Полтора месяца она провела в беспомощном забытьи — днём и ночью не могла ни произнести слова, ни пошевелиться, но всё слышала и всё чувствовала. Её руку почти без перерыва сжимала тёплая, большая ладонь, и каждый день мужчина сидел у её постели, умоляя проснуться как можно скорее.
Он не отходил от неё ни на шаг — ни днём, ни ночью. Сколько бы слуги ни уговаривали его хоть немного отдохнуть, он упрямо отказывался покидать изголовье её ложа. Правда, порой он говорил странные вещи, которые она в своём полусне не могла разобрать, но то, что он провёл рядом с ней все эти полмесяца, она ощущала отчётливо и безошибочно.
Погружённая в размышления, она вдруг почувствовала, как чья-то большая ладонь вырвала у неё занавеску кареты и бросила её в сторону. Мужчина усадил её себе на колени.
— На улице ветрено, — сказал он, целуя её в щёку.
Зима ускользнула сквозь пальцы, уступив место долгожданной ранней весне. Гу Чэнань наконец обрёл то самое сердце, о котором так мечтал.
Теперь он мог видеть в глазах Цюй Юй собственное отражение.
Вернувшись во дворец наследного принца, Гу Чэнань велел Лиюнь и Ма Цзюйхуа заботиться о Цюй Юй и тут же отправился принимать горячую ванну. Он тщательно вымыл себя с головы до ног, сбрил щетину на подбородке и лишь после того, как стал чистым и благоухающим, осмелился вернуться к Цюй Юй и обнимать её.
Увидев, что Лиюнь всё ещё плачет, Гу Чэнань с досадой произнёс:
— Да разве не ясно, что наследная принцесса уже очнулась? Недотёпа.
Ма Цзюйхуа тоже похлопала Лиюнь по плечу.
Лиюнь прикусила нижнюю губу, вытерла слёзы и перестала рыдать.
— Ваше высочество, не пугайте Лиюнь, — тихо попросила Цюй Юй, потянув Гу Чэнаня за рукав. Её глаза смотрели на него влажным, трогательным взглядом.
Из всех, кроме самого Гу Чэнаня, Лиюнь переживала за Цюй Юй больше всех. Теперь, когда её госпожа наконец пришла в себя, слёзы у служанки никак не могли уняться.
Гу Чэнань прекрасно это понимал. Его слова были скорее шутливыми, да и тон у него был мягкий, но, видимо, Лиюнь всё равно испугалась. Чтобы загладить вину, Гу Чэнань просто приказал увеличить ежемесячное жалованье Лиюнь — и заодно Ма Цзюйхуа — с условием, что они и впредь будут преданно служить Цюй Юй.
Когда здоровье Цюй Юй немного улучшилось, Гу Чэнань отправился во дворец Иньхуэй. Дойдя до ворот, он замешкался, колебался, но в итоге так и не решился войти и повернул обратно во дворец наследного принца.
Цюй Юй в это время сидела за низким столиком и рисовала. Она выглядела такой послушной и милой, что, увидев его, тут же одарила сладкой улыбкой.
Гу Чэнань снова растерялся, словно неопытный юноша.
С тех пор как Цюй Юй отравилась и очнулась, всё, о чём он так долго мечтал, начало сбываться. Девушка теперь сама проявляла заботу: если он задерживался с делами, она хмурилась и просила в следующий раз ни в коем случае не засиживаться. Когда он во время тренировки случайно порезал руку, её глаза наполнялись слезами, и, дрожащими пальцами, она перевязывала рану, умоляя быть осторожнее.
И ещё её улыбки...
Раньше она почти никогда не улыбалась, а теперь улыбалась ему всё чаще. В её глазах теперь вспыхивал свет, когда она видела его возвращение. Это чувство было настолько волшебным, что казалось ненастоящим.
Сердце Гу Чэнаня дрожало. Он подошёл ближе. Девушка отложила кисточку и встала. Раньше она непременно встала бы и, соблюдая все правила этикета, поклонилась ему. Но теперь она будто стала привязанной к нему — подбежала и бросилась прямо в его объятия, потеревшись щекой о его грудь и тихо, хрипловато и нежно позвав:
— Ваше высочество...
— Что рисуешь? — спросил Гу Чэнань, обнимая её немного дольше, чем следовало, а затем отстранил и посмотрел на рисунок на столе.
— Тот эльмовый миндаль, — указала Цюй Юй белым пальчиком на высокую вазу с цветами на противоположной стороне комнаты. Вазу с эльмовым миндалём принесла Ма Цзюйхуа, чтобы Цюй Юй было чем заняться в часы скуки.
Цюй Юй любила рисовать цветы, и Лиюнь с Ма Цзюйхуа старались приносить ей самые разные цветы.
Гу Чэнань с восхищением посмотрел на рисунок и щедро похвалил художницу. Затем он усадил её к себе на колени, велел Лиюнь расстелить новый лист бумаги и, обхватив её маленькую ручку своей ладонью, начал рисовать апельсин и ююба.
На бумаге оказались два пухленьких фрукта, прижавшихся друг к другу. Цюй Юй даже покраснела, но заметила, что Гу Чэнань чем-то озабочен: когда он целовал её, рассеянность заставила его не рассчитать силу, и он больно укусил её. Она решила, что он переживает из-за государыни, и спросила:
— Ваше высочество, вы что, ходили во дворец Иньхуэй?
Гу Чэнань не стал скрывать и кивнул:
— Да, но только до самых ворот.
— Почему же не вошли? — нарочно спросила Цюй Юй.
Гу Чэнань помассировал переносицу, и его лицо мгновенно потемнело, а в глазах зажглась тень:
— Мать хотела убить тебя. Я не могу этого простить.
Но она — моя мать.
Эти слова больно сжали его сердце.
Гу Чэнань был человеком холодным и безжалостным — как в прошлой жизни, так и в этой. Тех, кто ему действительно небезразличен, было совсем немного, и государыня — одна из них.
Самое мучительное в жизни — это «чувство». И речь здесь не только о любви, но и о дружбе, и о родстве.
В прошлой жизни его мать умерла при родах — день его рождения стал днём её смерти. В этой жизни он родился сыном государыни Великой Цзинь, обрёл не только новую жизнь, но и ту материнскую любовь, которой был лишён прежде.
Для Гу Чэнаня эта привязанность была столь же глубокой.
Но та, кого он так почитал, попыталась убить женщину, которую он берёг как зеницу ока. Он не мог этого принять и простить. В тот миг, когда Цюй Юй почти перестала дышать, в нём проснулось кровожадное желание отомстить, и ненависть к государыне захлестнула его. Однако двадцать четыре года материнской заботы погасили этот порыв.
С одной стороны — Цюй Юй, с другой — государыня. Обе были для него невероятно важны.
— Ваше высочество, мать просто на время ослепла от козней наложницы Кан. Она поверила, будто между мной и тайским врачом Дуанем что-то есть, и поэтому не могла меня терпеть. Но наложница Кан уже сослана отцом в холодный дворец и понесла заслуженное наказание. Всё улажено, а я теперь жива и здорова. Не стоит вам сердиться на мать, — сказала Цюй Юй.
Она не хотела защищать ту, кто пыталась её убить. После того, как она чуть не умерла от яда, говорить, что не злится на государыню, было бы ложью. Но ей не хотелось видеть Гу Чэнаня в мучениях и растерянности. Впереди ещё столько долгих дней, и отношения между дворцом наследного принца и дворцом Иньхуэй не могут оставаться враждебными вечно. Она лишь надеялась, что государыня больше не станет вмешиваться в их жизнь.
— Но ведь мать уже знала, что всё устроила наложница Кан, — мрачно возразил Гу Чэнань. — Почему же она всё равно не остановила няню Чжун? Я не понимаю.
Цюй Юй тоже не могла этого понять. Она отравилась на следующее утро после того, как император отправил наложницу Кан в холодный дворец. Государыня уже знала правду — стоило ей лишь сказать слово, и няня Чжун могла бы вовремя остановиться. Но этого не случилось. Яд всё равно попал в её кашу.
При этой мысли Цюй Юй похолодело внутри, и она замолчала.
Заметив, что она испугалась (даже ресницы задрожали), Гу Чэнань нежно поцеловал её в уголок глаза, крепко сжал её руку и мягко, с тёплым обещанием в голосе произнёс:
— Юйюй, не бойся. Отныне я буду оберегать тебя. Никто больше не посмеет причинить тебе вреда.
Цюй Юй почувствовала тепло в груди и прижалась к нему.
…
Увидев, что Гу Чэнань пришёл в себя, император Ваньцзя постепенно стал смягчаться, хотя всё ещё был разочарован сыном.
Он видел Цюй Юй несколько раз — красота её была несомненна. Но, прожив столько лет на троне, император давно усвоил правило: «Правителю нельзя поддаваться чувствам».
Он мог восхищаться красотой, но никогда не позволял себе увлекаться ею и тем более не мог выделять кого-то одного.
Если государь не обеспечивает равномерного внимания всем наложницам, это считается крайне неприличным. Хотя у Гу Чэнаня пока что была лишь одна «капля дождя» в гареме — сама Цюй Юй.
Талант Гу Чэнаня всегда вызывал у императора Ваньцзя восхищение: его жестокость и решительность делали его идеальным кандидатом на трон. Но теперь, когда наследный принц вдруг погрузился в любовные узы, император был крайне недоволен.
Он начал торопить государыню с пополнением гарема сына.
Государыня была женщиной упрямой. Она устно согласилась, но на деле всё откладывала. Во-первых, их отношения с сыном всё ещё были напряжёнными: Гу Чэнань ради своей маленькой наследной принцессы уже столько дней не приходил к ней, и она, как мать, не собиралась первой идти к нему — сердце её было холодно от обиды. Во-вторых, она боялась, что Гу Чэнань так увлечён своей женой, что любая попытка подсунуть ему наложниц лишь разозлит его и ещё больше испортит их и без того хрупкие отношения.
Этот вопрос причинял государыне головную боль и раздражение.
Через месяц наступила пора самого пышного цветения. В Хуянчэне, пережившем холодную белизну зимы, расцвели яркие краски весны, и императорский дворец наполнился весенними ароматами.
Благодаря заботе Гу Чэнаня здоровье Цюй Юй постепенно восстанавливалось. Её хриплый голосок снова стал звонким и чистым, из жидкой пищи она перешла на лёгкие мясные блюда, а её хрупкое тельце немного округлилось, избавившись от болезненной хрупкости.
Гу Чэнань был вне себя от радости и достал свадебное платье Цюй Юй.
Ему всегда мечталось увидеть, как она выходит за него замуж при всеобщем благословении. Но в тот день он глупо всё испортил. С тех пор он ежедневно сожалел и корил себя.
Он не хотел оставлять этот пробел в их жизни и мечтал увидеть, как Цюй Юй наденет свадебное платье. В нём она наверняка будет неотразима.
Раньше он не решался просить её об этом — боялся утомить больное тело. Но теперь, когда она немного окрепла, его сердце зудело от нетерпения.
Цюй Юй в это время вместе с Лиюнь и Ма Цзюйхуа собирала в саду цветы грушевого дерева, чтобы приготовить пирожки «Лихуасу». Жизнь, полная забот и ласки Гу Чэнаня, казалась ей чересчур безмятежной и нереальной. Чтобы не предаваться тревожным мыслям, она старалась найти себе занятие помимо рисования.
Не успела она обернуться на знакомые шаги за спиной, как мужчина уже обнял её сзади.
— Чем занят мой Юйюй? — прошептал Гу Чэнань, целуя её за ушко и вдыхая сладкий аромат её кожи.
Всего за три месяца Цзинский князь с отрядом отборных воинов помог Елюйгосударству отразить нападение северных варваров из Бэйяня. В день его возвращения жители Хуянчэна выстроились вдоль дороги от городских ворот, сжимая кулаки и громко скандируя: «Цзинский князь велик! Добро пожаловать, Ваше высочество, с победой!»
Этот приём был гораздо пышнее того, что устроили Гу Чэнаню после его победы под Пину.
— Ну и что такого? Помог какому-то ничтожному вассальному государству! — с презрением сказала государыня, едва отведав поданного ей ласточкиного гнезда. — Ведь мой Чэнань отразил четырнадцать тысяч варваров Бэйяня! Если бы он проиграл, Великая Цзинь пала бы. Именно он спас нашу страну! А этот крошечный, нищий Елюй — ну спасли и спасли. Неужели стоит устраивать такое ликование? Видимо, наложница Цзян изрядно потратилась на пропаганду.
Госпожа Лю добавила:
— Да, наложница Цзян и Цзинский князь обожают такие показные церемонии. Всё это — лишь попытка создать нужный образ.
В тот же вечер императорский дворец сиял огнями, звучала музыка и пели танцовщицы — как в день возвращения Гу Чэнаня с победой под Пину. Император Ваньцзя устроил пир в зале Юанькунь в честь Цзинского князя, пригласив всех знатных особ.
Император и государыня восседали на возвышении. Гу Чэнань со своей любимой наследной принцессой сидели справа внизу, а наложница Цзян, Цзинский князь и его супруга — слева напротив них.
Несколько министров, склонявшихся к лагерю Цзинского князя, один за другим вставали, чтобы поздравить его и восхвалять перед императором.
Государыня, слушая их речи, мысленно закатывала глаза, но, бросив взгляд на своего сына, вновь вспыхнула гневом и потемнела лицом.
Перед лицом стольких сановников Гу Чэнань и не думал стесняться: одной рукой он обнимал Цюй Юй за талию, другой то и дело клал ей в тарелку кусочки еды, а ещё наклонялся к ней и что-то шептал на ухо.
Казалось, будто он нарочно выставляет напоказ свою любовь — смотреть на это было тошнотворно.
Цюй Юй заметила недовольный взгляд государыни и почувствовала, что поведение Гу Чэнаня в обществе действительно неуместно. Она потянулась назад и накрыла его ладонь, лежавшую у неё на талии, мягко отодвинув её.
http://bllate.org/book/3781/404442
Готово:
