Праздник Ваньци бурлил жизнью: на улицах столицы зверей толпились и оборотни, и даосы-люди, привезшие сюда свои товары, а вечером незамужние юноши и девушки по древнему обычаю запускали в реку светильники.
Теперь река сияла тысячами огней. Десятки тысяч фонариков плыли по течению, и мерцающая гладь воды отражала их, словно живое полотно художника.
...
В столице зверей лучшими мастерами по изготовлению речных светильников слыли старики Чжаны с восточной окраины. Благодаря своему искусству они сумели открыть здесь лавку даже в таком огромном городе.
Было уже поздно, покупателей почти не осталось, но жена старика всё ещё дежурила у входа. К ней подошла пара молодых людей, тихо что-то сказала — и женщина, кивнув, ввела их внутрь.
Оба выглядели совершенно обыденно, но вокруг них вился лёгкий туман. Старик сразу понял: они скрывают лица с помощью магии.
Такое случалось нередко. В столице зверей знатные девицы часто тайком встречались со своими возлюбленными и боялись быть узнанными.
Старик ничего не спросил, лишь поинтересовался:
— Какие светильники вам нужны?
Юй Цзяоцзяо молчала. Се Цзун взглянул на неё и ответил:
— Одного кролика и… одного котёнка.
Заметив её недовольное выражение лица, Се Цзун подвёл девушку ближе, одной рукой приподнял её подбородок, а указательным пальцем другой руки слегка коснулся уголка губ и провёл вверх — получилась улыбка.
Юй Цзяоцзяо, «улыбаясь», широко раскрыла глаза. Се Цзун смотрел на неё с нежностью, но нарочито хриплым голосом прошептал ей на ухо:
— Если ты и дальше будешь хмуриться, я отправлю тебя в реку вместе со светильником.
Тёплое дыхание коснулось ушной раковины, и в душе Юй Цзяоцзяо закипела досада. Но прежде чем она успела ответить, старик уже не выдержал:
— Эй-эй, парень, что ты делаешь? Если хочешь целоваться — идите на улицу! Старик я уже, глаза мои не для такого!
Жена старика фыркнула от смеха.
Се Цзун замер. Юй Цзяоцзяо резко оттолкнула его и проворчала:
— Да он же только что угрожал мне…
Се Цзун обернулся к ней, уголки губ слегка приподнялись:
— Верно. И что ты собираешься делать?
Юй Цзяоцзяо: «…»
...
Выйдя из лавки, Юй Цзяоцзяо несла кроличий светильник, а серый котёнок в виде фонарика был у Се Цзуна.
Мастерство старика Чжана было поистине великолепным — оба светильника выглядели удивительно живыми. Юй Цзяоцзяо, держа кролика, почувствовала, что настроение немного улучшилось.
Это было похоже на то, как если бы тебя насильно вытащили на прогулку: сначала раздражает, но потом находишь что-то интересное — и злость уходит.
Они добрались до реки, но уже опоздали к основному запуску светильников.
Луна стояла в зените, на берегу почти никого не осталось, и великолепие десятков тысяч огней на воде сошло на нет.
Юй Цзяоцзяо подобрала юбку и присела у самой кромки воды. Достав подаренное стариком огниво, она дунула на него, чтобы раздуть пламя, и собралась зажечь фитиль. Внезапно её руку охватила большая ладонь с чётко очерченными суставами.
Се Цзун, незаметно опустившийся рядом, в лунном свете казался гораздо мягче, чем обычно. Его взгляд, устремлённый на светильник, был спокоен и тёпл.
Он был похож на своего ученика.
Юй Цзяоцзяо на мгновение замерла. Се Цзун, не отпуская её руку, помог ей зажечь фитиль кроличьего светильника.
Яркое пламя осветило его безупречное, словно из белого нефрита, лицо. Улыбка на губах была нежной, как весенний ветерок. Юй Цзяоцзяо, оцепенев, позволила ему держать свою руку, и вместе они опустили кролика на воду.
Холодная вода коснулась её пальцев — и только тогда она пришла в себя.
Кролик поплыл по течению, и Юй Цзяоцзяо нахмурилась, пытаясь вырвать руку.
Её движение было слишком резким, и в итоге Се Цзун удержал лишь кончики её пальцев.
Се Цзун застыл. Сила, с которой он сжимал её пальцы, только усилилась.
Неужели ей так противно его прикосновение? И сейчас, и раньше — даже предпочитала упасть, лишь бы не дать ему поддержать.
В душе поднялась тьма, и Се Цзун закрыл глаза, чтобы сдержать бушующую ярость. Потом открыл их вновь.
Он не ослаблял хватку, наоборот — другой рукой обхватил её ладонь и переплёл свои пальцы с её пальцами.
Медленно подняв голову, он уставился на неё. Светильник уже уплыл далеко, и лицо Се Цзуна снова стало холодным и жёстким. Его взгляд был непоколебимым, глубоким и полным болезненного упрямства.
Юй Цзяоцзяо застыла в изумлении, глядя на него.
Из его горла вырвался хриплый вопрос:
— Ты так меня ненавидишь?
«…»
Юй Цзяоцзяо была ошеломлена.
Если бы в её прежнем мире кто-то посмел бы обращаться с ней так, как Се Цзун, он давно бы умер мучительной смертью.
Безжалостность — безжалостность, месть — месть.
Она посмотрела на его руку, крепко сжимающую её… Но Се Цзун, похоже, был для неё особенным.
Возможно, из-за Пути Отрешённости раньше она относилась ко всему с равнодушием и долгие годы культивировала в одиночестве. Для неё не имело значения, в глухой чаще или среди людских городов — всё было едино.
После переноса в книгу система велела ей воспитывать ребёнка. Сначала она раздражалась — дети казались ей обузой, и она боялась, что убьёт его по неосторожности.
Но когда она привела Се Цзуна домой и наблюдала, как мальчик день за днём растёт, её сердце наполнилось радостью и гордостью. Все чувства, которые Путь Отрешённости так долго держал под замком, теперь хлынули через край.
Прежняя хозяйка горы Цуйвэй тоже была холодной и отрешённой — занималась лишь культивацией, не общаясь ни с кем. До прихода Се Цзуна на всей горе Цуйвэй жила только она одна, и каждый день она упражнялась с мечом — ведь, хоть в памяти и остались воспоминания прежней хозяйки, её мечевого духа в ней не было.
Так она жила, словно аскет, долгие годы. Но с появлением Се Цзуна всё изменилось: она могла учить его культивации, брать с собой на охоту за демонами, а иногда даже тайком ловить петухов, которых разводил глава секты, чтобы жарить их на костре.
Се Цзун возлагал на неё все свои чувства — но и она, в свою очередь, тоже привязалась к нему.
Однако сейчас его поступки по-настоящему злили и выводили её из себя.
И его вопрос звучал особенно странно.
Почему она не должна его ненавидеть? Разве после всего, что он с ней сделал, она не имеет права его ненавидеть?!
В лунном свете Юй Цзяоцзяо холодно посмотрела на Се Цзуна:
— Сначала отпусти мою руку!
Её ледяное выражение лица заставило сердце Се Цзуна сжаться. Теперь ему не нужно было её ответа — он и так всё понял.
Она действительно его ненавидит.
Се Цзун окаменел. В груди будто застрял ком, давящий на горло — ни вверх, ни вниз.
Раньше её холодность была лишь для посторонних. С ним она всегда была мягкой, нежной, искренней. А теперь… она его ненавидит.
Он смотрел на неё, губы несколько раз шевельнулись, но ни звука не вышло.
Наконец, с красными от слёз глазами, он прохрипел:
— Не отпущу! Ни за что не отпущу!
Обычно беззаботный и равнодушный ко всему молодой человек теперь говорил дрожащим голосом. Его глаза налились кровью, а на лбу вспыхнул демонический цветок тусклым красным светом — но он с трудом подавил его.
Цветок то вспыхивал, то гас, а вокруг Се Цзуна расползались чёрные испарения. Юй Цзяоцзяо с ужасом наблюдала за происходящим.
Заметив страх в её глазах — в тех самых прекрасных янтарных очах, где теперь отражался его безумный образ, — Се Цзун ещё крепче сжал её руку.
Внезапно с небес, пронзая воздух, к спине Се Цзуна устремился меч, окутанный мощной энергией клинка.
— Се Цзун! — вскрикнула Юй Цзяоцзяо, первой заметив опасность. Она рванула его в сторону, но не смогла сдвинуть с места.
Се Цзун удивлённо посмотрел на неё. Увидев в её глазах испуг, он вдруг рассмеялся.
Она всё же переживает за него.
Его губы, яркие, как алый лак, изогнулись в улыбке. В тот же миг меч, уже почти достигший его спины, внезапно замер, будто наткнулся на невидимую преграду.
Меч застыл на месте. Юй Цзяоцзяо выдохнула с облегчением — она, конечно, злилась на него, но не желала ему смерти.
Золотое сияние клинка столкнулось с чёрной аурой, и тонкие нити тьмы начали пожирать золотистый свет. Вскоре великолепное оружие превратилось в обычный кусок железа.
Се Цзун моргнул — и меч рассыпался в прах. Он отвёл Юй Цзяоцзяо в сторону и щелчком пальцев вызвал мощный порыв ветра, который развеял пепел по воздуху.
Опасность миновала. Остальные зверолюды, напуганные происходящим, давно разбежались. На берегу остались только Юй Цзяоцзяо и Се Цзун.
Се Цзун глубоко вдохнул и сделал шаг назад, наконец отпуская её руку.
Пальцы Юй Цзяоцзяо онемели от боли. Она осторожно массировала их свободной рукой и подняла глаза. Демонический цветок на лбу Се Цзуна исчез, а его глаза снова обрели прежний цвет.
Она облегчённо выдохнула — значит, он вернулся в норму.
Се Цзун увидел её облегчение и почувствовал, как сердце сжалось ещё сильнее. Его пальцы дрогнули.
В следующее мгновение мир перед глазами Юй Цзяоцзяо закружился. Когда она открыла глаза, то уже находилась в своей комнате в Ваньцзиньлоу.
Се Цзуна рядом не было, но воспоминание о его безумном взгляде всё ещё заставляло её сердце биться чаще.
Она подошла к столу и налила себе чашку чая. Холодная жидкость только коснулась губ, как вдруг раздался оглушительный грохот.
Стена у кровати рухнула, осыпавшись камнями и пылью. Из облака пыли на пол рухнула знакомая фигура.
...
На пятом этаже Ваньцзиньлоу Мо Шаосюнь, услышав шум и крики снаружи, выглянул в окно.
Девушка неслась по улице, таща за собой мужчину, а за ней гналась целая толпа.
Мо Шаосюнь отошёл от окна и усмехнулся. В его руках находился круглый диск, который сейчас вращался с бешеной скоростью.
Мо Шаосюнь знал: устройство временно вышло из строя.
Цок, двадцать лет прошло… Эмоции Се Цзуна наконец вновь вышли из-под контроля.
Вспомнив, как тот обратил в прах меч — пусть и не величайшее сокровище мира, но всё же мощное оружие, усиленное семью долями силы, — Мо Шаосюнь покачал головой. Се Цзун уничтожил его, не прилагая усилий.
Хорошо хоть, что тот отвлёкся, иначе Юй Цзяоцзяо могло достаться.
А если бы с ней что-то случилось…
Он положил диск на стол и медленно коснулся своей маски. Под ней его глаза были темнее самой глубокой ночи.
...
В горах Цанман, в ледяной пещере.
Даже ночью здесь всё сияло хрустальной чистотой. Се Цзун подошёл к ледяному ложу, но не успел взглянуть на лежащего там человека, как рухнул на край возвышения.
Он прислонился спиной к холодной поверхности и лишь теперь почувствовал, как разум начинает проясняться.
Закрыв глаза, он вспомнил испуганный взгляд девушки. Её глаза, словно острые клинки, вонзались ему в сердце снова и снова.
Раньше он твёрдо решил: раз она не хочет признавать его, он будет делать вид, что ничего не заметил.
Но увидев, как его наставница так отчуждённо относится к нему, в душе Се Цзуна вспыхнула бешеная ярость.
Когда-то, находясь рядом с ней, он тщательно прятал все свои тёмные мысли, не позволяя им проявиться ни на миг.
Он хотел быть с ней всегда. Ради неё он готов был подавлять свою демоническую сущность и сражаться с нечистью мечом в руках.
Если она хотела, чтобы он стал первым среди молодых даосов праведного пути — он становился им.
Если бы он был диким зверем, то она была бы клеткой, способной удержать его.
Он думал, что эта клетка будет вечной. Но в тот раз, когда он ушёл на задание, вернувшись, обнаружил, что её уже нет.
Она умерла загадочной смертью — её душа рассеялась, оставив лишь тело, готовое исчезнуть. Он обыскал всю Секту Тайкун, но так и не нашёл правды.
Когда он вошёл в демоническую суть, то хотел уничтожить всю Секту Тайкун. Лишь глава секты пришёл к нему и сказал, что если он это сделает, его наставница будет страдать даже в мире мёртвых.
Первой мыслью Се Цзуна было: «Если бы она не умерла и увидела, что я уничтожил секту, она бы меня возненавидела».
К тому же, учитывая силу членов Секты Тайкун, они не могли убить её сами.
Тогда Се Цзун остановился и вернулся в демонические земли.
Десять лет после её смерти он молил лишь об одном — чтобы она вернулась. Если бы она вернулась, он отказался бы от всего. Он бы умолял её о прощении и снова стал бы её учеником.
http://bllate.org/book/3789/405048
Готово:
