Янь Линчжао последовал за ними в подъезд, и младший из сотрудников управляющей компании открыл общий ревизионный люк инженерных коммуникаций, расположенный на лестничной клетке. В тот же миг в лицо пахнуло густым, едким запахом гниения.
Младший сотрудник поморщился:
— Тьфу! Что за запах, до чего же противно.
Тот, что постарше, достал фонарик и посветил внутрь трубы. Луч заскользил по переплетению коммуникаций, и вдруг его взгляд зацепился за что-то:
— Хм?
Янь Линчжао инстинктивно спросил:
— Что там?
Старший сотрудник прищурился:
— Какая-то дрянь.
Внутреннее пространство узкого смотрового люка было до смешного крошечным, развернуться там не было никакой возможности. Двум ремонтникам пришлось согнуться в три погибели, втиснувшись боком, и вести работу в крайне стесненных условиях.
Спустя несколько минут они выпрямились и вылезли обратно. Вид у обоих был так себе, особенно у мастера помоложе: глаза покраснели, лицо исказилось от омерзения, а из горла то и дело вырывались позывы к рвоте:
— Тьфу! Там целое гнездо дохлых крыс, тьфу! Одна крупная и штук несколько поменьше.
Впрочем, Янь Линчжао и без его слов догадался — он уже сам всё увидел, ведь в руках у мужчин в перчатках как раз болталась эта находка.
Он не ошибся, там действительно оказались трупы.
Но крысиные.
С тех пор как тухлых крыс вынесли, Янь Линчжао больше не чувствовал дурного запаха.
Наступил вечер.
Янь Линчжао сидел за компьютером, и его пальцы порхали над клавиатурой с невероятной скоростью. В комнате раздавался лишь сухой стук клавиш да его собственное тихое дыхание.
Текст на экране рос с каждой набранной строчкой.
Закончив сегодняшнее обновление и отправив его, Янь Линчжао протяжно выдохнул, встал, потянулся и заодно бросил взгляд на время в правом нижнем углу экрана — только-только перевалило за полночь.
Тук-тук.
Янь Линчжао повернулся к двери.
За дверью стояла женщина с кастрюлей в руках. На ее лице играла мягкая улыбка, и она тихо произнесла:
— В прошлый раз я звала тебя пообедать, но у тебя разболелся живот, и ничего не вышло. В этот раз я специально сварила целебный суп и принесла тебе.
Услышав это, Янь Линчжао опустил взгляд на кастрюлю в ее руках: крышка сидела плотно, разглядеть содержимое было невозможно.
Вообще-то он сейчас совсем не хотел есть, но женщина так упорно зазывала его на ужин, что если он откажется, она наверняка решит, будто приготовила что-то не то, и кто знает, не придет ли снова.
Поразмыслив над этим, Янь Линчжао взял у женщины кастрюлю:
— Спасибо, я поем и верну вам чистую.
Женщина с улыбкой кивнула.
Закрыв дверь, Янь Линчжао поставил кастрюлю на стол и отправился на кухню за миской и палочками.
Раз женщина назвала это целебным супом, вряд ли он окажется слишком жирным, так что поесть можно.
Вернувшись в гостиную, Янь Линчжао приподнял крышку, и в лицо ударил густой, насыщенный аромат.
Золотистая кукуруза, оранжевая морковь, разварившиеся свиные ребрышки, несколько ягод годжи… Все ингредиенты выглядели так, будто их приготовили идеально.
Янь Линчжао взял половник и налил полную миску. От горячего супа исходил заманчивый запах, но стоило ему поднести ложку ко рту, как он замер.
Кусочек ребрышка в ложке внезапно начал плавиться, превращаясь в липкую грязевую жижу. А затем прямо на этой жиже выросли два круглых глаза и уставились на него в упор.
Янь Линчжао: «……»
В последнее время у него, кажется, всё чаще случаются приступы, хотя таблетки он пьет вовремя.
И даже те нормальные люди, что раньше окружали его во время приступов, мутировали — если иметь в виду ту парочку из соседней квартиры.
Интересно, не усугубилась ли его болезнь… Похоже, пришло время снова навестить врача.
Глядя на то, как «еда» в ложке претерпевает Гуйи (Аномалия) метаморфозы, Янь Линчжао с совершенно спокойным лицом отправил застывший на весу половник в рот. Всё равно это галлюцинация, а в реальности перед ним обычный суп с ребрышками.
Хрусь-хрусь.
Зубы вонзились в мясо, которое приятно пружинило, а на зубах что-то аппетитно хрустнуло — должно быть, попалась хрящевая часть.
…А на вкус неплохо.
Глубокий, насыщенный мясной аромат в сочетании с тонкой сладостью ягод годжи сплетался на вкусовых рецепторах в великолепную гамму.
У Янь Линчжао, который изначально вовсе не хотел есть, разыгрался аппетит, и он подчистую уплел всю кастрюлю супа.
В промежутках между глотками чудились то ли реальные, то ли призрачные крики — каждый раз, когда Янь Линчжао пережевывал пищу, это сопровождалось пронзительным визгом…
Покончив с едой, Янь Линчжао пошел на кухню, открыл кран и вымыл посуду. После чего, держа в руках начищенную до блеска кастрюлю, отправился к соседке.
Оказавшись перед дверью соседей напротив, Янь Линчжао согнул пальцы и легонько постучал. Вскоре дверь отворилась.
Янь Линчжао сказал:
— Спасибо за суп, было очень вкусно.
Женщина невозмутимо окинула Янь Линчжао взглядом с ног до головы, и, заметив, что тот абсолютно цел и невредим, на секунду застыла с натянутой улыбкой. Молча забрав у него кастрюлю, она тихо проговорила:
— Не забудь. Если тебе понравилось, в следующий раз я приготовлю еще.
В тот самый миг, когда дверь захлопнулась, выражение лица женщины мгновенно изменилось: улыбка исчезла, сменившись мрачным и зловещим оскалом.
Яростно шагнув к столу, она с грохотом швырнула на него кастрюлю, так что разнесся глухой удар. Затем она широким шагом бросилась к холодильнику и резко распахнула дверцу — мертвенно-белый свет залил ее искаженное от гнева лицо.
Женщина в упор свирепо уставилась на лежащую внутри человеческую голову.
Кожа на лице головы, некогда целая, теперь жутко плавилась: плоть обвисала, стекая вниз теплыми потеками воска. Это наполовину растаявшее состояние выглядело одновременно отвратительно и устрашающе.
Почувствовав исходящую от женщины ярость, голова затряслась, словно сорванный осенним ветром сухой лист.
Она невольно вспомнила, как ее зверски убили и как даже после смерти не дали покоя: женщина бросила ее голову в кипящий котел, пламя лизало дно, бурлящая вода бесновалась внутри, безжалостно сжигая ее от кожи до мышц… Эта страшная пытка и по сей день стояла перед глазами так живо, словно всё произошло только что, наполняя ее первобытным ужасом.
— Ничтожество! — прорычала женщина и, недолго думая, вытащила голову из холодильника.
От боли голова издала жалобный звук: «А-а».
Лучше бы она молчала: стоило ей пискнуть, как женщина разъярилась еще сильнее. Она принялась колотить ее то вверх, то вниз, словно играя в баскетбол, причем с такой силой, что удары плоти о ладонь производили громкие хлопки.
— Ты ничтожество, ничтожество, ничтожество, ничтожество, ничтожество! — женщина, казалось, впала в безумие, окончательно потеряв контроль над эмоциями, и истерично орала. Аккуратно уложенные на затылке волосы растрепались и взметнулись в воздухе, напоминая клубящийся черный туман, что придавало сцене еще более жуткий и неестественный вид.
Глава была до обиды несчастна.
Она ведь действительно ничего не могла поделать с Янь Линчжао, но если у самой женщины быливаны средства, почему она заставляла действовать ее?
Это же чистой воды вымещение злости!
Женщина резко остановилась, и ее пальцы, словно стальные тиски, намертво впились в голову, так что казалось, будто она собирается раздавить ее в лепёшку.
В комнате воцарилась тишина — такая глухая, что был бы слышен даже звук упавшей иголки.
Однако страх в глубине души головы стал еще сильнее, чем прежде.
Прошло всего несколько секунд, но они тянулись вечно. Женщина подняла руку и механическим, деревянным движением подтянула голову к самому лицу, заставив ее смотреть себе в глаза.
Ее зловещий взгляд источал леденящий холод, глубоко запавшие глазницы сверкали тусклым зеленоватым светом.
— Помнишь, как ты со мной поступала раньше? — Низкий хриплый голос звенел зловещим эхом, каждое слово отдавалось в тишине.
Голова мгновенно уловила скрытый в этих словах смысл, и ее захлестнула волна отчаянного ужаса. Она безумно затрепетала в руках женщины, а в глазах читались мольба и беспомощность.
— Я виновата! Я правда во всём виновата! — полный слез голос звучал в тихой комнате жалобно до боли.
Углы губ женщины изогнулись в ледяной ухмылке, с них сорвался презрительный смешок, и она прошептала:
— Нет, ты не виновата. Ты просто испугалась.
В затрепетавших зрачках головы выросла гигантская черная тень, мгновенно заполнив всё ее поле зрения.
Хлоп-хлоп.
Глухие удары нарушили ночную тишину.
Янь Линчжао опустил глаза на часы: два часа ночи.
Снова два часа ночи.
В последнее время этот звук раздавался за окном с железной точностью именно в этот час.
Янь Линчжао шаркнул тапочками и направился к окну, старый паркет под ногами издал тихое скрипуче-ностальгическое «скрип».
Как и ожидалось, за окном было пусто.
Это происходит уже не впервые.
На самом деле, в последние дни стоило этому странному звуку повториться, как Янь Линчжао шел к окну проверить в чем дело. Однако всякий раз, куда ни падал его взгляд, кроме темноты и изредка покачивающихся ветвей дерева, не было абсолютно ничего — всё вокруг выглядело совершенно нормально.
К счастью, Янь Линчжао был совой, привык вести ночной образ жизни, и его график сильно отличался от обычного.
Взбесись этот будильник-шум у кого-то с нормальным режимом, человека давно бы уже довели до нервного срыва. Ведь на следующий день нужно идти на работу.
Но даже не пытаясь спать, слушать этот грохот было неприятно.
Поразмыслив, Янь Линчжао почти полностью высунулся из окна в попытке разглядеть всё как следует.
Он был уверен, что источник шума где-то совсем рядом, тут не могло быть ошибки.
Увлекшись осмотром пространства внизу, Янь Линчжао не заметил, что прямо над его головой, на внешней стене дома, прижавшись руками и ногами, словно намазанными суперклеем, висел мужчина.
…И снова никаких находок.
Янь Линчжао выпрямился, возвращаясь в комнату, и по пути бросил косой взгляд наверх. Этот взгляд заставил его замереть.
На стене над ним висел прильнувший к кладке человек.
Заметив, что Янь Линчжао обратил на него внимание, мужчина растянул рот в злобной, искаженной гримасе.
Мертвенно-белый лунный свет осветил его неровные зубы, покрытые толстым слоем омерзительного желтого налета.
— Чин… чиню… — донесшийся из глубины горла голос звучал хрипло и сухо, напоминая рев давно заброшенных ржавых мехов, он скреб по слуховым перепонкам, заставляя невольно морщиться.
http://bllate.org/book/37858/4737634
Готово:
