Князь Чэнь двинулся на юг. Сначала, чтобы избежать неприятностей, он держался в тени, но после покушения решил действовать открыто.
Та ночная атака словно открыла шлюз — с тех пор покушения следовали одно за другим, несчастные случаи происходили всё чаще, и весь отряд находился в состоянии постоянной боевой готовности.
Даже Мо Фэй забыла о своём первоначальном задании и теперь тоже жила в напряжении, с нервами, натянутыми до предела. Каждую ночь она прятала под подушкой острый кинжал.
Князь Чэнь, глядя на Мо Фэй, дрожащую, как испуганная птица, не мог удержаться от смеха.
Иногда он нарочно подкрадывался и хлопал её по плечу. Мо Фэй вздрагивала и подпрыгивала, крича:
— Есть убийца! Есть убийца!
Это приводило князя Чэня в неописуемый восторг.
Он прекрасно знал: его два брата, увидев, что он покинул столицу, решили воспользоваться моментом и избавиться от него раз и навсегда.
Но разве воина, прозванного богом войны, так легко убить?
Каждое тщательно спланированное покушение заканчивалось провалом.
Князь Чэнь открыто объезжал южные земли, проверяя местное управление. Всех, кто замешан в коррупции и казнокрадстве, он карал без пощады: кого казнил, кого бросал в темницу.
Чиновники приходили в ужас при одном упоминании его имени. Те, кто имел на совести тёмные дела, молились, чтобы убийца наконец добился своего.
А князь Чэнь, опираясь на непревзойдённое мастерство в бою и надёжную охрану, стремительно пронёсся по всему Цзяннаню.
Следующим пунктом назначения стал прибрежный город Лючжоу.
Здесь правил главнокомандующий морскими силами Цзян Линь — человек, привыкший править, как ему вздумается, вдали от императорского двора. За годы он натворил немало гнусного, и даже одного лишь факта «поддержки бандитов» хватило бы, чтобы отправить его и всю семью на плаху.
Узнав, что князь Чэнь — безжалостный убийца, к которому не подступишься ни угрозами, ни лестью, Цзян Линь начал метаться от страха: вдруг вскроются все его преступления?
Поэтому, когда к нему явился доверенный человек старшего принца, князя Аньского Линъаня, с предложением сотрудничать, оба мгновенно нашли общий язык.
Раз у них общий враг — чего ещё ждать? Вскоре они разработали коварный план.
Когда князь Чэнь со свитой прибыл в Лючжоу, Цзян Линь вместе с местными чиновниками устроил в его честь пышный банкет.
За столом гости усердно чокались, стараясь расположить к себе князя. Тот понимал, что перед ним закалённый враг, и потому вежливо, но сдержанно отвечал на любезности.
Он был уверен: его репутация безжалостного воина и бдительность охраны не дадут Цзян Линю осмелиться на что-то серьёзное.
Но князь Чэнь слишком полагался на свою славу и допустил роковую оплошность — его отравили. Яд был бесцветным и безвкусным, специально привезённым князем Аньским за огромные деньги. Обычный человек не смог бы его распознать.
Так князь Чэнь оказался под действием яда.
Цзян Линь и князь Аньский понимали: даже если князь сам — опасный противник, его телохранители ещё страшнее. Все предыдущие попытки напасть в лоб закончились полным провалом.
Поэтому они решили действовать хитростью: отравить князя, подсунуть ему женщину, а затем убить в момент наибольшей уязвимости.
Ведь, когда князь займётся женщиной, его охрана, конечно же, отойдёт подальше.
Однако в расчётах обоих мужчин оказалась одна серьёзная ошибка — они не учли личного слугу-евнуха Мо Фэй.
Под действием яда князь Чэнь, словно пьяный, позволил Линь Цзюю отвести себя в покои.
Вскоре к двери подошла соблазнительно одетая служанка в алых одеждах, якобы с похмельным отваром. Линь Цзюй подумал, что князь и вправду перебрал с вином, и впустил её.
Но вскоре из комнаты донёсся странный шум и крики женщины:
— Ваше высочество! Что вы делаете?! Простите служанку! Не трогайте меня!
Линь Цзюй усмехнулся про себя: «Ну наконец-то! Князь проснулся к жизни!» — и велел всем охранникам отойти подальше, чтобы не мешать его высочеству.
Служанка всё это время разыгрывала спектакль — именно такого эффекта и добивались заговорщики. Как только охрана скрылась из виду, она собралась нанести удар.
Подкравшись к двери, она убедилась, что стражи действительно ушли, и с облегчением обернулась…
Прямо перед ней блеснул острый клинок, упёршийся ей в горло.
Мо Фэй приложила палец к губам:
— Тише! Мой господин спит!
Служанка увидела перед собой хрупкого мальчишку-евнуха, ниже её ростом и тощего, как тростинка, и не придала значения угрозе.
Она презрительно фыркнула — мол, глупый мальчишка не в своём уме — и оттолкнула руку Мо Фэй, собираясь идти дальше.
Мо Фэй посмотрела на свой отброшенный кинжал и почувствовала, как её гордость получила сокрушительный удар. Ведь она же держала её на ноже! Неужели нельзя проявить хоть каплю уважения?
Разозлившись, она решила, что неважно, зачем эта женщина сюда пришла. Её господин терпеть не мог женщин, да и вся эта сцена с криками выглядела подозрительно. Чтобы защитить князя, она не могла допустить, чтобы эта лисица хоть на шаг приблизилась к нему.
Мо Фэй одним стремительным движением нанесла удар ребром ладони по шее служанки и мгновенно вывела её из строя.
За время бесконечных покушений Мо Фэй стала сообразительнее. Она подумала: возможно, эта служанка — лишь первый шаг в ловушке. Почему бы не сыграть на опережение?
Не раздумывая долго, она разорвала занавески на полосы, крепко связала служанке руки и ноги и засунула ей в рот кляп из тряпки.
Мо Фэй всё же оставалась доброй: подумав, что женщине может быть неудобно, она с трудом оттащила её в заднюю комнату и даже устроила поудобнее, прежде чем вернуться в спальню.
Ни князь Чэнь, ни Линь Цзюй с охраной ничего не заметили.
Князь Чэнь проснулся от жажды и бессознательно попросил воды.
Мо Фэй, только что закончившая с «гостьей», тут же подала ему чашу с чаем.
Князь не стал брать чашу, а просто приподнялся и, держась за руку Мо Фэй, жадно выпил всё до капли. Но жажда не утолилась — внутри всё горело, и ему отчаянно захотелось чего-то большего.
Он поднял глаза и увидел своего маленького евнуха. «Рядом с ним всегда так приятно», — подумал князь и, не раздумывая, притянул Мо Фэй к себе, начал гладить и тереться.
Так, в полубреду и пользуясь своим подавляющим физическим преимуществом, князь Чэнь переспал со своим слугой-евнухом.
На следующее утро Мо Фэй проснулась рано, измученная и разбитая. Она тихо-тихо собрала все улики и незаметно выбралась из постели.
Ни за что нельзя было допустить, чтобы князь узнал, что она женщина! Иначе ей несдобровать.
Князь Чэнь, наконец проснувшись, потянулся и подумал: «Какой же реалистичный сон мне приснился!»
Увидев Мо Фэй, входящую с завтраком, он с подозрением уставился на неё:
— Мо Фэй, мне сегодня ночью приснилась женщина! Она была так похожа на тебя!
Мо Фэй чуть не упала в обморок и едва удержала миску с кашей. «Да не просто похожа — это и была я!» — пронеслось у неё в голове.
Но ради собственной безопасности она твёрдо решила всё отрицать и утверждать, что она самый настоящий евнух.
Она прекрасно понимала: даже если болезнь князя, его отвращение к женщинам, наконец прошла, всё равно нельзя раскрывать, что она — женщина.
Почему? Потому что, узнав правду, князь непременно раскопает всё до конца. Выяснится, что она — дочь рода Мо, та самая, чьи действия привели к той давней трагедии. Он ведь знал, что именно из-за неё он столько лет жил в одиночестве. Узнав правду, он разорвёт её на куски!
А сам факт, что они переспали… Ну что ж, она ведь человек из будущего — не думает же она, что теперь обязана за него замуж?
Так что — ни за что не признаваться! Ни за что!
Она решила вернуться к главному управляющему и доложить, что миссия выполнена: раз князь уже спит с женщинами, значит, его болезнь излечена.
С чувством вины Мо Фэй стала избегать князя Чэня.
Но тот, закалённый в боях полководец, мгновенно почувствовал перемену. Ему показалось, что поведение евнуха стало странным, неестественным.
Однажды он поймал Мо Фэй, когда та, поставив чашку с чаем, собралась убежать.
— Ты что, с ума сошёл? — спросил он. — Почему всё время от меня шарахаешься? Так разве ведут себя слуги?
Мо Фэй тут же попыталась встать на колени и просить прощения, но князь резко остановил её:
— Хватит притворяться! Я и так вижу: ты меня нисколько не боишься.
Мо Фэй замялась. Князь, видя её нерешительность, усилил давление, включив всю свою боевую харизму, и пригрозил вышвырнуть её на улицу.
Он просто хотел её напугать, но Мо Фэй этого не знала.
Не выдержав, она сжала зубы и выпалила:
— На самом деле… это была я!
Князь Чэнь оцепенел, будто его поразила молния:
— Ты хочешь сказать… я переспал с евнухом?!
Князь Чэнь прекрасно помнил: той ночью рядом с ним была женщина.
На следующий день в задней комнате нашли связанную служанку, и та во всём призналась: да, её послали отравить князя и убить его, но план сорвал маленький евнух.
Князь Чэнь смотрел на Мо Фэй, у которой глаза бегали, как у испуганной мышки, и вдруг схватил её за горло:
— Говори правду, или я вышвырну тебя на растерзание псам!
Мо Фэй поняла: дальше молчать — себе дороже.
«Лучше уж быстрее всё рассказать и покончить с этим», — решила она и поведала всю правду о том, как притворялась евнухом.
Князь Чэнь усмехнулся про себя: «Я и чувствовал, что ты ни капли не похож на евнуха».
Он холодно спросил, уже с лютой злобой в голосе:
— Раз уж ты притворялась евнухом, значит, и сцену с самокастрацией тоже сама придумала? Ну-ка, расскажи-ка мне подробно: как именно ты себя кастрировала?
Мо Фэй так испугалась, что инстинктивно сжала ноги и прикрыла их руками.
Князь Чэнь расхохотался:
— Да нечего тебе прятать! Там ведь ничего и нет!
Позже, под давлением угроз и соблазнов, Мо Фэй рассказала ему всё до последней детали:
— Я — дочь рода Мо, Мо Фэй!
— Какая Мо Фэй? — не понял князь.
— Та самая Мо Фэй из рода Мо!
Князь Чэнь прижал палец к виску, задумался и вдруг всё понял:
— Так значит, это ты — та самая Мо Фэй из рода Мо!
Фраза звучала как скороговорка, но Мо Фэй всё поняла. «Вот и всё, — подумала она с ужасом. — Он сразу всё связал». Она кивнула, от страха отступая назад, надеясь найти шанс вырваться из комнаты.
— Так всё это время виновата именно ты, маленькая мерзавка! — князь Чэнь резко притянул её к себе и прошипел ей на ухо.
С силой швырнув Мо Фэй на кровать, он навис над ней:
— Раз уж ты заставила меня столько лет жить в одиночестве и страданиях, теперь ты всё это компенсируешь!
Мо Фэй в отчаянии застонала: «Главный управляющий ведь ничего такого не говорил, когда давал задание!»
Обратный путь в столицу прошёл для князя Чэня в приподнятом настроении, а Мо Фэй с каждым днём становилась всё унылее.
Войдя во дворец, князь Чэнь потянул Мо Фэй прямо в свои покои и приказал Гао Цюаню:
— Отныне она живёт здесь.
Затем он распорядился вызвать лучших портных столицы, чтобы сшили для Мо Фэй гардероб на все времена года — по десять комплектов на каждый сезон. Также он велел прислать лучшие украшения из ювелирных мастерских.
Мо Фэй остановила его:
— Ваше высочество, а как же насчёт нас? Я ведь всё ещё евнух и нахожусь при исполнении обязанностей.
Князь Чэнь нежно улыбнулся:
— Отныне твоя обязанность — быть рядом со мной. Поняла?
Он взял её за руку и с нежностью добавил:
— Не бойся. Я лично отправлюсь в дом Мо, чтобы сделать предложение. Все обряды будут соблюдены. А ты пока оставайся здесь. Накануне свадьбы вернёшься домой, а на следующее утро приедешь ко мне в паланкине.
Так в столице распространились слухи: князь Чэнь собирается жениться на единственной дочери генерала Мо, госпоже Мо Фэй.
Люди с любопытством гадали: уж какая же красавица эта дочь рода Мо, раз сумела покорить сердце князя, который всю жизнь избегал женщин?
http://bllate.org/book/3792/405259
Готово:
