Под деревом Се Цзун стоял с ярким демоническим цветком на лбу, а его алые глаза напоминали два бездонных кровавых озера.
Увидев, что к нему приближается Юй Цзяоцзяо, он нахмурился, и вокруг него сгустилась густая демоническая аура.
Чем ближе она подходила, тем слабее становилась эта аура, пока совсем не исчезла. Когда она остановилась перед ним, он так и не двинулся, чтобы напасть.
Она посмотрела на спутанный клубок красных нитей в его руке и спросила:
— Что ты делаешь?
Се Цзун слегка сжал губы:
— Ищу свою красную нить. Она оборвалась. Кроличий ё-вай сказал, что оборванную красную нить можно соединить снова, но я не могу её найти.
Юй Цзяоцзяо протянула ему правую руку:
— Может, это та самая?
Се Цзун нахмурился, внимательно разглядывал её, а потом черты его лица смягчились:
— Похоже, что да.
Он осторожно взял красную нить с её мизинца и начал медленно отступать. Нить всё удлинялась и удлинялась, пока не оказалось, что она обвивает одну из ветвей чёрного дерева.
— Значит, моя красная нить здесь, — произнёс Се Цзун и уже собрался снять её.
Но Юй Цзяоцзяо вдруг резко дёрнула за свою нить и разорвала её пополам.
Ладонь порезалась. Юй Цзяоцзяо глубоко вдохнула и провела кровью по стволу дерева.
Она посмотрела на Се Цзуна, который уже потянулся за нитью, — и тот застыл на месте.
В следующее мгновение дерево начало яростно трястись, и вся его кровавая кора стала рассыпаться на мельчайшие осколки.
Когда от мира почти ничего не осталось, дерево вдруг превратилось в образ Се Цзуна.
Пространство резко сменилось, и Юй Цзяоцзяо снова оказалась в пустоте, окутанной сумраком.
Перед ней стоял Се Цзун — босой, с распущенными длинными волосами. Он подошёл к ней, опустился на одно колено и соединил оборванные красные нити на их мизинцах.
Затем он поднялся, закрыл глаза и поцеловал её прядь волос.
Голос Се Цзуна прозвучал ледяным, а взгляд — мрачным:
— Если бы ты не узнала меня, я, возможно, и вправду… убил бы тебя.
— Убил бы меня? — повторила Юй Цзяоцзяо. Она слегка опустила голову, и уголки её губ тронула улыбка.
Се Цзун пристально вгляделся в неё — и вдруг резко изменился в лице.
Юй Цзяоцзяо отпустила нить и отступила на несколько шагов.
Её взгляд опустился на живот «Се Цзуна» — там торчал ледяной клинок.
Клинок был прозрачным, сияющим и невероятно острым, пронзённый с полной силой духовной ци. Ладонь Юй Цзяоцзяо тоже была порезана лезвием, и рана от красной нити становилась всё глубже — кровь стекала по пальцам.
Но она будто не замечала боли. Девушка поправила прядь у виска и улыбнулась «Се Цзуну».
— Ты, Юй Цзяоцзяо, жестока! — прохрипел «Се Цзун», шевельнув губами.
Юй Цзяоцзяо спокойно ответила:
— Жестокость зависит от того, к кому её применяешь.
Едва она договорила, лицо мужчины перед ней начало рассыпаться на осколки. Когда они упали на землю, обнаружилось его истинное обличье.
Нижняя часть его лица оставалась нетронутой, но верхняя покрылась красно-чёрными полосами, словно древними тайными символами или следами отката после запретного ритуала.
Мужчина спросил:
— Как ты поняла, что я не он?
Юй Цзяоцзяо лишь улыбнулась, не говоря ни слова.
В том кровавом мире её личина уже спала. Если бы это был настоящий Се Цзун, стал бы он болтать ей о том, что убьёт? Гораздо вероятнее, что он бы просто обнял её и заплакал.
Кровавый мир создал для неё сам Се Цзун.
Стал он кровавым потому, что в тот момент сердце Се Цзуна было наполнено убийственным намерением.
А против кого было направлено это намерение? Взгляни на Нань Сяншэна, пронзённого десятками клинков.
В том мире было трое Се Цзунов: юноша Се Цзун, повелитель демонов Се Цзун и Се Цзун у городских ворот.
А дерево — это его основное сознание.
Ранее, когда она уходила с Нань Сяншэном, она уже разрывала красную нить. Он испугался, что она сделает это снова, поэтому его основное сознание превратилось в дерево, чтобы не привлекать её внимания.
Когда её кровь коснулась ствола, он подумал, что она действительно поранилась — и поэтому мир рухнул. Иначе он, возможно, удерживал бы её там ещё очень долго.
После разрушения кровавого мира она должна была вернуться обратно. Значит, этот мужчина перехватил её сознание и создал иллюзорный мир.
Жаль, но обмануть её ему не удалось.
Путь Отрешённости — это путь, где отсутствие чувств сильнее любых привязанностей. В искусстве манипуляции сердцами и управлении эмоциями мало кто на свете может сравниться с ней.
Мужчина, конечно, скопировал несколько черт, но чувства искренни — их невозможно подделать.
Казалось, он уловил её мысли и прошептал:
— Вот оно как.
Юй Цзяоцзяо нахмурилась. Способность перехватывать её сознание и слышать мысли означала либо, что он мастер стадии преображения духа, либо наложил на неё некий тайный ритуал.
— Ты притворился Се Цзуном и сказал, будто хочешь убить меня, чтобы я испугалась его. Но чего ты хочешь на самом деле? — спросила она.
Мужчина не ответил. Он лишь широко улыбнулся — и эта улыбка показалась Юй Цзяоцзяо странно знакомой.
Внезапно её охватило головокружение. Она открыла глаза — и уже стояла у городских ворот.
Под открытым небом витала пыль. Неподалёку трое из клана Нань лежали без движения на земле.
Се Цзун стоял прямо перед ней. Красная нить на его мизинце пылала, будто пропитанная кровью.
Демонический цветок на его лбу сиял необычайной яркостью, глаза были алыми, а губы — бледными, как сама смерть.
Он медленно сделал шаг вперёд, пока их носки почти не соприкоснулись, и тихо спросил:
— Ты меня ненавидишь?
Тот же вопрос, что и прошлой ночью, но в совершенно ином тоне. Вчера Се Цзун был мрачен и яростен, а сейчас перед ней был лишь беззащитный юноша, выставивший напоказ всю свою уязвимость. Его слова стали мечом, который он сам же и вручил ей.
Не дождавшись ответа, Се Цзун тихо напомнил:
— Учительница?
На этот раз обмануть его не получится.
В прошлый раз она солгала ему, сказав, что он попал в иллюзию. А теперь он создал иллюзию для неё. В том мире, когда юный ученик сжал её руку, у неё не осталось пути к отступлению.
Юй Цзяоцзяо взглянула на его бледные губы и решила не сопротивляться:
— Зачем ты хотел запереть меня там?
Се Цзун опустил глаза и упрямо ответил:
— Ты меня ненавидишь и любишь другого. Этого нельзя.
— Тогда почему ты меня отпустил?
Тело Се Цзуна дрогнуло. Он протянул руку и осторожно коснулся её раненой ладони. Увидев, что она не отстраняется, он взял её за запястье и поднёс к себе.
Кровь уже свернулась, но рана от красной нити всё ещё источала холод, а по краям образовались крошечные льдинки.
Се Цзун нахмурился.
Неужели красная нить могла оставить такую глубокую рану?
Он направил в неё духовную энергию, и рана на ладони Юй Цзяоцзяо постепенно исчезла. Только тогда он заговорил:
— Боялся, что ты поранишься… Боялся, что… возненавидишь меня.
Слова «возненавидишь меня» прозвучали так тихо, будто дымка.
Тот так называемый «демон разума» сказал: «Запри её, даже если она возненавидит тебя». Но разве это возможно?
Двадцать лет они были учителем и учеником. Всё, чего он хотел, — это её признания.
С того самого момента, как она, не щадя собственной жизни, ворвалась на Южные Острова и спасла его, он полностью сдался.
В этом мире ему важна была только она. Только о ней он и думал.
...
Через несколько дней по лисьему городку, как ураган, пронёсся слух.
Ху Сусу, только что вернувшаяся с улицы, была в полном изумлении:
— Ваньцзиньлоу разнесли в один миг! А ведь говорили, что у них за спиной стоит очень могущественная сила!
Во дворе, под старым деревом, Юй Цзяоцзяо лениво покачивалась в кресле-гамаке.
— Не волнуйся, владелец сбежал. Если захочет — снова откроет.
Ху Сусу удивилась:
— Откуда ты знаешь?
Юй Цзяоцзяо кивнула подбородком в сторону дома:
— Он это сделал.
Поэтому Юй Цзяоцзяо считала, что сила оригинального сюжета поистине велика: неважно, кто именно его разрушит — Ваньцзиньлоу всё равно падёт.
Причину, по которой Се Цзун разрушил здание, он не объяснил, да и она не стала спрашивать. Всё равно он делал то, что считал нужным.
В тот день у городских ворот её личина окончательно спала, и между ними исчезла последняя преграда. Но Се Цзун вновь стал её учеником.
Его взгляд, тон речи… всё будто вернулось на тридцать лет назад.
Вспомнив слова системы о том, что после раскрытия личины она не сможет вернуться в прежний мир, Юй Цзяоцзяо хотела уточнить детали, но система всё это время была вне сети.
Ху Сусу знала, что в доме находится Се Цзун, и, съёжившись, даже не посмела поднять глаза.
— Кстати, — сказала она, — только что повелитель зверей прислал в дом главы клана целую клетку лис. Это те самые, которых глава клана отправил туда ранее. Значит, когда «фальшивая Юй Мянь» говорила, что они заперты в клетках, она не лгала — повелитель демонов заранее собирался вернуть их.
Юй Цзяоцзяо задумалась. По времени получалось, что вскоре после её разговора с Се Цзуном о возвращении в лисий клан он и начал готовить это дело.
Ху Сусу вдруг вспомнила:
— Ах да! Перед уходом Юэя сказала мне: если через десять дней она не вернётся, я должна рассказать тебе всё. У неё осталась часть сознания у тебя — если что-то случится, она свяжется с тобой.
Когда та девушка поселилась в разуме Ху Сусу, та узнала её имя — Юэя.
По пути в столицу зверей они прошли лишь половину дороги, как встретили пару мастеров из одного из знатных родов людей. Юэя ушла с ними, но перед расставанием оставила Ху Сусу несколько наставлений.
— Сегодня как раз десятый день с её ухода. Почти забыла!
Юй Цзяоцзяо нахмурилась:
— Помнишь, как выглядела одежда тех мастеров?
Ху Сусу задумалась:
— Сине-зелёная, с гербом в виде волка.
В мире людей существовали три великих секты и четыре знатных рода. Четыре рода — это кланы Нань, Чжао, Сун и Юй.
Герб рода Юй — волк.
Сотни лет назад было лишь три знатных рода, но глава рода Юй появился из ниоткуда, основал свой род и в итоге занял место среди знати.
Говорили, что он вышел из лесов и вернулся в леса, будучи воплощением волчьего бога.
Но та женщина… нет, Юэя уже говорила Юй Цзяоцзяо, что именно этот человек возглавлял людей в походе на горы Ваньци и убил Бэй Уцзы.
Юэя хотела отомстить роду Юй.
Если бы с ней что-то случилось, она непременно связалась бы через часть сознания. Раз этого не произошло — значит, она пока в безопасности.
...
Ночью в кабинете горела одинокая лампа, едва освещая комнату.
За окном шелестел ветер. Глава лисьего клана закрыл ставни — и вдруг перед ним возникла чёрная тень.
Глава клана едва сдержал крик, перевёл дух и дрожащим голосом произнёс:
— Ваше превосходительство… Вы сами пришли сегодня?
Человек в чёрном плаще, полностью скрывавший фигуру, холодно фыркнул:
— Если бы я не пришёл, ты бы так и не отправил мне ту лисицу-оборотня.
— Она уже вернулась в лисий клан! Такой шанс, а ты даже не двинулся! — с упрёком бросил чёрный силуэт, выпуская подавляющую ауру.
Глава клана почувствовал, будто на плечи легла глыба весом в тысячу цзиней, и его спина согнулась под тяжестью.
Пот стекал по лбу и капал в бороду. С трудом подбирая слова, он оправдывался:
— Нет-нет! Просто вернулись Ху Наньнань с супругом — они лучшие воины клана. Если сейчас попытаться схватить ту кошачью ё-вай, они обязательно заметят!
Чёрный силуэт презрительно рассмеялся, и в его голосе звучала безграничная наглость:
— Всего лишь две лисы… Убьём их, и дело с концом. Я сам займусь этим. А если после их смерти ты всё ещё не доставишь мне ту кошачью ё-вай…
Тело главы клана задрожало:
— Обязательно доставлю, обязательно!
Чёрный силуэт холодно фыркнул и исчез. А в двух улицах оттуда, в доме семьи Ху, Юй Цзяоцзяо вдруг усмехнулась:
— Нашла-таки тебя.
Дело с Цинху ещё не было решено, но за эти несколько дней в лисьем клане Юй Цзяоцзяо разделила своё сознание и разместила часть у главы клана. Столько дней она ждала, как заяц у куста, — и наконец получила результат.
С тех пор как она побывала в том кровавом мире, Юй Цзяоцзяо многое осознала. К тому же, духовная ци в лисьем клане была особенно богата, и она смогла прорваться ещё на один уровень. Теперь она достигла пятого уровня Нинло, что эквивалентно поздней стадии золотого ядра у людей, плюс обладала мощнейшим сознанием…
Несколько дней ленившейся Юй Цзяоцзяо подумала: «Не трусь — вперёд!»
Она мгновенно исчезла из комнаты. А в соседней спальне Се Цзун резко открыл глаза.
...
В лесу поднялся зловещий ветер, зашуршали листья.
Идущий по тропе чёрный силуэт остановился и напрягся.
Внезапно листья слева завихрились, и он настороженно посмотрел туда — но справа сзади уже сверкнул тонкий, как крыло цикады, ледяной клинок, метящий ему в затылок.
Чёрный силуэт почувствовал холод в воздухе и стремительно отпрыгнул в сторону.
Он приглушённо произнёс:
— Кто ты такой? Не показываться — позорное поведение.
По клинку он понял: противник не обязательно сильнее его. Стоит только выманить врага наружу — и он умрёт.
Юй Цзяоцзяо знала, что чёрный силуэт тоже на уровне золотого ядра, равный ей самой. То, что он задумал, она тоже могла предвидеть.
С самого начала она скрыла все следы своей ауры и теперь сидела прямо над ним, на ветвях дерева. Услышав его слова, она не удержалась и закатила глаза, затем изменила голос, сделав его хриплым:
http://bllate.org/book/3789/405051
Готово:
