Сяо И едва открыл глаза, как увидел алые небеса. Он торопливо приподнялся и огляделся по сторонам — незнакомая обстановка и незнакомое небо заставили его нахмуриться.
— Пи-пи!
Внезапный звук неподалеку вернул его в реальность. Заметив в нескольких метрах огромную крысу высотой с полметра, он изо всех сил ущипнул себя, думая, что спит. Однако острая боль подсказала ему, что это вовсе не сон.
Бежать!
Как только гигантская крыса заметила его, Сяо И кубарем покатился назад, пытаясь спастись. На бегу он то и дело оглядывался, оценивая расстояние между собой и чудовищем.
С отчаянием он понял, что огромная крыса сокращает разрыв с невероятной скоростью. Когда до него остался всего метр, тварь бросилась вперед. Сяо И по рефлексу попытался перекатиться в сторону, но забыл, что вокруг полно преград и деваться ему попросту некуда.
Обнаружив, что добыча попыталась ускользнуть, гигантская крыса рассвирепела. Оскалив зубы, она ринулась в новую атаку.
На этот раз Сяо И бежать было некуда, оставалось только зажмуриться и ждать смерти.
Но ожидаемой боли не последовало. Сяо И медленно приоткрыл глаза: перед ним стоял мужчина с железным прутом в руке, сдерживая гигантскую крысу.
У Сяо И вертелось на языке множество вопросов к этому незнакомцу, но он понимал, что сейчас не время для расспросов.
Оно двинулось! Воспользовавшись тем, что Сяо И зазевался, мужчина резким прыжком взмыл в воздух и со всего маху вонзил железный прут прямо в голову гигантской крысы — вошел насквозь!
Мгновенная смерть!
Сяо И, поигрывавший в онлайн-игры, отлично знал подобные ситуации. Только что эта гигантская крыса гналась за ним по пятам, пытаясь разорвать на части, а теперь погибла от одного удара незнакомца. Либо он сам был слишком слаб, либо этот человек — невероятно силен!
— Ты в порядке?
Сяо И поднял голову и виновато улыбнулся мужчине:
— В порядке, спасибо.
Затем он встал, подошел к туше гигантской крысы и спросил:
— Что это такое?
Мужчина крайне удивился его вопросу. Каждый, кто попадал на эту опасную свалку и умудрялся выжить, обладал хотя бы базовыми навыками выживания. Но этот парень мало того что не смог справиться с низшей инопланетной крысой, так еще и понятия не имел, кто она такая. Мужчина тотчас почувствовал, что от незнакомца веет загадочностью.
— Низшая инопланетная крыса, — со сложным выражением лица ответил он.
— Инопланетная крыса? И вправду какая-то ненормальная, — пробормотал Сяо И.
— Как тебя угораздило оказаться здесь в одиночку? — спросил мужчина.
Только теперь Сяо И заметил, что у мужчины очень бледная кожа, а глаза — ярко-алые. Разве на Земле бывают люди с алыми глазами?
Очевидно, нет.
Значит, где он находится?
Сяо И приоткрыл рот, собираясь расспросить собеседника, но вовремя сообразил, что нельзя задавать вопросы сгоряча. Поэтому он покачал головой и произвел:
— Я и сам не знаю.
В этот момент в голове у него неприятно зашумело — судя по всему, когда он кубарем катился по земле, то обо что-то сильно ударился головой.
Заметив, что парень держится за голову, мужчина нахмурился и спросил:
— Тогда ты знаешь, где мы?
Сяо И огляделся — вокруг по-прежнему было чужое место. Он покачал головой:
— Не знаю.
Брови мужчины сошлись еще круче. Помолчав какое-то время, он задал следующий вопрос:
— А свое имя ты знаешь?
Выходило, что собеседник принял его за амнезика. Что ж, так даже лучше — по крайней мере, это избавит его от лишних подозрений. Но нельзя же совсем ничего не соображать, поэтому он изобразил напряженное раздумье и выдал:
— Сяо И.
— Сяо И, — повторил мужчина и больше не стал допытываться.
Он бросил Сяо И железный прут, который держал в руке, и, указав на тушу крысы, велел:
— Выковыряй то, что у нее в голове.
— Выковырять? — Сяо И не сразу сообразил, о чем речь.
Затем он заметил, что мужчина настороженно озирается по сторонам, но его взгляд при этом требовал поторопиться. Сяо И больше не раздумывал: взяв железный прут, он стал орудовать им в том самом отверстии, которое только что проделал мужчина. Оттуда хлынула белая кровь с примесью синевы, от которой Сяо И чуть не вывернуло наизнанку.
Тут он вспомнил, что за ним наблюдает тот человек, и если его сейчас стошнит, это покажет его слабость. И тогда Сяо И, отродясь не убивший ни единой курицы, крепко зажмурился и принялся напропалую курочить голову крысы. Мужчина, неотрывно следивший за ним, помрачнел, но останавливать не стал.
Наконец, из лужицы мозговой массы выкатился серый кристалл. Сяо И вопросительно посмотрел на мужчину, а тот кивнул — очевидно, именно это он и просил найти.
Помявшись немного, Сяо И медленно присел на корточки, зажмурился и уже хотел голыми руками поднять кристалл, как мужчина остановил его. Тот бросил взгляд на запястье Сяо И, обнаружив там лишь пустоту. Мужчина хотел было спросить, откуда вообще взялся этот парень, но, вспомнив про его амнезию, лишь тяжело вздохнул. Он коснулся пальцем устройства, похожего на наручные часы, и луч света сканировал серый кристалл — тот мгновенно исчез.
— Накольцо? — изумленно выдохнул Сяо И, начитавшийся фантастических романов.
Старинное и мудреное слово заставило мужчину удивленно взглянуть на него. Затем он поднес свое запястье к лицу парня и пояснил:
— Это магнитные часы, удостоверение личности каждого гражданина империи, зарегистрированное в Главном ИИ.
Затем он нажал зеленую кнопку, и в воздухе тут же развернулся прозрачный экран.
— Я включил режим общего доступа, поэтому ты тоже его видишь. Если бы я выбрал личный режим, посторонние бы ничего не заметили.
Мужчина продемонстрировал это в деле, и Сяо И действительно перестал видеть экран.
Затем мужчина открыл другой раздел и продолжил:
— Здесь содержится не только твое удостоверение, но и функция хранения вещей, как мы только что сделали. Разумеется, живые существа поместить туда нельзя.
Открыв интерфейс хранилища, Сяо И увидел тот самый серый кристалл, а также множество других разноцветных кристаллов и какие-то странные штуковины.
Он не узнал ни единого предмета.
Мужчина открыл еще одну вкладку:
— Это Звездная сеть. Здесь можно не только искать нужную информацию и учиться дистанционно, но и подключать мозговые волны к сети, чтобы попадать внутрь нее, управлять мехой, путешествовать, ходить по магазинам и так далее.
Сяо И уже был потрясен до глубины души. Услышав это, он смутно догадался, что попал в эпоху межзвездного пространства — точь-в-точь как описывалось в романах, особенно насчет мех.
— Ладно, у него слишком много функций, я не смогу рассказать обо всем сразу. Через пару дней, когда выберемся со свалки, я отведу тебя на Черный рынок купить что-нибудь подходящее.
— Спасибо.
Переместившись без всякой причины в незнакомую эпоху и встретив доброго человека, Сяо И чувствовал себя невероятно везучим.
— Кстати, как тебя зовут?
С самой первой встречи Сяо И так и не узнал имени своего спасителя.
Мужчина нахмурился и смущенно посмотрел на Сяо И.
Сяо И: «...» Неужели его имя настолько непроизносимое?
— Му.
— Му? — Сяо И озадаченно посмотрел на него. Неужели у людей в этом мире имена состоят всего из одного иероглифа?
Му с досадой вытащил из-за ворота цепочку и, указав на выгравированный на ней иероглиф, пояснил:
— Вообще-то я тоже потерял память и забыл собственное имя. Судя по этой вещице, мне подарили ее родители.
Сяо И, разыгрывающий фальшивую амнезию, столкнулся с человеком, страдающим настоящей потерей памяти, и совершенно растерялся, не зная, что и сказать. Он лишь хлопнул собеседника по плечу:
— Ничего страшного, со временем все вернется.
— Угу.
Му улыбнулся, и от этой улыбки с лучиками в уголках глаз Сяо И невольно тоже улыбнулся в ответ.
— По крайней мере, ты помнишь базовые вещи, а я вообще ничего не держу в голове.
Впрочем, он и не мог ничего помнить, ведь здесь он впервые!
— Не переживай, я тебя научу.
Му настороженно огляделся:
— Пойдем быстрее, здесь небезопасно. Железный прут оставь себе на всякий случай.
— А ты?
— Здесь полно железа, — ответил Му, беззаботно отломав прут от какого-то механизма неизвестного назначения неподалеку. Помахав им в воздухе, он добавил: — Пойдет. Пошли.
Только что попавший сюда Сяо И находил всё вокруг необычайно интересным. Даже груды мусора заставляли его подолгу задерживаться на месте и всё тщательно рассматривать.
Ничего не поделаешь — по профессии он был механиком, и при виде техники его руки сами собой тянулись к исследованиям.
Му шел впереди с железным прутом, высматривая опасность, и время от времени поглядывал на Сяо И, который присел на корчах перед грудой поломанного металлолома. Парень проворными пальцами разбирал меху с помощью найденной отвертки, что навело Му на мысль: не ремонтник ли он мех по профессии?
Хотя в империи хватало ремонтников мех, большинство из них были лишь новичками, продолжающими учебу в академиях, и в реальных боевых действиях участвовать не могли. Средних мастеров насчитывалось всего несколько сотен — их наперебой переманивали влиятельные семьи или они сами уходили в армию. Что же до мастеров высшего уровня, те стояли на недосягаемой высоте и давно работали на империю, создавая секретное оружие.
Му на мгновение замер. Откуда он всё это знает? Подобные сведения точно не под силу знать какому-то бродяге из низов.
— Всё, идем, — Сяо И держал в руке тонкую пластинку размером с ладонь, по которой пробегали слабые световые блики.
— Энергетическая карта? — Му ошеломленно посмотрел на Сяо И, а затем на разобранную потрошеную меху. Уголки его губ дернулись.
Приняв карту из рук парня и заметив в верхнем левом углу цифру «3», он радостно воскликнул:
— Да это же энергетическая карта 3-го уровня!
Сяо И не разбирался в тонкостях, но по радостному выражению лица спутника понял, что вещь ценная.
На самом деле он просто хотел изучить здешние мехи и случайно обнаружил эту особую пластинку. Заметив, что вокруг нее густо переплетены проводки, он догадался, что это деталь, отвечающая за передачу энергии.
— Что такое энергетическая карта? — поинтересовался Сяо И.
— Энергетическая карта — это самый центр любой мехи. Без нее даже самая совершенная и сложная машина не сдвинется с места. Это сердце мехи, питающее ее необходимой энергией.
Похоже, принцип работы тот же, что и на Земле.
Сяо И продолжил расспросы:
— А что значит «3-го уровня», о котором ты упомянул?
Му вызвал через магнитные часы поиск по Звездной сети и протянул экран Сяо И.
Пробежав текст глазами, Сяо И уловил суть: энергетические карты делятся на 7 уровней, каждый из которых выдает разное количество энергии и требует для создания особых кристаллов.
Сяо И внезапно вспомнил только что добытые кристаллы и догадался:
— Выходит, кристаллы нужны именно для этого?
Ему хотелось узнать больше, но время поджимало. Судя по всему, ему срочно требовались собственные магнитные часы, чтобы как следует разобраться в здешнем мироустройстве.
— Осторожно!
Однако было поздно. Мощный удар сзади отбросил Сяо И на два метра вперед, и он потерял сознание, даже не успев разглядеть, что именно на него напало.
Видя, что Сяо И вырубился, Му испытал смесь гнева и тревоги — с момента потери памяти это был первый человек, который заговорил с ним по душам.
При этой мысли его алые глаза сверкнули с новой силой, и Му, крепко сжав железный прут, бросился на трехзвездочного инопланетного геккона.
http://bllate.org/book/29103/3538412
Готово:
