Юань Шу неожиданно произнёс:
— На самом деле Сяоцзя вовсе не собирался скрывать от вас наши отношения. Просто он хотел, чтобы вы добились успеха собственными силами. Ему всегда казалось, что должен что-то доказать мне…
Он горько усмехнулся:
— Но в моих глазах Сяоцзя куда сильнее меня.
Только теперь трое наконец поняли истинную причину, по которой Юань Цзя принял участие в дебатах.
Он стремился доказать свою состоятельность перед таким выдающимся старшим братом. В глубине души он восхищался Юань Шу и мечтал быть ближе к нему.
* * *
Выйдя из метро, Бэй Инъин и Юй Хань направились в вилльный район. Девушка была в прекрасном настроении и, слегка покачивая головой, с наслаждением разглядывала окрестности. Юй Хань приподнял бровь:
— Неужели ты уже чувствуешь себя победительницей?
Она прищурилась, и её глаза засияли:
— Могу я честно признаться… что немного так и чувствую? Наверное, я слишком самоуверенна…
Юноша погладил её по голове:
— Нет.
— На самом деле я не знаю, чем всё закончится, — тихо вздохнула она.
Раньше она и представить себе не могла, что однажды ей придётся выступать на одной сцене с Бэй Шуянь. В прежние времена у неё не хватило бы на это смелости.
Но раньше, думая о Бэй Шуянь, она испытывала страх. А теперь в её груди бурлила горячая решимость.
Она одновременно ждала этого с нетерпением и тревожилась.
— Всё будет хорошо. Каким бы ни был результат, ты уже гораздо лучше, чем месяц назад.
Дома они переобулись в прихожей. Юань Маньхэ подошла, увидев, что дети вернулись вместе, и ничуть не удивилась:
— Как раз собиралась звать вас ужинать.
Она знала, что теперь они в одной команде.
— Сяо Хань, сегодня не хочешь поужинать с нами? Я сварила куриный суп — как раз подкрепитесь все трое.
— Спасибо, тётя, не надо, — вежливо отказался Юй Хань, как обычно.
Бэй Шуянь спустилась по лестнице, увидела их и на мгновение прищурилась, будто ей что-то кололо в глаза. Подойдя ближе, она обняла мать за руку и, улыбаясь, обратилась к Юй Ханю:
— Ладно, мама, но слуга за одним столом с нами — это же неприлично, верно?
Она особенно чётко и с нажимом произнесла слово «слуга».
Бэй Инъин нахмурилась. Гнев вспыхнул в ней сильнее, чем когда Бэй Шуянь насмехалась над ней самой.
Она уже собиралась заступиться за Юй Ханя, но юноша опередил её:
— Спасибо, тётя, я устал, пойду отдохну в своей комнате.
— Ну ладно…
Юй Хань ушёл. Бэй Шуянь подняла подбородок, взяла мать под руку и направилась на кухню.
Когда Бэй Шуянь села за стол, Бэй Инъин подошла к Юань Маньхэ:
— Мама… можно я отнесу чашку супа Юй Ханю?
Та на мгновение удивилась, а потом мягко улыбнулась:
— Конечно, сейчас налью.
Мать подумала, что её младшая дочь — настоящий ангел доброты. Подавая ей суп, она ласково поддразнила:
— Недавно хорошо ладите с Юй Ханем?
Девушка покраснела и поспешила отрицать:
— Мы просто одноклассники…
Юань Маньхэ улыбнулась:
— Я понимаю. Так и должно быть.
Девушка уже собралась уходить, но вдруг остановилась и серьёзно сказала:
— Мама, Юй Хань — очень хороший человек. В школе он часто помогает мне, у него отличные оценки. Он совсем не такой, каким вы его себе представляете…
Такого замечательного юношу она не хотела, чтобы кто-то очернял.
— Хорошо, мама знает, что вы оба замечательные дети.
Бэй Инъин пошла в гостиную с чашкой супа. Бэй Шуянь, увидев это, тут же вскочила и перехватила её, понизив голос:
— Бэй Инъин, что ты задумала? Несёшь Юй Ханю?
Девушка и так была на взводе, а теперь её тон стал холодным:
— Раз нельзя за одним столом, так хоть суп принести запрещено?
Бэй Шуянь рассмеялась с раздражением:
— Неудивительно, что Юй Хань с тобой общается. Ты ведь специально лезешь к нему, чтобы понравиться?
— А тебе-то какое дело?
— Ты!.. Я не позволю! — Бэй Шуянь вдруг потеряла самообладание и потянулась за чашкой. Но резким движением расплескала горячий суп себе на руку и вскрикнула от боли, привлекая внимание Юань Маньхэ.
— Что у вас за ссора? — мать поспешила выйти.
Бэй Шуянь прижала обожжённую руку, уже готовая свалить вину на сестру, но та подняла на мать глаза, полные слёз, и тихо, с дрожью в голосе сказала:
— Я хотела отнести суп Юй Ханю, но сестра вдруг запретила и даже попыталась отобрать чашку…
Юань Маньхэ нахмурилась:
— Яньянь, правда ли это?!
— Я… — Бэй Шуянь растерялась, не зная, что ответить. Обычно такая мягкая мать вдруг стала суровой:
— Ты только что при всех так грубо обозвала Сяо Ханя, а я промолчала. С детства учила тебя: слуга — тоже человек, нельзя смотреть свысока. Ты научилась уважать других? А теперь ещё и суп отбирать?!
Бэй Шуянь была потрясена:
— Мама…
За всю жизнь мать редко говорила с ней так строго!
Но сейчас её тон был беспрецедентно твёрдым:
— Бэй Шуянь, ты поняла свою ошибку?
Бэй Шуянь опустила голову, сдерживая бурю обиды и злости внутри:
— …Поняла.
— Иди ужинать, — холодно сказала мать.
Бэй Шуянь бросила на сестру полный ненависти взгляд, но молча направилась в столовую.
Юань Маньхэ не ожидала, что в некоторых вопросах её дочери будут так сильно отличаться. Она погладила Бэй Инъин по голове:
— Ладно, иди отнеси суп.
— Хорошо.
Девушка подошла к двери комнаты Юй Ханя и постучала дважды. Юноша открыл.
Она улыбнулась:
— Вот, выпей. Ты сегодня так устал, тебе нужно подкрепиться.
Он смутно слышал шум ссоры в гостиной. Теперь, глядя на её покрасневшие глаза, нахмурился, взял чашку и втянул её в комнату.
Прижав девушку к двери, он опустил на неё взгляд и хрипло спросил:
— Кто тебя обидел?
Она на мгновение замерла, а потом улыбнулась:
— Никто…
Юноша вдруг сжал её руку, и в его глазах вспыхнула тень:
— Это она?
На белоснежной коже её руки тоже остались красные пятна от брызг супа — это резало глаза.
— Я просто хотела принести тебе суп, но Бэй Шуянь не разрешила. Зато мама её отругала. В этот раз мама была на моей стороне. Не больно уже, правда.
Её улыбка, с которой она пыталась скрыть переживания, чтобы он не волновался, только усилила его боль. Он увёл её в ванную, поставил чашку на стол и включил холодную воду.
— На самом деле ничего страшного… — тихо сказала она.
Он не ответил, настойчиво продолжая промывать её руку.
Она невольно уставилась на его длинные, чёткие пальцы. Хотя вода была ледяной, место, где он её держал, горело, заставляя её щёки пылать.
Когда он наконец отпустил её руку, мягко сказал:
— Если всё ещё больно, намажь ожоговый крем. У меня в комнате его нет.
Она послушно кивнула:
— Спасибо, Юй Хань~
Он смотрел на неё. Его кадык дрогнул, а в тёмных глазах закипели сильные эмоции. Девушка с недоумением подняла на него взгляд — и вдруг почувствовала, как её затылок охватила ладонь, и она оказалась прижата к его груди.
Её зрачки расширились, разум опустел.
Он вдруг обнял её?!
Несколько секунд царила тишина, пока сверху не донёсся его приглушённый, сдержанный голос:
— Глупышка.
Когда Бэй Шуянь его оскорбила, она расстроилась даже сильнее него и всё равно принесла ему суп.
Щёки девушки вспыхнули от его хриплого голоса, и она тихо возразила:
— Я не глупая…
Он отпустил её и слегка усмехнулся:
— Хорошо, не глупая.
— Мне пора обратно к ужину.
— Угу.
Она быстро выскользнула из комнаты. В гостиной обнаружила, что Бэй Хунь тоже вернулся домой.
Бэй Шуянь стояла перед отцом, рыдая, будто пережила страшную несправедливость. Бэй Хунь утешал:
— Ладно, раз поняла ошибку — всё в порядке. Мама не будет на тебя сердиться.
Отец всегда жалел дочь, когда та плакала. Особенно такую послушную и умницу, как Бэй Шуянь.
Бэй Инъин опустила ресницы и тихо поздоровалась:
— Папа.
Бэй Шуянь обернулась на неё, подошла и сказала:
— Инъин, прости меня. Сестра не должна была так поступать. Ты простишь меня?
Бэй Инъин долго смотрела на неё, пока та не сникла под этим взглядом, и лишь тогда улыбнулась:
— Ничего, сестра. Просто в следующий раз будь осторожнее — можно обжечься.
Бэй Хунь сказал:
— Садитесь ужинать.
За столом Бэй Шуянь вела себя образцово: то подкладывала еду, то ласково шутила. Вскоре она развеселила даже Юань Маньхэ. Та спросила:
— В понедельник у вас же конкурс?
Бэй Шуянь на мгновение замерла, потом кивнула. Мать улыбнулась:
— Не ожидала, что Инъин так преуспеет! Даже в финал пробилась.
На самом деле всех больше всего удивили именно успехи Бэй Инъин. Родители не думали, что их обычно молчаливая младшая дочь так блестяще выступит на дебатах.
— Да, Инъин просто волшебница! Мне даже неловко стало, ведь мы теперь соперницы. Боюсь, это испортит наши отношения, — нахмурилась Бэй Шуянь.
Бэй Инъин мило улыбнулась:
— Ничего страшного. Я ведь просто играю для удовольствия. Пусть сестра забирает первое место, а я довольствуюсь вторым.
Улыбка Бэй Шуянь на мгновение застыла.
Бэй Хунь вмешался:
— Инъин и правда сильно прогрессировала. Мы с мамой рады, что вы так дружите. Кто победит — не важно.
— …Хорошо, — Бэй Шуянь больше не стала ничего говорить.
* * *
После ужина тётя Юй нарезала фрукты на кухне. Бэй Шуянь взяла тарелку и пошла отнести родителям в сад.
Но, подходя, услышала разговор Бэй Хуня и Юань Маньхэ:
— Муж, тебе не кажется, что Инъин сильно изменилась? Обе наши дочери такие талантливые. После того как у Инъин проблемы со слухом начались, характер изменился… А сейчас она просто замечательная.
Бэй Хунь редко улыбался, но сейчас рассмеялся:
— Инъин больше всего похожа на тебя в молодости — милая и спокойная.
— Ну конечно, это же моя дочь…
Бэй Шуянь слушала, и пальцы, сжимавшие тарелку, побелели. В последнее время Бэй Инъин всё больше нравилась родителям. Даже Бэй Хунь, обычно строгий и часто ругающий младшую дочь, теперь стал к ней нежнее — даже нежнее, чем к ней самой.
Свет в глазах Бэй Шуянь медленно погас.
Она вышла и поставила фрукты на стол:
— Папа, мама, завтра днём придёте на наш конкурс? Когда вы рядом, я лучше выступаю.
Бэй Хунь обрадовался:
— Хорошо, постараюсь освободиться.
Вернувшись в комнату, Бэй Шуянь села на диван, достала телефон и открыла школьный форум. На первой странице, с пометкой «популярное», красовалась тема: «Поддержим команду NR!»
Тема превратилась в огромный тред. У их команды «Олень» тоже был свой тред, но так как мальчишки редко заходят на форум, он был гораздо менее активен.
Зайдя в тред NR, она увидела, что все сплошь пишут слова поддержки и восхищения. Бэй Шуянь думала, что все в восторге от внешности Юй Ханя, но оказалось, что больше всего хвалят именно Бэй Инъин:
[Кто такая эта Бэй Инъин? Словно фея с небес! Я, девчонка, и то в неё влюбилась!]
[Инъинька такая милая! Красотой в нашей школе мало кого переплюнёшь.]
[Ааааа, в понедельник снова увижу Инъиньку! Хочу потискать её щёчки!]
[Не знаю, есть ли у неё парень, но я точно подхожу!]
[Ты там очнись! Инъинька — моя!]
Бэй Шуянь сердито швырнула телефон на диван. Зависть вновь вспыхнула в ней яростным пламенем.
Ещё до того, как у Бэй Инъин начались проблемы со слухом, она уже завидовала младшей сестре: та была милой и всем нравилась. Часто люди спрашивали её: «Кто красивее — ты или сестра?»
Иногда кто-то шутил: «Твоя сестра милее тебя». Бэй Шуянь слышала это снова и снова, и чаша терпения давно переполнилась.
Думая о предстоящем конкурсе, она с одной стороны не могла дождаться понедельника, чтобы публично разгромить соперницу, а с другой — тревожилась: а вдруг Бэй Инъин победит…
Нет, такого допустить нельзя.
Бэй Шуянь задумалась. Через некоторое время она встала и спустилась вниз, к водителю:
— Дядя Ван, отвезёте меня в аптеку? Мне нужно кое-что купить.
* * *
В понедельник утром Юань Маньхэ готовила завтрак на кухне, как вдруг увидела, что Бэй Шуянь спустилась вниз.
http://bllate.org/book/3782/404528
Готово:
