У городских ворот сновало немало демонов, но, завидев герб на одежде юношей, никто не осмеливался вмешиваться.
Юй Цзяоцзяо сразу узнала в них учеников клана Нань — да и та юная демоница показалась ей знакомой.
Девушка невольно подняла голову, и Юй Цзяоцзяо, увидев её лицо, мгновенно похолодела.
В руках у неё вспыхнули два ледяных клинка, и она метнула их в сторону учеников клана Нань.
Ледяной порыв пронёсся по воздуху, но Ци Фу уже выхватил меч и разрубил оба клинка.
Его глаза вспыхнули гневом, и он резко обернулся, встретившись взглядом с Юй Цзяоцзяо.
Юй Цзяоцзяо знала, что у неё не хватит духовной ци, чтобы причинить вред, и изначально не рассчитывала на успех.
На губах девушки играла беззаботная улыбка, пока она неторопливо приближалась:
— Господа, разве прилично вам, находясь на земле демонов, обижать их подданных?
Услышав знакомый голос, Ху Сусу подняла глаза, оцепенев от изумления. В следующее мгновение слёзы хлынули из её глаз. Она рванулась вперёд, но, увидев перед собой двух юношей, поняла: Юй Цзяоцзяо с ними не справится.
И тогда Юй Цзяоцзяо увидела, как Ху Сусу, рыдая, отрицательно качает головой.
«Какая же ты глупая», — подумала она.
Ци Фу не мог определить уровень культивации девушки и ещё не успел заговорить, как его спутник — юноша — нахмурил брови:
— Откуда ты взялась, демоница? Уж не решила ли ты судить, не разобравшись? Ведь именно эта маленькая демоница первой украла нашу табличку судьбы, а мы лишь преследовали её!
— Правда ли? — улыбнулась Юй Цзяоцзяо и бросила взгляд на пояса обоих юношей. — Если она украла вашу табличку судьбы, тогда что же висит у вас на поясе?
После этих слов толпа демонов замедлила шаги. Люди любят зрелища — но и демоны не прочь полюбопытствовать.
Краем глаза Юй Цзяоцзяо заметила Ху Сусу и поманила её рукой:
— Иди сюда, не бойся. Это твоя родина — чего тебе страшиться?
Ху Сусу всегда безоговорочно доверяла Юй Цзяоцзяо: всё, что та скажет, она принимала как истину.
Собравшись с духом, Ху Сусу бросилась вперёд. Юноша, только что заговоривший, попытался её остановить, но Юй Цзяоцзяо вновь метнула ледяной клинок.
Тот вздрогнул, не успев убрать руку вовремя, и клинок просвистел в сантиметре над его локтем.
Юй Цзяоцзяо и не собиралась никого ранить. Убедившись, что Ху Сусу уже рядом, она тихо спросила:
— Что случилось? Ты правда украла их табличку судьбы?
Слёзы у Ху Сусу потекли ещё сильнее. Вся тревога и обида последних дней хлынули наружу:
— Я не знала, что эта вещь так важна! Просто я слышала, что повелитель демонов прибыл в земли демонов, и спешила найти тебя!
Значит, вина лежала на них самих.
Юй Цзяоцзяо посмотрела на двух юношей — один мрачно насупился, другой скривился от злости.
Она немного подумала: «Ладно, отдам им духовные камни в качестве компенсации. Столько демонов вокруг — вряд ли они осмелятся напасть… Хотя если вдруг решат драться, мне, скорее всего, не выстоять».
Юй Цзяоцзяо сделала несколько шагов вперёд.
— Старший брат Ци, младший брат Линь, как вы здесь очутились?
Раздался знакомый голос. Юй Цзяоцзяо обернулась и увидела стоящего слева сзади главного героя.
Нань Сяншэн уже собирался подойти, как вдруг услышал:
— Господин Нань?
Голос девушки звучал чисто и спокойно, будто она просто случайно встретила знакомого.
Нань Сяншэн обернулся, словно только сейчас её заметил:
— Госпожа Юй.
Юй Цзяоцзяо одарила его нежной, как вода, улыбкой, но в мыслях подумала: «Какая же нелепая случайность!»
Он наверняка уже давно здесь и, увидев, что она собирается извиниться, нарочно подал голос, чтобы прервать её. Он поздоровался со своими товарищами, но проигнорировал её — явно хотел, чтобы она сама попросила о помощи. Тогда он бы выторговал у товарищей одолжение, а она осталась бы перед ним в долгу.
Дальнейшее развивалось именно так, как предполагала Юй Цзяоцзяо.
Благодаря «хитрому лису» Нань Сяншэну стороны достигли мирного соглашения.
Когда толпа начала расходиться, Юй Цзяоцзяо и Ху Сусу извинились и уже собирались уходить, как Нань Сяншэн вдруг спросил:
— Госпожа Юй, куда вы направляетесь?
Юй Цзяоцзяо, уже шагавшая к городским воротам, ответила:
— …Домой?
Нань Сяншэн удивился:
— Вы из рода демонов? Но на вас ведь нет демонической ауры.
Юй Цзяоцзяо лишь улыбнулась молча. «Конечно, нет, — подумала она. — Я иду путём культиватора людей и всегда практиковала духовную ци».
Тут вмешался младший брат Линь, не выдержав:
— Старший брат Нань, перестань разговаривать с этими двумя демоницами! Мы так долго тебя искали — пойдём скорее!
Нань Сяншэн вдруг повернулся к Ци Фу:
— Старший брат Ци, вы ведь устали после долгого пути. Давайте зайдём выпить чаю и отдохнём немного.
Ци Фу слегка нахмурился — он не понимал, что задумал младший брат, но всё же кивнул в знак согласия.
Затем Нань Сяншэн обернулся к Юй Цзяоцзяо:
— Госпожа Юй, пойдёмте вместе.
Юй Цзяоцзяо нахмурилась, но улыбнулась.
Едва они не дошли до ворот, как её мизинец дёрнулся. Там, едва заметно, мелькнула красная нить.
«Разве я не перерезала её, когда тащила Нань Сяншэна на себе?»
Красная нить тянулась вперёд. Юй Цзяоцзяо проследила за ней взглядом и вдруг увидела бледную, изящную руку в чёрном шёлковом рукаве, знакомом ей до боли.
Она ещё не успела разглядеть лицо, как раздался насмешливый смешок — и в следующий миг мир вокруг перевернулся.
Пространство искривилось, и перед ней уже не было городских ворот — ни неба, ни земли в прежнем обличье.
……
Юй Цзяоцзяо стояла на бескрайней пустоши. Здесь и небо, и земля были алыми, будто залитыми кровью.
Она огляделась — рядом не было ни Ху Сусу, ни Се Цзуна.
Мелькнула догадка. Она посмотрела на правую руку — красная нить всё ещё обвивала мизинец.
Юй Цзяоцзяо пошла по её следу и вскоре увидела Се Цзуна под чёрным деревом.
Да, именно дерево — чёрное, как ночь.
Се Цзун в снежно-бирюзовом халате стоял под ним, с нефритовой диадемой на голове и поясом Су Хуа на талии. Он смотрел куда-то вдаль, уголки губ были мягко приподняты, выражение лица — нежное.
Юй Цзяоцзяо замерла. Это был не повелитель демонов, а её ученик.
Но разве Се Цзун не сошёл с пути? Разве он не ожесточился?
Нахмурившись, она заметила, что Се Цзун вдруг помахал ей:
— Учительница!
Сердце её дрогнуло. Она ещё не успела опомниться, как ученик уже бросился к ней.
Подбежав, Се Цзун продолжал, будто ничего не произошло:
— Учительница, сегодня я убил трёх демонов за пределами горы. Обычно мне лень с ними возиться, но один из них испачкал вышивку, которую ты мне сделала.
Юноша потянул её посмотреть на подол своей одежды — там, где она некогда вышила несколько уточек (довольно коряво), теперь засохла чёрная кровь.
— А? — нахмурилась Юй Цзяоцзяо и наложила два очищающих заклинания, но безрезультатно.
Она взглянула на его рост и утешительно сказала:
— Эту одежду ты носишь уже два года. Пойдём, выберем новую, и я снова вышью тебе уточек.
— Учительница так добра, — юноша взял её за рукав, довольный улыбкой.
— Кстати, учительница, пойдём посмотрим на этих трёх демонов — они такие необычные! — с воодушевлением воскликнул он. После взросления он стал серьёзным, и Юй Цзяоцзяо давно не видела его таким.
Но интуиция подсказывала: что-то здесь не так. Три демона? Какие демоны?
Прежде чем она успела разобраться, юноша уже потянул её за собой. Юй Цзяоцзяо машинально посмотрела на его левую руку — на мизинце не было красной нити.
«Подожди… Красная нить? Откуда она здесь?»
— Учительница, на что ты смотришь? — спросил он.
Юй Цзяоцзяо улыбнулась:
— На твою руку. У А Цзуна такие красивые пальцы.
— Правда? — Юноша поднял свою руку. Она была белоснежной, с длинными изящными пальцами, но на ладони и у основания большого пальца проступали тонкие мозоли от меча.
Он взял её руку:
— Учительница лукавит. Это твои пальцы прекрасны — тонкие, как луковицы зелёного лука. Наверное, так и говорят.
Юй Цзяоцзяо засмеялась — мол, научился льстить. Юноша переплел свои пальцы с её пальцами и пробормотал:
— Я не льщу. Учительница прекрасна во всём.
Ощущение переплетённых пальцев пробрало её холодом — будто в каком-то другом месте её когда-то заставляли так держаться.
Но взгляд юноши был искренним, и Юй Цзяоцзяо решила не вырывать руку.
Он вёл её вперёд, и краем глаза она вдруг заметила чёрную тень под деревом.
Но когда она обернулась — там никого не было.
«Мне показалось? Наверное, показалось».
На горе Цуйвэй, кроме неё и Се Цзуна, ведь никого нет.
«Подожди… Это гора Цуйвэй?»
Она огляделась — повсюду простиралась кроваво-красная пустыня, давящая, как густая кровь.
— Учительница, мы пришли! Смотри! — воскликнул юноша.
На земле лежали трое. Двое в длинных халатах уже были мертвы, а третий всё ещё дышал, с трудом открывая глаза. Увидев её, он вдруг озарился странным светом.
— Спа…сти… — прохрипел он беззвучно.
Юноша удивился:
— Почему этот демон ещё не умер? Я уже нанёс ему больше десятка ударов!
«Больше десятка ударов?!»
Юй Цзяоцзяо охватила паника. Где-то в глубине души она знала: этого человека трогать нельзя.
«Подожди… Это же человек! Почему Се Цзун называет его демоном?»
Она повернулась к Се Цзуну.
Юноша быстро вырос — за несколько лет он стал выше её. Юй Цзяоцзяо подняла глаза: Се Цзун смотрел на того человека с холодным равнодушием, и даже улыбка его была ледяной.
Сердце её дрогнуло. Но когда она снова взглянула на него — он уже был прежним.
«Наверное, мне показалось», — подумала она и перевела дух.
Она потянула за рукав Се Цзуна:
— Отпусти его. Возможно, ему ещё не время умирать.
— Не время умирать? — брови юноши приподнялись. Он вонзил меч в тело. — Посмотрим, чья воля решает его судьбу!
— Нельзя! — вскрикнула Юй Цзяоцзяо и потянулась, чтобы остановить его, но её пальцы прошли сквозь его руку…
В следующий миг юноша и трое на земле рассыпались красной пылью, растворившись в воздухе.
Тело Юй Цзяоцзяо задрожало. Она судорожно вдохнула несколько раз, пытаясь справиться с приступом ужаса от того, как её пальцы прошли сквозь него.
Рядом вдруг возникло чьё-то присутствие.
Юй Цзяоцзяо обернулась — это был тот самый человек в чёрном, стоявший под деревом.
Машинально она посмотрела на его левую руку.
На мизинце красная нить обвивалась круг за кругом.
Будто сработал некий триггер — в одно мгновение к ней вернулись все воспоминания и подавленные ощущения.
Юй Цзяоцзяо наконец осознала:
— Се Цзун?
— Да, — ответил он.
Долгая пауза. Потом Се Цзун вдруг спросил:
— Почему его нельзя убивать?
Юй Цзяоцзяо вздрогнула и попыталась отступить, но он вдруг обхватил её за талию и повалил на землю.
Он склонился над ней, и его глаза медленно налились краснотой. В них стояли слёзы, но он упрямо не моргал.
Капли падали ей на лицо, скатывались к губам.
Юй Цзяоцзяо чуть высунула язык — слёзы были горькими и терпкими.
Голос Се Цзуна охрип:
— Почему он не должен умереть? Скажи мне! Почему?!
Это был второй раз, когда он плакал перед ней. Юй Цзяоцзяо стало больно. Она погладила его по голове.
«Глупыш… Это же избранник Небес. Если ты его убьёшь, как ты дальше будешь жить?»
Он не дождался ответа и тихо позвал:
— Учительница…
Юй Цзяоцзяо замерла.
Это явно был иллюзорный мир. В глазах того юноши она — наставница горы Цуйвэй, но в глазах нынешнего Се Цзуна…
Она посмотрела на него. В его серых глазах отражалось лишь её собственное яркое лицо.
Юй Цзяоцзяо улыбнулась:
— Кто твоя учительница?
В глазах Се Цзуна мелькнул странный свет, но он тут же рассмеялся.
Он взял её руку и заставил вытереть ему слёзы.
Потом перевернулся на спину и сказал:
— Учительница — это учительница. Она самый добрый человек на свете, а я был к ней нехорош. Но и виноват не только я. Если бы она сразу всё мне сказала, сразу признала — ничего бы этого не случилось.
— Но теперь и так неплохо. Мы можем общаться под другими личинами.
Он говорил размеренно, почти по-детски, но Юй Цзяоцзяо похолодело внутри, и лицо её побледнело.
«Он узнал меня?»
Она села и посмотрела на бескрайнюю кровавую пустыню, затем перевела взгляд на чёрное дерево.
Подойдя к нему, она увидела ещё одного Се Цзуна.
http://bllate.org/book/3789/405050
Готово:
