Государыня велела запереть ворота дворца Иньхуэй, а двери самого зала плотно задвинули. Гневно сжав губы, она уставилась на Цюй Юй взглядом, от которого бросало в холод.
Пусть даже в глубине души она уже твёрдо поверила, что Цюй Юй совершила нечто постыдное, вслух она ни за что не призналась бы в этом.
В глазах наложницы Кан мелькнула тень раздражения — она и ожидала подобного поведения от государыни. К счастью, она уже послала служанку за императором. Как только государь явится, посмотрим, посмеет ли государыня столь откровенно прикрывать «позорное поведение» наследной принцессы.
Однако вместо императора в зал вошёл наследный принц.
С оглушительным грохотом дверь распахнулась от сильного удара ногой, и на пороге возник мужчина с ледяным взглядом. За ним в зал вбежала служанка и бросилась к наследной принцессе, глаза её покраснели от слёз.
— Ваше высочество, с вами всё в порядке? — Лиюнь упала перед Цюй Юй и крепко сжала её руки, боясь, как бы грозная государыня не обидела свою госпожу.
Она как раз убирала низкий столик в главном павильоне, спокойно дожидаясь возвращения Цюй Юй из дворца Иньхуэй, как вдруг в зал ворвалась надменная служанка, чьё лицо ей было незнакомо. Однако за ней следовала группа служанок, которых она узнала — те явно были из дворца Иньхуэй. Не сказав ни слова, эта незнакомка начала шарить по всему главному павильону, действуя весьма агрессивно.
Лиюнь долго расспрашивала их, но никто не отвечал. Тогда она разозлилась и начала ругаться, после чего несколько служанок набросились на неё и прижали к полу. Остальные будто просто поверхностно обыскивали помещение, но та незнакомка действовала очень тщательно.
Одна из служанок даже сказала:
— Госпожа Фан, хватит уже! Мы пришли обыскивать, а не грабить. Если сильно разбросаем вещи в главном павильоне, наследный принц рассердится!
Но та, кого звали госпожой Фан, продолжала делать по-своему. Вскоре она вытащила из-под подушки Цюй Юй складной веер.
Тот веер пропал почти полмесяца назад, а теперь неожиданно появился именно таким образом. Лиюнь сразу же обомлела. Услышав от служанки слово «обыск», она сразу поняла: с её госпожой случилось что-то ужасное. Как только госпожа Фан со своей свитой ушла, Лиюнь немедленно побежала искать Гу Чэнаня.
— Ворваться сюда и даже не поклониться! Какая непристойность! У тебя, сорванец, жизнь, видно, крепкая — раз за разом возвращаешься с того света! — при виде Лиюнь государыня вновь вспыхнула гневом.
Цюй Юй слегка сжала руку Лиюнь и покачала головой, давая понять, чтобы та скорее встала за неё.
Лиюнь тут же вскочила и поклонилась государыне и наложнице Кан, после чего встала позади Цюй Юй рядом с Люйжун и шепнула ей:
— Что происходит?!
Люйжун сердито сверкнула на неё глазами и фыркнула:
— Ещё спрашиваешь?! Ваша госпожа совершила такую мерзость, что теперь государыне приходится за неё прикрывать следы!
— … — лицо Лиюнь потемнело. Она протянула руку за спину Люйжун и больно ущипнула её.
— Ты что несёшь?! Объясни толком, что случилось!
От боли Люйжун чуть не закричала, но подавляющая атмосфера в зале, где в любой момент могли умереть люди, не позволяла ей издать ни звука. Она лишь сквозь зубы прошипела:
— Твоя госпожа изменяет с тайским врачом Дуанем!
Лиюнь остолбенела.
Гу Чэнань мрачно вошёл в зал. Повсюду царил беспорядок, но это не привлекало его внимания. Он даже не заметил коленопреклонённого Дуань Яньфэна и не обратил внимания на слугу с служанкой, которых тащили прочь для порки. Наложница Кан и её свита словно растворились для него. Он лишь на миг взглянул на государыню.
Увидев, что та отвела глаза и на лице её читался гнев, его взгляд тут же привлекла девушка, сидевшая справа от государыни.
Личико девушки было до такой степени бледным, будто она вот-вот упадёт без сил, словно несчастная жертва величайшей несправедливости. И при этом она была необычайно прекрасна.
Гу Чэнань решительно шагнул вперёд и остановился перед Цюй Юй. Как только он приблизился, глаза девушки, подобные персиковым цветкам, вдруг наполнились слезами, и по щекам покатились две крупные капли. Это заставило его замереть.
— Наследный принц как раз вовремя, — сказала наложница Кан. — Дело о связи наследной принцессы с тайским врачом Дуанем касается чести дворца наследного принца. Лучше всего, чтобы решение принял сам наследный принц.
Мужчина, уже готовый обнять Цюй Юй, резко замер. Его лицо застыло, будто покрытое льдом. Он развернулся и холодно уставился на наложницу Кан:
— Что ты сказала?
Цюй Юй похолодела.
Взгляд Гу Чэнаня был настолько пугающим, что наложница Кан на миг лишилась дара речи. Зато Цзымань, коленопреклонённая неподалёку, вырвалась из рук двух евнухов, подползла к ногам Гу Чэнаня и, всхлипывая, заговорила:
— Ваше высочество, государыня хочет убить меня! Спасите меня, прошу вас! Я всего лишь сказала правду! Спасите меня, ваше высочество!
Гу Чэнань нахмурился и уже собрался оттолкнуть её, но Цзымань сама отпустила его ногу, поднялась, подобрала со пола складной веер, который государыня только что швырнула на землю, и поднесла его Гу Чэнаню:
— Ваше… ваше высочество! Этот веер нашли под подушкой наследной принцессы! В те шесть месяцев, когда вы воевали в Пину, я часто видела, как наследная принцесса доставала этот веер и любовалась им! Она очень его ценила! А видите ли вы осколки на полу? Это две картины с красными сливами! Их нашли в комнате тайского врача Дуаня! Но я своими глазами видела, как наследная принцесса рисовала эти картины во дворце наследного принца, глядя в окно на красные сливы! На картинах есть её подпись и печать, а также синяя бабочка-родинка на левом запястье!
Дело в том, что Цюй Юй всегда рисовала свою родинку на картинах, поднимая рукав и копируя её с натуры, а не по памяти. Цзымань случайно видела это несколько раз и запомнила, что у Цюй Юй есть такая родинка. Кроме того, с тех пор как Гу Чэнань стал ласкать Цюй Юй, он часто целовал именно это место. Остальные служанки не осмеливались смотреть, но Цзымань была смелой и тайком подглядывала не раз.
Она выпалила всё это подряд, объясняя Гу Чэнаню всю историю. Лиюнь слушала, остолбенев, и вдруг бросилась вперёд, дрожащим пальцем указывая на Цзымань:
— Ты… ты врёшь! Наследная принцесса никогда не поступила бы так!
Закончив кричать на Цзымань, она упала на колени перед государыней и наследным принцем:
— Государыня, ваше высочество! Да, наследная принцесса и тайский врач Дуань знакомы давно, но они всегда поддерживали лишь формальные отношения. Раньше наследная принцесса уважала его как наставника, но с тех пор как вышла замуж и вошла во дворец, она держала дистанцию. Между ними нет и не может быть ничего подобного!
— Слуги всегда защищают своих господ, — недовольно сказала наложница Кан. — Твои оправдания лишь усиливают подозрения.
Гу Чэнань взял веер из рук Цзымань, бросил взгляд на осколки картин на полу и сразу заметил на одном из них уголок синей бабочки. Красные сливы на осколках были нарисованы с такой изысканностью, что он сразу узнал почерк Цюй Юй.
В прошлой жизни он безумно любил Чанъсунь Ли’эр и обожал всё, что принадлежало ей: её родинку, её картины, её улыбку… Всё это приводило его в восторг.
Именно в этот момент Гу Чэнань впервые заметил коленопреклонённого неподалёку Дуань Яньфэна.
Тот склонил голову:
— Ваше высочество, да будет вам известно: между мной и наследной принцессой нет ничего недостойного.
— Упрямый! — воскликнула наложница Кан. — Наследный принц уже здесь! Признавайся немедленно! Столь очевидные улики лежат прямо перед вами — как вы ещё можете отрицать?
— Если я говорю, что ничего не было, значит, ничего и не было, — ответил Дуань Яньфэн. — Моя жизнь ничего не стоит. Обвиняйте меня сколько угодно, но не оскорбляйте наследную принцессу.
Гу Чэнань раскрыл веер, бегло взглянул на него и, сложив обратно, спокойно произнёс:
— Этот веер подарил наследной принцессе я.
— …
— …
После этих слов в зале воцарилась полная тишина.
Цюй Юй и Лиюнь тоже остолбенели.
Гу Чэнань холодно усмехнулся:
— Мне очень интересно: как веер, подаренный мною наследной принцессе, вдруг оказался связан с тайским врачом Дуанем? А?
Тело Цзымань задрожало, а наложница Кан едва удержалась на ногах.
Наложница Кан отчаянно пыталась ухватиться за последнюю соломинку и указала пальцем на осколки картин:
— А как насчёт этих двух картин? Как объяснить, что наследная принцесса тайно дарила картины тайскому врачу? Если между ними нет ничего личного, в это трудно поверить!
Гу Чэнань холодно взглянул на неё и спокойно ответил:
— Тайский врач Дуань вылечил наследную принцессу от простуды — за это он заслужил награду. Эти две картины я выбрал из более чем ста работ наследной принцессы и подарил их ему лично.
— …
— …
В зале снова воцарилась тишина. Все присутствующие с изумлением раскрыли глаза.
Тайский врач Дуань с изумлением посмотрел на Гу Чэнаня.
— Че… что? — государыня, не веря своим ушам, поднялась с места. Подумав, она решила, что наследный принц, как и она сама, лишь пытается сохранить честь дворца наследного принца, и строго посмотрела на евнуха Сяо Лицзы и Цзымань:
— Ага! Так веер и картины были подарены самим наследным принцем! А вы, подлые рабы, сочинили всю эту ложь, чтобы оклеветать наследную принцессу! Это непростительно! Стража, выведите их и немедленно подвергните порке до смерти!
Руки наложницы Кан дрожали в рукавах. Она хотела что-то сказать, но так и не смогла. Такой поворот событий был для неё совершенно неожиданным.
Ведь веер Цзымань сама тайком спрятала под подушку Цюй Юй, а картины она украла из малого художественного павильона Цюй Юй и, пока тайский врач Дуань отсутствовал во дворце (он выезжал за лекарственными травами), наложница Цзян специально устроила так, чтобы картины оказались под кроватью Дуаня. Как же теперь всё это вдруг оказалось делом рук самого наследного принца?
Этот ход Гу Чэнаня полностью перекрыл им все пути к отступлению.
— Постойте, — холодно бросил Гу Чэнань, когда Сяо Лицзы и Цзымань, плача и умоляя о пощаде, уже были выведены евнухами. Он спрятал веер в рукав и направился к Цюй Юй.
Государыня твёрдо верила, что Цюй Юй и Дуань Яньфэн совершили преступление, и считала, что уничтожить улики — самое важное. Услышав окрик Гу Чэнаня, она сразу встревожилась:
— Наследный принц, эти подлые рабы лгали, оклеветав наследную принцессу. Их непременно следует казнить!
Обычно она называла Гу Чэнаня «Чэн’эр», но последние дни он всё время проводил с Цюй Юй и не привёл её во дворец Иньхуэй, чтобы извиниться. Государыня до сих пор злилась на это, поэтому теперь обращалась к нему официально — «наследный принц».
Гу Чэнань ответил:
— Они оклеветали мою наследную принцессу. Их вина несомненна. Но если их просто убить, это будет слишком милосердно. Прошу, матушка, позвольте мне забрать их во дворец наследного принца. Я сам разберусь с ними.
«Дело и так ясно как день! Зачем ещё что-то разбирать?! Просто убей их — и всё!» — думала государыня в отчаянии. Но, опасаясь, что наложница Кан заподозрит неладное и начнёт распространять слухи, а также доверяя методам Гу Чэнаня (ведь это касалось и его самого), она махнула рукой:
— Всё это дело твоего дворца наследного принца. Делай, как считаешь нужным. Столько шума подняли… Я устала и испортила себе настроение. Забирай их, но обязательно накажи как следует! Не проявляй милосердия и не оставляй в живых!
Затем она холодно посмотрела на наложницу Кан:
— Наложница Кан, сегодняшнее происшествие — всего лишь недоразумение. Эти безумные рабы тайно сговорились, чтобы оклеветать наследную принцессу. Благодарю вас за заботу, но, покидая эти ворота, помните: есть вещи, о которых можно говорить, и есть вещи, о которых молчать следует. Если я вдруг услышу какие-нибудь грязные слухи, мне придётся усомниться в ваших истинных намерениях, когда вы так рьяно интересуетесь делами дворца наследного принца.
Наложница Кан была недовольна, но что она могла поделать? Она лишь поклонилась:
— Раз наследный принц верит в невиновность наследной принцессы, нам, старшим, не стоит тревожиться понапрасну. Только надеюсь, ваше высочество не ослеплён красотой и не совершит глупости. Эти подлые рабы оскорбили честь наследной принцессы — их непременно следует наказать. Государыня, я тоже устала. Если у вас нет ко мне других поручений, я удалюсь!
Наложница Кан пришла с пафосом, а ушла вконец опозорившись.
Гу Чэнань провёл грубоватым пальцем по щеке Цюй Юй, стирая слезу, и поднял её на руки. Он слегка поклонился государыне:
— Матушка, вы все так напугали мою наследную принцессу! Мне нужно увести её и успокоить. Берегите здоровье и хорошо отдыхайте. Мы удаляемся.
— … — глаза государыни расширились.
Дуань Яньфэн застыл.
Сяо Лицзы и Цзымань заткнули рты тряпками, засунули в мешки и унесли во дворец наследного принца.
— Неужели… наследный принц сошёл с ума? Или притворяется?
Когда и Дуань Яньфэна тоже отправили прочь, государыне стало не по себе. Госпожа Лю поддержала её, помогая сесть. Государыня уставилась на осколки картин на полу и спросила госпожу Лю:
http://bllate.org/book/3781/404436
Готово:
