Увидев, что на лице Цюй Юй не было и тени замешательства или растерянности, государыня прищурилась, но первой заговорила наложница Кан:
— Тёща наследного принца, дело вот в чём. Сегодня утром, когда я пришла к вам на поклон, мимоходом прошла мимо дворца наследного принца и увидела, как личный слуга тайского врача Дуаня крался под стенами, ведя себя крайне подозрительно. Ведь совсем недавно на наследного принца было совершено покушение, а несколько дней назад убит был начальник стражи Сы. Увидев, что у этого слуги виноватое лицо, я не посмела пренебречь — вдруг он тоже убийца? Я тут же его задержала и отправила в Министерство наказаний на допрос. Там ему хватило пары ударов плетью, чтобы он во всём сознался и выложил правду о ваших отношениях с тайским врачом Дуанем.
Тёща наследного принца, я понимаю, что во дворце бывает одиноко… Но как вы могли дойти до такой глупости, чтобы изменять мужу? Разве это не позор для наследного принца, не повод для насмешек всего двора?
Люйжун чуть не упала от шока, а вот Цзымань спокойно стояла на месте, едва заметно приподняв уголки губ.
— Что значит «во всём сознался»? — холодно возразила Цюй Юй. — Это либо пытка с признанием под пыткой, либо подстроенная клевета. Прошу вас, наложница Кан, будьте осторожны в словах.
Она слабо закашлялась, глаза её покраснели:
— Юй ни в чём не виновата… Почему вы, наложница Кан, хотите навесить на неё такой позор?
Наложница Кан тут же нахмурилась:
— Тёща наследного принца! Это не я такие слова говорю! Всё это выложил слуга тайского врача! Зачем мне вас оклеветать?!
— Государыня, — побледнев, обратился к ней Дуань Яньфэн, — этот Сяо Лицзы наверняка подкуплен и наговаривает на нас. Я и тёща наследного принца абсолютно чисты перед друг другом.
Он не боялся клеветы, но страшился за репутацию Цюй Юй.
Голова Цюй Юй снова загудела, будто рядом жужжали комары, а в животе запульсировала боль, словно её точили ядовитые черви. Она слегка прижала руку к животу, дыхание стало прерывистым.
Государыня глубоко вздохнула и грозно посмотрела на слугу, стоявшего рядом с Дуань Яньфэном:
— Клевета на невестку государыни — величайшее преступление! Подумай хорошенько: если выяснится, что между тёщей наследного принца и тайским врачом Дуанем ничего не было, твоей сотни голов не хватит, чтобы расплатиться за ложь!
Слуга задрожал всем телом, но прежде чем он успел что-то сказать, вмешалась наложница Кан:
— Государыня, и я считаю, что этот слуга болтает вздор. Но всё же нужны доказательства! Если он так просто наговаривает, то репутация тёщи наследного принца будет безвозвратно испорчена. Я предлагаю обыскать покои тёщи наследного принца и тайского врача Дуаня. Если ничего не найдут — значит, она невиновна.
Государыня нахмурилась:
— Какой ещё обыск?! Если мы начнём шарить по дворцу наследного принца, весь двор засмеётся! Ясно же, что этот слуга несёт чушь! Стража! Выведите этого лжеца и немедленно подвергните палаческому наказанию!
— Есть!
— Государыня, помилуйте! Помилуйте! — завопил слуга. — Всё, что я сказал, — правда! Тайский врач Дуань раньше был учителем тёщи наследного принца и давно влюблён в неё! Они давно тайно встречаются! Я ничего не выдумал!
От этих слов Цюй Юй похолодело внутри, силы покинули её тело.
Если за этим стоит заговор, то ради сохранения чести императорского дома государыня и наследный принц всё равно не смогут её простить — и не простят роду Цюй. Наследный принц слишком горд, чтобы терпеть хоть малейшее пятно на чести своей супруги.
Цюй Юй почувствовала, как всё вокруг стало расплываться.
— Заткните ему рот и выведите немедленно! — рявкнула государыня, ударив ладонью по столу.
Наложница Кан прищурилась.
В этот момент Цюй Юй, опершись на Цзымань, внезапно упала на колени и дрожащим голосом вымолвила:
— Государыня… рабыня… рабыня виновата! Простите! Простите меня!
Люйжун опешила.
— Государыня! — сквозь слёзы рыдала Цзымань. — Рабыня не должна была молчать и притворяться, будто ничего не видела! Рабыня была вынуждена молчать… Тёща наследного принца заставляла её хранить тайну!
Наложница Кан поднялась и подошла к Цзымань, будто решившаяся защитница справедливости:
— Не бойся. Говори всё, как есть, перед государыней и мной. За ложь мы тебя не пощадим!
Государыне стало не по себе.
Цзымань, дрожа от рыданий, прошептала:
— Тёща наследного принца действительно… действительно имела связь с тайским врачом Дуанем.
— Что?! — воскликнула наложница Кан.
Цзымань продолжила:
— Когда наследный принц уехал в Пину воевать на шесть месяцев, тёща наследного принца не раз притворялась больной… Потому что… потому что тогда тайский врач Дуань мог легально приходить во дворец наследного принца и…
Она не договорила, но недоговорённость звучала куда красноречивее любых слов.
— Нелепость! — взорвалась государыня. — Ещё одна ложь! Госпожа Лю, дай ей пощёчин!
Наложница Кан тут же перебила:
— Государыня! Я понимаю, вам трудно поверить в такое о тёще наследного принца. Но если один человек говорит одно и то же, что и другой — оба, к тому же, самые близкие слуги своих господ, — как вы можете просто закрыть на это глаза? Если вы сейчас прикажете казнить их без расследования, придётся усомниться в вашей беспристрастности!
— Наглец! Как ты смеешь так говорить со мной?! — государыня смахнула со стола чашку чая.
Наложница Кан осталась невозмутимой:
— Я не осмеливаюсь, государыня. Я лишь хочу установить истину и не допустить, чтобы в доме будущего императора жила развратница.
Цюй Юй хотела что-то возразить, но не смогла выдавить и звука. Силы покинули её ноги, и она пошатнулась — лишь благодаря Люйжун не упала.
Видя упорство наложницы Кан, государыня нахмурилась, перевела взгляд с Цюй Юй на Дуань Яньфэна — оба выглядели спокойно, без паники. Тогда она сурово спросила Цюй Юй:
— Тёща наследного принца, скажи мне честно: правда ли это?
Цюй Юй открыла рот, но голос не вышел. Она лишь покачала головой.
Лицо девушки становилось всё бледнее, но она оставалась прекрасной, как фарфоровая кукла, и в её влажных миндалевидных глазах читалась невинность и обида. Государыня невольно смягчилась и, словно под гипнозом, поверила ей:
— Я верю, что тёща наследного принца невиновна. Её выбрала сама императрица-мать своим указом для брака с наследным принцем! Неужели она пошла бы на такое? Госпожа Лю, обыщи дворец наследного принца и покои тайского врача! Если ничего не найдёшь — значит, эти двое оклеветали тёщу наследного принца, и я их не пощажу!
Последние слова она бросила Цзымань со льдом в голосе.
— Есть!
— Госпожа Фан, — тут же приказала наложница Кан своей служанке, — иди с госпожой Лю и помоги ей!
Государыня молча бросила на неё злобный взгляд.
Тайские врачи, имеющие семью, обычно живут дома и приходят во дворец лишь при серьёзной болезни кого-то из императорской семьи или на ночное дежурство. Но Дуань Яньфэн был сиротой. Хотя у него и был дом за пределами дворца, большую часть времени он проводил в палатах Тайской медицины. Госпожа Лю и её люди поверхностно обыскали его комнату и уже собирались уходить, как вдруг откуда-то выскочила неумная служанка и вскрикнула:
— Ах!
Она вытащила из-под кровати два свитка.
— … — нахмурилась госпожа Лю.
Цюй Юй еле держалась на ногах, и государыня раздражённо бросила:
— Ты же еле жива! Зачем стоять? Упадёшь в обморок — снова заставишь наследного принца волноваться! Садись скорее!
Люйжун помогла Цюй Юй устроиться на пурпурном кресле справа от государыни.
Первой вернулась госпожа Фан с несколькими служанками. В руках у неё был складной веер. Цюй Юй взглянула на него — и её взгляд застыл.
Этот веер…
Значит, его украли именно для этого момента!
— Государыня, — доложила госпожа Фан, — этот веер мы нашли под подушкой тёщи наследного принца. Зачем женщине пользоваться мужским веером? Да и рисунок явно мужской. Я сочла это подозрительным и принесла сюда.
— Дай сюда! — приказала государыня, и госпожа Фан подала ей веер обеими руками.
Развернув его, государыня увидела изображение коней у осеннего ручья. Деревья и камни были прорисованы с глубоким чувством, в мазках чувствовалась благородная сдержанность, а краски не заглушали кисть — всё говорило о руке мастера.
— «Кони у осеннего ручья» Чжао Мэнфу? — наконец узнала она знаменитое произведение.
— Не знаю я никаких Мэнфу и ручьёв, — сказала госпожа Фан, — но веер лежал под подушкой тёщи наследного принца, значит, он ей очень дорог. Видите, ручка и края веера уже пожелтели — наверняка она его каждый день доставала и любовалась!
В этот момент слуга, всё ещё стоявший на коленях, воскликнул:
— Государыня! Этот веер подарил тёще наследного принца тайский врач Дуань! Когда он был её учителем, они обменялись знаками внимания. Если бы не указ императрицы-матери, тёща наследного принца сейчас была бы женой тайского врача! А полмесяца назад она сама подарила ему два рисунка с красными сливами, и он их спрятал под кроватью!
Цюй Юй: «…»
Как раз в этот момент вернулась госпожа Лю с отрядом слуг. Одна из служанок держала два свёрнутых рулона.
Наложница Кан и Цзымань едва заметно усмехнулись.
Вот вам и доказательства! Теперь государыня не сможет всё замять!
Цзымань была счастливее наложницы Кан в сто раз. Та всё ещё боялась, что властная государыня ради спасения чести дворца наследного принца просто уничтожит улики и прикажет убить свидетелей.
Но Цзымань не боялась этого. Её цель уже достигнута.
После всего этого скандала сможет ли государыня ещё терпеть Цюй Юй? А наследный принц, такой гордый и благородный, тем более не простит!
Невозможно отмыть тот факт, что Дуань Яньфэн был учителем Цюй Юй. Невозможно опровергнуть, что он давно влюблён в неё. Наложница Цзян лично отправляла людей в уезд Вэйюнь, префектуру Хуэйчжоу, и там всё выяснили до мелочей.
Руки государыни задрожали. Она уже хотела крикнуть: «Зачем вы принесли эти картины? Разве у меня сейчас есть настроение любоваться ими? Выбросьте их!», но наложница Кан вскочила и схватила свитки у служанки. Она быстро развернула оба.
Перед всеми предстали два великолепных изображения красных слив — живые, полные духа, выполненные в стиле настоящего мастера.
Государыня уже собиралась сказать: «Эти картины явно работы мастера. Неужели тайский врач Дуань коллекционирует живопись?», но наложница Кан вдруг ахнула и указала на правый нижний угол одной из картин:
— Государыня! Посмотрите! Здесь подпись тёщи наследного принца!
Люйжун пошатнулась, едва не упав, и испуганно посмотрела то на Цюй Юй, то на Дуань Яньфэна, всё ещё стоявшего на коленях.
Наложница Кан, чтобы государыня лучше видела, поднесла картину ближе и показала на угол. Государыня пригляделась — и действительно увидела иероглиф «Юй», под которым был синий узор в виде бабочки и маленькая печать.
Государыня остолбенела, глаза её расширились. Неужели эта хрупкая девушка действительно изменяла её сыну? Боже правый! Её Цы такой замечательный! Почему с ним так поступают?!
Но государыня упрямо цеплялась за последнюю надежду. Глаза её покраснели, и она резко схватила картину и разорвала её на мелкие клочья. Затем бросилась ко второй и тоже разорвала её в клочья.
Наложница Кан: «…»
Цзымань: «…»
— Что доказывает один иероглиф «Юй»? — воскликнула государыня. — Если кто-то хочет оклеветать тёщу наследного принца, он легко может подделать две картины и подписать их её именем! Сегодня я ничего не видела, и вы тоже ничего не видели! Тёща наследного принца и тайский врач Дуань невиновны! Кто посмеет разносить слухи — тому не поздоровится! Стража! Выведите этих двух клеветников и подвергните палаческому наказанию!
http://bllate.org/book/3781/404435
Готово:
