа зонт.
Ши Нянь вышла из толпы. Её белое пальто подчёркивало чистоту и изящество её облика. Волосы были аккуратно собраны в пучок на затылке. Подходя к алтарю предков, она словно сливалась со снежной белизной вокруг — её присутствие невозможно было игнорировать.
По обе стороны аллеи стояли представители восточного и западного крыльев семьи Гуань. Молодые люди из Сичэна тоже с интересом разглядывали её.
Длинная шея Ши Нянь была укутана воротником пальто. Проходя мимо людей из Сичэна, она на миг бросила взгляд в сторону и увидела Гуань Цанхая. Он ещё не совершил поклон — по порядку очередь была за ней. Заметив её взгляд, Гуань Цанхай едва заметно кивнул. Ши Нянь слегка сжала губы и отвела глаза. Но, подняв голову, она увидела Гуань Мина — он стоял у самой верхней ступени лестницы, среди старших из Сичэна.
Он стоял против света, его глубокие глаза были устремлены на неё. Их взгляды неожиданно встретились. Пальцы Ши Нянь слегка напряглись, и она тут же опустила глаза на дорогу под ногами.
Чем ближе она подходила, тем сильнее билось сердце. Она больше не поднимала глаз, но уголок пальто Гуань Мина уже попал в её поле зрения. Он стоял всего в шаге от неё, но ей нужно было идти дальше, а ему — оставаться на месте.
Снег на нижних ступенях лестницы растоптали, и он покрылся тонким льдом. Возможно, из-за волнения, Ши Нянь поскользнулась, ступая на ступеньку. Дин Лин быстро подхватила её, но Ши Нянь всё равно заметила, как рука Гуань Мина на миг дёрнулась в её сторону — и тут же исчезла в кармане пальто.
Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом — его тёмные, как чернила, глаза смотрели прямо на неё. Сердце заколотилось в груди, не находя выхода.
Ши Нянь поспешно отвела взгляд и поднялась по ступеням, больше не глядя в его сторону до самого конца церемонии.
После завершения ритуала она села в машину Дунчэна и отправилась в старинное поместье Сичэна.
Колонна автомобилей тронулась с парковки. Машины Дунчэна следовали по навигатору, а жители Сичэна, хорошо знавшие дорогу, выбрали короткий путь и прибыли первыми.
Ши Нянь впервые приезжала в старинное поместье семьи Гуань в Сичэне. Машина поднималась по горной дороге, по обе стороны которой росли деревья хлопкового дерева. Несколько бутонов уже распустились, и их алые оттенки ярко выделялись на фоне снега.
Поместье располагалось на прекрасном месте — большой особняк у подножия горы и у воды. Перед воротами протекал ручей, но от холода он замёрз. Двор был заполнен автомобилями, и когда подъехали машины Дунчэна, они полностью перекрыли подъездную дорогу. К счастью, соседей поблизости не было, так что это никому не мешало.
Едва выйдя из машины, Ши Нянь услышала детский смех и возгласы. Поместье было просторным, и даже у главных ворот был устроен изящный сад в стиле Цзяннани с мостиком и ручьём. Всё здесь дышало аристократизмом и богатством.
Дети под присмотром слуг уже затеяли снежную битву во дворе, а женщины собрались за чаем и разговорами.
Думая о том, что это дом деда Гуань Мина, Ши Нянь испытывала странные чувства. Она не ожидала, что впервые окажется в его доме именно в такой обстановке.
Войдя внутрь, Ши Нянь наконец увидела ту самую «сотню человек», о которой рассказывала Дин Лин. Она едва знала всех из Дунчэна, не говоря уже о незнакомых людях из Сичэна, и совершенно не понимала, как их всех называть.
К счастью, Дин Лин быстро провела её на второй этаж, в комнату с большим круглым столом. Там уже сидела свекровь Ши Нянь, рядом с ней — полная, добродушная женщина, с которой она о чём-то беседовала.
Увидев Ши Нянь, свекровь сказала:
— Это госпожа из старшего дома Сичэна. Поздоровайся.
Ши Нянь сразу поняла: перед ней мать Гуань Мина.
Осознав, кто эта женщина, Ши Нянь почувствовала лёгкое напряжение и робко произнесла:
— Здравствуйте, бабушка.
Мать Гуань Мина тут же тепло улыбнулась:
— По возрасту ты права, но Юаньчжэн всегда звал меня «тётушка». Подойди, садись рядом, дай я на тебя посмотрю.
Ши Нянь бросила взгляд на свекровь, та кивнула. Дин Лин повесила её пальто, и Ши Нянь, одетая в чёрное платье, подошла к матери Гуань Мина и скромно села рядом.
Едва она уселась, как та взяла её руку в свои и погладила:
— На улице холодно? Руки совсем ледяные.
И, обратившись к своей служанке, добавила:
— Принеси горячего чаю для Сяо Нянь.
Ши Нянь снова удивилась. Только двое называли её так: Гуань Мин, после того как они выпили вместе, и теперь его мать. Это вызвало у неё странное чувство, а от прикосновения руки женщины она почувствовала неловкость и слегка покраснела.
Мать Гуань Мина внимательно разглядывала её и сказала свекрови Ши Нянь:
— Действительно, на душе спокойно становится, глядя на неё. Вот бы моему третьему сыну найти такую простую и скромную девушку — тогда бы я спала спокойно. Увы, судьба не дала ему такой возможности.
Эти слова, казалось, были утешением в связи с утратой Гуань Юаньчжэна — ведь в каждой семье свои беды.
Но у Ши Нянь от этих слов сердце забилось ещё быстрее. «Третий сын» — это, должно быть, Гуань Мин. Дин Лин рассказывала, что у него есть старший брат и сестра, так что в старшем доме Сичэна он действительно третий по счёту.
Пока она так размышляла, дверь комнаты снова открылась. Вошли её свёкор и тот самый седовласый мужчина, которого она видела утром на кладбище. Ши Нянь знала, что это отец Гуань Мина — хоть и в возрасте, но всё ещё выглядел крепким и волевым.
За ними вошли средних лет мужчина и элегантно одетая женщина. А Гуань Мин неспешно замыкал шествие.
Как только его фигура появилась в дверях, пальцы Ши Нянь слегка дрогнули. Мать Гуань Мина, всё ещё державшая её руку, улыбнулась и тихо сказала:
— Не бойся. Сейчас я как следует отчитаю его и заставлю извиниться перед тобой.
Эти слова услышали все вошедшие. Гуань Мин поднял глаза и посмотрел на них. Его взгляд остановился на руке матери, сжимавшей руку Ши Нянь. Уголки его губ дрогнули, но он ничего не сказал и молча сел напротив.
Этот обед не был случайным собранием. За столом собрались только представители старших ветвей обеих семей, включая старшего брата и сестру Гуань Мина. Остальные родственники не участвовали.
Формально это была дружеская встреча, но на деле напоминала разбор полётов для Гуань Мина.
В прошлый раз он самовольно увёз старшую невестку Дунчэна на круизный лайнер и удерживал её несколько дней, используя как рычаг давления в переговорах. Хотя он и добился своей цели, это сильно повредило отношениям между двумя ветвями семьи.
Когда отец Гуань Мина узнал об этом, он пришёл в ярость. Поэтому семья Сичэна решила воспользоваться поминованием, чтобы сгладить конфликт и официально извиниться перед Дунчэном.
Стоило Гуань Мину сесть, как его отец начал сыпать в его адрес: «беспутный», «распутник», «безрассудный».
Для старшего поколения семьи Гуань главное — это единство и гармония. Внутрисемейные дела не должны решаться через жёсткую конкуренцию; важнее сохранить добрые отношения.
Но Гуань Мин всегда следовал собственным правилам. Его решительные, порой жестокие методы ведения дел постоянно вызывали головную боль у отца, хотя тот и не мог не признавать выдающегося ума и способностей младшего сына.
http://bllate.org/book/3794/405373
Готово:
