Но Гу Чэнань снова обнял её.
Она отталкивала его ещё несколько раз и даже незаметно ущипнула мягкую плоть на его колене, однако Гу Чэнань остался непреклонен. В конце концов, ей ничего не оставалось, кроме как сдаться, и её щёки залились румянцем.
Мелкие шалости Цюй Юй и Гу Чэнаня не ускользнули от взгляда Цзинского князя. Тот невольно изогнул губы в усмешке, и в уголках его глаз заплясала насмешливая ирония. Обратившись к своей супруге, он произнёс:
— Похоже, слухи не врут: наследный принц действительно околдован своей нежной и прекрасной наследницей.
Цзинская княгиня тоже рассмеялась:
— Конечно! Ещё говорят, будто наследница тяжело заболела и полмесяца провалялась без сознания. Всё это время наследный принц не отходил от её постели ни днём, ни ночью, до того вымотался, что глаза покраснели. Раньше он был таким железным и безжалостным человеком, а теперь и его сразила стрела Купидона.
Цзинский князь бросил взгляд на личико Цюй Юй и презрительно фыркнул, явно не понимая:
— Да, красавица, конечно… Но эта хрупкая, робкая манера — разве она чем-то отличается от других женщин? Таких, как она, на улице полно. Неужели наследному принцу именно такие нравятся? Хотя…
Он прищурился, взял со стола чашку и сделал глоток чая, затем поставил её обратно и закончил:
— Хотя, зная наследного принца, мне кажется странным, что он вдруг так увлёкся этой мелкой любовной игрой. Раньше он был человеком крайне сдержанным, холодным и скучным. А теперь смотрите, как он улыбается — совсем не похож на себя.
Цзинская княгиня уставилась на Гу Чэнаня и почувствовала лёгкое сердцебиение. Ей даже стало немного завидно Цюй Юй.
Её собственный муж никогда не проявлял к ней такой нежности и не улыбался ей так, как сейчас улыбается наследный принц. Тот и без того был необычайно красив, но раньше его лицо всегда оставалось мрачным и неприступным, взгляд — холодным и отстранённым. А теперь его черты словно пропитались мёдом, и он выглядел на десять лет моложе — как юноша, полный жизни и солнечного света.
Неужели всё это преображение произошло только из-за той, что прекрасна, как небесная фея?
После того как она насмотрелась на Гу Чэнаня, её взгляд снова упал на личико Цюй Юй. Зависть мгновенно сменилась ревностью, словно огромная змея обвила её сердце. Внутри княгиня сжала платок так сильно, что пальцы побелели, а губы сжались в тонкую линию.
Изначально её отец прочил ей в мужья именно наследного принца, а не Цзинского князя.
Наследный принц, хоть и был суров и мрачен, никогда не улыбался и не отличался учтивостью, зато Цзинский князь был не только искусен в бою, но и любил поэзию и каллиграфию. Наследный принц же казался пустым внутри — его взгляд никогда не задерживался ни на одной женщине. И всё же она, как и все её подруги, словно под чарами, без памяти влюбилась именно в него.
Чем недоступнее он был, тем сильнее они мечтали стать его наследницей.
Её отец тоже высоко ценил наследного принца. Когда отец и император уже договорились о помолвке, наследный принц резко отказался. Даже самые убедительные доводы императора не смогли его переубедить. Отец разгневался и перешёл на сторону Цзинского князя.
Теперь, наблюдая, как Гу Чэнань обожает Цюй Юй, княгиня переполнялась завистью и ревностью.
— Ваше высочество, не могли бы вы немного меньше пить? — тихо попросила Цюй Юй, потянув Гу Чэнаня за рукав, увидев, как тот с удовольствием осушает одну чашу за другой.
— Что, боишься, что я опьянею? А? — Гу Чэнань щёлкнул её по щёчке и усмехнулся дерзко, сидя при этом совершенно небрежно, не обращая внимания на удивлённые и осуждающие взгляды окружающих.
Все думали, что перед ними не настоящий наследный принц, а какой-то самозванец — настолько он вёл себя непристойно.
Цюй Юй быстро отвела его руку от своего лица и ущипнула его за колено, надеясь вернуть ему хоть каплю здравого смысла.
Но Гу Чэнань уже не мог вести себя прилично. Мысль о том, что совсем скоро Цюй Юй наденет свадебное платье и станет его, приводила его в восторг. Он был счастлив до безумия.
В этот момент в зал вошёл правитель Елюйгосударства, чтобы лично вручить императору Ваньцзя дары в знак благодарности. Его глаза тут же упали на эту трогательную сцену между Гу Чэнанем и Цюй Юй. Он невольно скривился и нахмурился.
Хотя он никогда раньше не видел наследного принца Великой Цзинь, по роскошной одежде и месту за столом он без труда определил их положение.
Подарок правителя Елюйгосударства оказался необычным: две чашки с крышками. С виду они выглядели изысканно — ручки и крышки были инкрустированы тёмно-красным агатом, что придавало им праздничный и благоприятный вид.
— Ваше величество, — начал правитель, — эти чашки ценны не только своей красотой и мастерством исполнения. Их изготовил лучший ремесленник нашей страны из особого камня под названием «вэньси». Если присмотреться, можно увидеть на стенках чаш тончайшие прожилки, которые ночью излучают мягкий оранжевый свет, способствующий сну. Этот камень добывается только в особых геологических условиях нашей земли. Его удивительное свойство — в холод он излучает тепло, а в жару — прохладу. Поэтому зимой чашки сохраняют напиток горячим, а летом — освежают его.
Правитель Елюйгосударства был высоким и крепким мужчиной с густой бородой, но, несмотря на суровую внешность, говорил он живо и выразительно. Император Ваньцзя громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Неужели такие чудеса бывают?
Он впервые слышал о чашках, способных и согревать, и охлаждать.
Цюй Юй тоже с интересом посмотрела на дар. Гу Чэнань, заметив это, провёл ладонью по её аккуратной причёске и наклонился к её уху:
— Ты можешь интересоваться только мной. Даже чашкой — нет.
Цюй Юй: «…А как же живопись?»
Она повернулась к нему и увидела, что его щёки слегка порозовели. Молча, она вырвала у него чашу с вином.
Гу Чэнань опустил голову, заглянул ей в глаза и слегка покачал головой, будто спрашивая, зачем она это сделала. На губах играла довольная усмешка.
Цюй Юй спрятала чашу за свою тарелку и ткнула пальцем ему в колено:
— Ваше высочество, вы пьяны. Больше пить нельзя.
Гу Чэнань рассмеялся, снова щёлкнул её по щёчке, отказался от конфискованной чаши и, взяв прямо из кувшина, сделал большой глоток. Затем он поднял бровь, подбородком приподнял её лицо и усмехнулся:
— Не волнуйся, моя Юйка. Это же пустяки! Когда я был на войне, мы с воинами часто устраивали пьянки.
Он ткнул большим пальцем себе в грудь и гордо заявил:
— Я — тысячечашечник!
Цюй Юй: «…Разве это не пьянство?»
Цзинский князь вернулся с победой, и по логике вещей наследный принц должен был быть недоволен или хотя бы сдержанным. Даже если бы он делал вид, что радуется, это было бы понятно. Но Гу Чэнань не просто радовался — он был в восторге!
Он пил одну чашу за другой, то усмехаясь, то подмигивая своей наследнице, будто этот пир устраивали в его честь. Его глаза горели от какого-то тайного ликования.
Неужели он действительно радуется победе Цзинского князя?
Да никогда в жизни!
Цзинский князь нахмурился, снова бросил взгляд на прекрасное личико Цюй Юй и с презрением подумал: «Всего лишь хрупкая красавица… Неужели из-за неё так сходит с ума? Какой жалкий человек».
Правитель Елюйгосударства, желая убедить императора, лично поднёс чашки и, слегка поклонившись, предложил немедленно налить в одну из них кипяток и проверить, будет ли он горячим к концу пира.
Император снова громко рассмеялся, приказал слугам принять дар и поставить чашу на каменный столик неподалёку.
Когда правитель вернулся на своё место, он снова поклонился и сказал:
— Ваше величество, кроме этих чаш, у меня для вас есть ещё один дар.
— О? И что же это за сокровище? — улыбнулся император.
Лицо правителя озарила лесть и почтение:
— Сейчас я преподнесу его вам. Надеюсь, он вам понравится.
Он кивнул своему слуге, а сам вернулся на место. В тот же миг загремели барабаны, зазвучали струнные и флейты, и в зале разнеслись мелодичные звуки цинов и яшмовых колокольчиков. С потолка упала длинная изумрудно-зелёная лента.
Лёгкий ветерок разделил её на две части, и один конец едва не коснулся головного убора Гу Чэнаня. В зале распространился тонкий, опьяняющий аромат. Все подняли глаза и увидели, как по ленте, извиваясь, как змея, спускается женщина в зелёном, с лицом, скрытым полупрозрачной вуалью…
Гу Чэнань мельком взглянул на неё, но, испугавшись, что Цюй Юй обидится, тут же отвёл глаза и сделал вид, что ему всё безразлично. Он снова наклонился к её уху и прошептал:
— Не такая красивая, как моя Юйка.
Он почувствовал, что это звучит не совсем правильно, взял её руку и сжал:
— Нет, я ошибся. Она и рядом не стоит с моей Юйкой.
Подумав ещё немного, он добавил:
— Нет, её даже сравнивать с моей Юйкой нельзя.
Цюй Юй: «…»
Лента, развеваемая ветром, снова начала приближаться к их месту. Цюй Юй подняла глаза и поймала взгляд танцовщицы — в её глазах читался вызов. Цюй Юй нахмурилась.
Музыка стихла, танец закончился. Зелёная красавица уже стояла на полу босиком, её ножки были белоснежными и изящными. Она подошла к императору и опустилась на колени, её голос звучал, как пение иволги:
— Рабыня Аша Инлуо кланяется вашему величеству.
Её черты лица были изысканными, с ярко выраженной красотой Елюйгосударства. Она старалась говорить на диалекте Хуянчэна, но произношение получалось нечётким, как у её брата, и звучало немного странно. Однако её голос был звонким и манящим — таким, что мужчины невольно начинали мечтать.
Правитель Елюйгосударства встал и представил её императору как свою младшую сестру, которую он привёз, чтобы преподнести в дар императору Ваньцзя.
Император никогда не был человеком, падким на красоту. Конечно, он ценил прекрасное, но за десятилетия правления повидал женщин всех мастей. Аша Инлуо, хоть и была красива, не произвела на него особого впечатления — её красота даже не шла в сравнение с недавно любимой наложницей Цяо. Улыбнувшись, император перевёл взгляд на Гу Чэнаня и сказал:
— Я уже стар. Раз она твоя сестра, не хочу её унижать. Пусть отправится во дворец наследного принца и станет его наложницей.
Как и ожидалось…
Цюй Юй спокойно отреагировала и сделала глоток горячего чая.
— Наследница, — обратился к ней император, — по возвращении в дворец позаботьтесь о размещении принцессы Елюйгосударства. Скоро я прикажу доставить Ашу Инлуо во дворец наследного принца согласно придворному этикету.
Цюй Юй встала, сделала почтительный реверанс и тихо ответила:
— Слушаюсь, отец-государь.
Уголки губ зелёной красавицы изогнулись в улыбке. Правитель Елюйгосударства бросил косой взгляд на Цзинского князя и слегка нахмурился.
Император одобрительно кивнул, погладил бороду и велел Цюй Юй сесть.
Она медленно опустилась на своё место.
«Хруст!» — что-то сломалось. Она обернулась и увидела, что мужчина рядом с ней смотрит на неё с мрачным лицом.
Император, заметив, что Гу Чэнань молчит, нахмурился:
— Наследный принц, нравится ли тебе Аша Инлуо?
Гу Чэнань продолжал смотреть только на Цюй Юй и не отвечал. Лицо императора потемнело.
Государыня поспешила вмешаться:
— Ваше величество, да вы же перепутали имя! Её зовут Аша Инлуо, а не Аша Инлуо. Ведь скоро она станет нашей невесткой — как можно не запомнить её имя?
Император, услышав это, громко рассмеялся и извинился перед правителем и его сестрой.
Тогда государыня строго посмотрела на Гу Чэнаня:
— Наследный принц! Ты онемел? Отец-государь задал тебе вопрос — отвечай!
Цюй Юй тоже потянула его за рукав и тихо позвала:
— Ваше высочество…
Его мрачное лицо внушало страх.
http://bllate.org/book/3781/404443
Готово:
