Автор: Твои предложенные имена тоже не особенно хороши…
Дворец Чунцзи в государстве Ци предназначался исключительно для Верховной жрицы. Внутри витал тонкий аромат благовоний, а красные колонны украшали разнообразные тотемы — символы высшей власти Ци. Расположенный в уединённом и тихом уголке, он резко отличался от прочих императорских покоев. У входа в Чунцзи росло персиковое дерево, пышно цветущее вовсю силу; служанки знали, что это любимое дерево Верховной жрицы Яо Цзицин.
Старшие дочери рода Яо из поколения в поколение становились жрицами. Яо Цзицин с детства жила во дворце, и заботилась о ней предыдущая Верховная жрица. Изначально имени у неё не было — её просто звали Яо Цзи. Позже она сама добавила иероглиф «цин», символизирующий её стремление к чистоте и спокойствию, чтобы хоть как-то перенести эту долгую и однообразную жизнь.
Красота Яо Цзицин была известна по всему Ци. Но, к несчастью, ей суждено было остаться незамужней на всю жизнь: целомудрие считалось главным знаком Верховной жрицы. Она была высшей святыней Ци, но в то же время несла на себе самую одинокую миссию.
Раньше она мирилась с тем, что навсегда заперта в этой клетке, и готова была отдать всё своё рвение на служение государству. Ведь такова была её судьба с самого рождения. Но всё изменилось с тех пор, как она встретила того человека.
Когда она повстречала его, ей хотелось лишь быть обычной женщиной — пусть даже самой ничтожной служанкой при нём.
Но небеса не исполняют человеческих желаний: между ними никогда не могло быть ничего. Она могла лишь молча охранять его издалека, наблюдая, как он мастерски управляет интригами и властью. И в глубине души она желала ему найти единственную, с которой он проведёт всю жизнь в любви и согласии.
Её личная служанка Ацзяо подошла к Яо Цзицин, чьё лицо было омрачено печалью:
— За пределами дворца все говорят, что Его Высочество Нин хочет сменить имя. Каково мнение жрицы?
Яо Цзицин подняла глаза и устало спросила:
— Какой иероглиф выбрал Его Высочество?
— Цюй, как «водный канал». Служанка считает, что это имя не подходит Его Высочеству.
Ацзяо не получала образования, но этот иероглиф знала и чувствовала, что он недостоин принца.
Яо Цзицин пальцем слегка коснулась воды в чашке и начертала на столе: «Откуда струится вода так чиста и светла?»
Ацзяо удивилась:
— Неужели это отсылка к «чистому каналу»? В имени жрицы тоже есть иероглиф «цин».
Яо Цзицин лишь слегка покачала головой:
— То, чего он желает, — это не я.
Ацзяо опустила глаза, взяла тряпку и стёрла стихи, написанные жрицей. С лёгким пренебрежением она сказала:
— Кем бы ни была та женщина, по мнению служанки, никто не достоин Его Высочества Нин.
Яо Цзицин пристально посмотрела на неё:
— Ацзяо, я не знала, что ты так часто рассуждаешь о Его Высочестве за его спиной.
Глаза Ацзяо дрогнули от испуга, и она уклончиво ответила:
— Жрица, не дай бог ошибиться… Служанка не осмелилась бы! Просто Его Высочество часто навещает дворец Чунцзи, поэтому я… кое-что… слышала…
Ацзяо и Яо Цзицин были совсем разными: жрица навсегда останется здесь, а Ацзяо, достигнув возраста, сможет покинуть дворец и выйти замуж. Сейчас Ацзяо была в расцвете лет, и мечтать о принце было вполне естественно. Но Яо Цзицин боялась, что Ацзяо нарушит установленные правила.
К тому же характер Ли Цзунцюя она знала хорошо: если бы он когда-нибудь заинтересовался Ацзяо, давно бы попросил её у жрицы. Но за все эти годы он даже не взглянул на служанку — как же мог он её полюбить?
— Ступай, — равнодушно произнесла Яо Цзицин.
Ацзяо молча вышла.
Оставшись одна, Яо Цзицин, охваченная тоской, взяла кисть и написала на бумаге «Цюй», затем перечеркнула и написала «Цюй». В её глазах мелькнула грусть. Этот день неизбежно настанет, и ей останется лишь смириться. Горько улыбнувшись, она нежно провела пальцами по ещё не высохшим чернильным следам, будто касалась его лица.
Раньше он приходил в Чунцзи лишь передать слова наложницы Шу, больше ни о чём не говоря. Он всегда смотрел холодно, действовал решительно и никогда не задерживался.
Она никогда не видела его улыбки.
Никогда.
Наверное, когда он улыбнётся, это будет прекрасно и нежно. И та женщина, которой доведётся увидеть его улыбку, будет поистине счастливейшей.
Дрожащей рукой Яо Цзицин поднесла листок к свече и смотрела, как чернильные знаки постепенно превращаются в пепел и исчезают перед её глазами. Она любила его, но это оставалось тайной, которую она не могла никому открыть за всю свою жизнь.
Дворец Чансянь.
Император часто засиживался до поздней ночи, разбирая меморандумы. В последние дни среди них появилось несколько необычных — все они выражали несогласие с намерением Ли Цзунцюя сменить имя.
Имена членов императорской семьи заносились в родословную, поэтому изменение имени было делом чрезвычайной важности. Глава Бюро родословных и министр Ци Лü первыми выступили против.
Глава Бюро считал, что с тех пор, как Ли Цзунцюй получил своё имя, с ним ничего дурного не случилось и никаких табу он не нарушал, так что перемены были излишни. Министр Ци Лü полагал, что новое имя звучит слишком обыденно, словно у простолюдина, и может вступить в противоречие с судьбой принца. Он настоятельно просил императора сначала посоветоваться с Верховной жрицей.
Император и без того был озабочен государственными делами, а теперь ещё и этот непослушный сын добавил ему хлопот. Он потер лоб и вздохнул:
— Что сказала Верховная жрица?
Маленький евнух рядом ответил:
— Служанка жрицы передала, что та сейчас в затворничестве, но уже совершила расчёт для Его Высочества Нин. Если принц настаивает на смене имени, пусть будет по его воле.
— По его воле? — с досадой произнёс император. — У меня три сына, и каждый преследует свои цели. Ладно, пусть делает, как хочет.
— Слушаюсь, — отозвался евнух.
Император отложил разобранные меморандумы и спросил:
— Как там наследный принц?
Евнух приблизился и тихо сказал:
— В последнее время наследный принц много пьёт, особенно после того, как узнал, что Его Высочество Нин хочет сменить имя ради госпожи Сюй. Он боится, что вы отдадите госпожу Сюй за принца.
Император усмехнулся:
— Разве он не хочет стать наследником? Если стремишься к трону, приходится чем-то жертвовать. К тому же я никогда не заставлял его жениться на девушке из рода Байли.
Упоминание о девушке из рода Байли заставило евнуха задрожать. За последние дни из Восточного дворца поступало немало сведений и о наследной принцессе Байли Шуан: с тех пор, как она вышла замуж, её муж оставлял её в одиночестве, а её душевное состояние ухудшилось — она стала раздражительной и вспыльчивой.
Но евнух прекрасно понимал, что можно говорить, а что — нет. Даже перед императором он не осмеливался обидеть наследного принца, поэтому лишь вскользь упомянул об этом.
Император, хоть и был недоволен поведением Ли Цзунъи, всё же оставался отцом. Вздохнув, он велел евнуху отнести в Восточный дворец чашу отрезвляющего отвара и лично проследить, чтобы наследный принц выпил его и спокойно заснул.
На следующий день в полдень Сюй Цинфэн, измученный, вернулся в Дом Сюй.
В последние дни при дворе не утихали споры из-за смены имени Его Высочества Нин. Сюй Цинфэну это порядком надоело. Хотя инициатива исходила от принца, все прекрасно понимали, что он делает это ради Сюй Цинжу.
Сегодня император наконец одобрил смену имени, даже сочинив какие-то отговорки для чиновников. Те, конечно, молчали, но каждый понимал, что решение уже принято. Однако Сюй Цинфэна особенно поразило то, что на рынках вновь заговорили детская песенка:
«Весенний свет греет все сердца,
Ласточки в доме жаждут встреч.
Принц с Восточной улицы сменил имя,
Красавица с Западной — выйдет замуж».
На Восточной улице Ци жили только знатные особы и высокопоставленные чиновники, так что «принц с Восточной улицы» — это, несомненно, Его Высочество Нин Ли Цзунцю. Что до «красавицы с Западной» — среди чиновничьих семей на западе города жили только Сюй.
Император однажды предлагал семье Сюй переехать на восток, но генерал Сюй отказался: запад ближе к полю боя и лагерям. Дом Сюй простоял уже много десятилетий.
Сюй Цинфэн снимал парадную мантию и ворчал:
— «Красавица выйдет замуж за принца»… А почему её старший брат об этом не знает?!
Сменив одежду на повседневную, он направился к покою Сюй Цинжу и у двери столкнулся с Айин.
— Госпожа внутри? — спросил он.
Айин удивилась:
— Господин выглядит недовольным. Опять что-то случилось?
— Когда здесь бывает тишина? — бросил Сюй Цинфэн и, не дожидаясь ответа, вошёл внутрь.
Сюй Цинжу сидела на ложе и лениво листала книгу.
— Говорят, ты выходишь замуж за Его Высочество Нин? — сказал он с раздражением. — Пришёл поздравить сестрёнку.
Сюй Цинжу растерялась:
— Если брату досталось на орехи при дворе, не надо вымещать злость на мне.
Сюй Цинфэн швырнул ей переписанную песенку:
— Посмотри сама! Теперь её поют все — и старики, и дети.
Сюй Цинжу читала, а он продолжал ворчать:
— Почему все цианские принцы так любят подобные уловки?
Сюй Цинжу прочитала строки и с улыбкой произнесла:
— «Принц с Восточной улицы сменил имя, красавица с Западной — выйдет замуж».
— Тебе ещё смешно? Тебе не страшно, что люди сплетничают?
Сюй Цинжу улыбнулась ещё шире:
— Брат стал слишком вспыльчивым. Из-за такой ерунды злиться? По-моему, ты слишком много думаешь. В песне не сказано, о ком именно идёт речь. Да и дети ведь говорят без злого умысла — их не за что винить.
— Ты явно защищаешь его! Ещё не сделали помолвки, а ты уже на его стороне? — с кислой миной сказал Сюй Цинфэн. — Все эти знатные господа одинаковы. Ты уверена, что он не такой, как наследный принц?
Сюй Цинжу прикрыла книгу ладонью и нарочито весело заметила:
— Неужели брат боится, что, когда сестра выйдет замуж, ему станет одиноко в Доме Сюй? Тогда тебе самому пора жениться, чтобы мать не тревожилась за твою судьбу.
— Вздор! — не выдержал Сюй Цинфэн, которому было больно слышать слово «женитьба». — У меня впереди великие дела при дворе! Где уж мне до любовных интрижек.
— Конечно, — продолжала Сюй Цинжу, листая книгу. — Зато когда принцесса Хэшо выйдет замуж, брат сможет от лица семьи проводить её под венец.
Сюй Цинфэн не знал, что ответить. Он отвёл взгляд и, делая вид, что убегает, пробормотал:
— Свадьба принцессы Хэшо меня не касается.
Автор говорит:
«Весенний свет греет все сердца,
Ласточки в доме жаждут встреч.
Принц с Восточной улицы сменил имя,
Красавица с Западной — выйдет замуж».
Спокойной ночи, дорогие ангелочки!
— Бах!
Стопка книг упала на пол — Ли Цзунъи пнул стол ногой. В комнате царил хаос, а край его одежды порвался об острый угол мебели.
— Вон все отсюда! — зарычал он на слуг у двери.
Последние дни наследный принц постоянно выходил из себя в Восточном дворце, и никто не мог его успокоить. Слуги, испугавшись, разбежались.
Вэй Чи стоял на коленях у двери, не издавая ни звука. Слухи о том, что Ли Цзунцю сменил имя на Ли Цзунцюй ради Сюй Цинжу, разнеслись по всему городу. Люди воспевали искреннюю любовь принца, а некоторые даже втайне ругали Ли Цзунъи, обвиняя его в том, что он, будучи наследником, не уважает дочь заслуженного генерала и тем самым позорит свой сан.
Ли Цзунъи много лет культивировал репутацию доброго и благородного человека, но теперь всё рухнуло в одночасье. Для него это стало величайшей угрозой на пути к трону, а Ли Цзунцюй превратился в главного врага.
— Убить его! Он должен умереть! — глаза Ли Цзунъи налились кровью. Недосып и давление окончательно лишили его рассудка.
Вэй Чи, всё ещё стоя на коленях, тихо сказал:
— Ваше Высочество, Его Высочество Нин — ваш родной брат. Убить его под носом у императора невозможно.
Ли Цзунъи с презрительной усмешкой подошёл к Вэй Чи:
— Вэй Чи, он всего лишь опирается на наложницу Шу. А всё потому, что отец её любит. Но если однажды наложница Шу умрёт…
http://bllate.org/book/3788/404976
Готово:
