— Сам прячешься, словно трус, и ещё смеешь презирать чужие манеры? — пронзительный голос, неотличимый по полу, разносился эхом со всех сторон, звучал странно и пусто, будто из глубин пещеры.
Чернокнижнику казалось, будто эти звуки — иглы, вонзающиеся прямо в мозг.
В ушах зазвенело, перед глазами мелькнули фантастические картины: трупы, лужи крови, мучающиеся души погибших, рвущиеся к нему за местью.
Он попятился назад — и деревья перед ним уже не были деревьями. Это были люди, убитые его руками, все в крови, с оскаленными зубами, бегущие прямо на него.
В этот миг Юй Цзяоцзяо резко сощурилась, и несколько ледяных клинков пронзили воздух, точно рассекая запястья и лодыжки чернокнижника.
Острая боль пронзила его тело, из ран хлынула кровь, и мощная сила прижала его к земле.
Юй Цзяоцзяо едва заметно усмехнулась. У этого человека слишком много демонов разума, да и душевное равновесие никуда не годится. Она лишь слегка коснулась его сознания — и он проиграл.
Хотя… последний удар, прижавший его к земле…
Юй Цзяоцзяо бросила взгляд в сторону — рядом, неизвестно откуда появившийся Се Цзун тоже сидел, свесив ноги с ветки. С такого ракурса было ясно: ноги у него действительно длинные.
— Хочешь разобраться? — спросил Се Цзун, поворачивая к ней голову.
— Разумеется, — ответила Юй Цзяоцзяо, и голос её стал холоднее. Вспомнив обиду, нанесённую ей той ночью Цинху, она ни за что не собиралась прощать того, кто стоит за всем этим.
— Хорошо, — коротко отозвался Се Цзун.
Свет был тусклым, черты его лица неясны, но всё же было заметно, что он улыбается.
Юй Цзяоцзяо почувствовала странное, неловкое ощущение. Раньше, когда они вместе спускались с горы, чтобы усмирять хаос, всё было легко и непринуждённо. А теперь Се Цзун постоянно смотрел на неё с такой… нежностью, что ей становилось не по себе.
Она уже собиралась спрыгнуть вниз и оперлась рукой о ветку — как вдруг тот человек на земле судорожно дёрнулся. Юй Цзяоцзяо испугалась, не успела среагировать и начала падать.
В ушах засвистел ветер — и вдруг её талию обхватила рука.
Се Цзун собирался принять удар на себя, но в воздухе Юй Цзяоцзяо толкнула его, и оба они рухнули в густую подстилку из опавших листьев — никто никого не подкладывал под себя.
Бледный лунный свет пробивался сквозь листву и падал прямо на лицо Се Цзуна.
Если говорить о внешности, Се Цзун определённо принадлежал к числу самых красивых мужчин. Его нос был прямой, черты лица изящные, но отнюдь не женственные, а узкие серые глаза в холодном состоянии напоминали лёд и снег.
А когда в них появлялось тепло…
Сейчас Се Цзун лежал на боку и неотрывно смотрел на Юй Цзяоцзяо.
Его серые глаза в центре зрачков отливали чёрным, будто драгоценные камни, вправленные в оправу.
Юй Цзяоцзяо давно заметила: когда он радуется, зрачки темнеют; когда злится — наливаются красным.
Радоваться из-за простого падения… Похоже, ему легко угодить.
Внезапно вспомнив Ху Сусу, она спросила:
— Кань Юань ведь прибыл в Столицу Зверей вместе с основным отрядом демонов? Он придёт в Городок Сяоху?
Се Цзун на миг замер, явно не ожидая такого вопроса. Опустив длинные ресницы, он спросил:
— Скучаешь по нему?
Он сказал именно «ты скучаешь», а не «наставница скучаешь».
Юй Цзяоцзяо это почувствовала. В последние дни он постоянно стирал границы между ними. Вёл себя вежливо, но уже не так, как в Секте Тайкун. Будто осторожно проверял, насколько далеко может зайти, и если она отступала — он тут же делал шаг вперёд.
Она отвела взгляд, и голос её стал сухим:
— Просто Ху Сусу, кажется, скучает по Кань Юаню.
Подумав о чувствах подруги, она уточнила:
— Сколько ему лет?
Се Цзун, не услышав ревности к своему питомцу, немного успокоился:
— Через пару недель ему исполнится восемнадцать.
— У рода Кань Юаней есть обряд совершеннолетия. Когда он приедет, мы можем вместе отправиться в Тайную Обитель Линьдун.
Юй Цзяоцзяо бросила взгляд на чернокнижника, лежащего на земле:
— Две недели — вполне достаточно.
Се Цзун поднялся и, будто случайно, протянул ей руку:
— Пойдём, возвращаемся.
Юй Цзяоцзяо моргнула и вдруг заметила: на его мизинце всё ещё виднелась красная нить.
Вспомнив, каким насыщенно-алым и зловещим было это переплетение у ворот города, она резко схватила его за руку:
— Что происходит?!
Авторские комментарии: Пока что главный герой не сошёл с ума, но в будущем — кто знает? Ведь я ещё не дошёл до сценки из аннотации! O(≧▽≦)O
Спасибо милому читателю «Виноград» за 1 бутылочку питательной жидкости! Целую и благодарю!
Красную нить она уже уничтожала дважды: первый раз — при побеге из Ваньцзиньлоу, второй — в иллюзии, когда разорвала её. А в той иллюзии Се Цзун упоминал, что, по словам кроличьей демоницы, нить можно восстановить. Но как?
Се Цзун заметил, как нахмурились её брови, в глазах мелькнул проблеск света, и уголки его тонких губ едва заметно приподнялись.
Он слегка повернул ладонь, перехватил её руку и поднял Юй Цзяоцзяо на ноги.
Она на миг замерла, встала и тут же вырвала руку.
Свет в глазах Се Цзуна погас. Юй Цзяоцзяо отвела взгляд и уже строже сказала:
— Не притворяйся деревом. Объясни толком.
Судьба соединяет красной нитью. Насильственное восстановление нити — это нарушение воли Небес.
Так гласит древнее поверье звериных племён. Се Цзун и так уже под прицелом Небес, а теперь ещё и это… Вспомнив цвет нити в тот день у городских ворот, Юй Цзяоцзяо всё больше ощущала в этом дурное предзнаменование.
Её собственная нить давно исчезла, но его обрывок всё ещё оставался.
Прошла целая вечность, а он молчал. Юй Цзяоцзяо повернулась — он стоял, опустив глаза на кончики своих сапог, будто не желая говорить.
Она знала: если он не хочет — хоть рот ему распахни, ни слова не вытянешь.
Злость закипела внутри. Юй Цзяоцзяо направила духовную ци, превратив её в тонкую верёвку, привязала к лодыжке чернокнижника и, не глядя на Се Цзуна, развернулась и пошла прочь.
Делай что хочешь. Он ведь уже взрослый, ей не до него.
С каждым её шагом длинные волосы до пояса слегка колыхались, и среди них одна прядь под лунным светом отражала холодное красное сияние.
Се Цзун внимательно посмотрел на неё, и уголки губ тронула лёгкая улыбка.
Красная нить не исчезла. Просто он перенёс её в другое место.
После побега из Ваньцзиньлоу его разум был в полном хаосе. Тёмные мысли накапливались одна за другой. Хотя он и понимал, что слова Мо Шаосюня и того «демона разума» содержали ложь, времени разбираться с ними у него не было.
Развернув сознание во все стороны, он нашёл Юй Цзяоцзяо и первым делом заметил пустой мизинец — это больно кольнуло в глаза. Пока его сознание следило за ней и тем юношей из клана Нань, он отправился к кроличьей демонице. Та сказала, что насильственное соединение нити не принесёт ничего хорошего. Но под угрозой Се Цзун заставил её заключить кровавый договор, связав красную нить с его кровью.
Так нить превратилась в кровавую — даже если порвётся, сама собой восстановится.
Се Цзун не хотел, чтобы нить рвалась снова, поэтому и не стал рассказывать об этом Юй Цзяоцзяо.
Они вернулись в дом Ху один за другим. После того как Царь Зверей уладил конфликт между хорьками и лисами, родители Ху Сусу вернулись домой.
Всё вокруг было тихо. Дворы, где жили они и Ху Сусу, погрузились во мрак. Юй Цзяоцзяо вернулась, бросила чернокнижника на землю, но не успела что-то предпринять — как его уже крепко связали верёвки из чёрной энергии, даже рот заткнули.
Се Цзун оказался таким заботливым, но Юй Цзяоцзяо всё ещё злилась. Бросив на него косой взгляд, она направилась к своей комнате. Се Цзун проводил её взглядом, постоял немного на месте и лишь потом ушёл.
Люди, звери, демоны — все жадны. Чем больше получаешь, тем больше хочется. Раньше он мечтал лишь о том, чтобы наставница вернулась, и он снова мог быть её учеником. Но теперь, когда она здесь, его желания уже не ограничивались этим.
На следующий день за окном звонко щебетали птицы. Юй Цзяоцзяо рано поднялась, сначала полчаса медитировала, потом вышла из комнаты.
Когда она привела себя в порядок, чернокнижник на земле всё ещё не пришёл в себя. Юй Цзяоцзяо сформировала из духовной ци руку и начала обыскивать его.
В конце концов она что-то нашла.
В сапоге он прятал родовой жетон своего клана. Юй Цзяоцзяо с отвращением швырнула его на землю.
Жетон такого рода использовали только знатные семьи. Каждый отпрыск знатного рода при поступлении в клан получал такой знак, прокалывал палец и капал на него каплю своей жизненной крови — так он становился частью его сущности. Если человек умирал, жетон разрушался, и имя в книге рода постепенно исчезало, оставляя пустое место.
Этот человек, чтобы скрыть свою личность, спрятал жетон в сапоге. Если бы об этом узнали старейшины его клана, они бы пришли в ярость.
Когда Юй Цзяоцзяо перевернула жетон, на нём чётко выделялась одна иероглифическая надпись — «Юй».
Она нахмурилась.
Откуда вдруг представитель рода Юй вознамерился преследовать её, простую кошачью демоницу? Судя по вчерашнему разговору между ним и вождём лис, а также времени появления Цинху, этот человек связался с вождём ещё тогда, когда их группу «наложниц» только доставили в Демонический дворец.
Не успела Юй Цзяоцзяо ничего предпринять, как у ворот двора раздался голос Ху Сусу, зовущей её на завтрак.
Юй Цзяоцзяо откликнулась и вышла.
Они вместе направились к столовой. Отец Ху Сусу отсутствовал, а её мать — та самая Ху Наньнань, которую Цинху называла просто по имени — как раз наливала кашу в миски.
Ху Сусу окликнула: «Мама!» — и поспешила забрать у неё миску. Юй Цзяоцзяо улыбнулась и приветливо сказала:
— Тётя Нань!
Ху Наньнань кивнула ей и налила совсем немного:
— Сусу ещё не достигла стадии воздержания от пищи, пусть ест сколько хочет. Но тебе-то нельзя! Обычная еда вредит практике.
Юй Цзяоцзяо, прихлёбывая кашу, кивала, изображая послушание.
Она давно поняла, что Ху Наньнань раскусила её, и, конечно, заботилась. Но… ведь еда — одно из величайших наслаждений жизни!
Когда мать Ху Сусу ушла, Юй Цзяоцзяо тут же добавила себе ещё полмиски.
После завтрака Ху Сусу увела её в свою комнату.
На кровати лежало шесть-семь книг. Ху Сусу взяла их и показала подруге, лицо её слегка покраснело:
— Мама вчера вечером дала мне эти книги. Сказала, что они для практики лис.
Юй Цзяоцзяо открыла одну — под синей обложкой на первой странице значилось: «Моя бурная ночь со студентом», «Как соблазнить практика», «Методы совместной практики»… и тому подобное.
Юй Цзяоцзяо: «…»
Не сдержавшись, она расхохоталась. Эти «методы практики» оказались вовсе не руководствами, а просто любовными романами. Похоже, единственное, чему они могли научить Ху Сусу, — это как правильно заниматься совместной практикой.
Ху Сусу покраснела ещё сильнее и ущипнула её за бок. Порезвившись вдоволь, они сели на ковёр и уставились на стопку книг.
Ху Сусу оперлась на ладонь:
— Мама сказала, что ты из рода кошек, тебе подходит путь практика-человека. А мне, маленькой лисице, лучше найти партнёра для совместной практики или съездить в мир людей, чтобы посмотреть. Но мне ничего не хочется.
— У неё с папой изначально были партнёрские отношения, которые потом превратились в брак. Но между ними нет настоящей любви. Я не хочу заниматься этим без чувств.
Юй Цзяоцзяо погладила её по голове. Ещё в самом начале, когда Ху Сусу начала практиковаться с ней, она заметила: каналы у неё узкие, ци течёт слабо. Но со временем, при упорстве, их можно расширить.
— Если не хочешь — иди со мной. Купим в мире людей несколько пилюль. Главное — не сдаваться, и всё получится.
Ху Сусу успокоилась и села в позу для медитации. Юй Цзяоцзяо вышла из комнаты.
Только она вошла во двор, как услышала стоны чернокнижника.
— Инь-инь-инь!
Кань Юань, который весело играл с ногой пленника, услышав звук, бросился к Юй Цзяоцзяо, виляя хвостом, как щенок.
Юй Цзяоцзяо удивилась. По словам Се Цзуна вчера вечером, она думала, что Кань Юань появится только через несколько дней.
Сам Кань Юань не знал, что с ним произошло: ещё вчера вечером он спокойно спал в Столице Зверей, а сегодня утром уже очутился в этом дворе.
Здесь пахло двумя детёнышами — гораздо приятнее, чем старым Царём Зверей.
Но он обошёл весь двор и не нашёл малышей. Хозяйка тоже исчезла. Он не хотел убегать, боясь, что они вернутся и не найдут его, но и скучать было неинтересно. Увидев на земле этого человека, решил немного поиграть.
Юй Цзяоцзяо погладила его по голове и почесала под подбородком. Кань Юань прищурился от удовольствия и широко улыбнулся.
Когда он открыл пасть, Юй Цзяоцзяо заметила красное на его клыках. Она повернулась к чернокнижнику, лежащему в агонии, и увидела, как тот слегка дёргается — значит, жив.
Если он умрёт, те, кто стоит за кулисами, заметят исчезновение его имени из реестра и могут заподозрить неладное.
Подойдя ближе, она увидела, что повязка давно сорвана. Взгляд чернокнижника на неё был не просто испуганным — он смотрел на неё, как на монстра, и, извиваясь, отползал назад, оставляя на земле кровавый след.
http://bllate.org/book/3789/405052
Готово:
