Сюй Цинжу залилась румянцем и, прикрывая ладонями подол юбки, тихо прошептала:
— Ещё… ещё слишком рано…
Ли Цзунцюй звонко рассмеялся:
— Ваша светлость, похоже, слишком много себе воображаете. Я всего лишь хотел проверить, подходит ли вам браслет на лодыжку, который сам сделал.
— Ваше высочество… самолично изготовил?
Сюй Цинжу удивлённо подняла глаза.
Ли Цзунцюй кивнул:
— Разумеется. Раз уж это для Цинжу — значит, делать должен был я сам. И надписи на колокольчиках я тоже вырезал собственноручно, хотя впервые пробую — получилось немного неуклюже.
— Нет… — тихо возразила Сюй Цинжу. — Ваше высочество вырезали прекрасно. Мне очень нравится.
Ли Цзунцюй осторожно приподнял её ногу и надел браслет с колокольчиками.
В ночи звонкий перезвон разнёсся особенно отчётливо, каждое звучание отдавалось в сердце Сюй Цинжу, заставляя его биться всё быстрее.
В этот миг Сюй Цинжу словно поняла, почему мать так бережно хранила каждую вещь, оставшуюся после отца. Ведь каждая из них — свидетельство их совместной жизни, наполненная воспоминаниями о том, как они узнавали друг друга, сближались, хранили верность и любили.
— Нравится? — Ли Цзунцюй приблизился к ней и лёгким движением кончика своего носа коснулся её маленького носика.
Сюй Цинжу, зажмурившись и пылая румянцем, не могла вымолвить ни слова — сердце её стучало так громко, будто вот-вот вырвется из груди.
Его губы мягко коснулись её, и его тёплое дыхание, тяжёлое и прерывистое, начало переплетаться с её собственным.
Сюй Цинжу инстинктивно обняла Ли Цзунцюя и крепко прижалась к нему в ответ.
После недолгого поцелуя Ли Цзунцюй отстранился и ласково провёл пальцем по уголку её губ, улыбаясь всё шире:
— Цинжу, ты вовсе не такая застенчивая, как кажешься. Просто всё это время ждала меня, верно?
— Ваше высочество! — Сюй Цинжу, робко отрицая, застеснялась ещё больше. — Вы опять ведёте себя несерьёзно… Учитель Кон Цзин наверняка не так вас учил…
Такое поведение было для неё крайне необычным: раньше она всегда держалась отстранённо и холодно, но теперь становилось ясно — за этой внешней сдержанностью скрывалась нежная и добрая душа.
Ли Цзунцюй нежно поглаживал её лодыжку, лаская мягкую кожу, а тонкий аромат, исходящий от неё, напоминал, что она рядом — не только рядом с ним, но и в самом сердце его.
Это мимолётное прикосновение, а затем объятие… пришло в самый нужный момент — ни раньше, ни позже.
Ли Цзунцюй, всё ещё держа её лодыжку, прижался к ней и, голосом, ставшим хриплым от чувств, прошептал:
— Цинжу, с того мгновения, как ты надела этот браслет, ты больше не сможешь убежать. Где бы ты ни была, я услышу звон колокольчиков. Носи его всегда — и я буду рядом с тобой, пока он звенит.
Сюй Цинжу вдруг обвила руками шею Ли Цзунцюя и крепко прижалась к нему. В душе её вдруг вспыхнул страх: а что, если бы тогда, в тот решающий момент, она вышла замуж за наследного принца Ли Цзунъи? Тогда она наверняка упустила бы такого любящего её Ли Цзунцюя.
Если бы так случилось, её жизнь, вероятно, проходила бы в слезах и тоске, и вряд ли ей удалось бы избежать участи Байли Шуан.
Эта мысль заставила Сюй Цинжу зарыдать, прижавшись лицом к плечу Ли Цзунцюя.
Он ласково погладил её по спине:
— Цинжу, не плачь. Кто тебя обидел?
— Ли Цзунцюй… Ли Цзунцюй… — сквозь слёзы повторяла она. — Ты должен всегда быть со мной… всегда…
Она плакала всё громче, всё крепче стискивая его в объятиях.
На самом деле, желания Сюй Цинжу были просты: выбрать город, где состариться, и человека, с которым состареться.
И Ли Цзунцюй подарил ей всё это.
Эта любовь пришла вовремя, была слишком прекрасной — и оттого казалась хрупким сном, который вот-вот растает.
— Как я могу уйти от тебя? Как я могу допустить, чтобы тебе было больно? — Ли Цзунцюй осторожно вытер её слёзы и прижался лбом к её голове. — Ты — жена, которую я завоевал всей душой и разумом. Как я могу позволить тебе страдать? Если кто-то осмелится тебя обидеть — я уничтожу и людей, и богов.
— Мм… — Сюй Цинжу, всё ещё прижимаясь к нему, кивнула.
Она — его жена. Он будет оберегать её всю жизнь, и она — его.
Автор говорит:
Выбор в жизни действительно имеет огромное значение, но как бы ни сложились обстоятельства, стоит верить: всё устраивается наилучшим образом, и в конечном итоге всё будет хорошо. Спокойной ночи!
У ворот дворца Чунцзи Айин, стоя рядом с Сюй Цинжу, с лёгким недоумением разглядывала цветущую персиковую рощу.
— Этот дворец Чунцзи словно уединённый рай — так тихо и спокойно, — сказала Айин, приближаясь к Сюй Цинжу. — Но зачем же Его Высочество сюда явился сегодня?
Сюй Цинжу молчала, лицо её было бесстрастным, но в руках она нервно сжимала шёлковый платок. Ли Цзунцюй вошёл во дворец один — якобы, чтобы обсудить с Цзи Яоцин последние перемены в звёздных знаках. Однако отношение Цзи Яоцин вызвало у Сюй Цинжу глухое раздражение.
Цзи Яоцин заявила, что находится в затворничестве и не принимает посторонних, и разрешила войти лишь Ли Цзунцюю.
Красота Цзи Яоцин была знаменита по всему Ци, и то, что эта красавица встречает только Ли Цзунцюя — даже если она и жрица, отрёкшаяся от мирских желаний, — не могло не вызывать у Сюй Цинжу недовольства.
Айин, заметив, что госпожа молчит и выглядит напряжённо, решила:
— Ваша светлость, давайте присядем вон там. На солнце жарко, а ваше здоровье и так не лучшее. Не дай бог простудитесь от жары.
Сюй Цинжу ничего не ответила, позволив Айин увести себя в ближайший павильон.
Прошло некоторое время, и из дворца раздался голос Ли Цзунцюя. Рядом с ним шла незнакомая служанка.
Девушка вдруг остановила Его Высочество, застенчиво протягивая ему вышитый мешочек:
— Ваше высочество… Я вышивала этот мешочек несколько месяцев. Пусть вы с госпожой будете так же неразлучны, как эти уточки.
Павильон находился в отдалении, но Сюй Цинжу встала и напряжённо всматривалась в реакцию Ли Цзунцюя.
Тот стоял спиной к ней. Бросив на служанку короткий взгляд, он холодно и резко произнёс:
— Не нужно.
Девушка замерла на месте, крепко сжимая мешочек, явно расстроенная. Но вдруг она снова бросилась к Ли Цзунцюю и загородила ему путь.
— Ваше высочество… Я столько лет вас вижу. У меня нет никаких дерзких мыслей! Я лишь прошу… позвольте мне последовать за вами в особняк Нинского удела. Хоть бы прислуживать вам и госпоже!
Айин, стоя рядом с Сюй Цинжу, затаила дыхание. Та же лишь холодно смотрела вперёд, сжимая платок.
Ли Цзунцюю явно надоело. Он отвернулся и ледяным тоном бросил:
— Я сказал — не нужно. Раз ты служишь Верховной жрице, так и служи ей как следует. Не строй глупых надежд.
— Значит, Ваше высочество увлечено Верховной жрицей? — не унималась служанка.
Ли Цзунцюй не ответил. Окинув взглядом окрестности и не увидев Сюй Цинжу, он резко отмахнулся и ушёл.
Лишь после его ухода Сюй Цинжу медленно вышла из укрытия.
Увидев её, служанка сначала опешила, а затем упала на колени.
Сюй Цинжу смотрела на неё с ледяным презрением:
— Как тебя зовут?
Служанка дрожала от страха:
— А… Ацзяо…
Айин фыркнула:
— Да как ты смеешь носить такое вызывающее имя, будучи служанкой при Верховной жрице? Неудивительно, что вся в кокетстве!
Сюй Цинжу слегка удивилась — она впервые слышала от Айин такие резкие слова.
Лицо Ацзяо побледнело, и она забормотала:
— Простите, ваша светлость… Простите… Я лишь хотела проводить Его Высочество…
Сюй Цинжу презрительно усмехнулась:
— Может, сразу в постель Его Высочества проводить хотела?
— Нет… не то…
Ацзяо не ожидала, что её слова подслушали. Она знала, что Его Высочество Нин без ума от Сюй Цинжу, и понимала: чтобы попасть в особняк Нинского удела, нельзя с ней ссориться.
Поэтому Ацзяо заплакала, изображая отчаяние:
— Простите, ваша светлость! В дворце Чунцзи мне так тяжело… Поэтому, увидев Его Высочество, я и заговорила так дерзко. Я виновата!
— Ха! — Сюй Цинжу холодно фыркнула. — Тяжело? Ты же главная служанка при Верховной жрице! Кто в этом дворце посмеет тебя обидеть? Не думаешь ли ты, что я эти годы в императорском дворце зря провела?
Ацзяо, видя, что её разоблачили, попыталась сыграть на жалости:
— Все знают, какая вы добрая и мудрая, ваша светлость. Вы ведь не станете гневаться из-за такой глупости простой служанки?
— Ты что же, намекаешь, что я глупа? — взгляд Сюй Цинжу стал острым, как клинок.
Эта Ацзяо носила одежду главной служанки, но на волосах у неё были украшения, положенные лишь низкоранговым наложницам. Такая наглость не останется без наказания — иначе эта девка скоро сядет Сюй Цинжу на шею.
Сюй Цинжу неторопливо подошла к ней. На её лодыжке звякнул браслет, и в следующий миг она с силой наступила на тонкие пальцы Ацзяо.
Та вскрикнула от боли и, словно с ума сойдя, закричала:
— Сюй Цинжу! Ты, подлая! Тебя же наследный принц отверг! Как ты смеешь быть рядом с Его Высочеством Нином? Такая ревнивица, как ты, заслуживает лишь беды!
Айин побледнела и со всей силы дала Ацзяо пощёчину, добавив с отвращением:
— Да ты, подлость, осмелилась назвать госпожу по имени! У тебя голова одна или две? Думаешь, твои кокетливые штучки привлекут Его Высочество Нинского удела? Бесстыдница!
Плач Ацзяо стал ещё громче и привлёк внимание Цзи Яоцин, которая до этого не выходила из дворца.
Цзи Яоцин появилась у ворот и, слегка поклонившись Сюй Цинжу, спросила:
— Ваша светлость, что случилось?
Сюй Цинжу отвела ногу и направилась к ней:
— Не ожидала, что столь целомудренная Верховная жрица воспитает такую служанку. Неудивительно, что вы ко мне так холодны.
Цзи Яоцин, видя ярость Сюй Цинжу, не стала спорить. Она прекрасно понимала: её отношения с Ли Цзунцюем — скорее взаимовыгодные, и никогда она не сравнится с Сюй Цинжу в его сердце.
Она склонила голову:
— Прошу не гневаться на глупую служанку. Я накажу её.
— Накажи сейчас, — холодно приказала Сюй Цинжу.
Цзи Яоцин пришлось приказать принести бамбуковую палку и тут же начать наказание.
Слуги били быстро и безжалостно — видимо, Ацзяо и впрямь немало шалостей натворила во дворце.
Ацзяо кричала сквозь слёзы:
— Простите… простите меня…
Цзи Яоцин не хотела смотреть на это зрелище и обратилась к Сюй Цинжу:
— Ацзяо глупа. Я изгоню её, чтобы она больше не попадалась вам на глаза.
Сюй Цинжу даже не взглянула на неё:
— Как вам угодно. Но помните, госпожа жрица: это дворец Чунцзи, а не Дом музыки. Здесь не место для разговоров о любви.
Лицо Цзи Яоцин стало тревожным и испуганным:
— Ваша светлость… вы правы.
Сюй Цинжу, устав от шума, ушла, не оглядываясь.
Айин, идя рядом, радовалась:
— Госпожа, я правильно поступила? Эта Ацзяо — простая служанка, а ведёт себя так дерзко! Вам стоило её проучить.
Сюй Цинжу молчала — гнев в её душе ещё не утих.
Цзи Яоцин, убедившись, что Сюй Цинжу ушла, велела прекратить наказание.
Ацзяо лежала на земле, вся в крови, едва дыша.
Цзи Яоцин подошла к ней:
— Я предупреждала тебя — не строй глупых надежд. Но ты не послушалась.
Ацзяо, всё ещё гордая, бросила:
— Она лишь благодаря отцу, павшему на поле брани, получила всё это! Будь у меня такая семья — я бы затмила её!
Цзи Яоцин хотела было оставить Ацзяо при себе, но, видя, что та не раскаивается, похолодела:
— Раз ты так высокомерна, дворец Чунцзи тебе не пара. Ищи себе другого господина.
С этими словами Цзи Яоцин ушла во дворец, и ворота за ней закрылись.
Ацзяо осталась лежать под палящим солнцем, и в её сердце росла злоба.
В этот момент по дорожке неспешно шёл мужчина с зонтом.
Удел Сюань, Ли Цзунцзе, только что вернулся из покоев императрицы-матери, где переписывал сутры, и, полный досады, бродил по дворцу. И тут ему довелось увидеть эту сцену.
http://bllate.org/book/3788/404987
Готово:
