Такая близость… Всё, на что ни падал взгляд Гу Чэнаня в Цюй Юй, вызывало у него улыбку. Как же это страшно! Ужасно! И именно от этого её вдруг осенило — она вспомнила цель своего визита. Ведь только что лицо Гу Чэнаня казалось даже здоровее обычного: бодрый, крепкий, совсем не похожий на раненого. От этого в голове мелькнула тревожная мысль: неужели служанка солгала? Неужели Гу Чэнань и вовсе не пострадал?
Ведь когда он вернулся из Пину — того сурового, ледяного края, где шесть месяцев сражался без передышки, — он был цел и невредим, без единой царапины. Как же его могла ранить простая служанка?
Но теперь она забеспокоилась.
Внезапно императрица громко окликнула его. Гу Чэнань удивлённо взглянул в её сторону, не разжимая руки, обнимавшей талию Цюй Юй. Та опустила глаза и слегка подтолкнула его ладонь, всё ещё лежавшую у неё на боку.
— Чэнань, подойди сюда, пусть мать осмотрит тебе спину! — нахмурилась императрица.
— …
— Зачем?
— Подойди!
Гу Чэнань тут же что-то заподозрил и нахмурился ещё сильнее. О его ране знали только он сам и его маленькая девочка, да ещё три служанки при ней. Значит, одна из них донесла императрице.
— Матушка, не стоит волноваться, — спокойно сказал он. — Это лишь пустячная царапина, ничего серьёзного. Тогда обстоятельства не позволяли вызывать лекаря, так что я решил не поднимать шума. Вы так рано пришли — из-за этого?
Раз уж императрица уже узнала, Гу Чэнань не стал скрывать дальше. Лучше честно рассказать — так она спокойнее будет. Ведь рана и вправду не стоила тревоги.
Но императрица тут же задохнулась от гнева и хлопнула ладонью по столу:
— Глупец! Неужели такое возможно?! Ты же наследный принц! С детства тебя все берегли и лелеяли. Как можно так халатно относиться к ране?! Если она воспалится или усугубится, как я объяснюсь перед твоим отцом-императором?!
С этими словами она резко вскочила и направилась к Гу Чэнаню. Цюй Юй тут же встала, почтительно склонилась перед императрицей и отошла подальше, освобождая место.
— Чэнань, сними одежду, пусть мать посмотрит, — дрожащим голосом сказала императрица, не сводя глаз со спины сына.
Он — плоть от её плоти, кровь от её крови. Даже волосок на его голове причинял ей боль, а тут… Люйжун сказала, что дерзкая служанка ударила его по спине вазой!
Гу Чэнань сжал её руку и лёгким движением похлопал:
— Матушка, ну что вы так переживаете? Я же воин, сражался в рядах десятков тысяч солдат. На мне и так немало шрамов — один больше, один меньше — разве это важно?
— Ерунда! Ты — наследный принц! Даже ноготь повредить нельзя!
Императрица крикнула, и в этот момент в зал поспешно вошли евнух Гао и пожилой врач Хунь.
Гу Чэнань поморщился и потер переносицу. Он не ожидал, что императрица приведёт врача.
Под её настойчивым взглядом он, конечно, не мог упрямиться. Сняв верхнюю одежду, он позволил врачу осмотреть спину.
Как только рана открылась взору императрицы, та чуть не лишилась чувств. Две служанки тут же подхватили её под руки.
Врач Хунь тоже был потрясён. «На спине наследного принца огромный синяк, — подумал он, — а на правом плече рана особенно ужасна. Судя по всему, нанесена острым предметом, но, к счастью, не глубокая и кости не задеты».
«Как же так? — недоумевал он. — Шесть месяцев в походе — и ни царапины. А вернулся во дворец всего на несколько дней — и уже ранен? Кто же осмелился?»
Императрица с тревогой наблюдала, как врач Хунь накладывает мазь и перевязывает рану. Даже услышав заверения, что это лишь поверхностная травма, заживёт за полмесяца и не затронула жизненно важных органов, она впала в ярость.
— Люйжун, подойди сюда! — ледяным тоном приказала она.
С момента появления императрицы Люйжун старалась незаметно спрятаться среди служанок Цюй Юй — Цзымань, Цинъжо и других. Теперь, услышав своё имя, она вздрогнула, на миг закаменела, бросила быстрый взгляд на Цюй Юй и вышла вперёд:
— Ваше Величество, слушаю.
— Кто ранил наследного принца? Говори.
Императрица зловеще оглядела служанок в зале, особенно двух, стоявших ближе всех к Цюй Юй.
Лицо Цюй Юй мгновенно потемнело. Она подняла глаза и пристально уставилась на Люйжун.
От одного лишь этого ледяного взгляда Люйжун словно окаменела и не могла вымолвить ни слова. «Как же так? — думала она. — Наследная принцесса ещё так молода, а её холодный взгляд страшнее, чем у самой императрицы! Неужели это из-за моей вины?»
— Ваше Величество, Люйжун боится говорить. Позвольте мне ответить, — вмешалась Цзымань, всегда умевшая улавливать настроение. Увидев, как Люйжун онемела под взглядом Цюй Юй, она мысленно презрительно фыркнула: «Трусиха! Перед императрицей наследная принцесса — ничто. Надо угождать именно ей!» — и добавила: — Ваше Величество, это Лиюнь, служанка, пришедшая в приданое к наследной принцессе.
Она даже уточнила:
— Я своими глазами видела, как Лиюнь схватила вазу и ударила ею наследного принца в спину.
Люйжун наконец пришла в себя, стиснула зубы и злобно взглянула на Цзымань, с досадой подумав: «Как же я сама дрогнула? Теперь Цзымань получила шанс!»
— Кто такая Лиюнь? — прищурилась императрица, глядя на Цинъжо, стоявшую за спиной Цюй Юй.
За эти шесть месяцев Цюй Юй часто приходила к ней во дворец Иньхуэй, но императрица никогда не обращала внимания на её служанок и не запомнила их лиц.
Цинъжо тут же упала на колени и замотала головой, как волчок:
— Это не я, не я! Ваше Величество, меня зовут Цинъжо, а не Лиюнь!
Цюй Юй опустила глаза и вышла вперёд:
— Матушка, простите, но моя служанка очень робкая. Она так перепугалась своей вины, что до сих пор в обмороке и не приходит в себя. В тот момент наследный принц стоял спиной к ней и разговаривал со мной. Лиюнь плохо видит и приняла его за разбойника. Она схватила вазу и ударила… Она лишь хотела защитить хозяйку, хоть и поступила глупо. Матушка, не волнуйтесь, как только она очнётся, я накажу её как следует.
Чтобы сохранить репутацию Гу Чэнаня, Цюй Юй не могла рассказать правду — что он вдруг сошёл с ума и прикинулся евнухом. Приходилось смягчать вину Лиюнь.
— Разбойник?! — императрица рассмеялась от возмущения. — Твоя служанка настолько слепа, что приняла наследного принца за разбойника? Наследная принцесса, ты думаешь, я стара и легко поддаюсь обману?!
— Юй не смеет лгать, — прошептала Цюй Юй, сжимая в рукаве кулачки.
Но императрица, пылая гневом, не собиралась слушать её оправданий:
— Привести сюда эту Лиюнь! — рявкнула она, взмахнув рукавом.
Лицо Цюй Юй побледнело. Она посмотрела на Гу Чэнаня, который всё ещё сидел, безучастный, будто всё происходящее его не касалось, и почувствовала, как под ногами уходит земля. Он простил ей, когда она ранила его золотой шпилькой — ведь она была для него новинкой. Но Лиюнь — всего лишь служанка. Ради неё он вряд ли станет огорчать императрицу.
— Матушка, Лиюнь всё ещё без сознания! Приведёте её сюда — только оскверните зал! Это моя вина — плохо воспитала служанку. Как только она очнётся, я накажу её! — Цюй Юй опустилась на колени.
Гу Чэнань тем временем неизвестно откуда достал круглую синюю стеклянную бусину и молча крутил её в пальцах.
Императрица бросила на Цюй Юй гневный взгляд:
— Без сознания? Облейте её холодной водой!
Цюй Юй тяжело дышала.
Цзымань тут же повела двух евнухов за Лиюнь. Вскоре они внесли её и бросили на пол. В тот миг, когда Лиюнь коснулась каменных плит, пальцы Гу Чэнаня в рукаве дрогнули — он едва сдержал улыбку.
«Вот это хитрюга! — подумал он. — Даже сейчас умудряется притворяться! Служанка моей девочки — настоящая находка».
Согласно приказу императрицы, евнух уже держал готовую чашу с ледяной водой. Как только Лиюнь упала на пол, он шагнул вперёд и вылил воду ей на голову.
Лиюнь «проснулась», закашлялась и прижала руку к груди.
Мысли Цюй Юй лихорадочно метались в поисках способа спасти служанку.
— Дерзкая рабыня! Это ты ранила наследного принца? — императрица пристально вгляделась в лицо Лиюнь, желая увидеть, как выглядит та, что осмелилась ударить её сына вазой.
Лиюнь стиснула губы, в глазах блестели слёзы, а на нижней губе проступила кровь. Под тяжестью гневного взгляда императрицы она дрожащим голосом прошептала:
— Я… не хотела…
Цюй Юй подошла и встала на колени рядом с ней:
— Ошибка слуги — вина госпожи. Матушка, это моя вина — плохо воспитала служанку. Накажите меня.
— Ха! Тебя и так надо наказать! — гневно воскликнула императрица. — Ты всё время болеешь, из десяти дней восемь проводишь в постели — разве это подобает наследной принцессе? А теперь ещё и наследного принца ранили! Он шесть месяцев сражался за страну в Пину и вернулся целым, а тут, во дворце, получил увечье! Всё это — твоя халатность! Сегодня служанка бьёт принца вазой, завтра евнух зарежет его ножом! Всё из-за твоей беспечности! Ты будешь под домашним арестом три месяца!
Императрица перевела дух, пытаясь успокоиться. Но тут же подумала: «Три месяца — слишком долго. Если об этом узнают наложница Цзян и принц Цзинъван, они поднимут шум. Это опозорит дворец наследного принца».
— Ладно, — смягчилась она. — Учитывая твою болезнь, арест отменяется. Но впредь ты будешь учиться у няни Чжун управлению внутренними делами дворца. Когда поправишься, я с тобой рассчитаюсь за это!
Затем она резко повернулась к Лиюнь:
— Вывести эту рабыню и избить до смерти! Заткнуть ей рот, чтобы не кричала!
— Слушаем! — отозвались два евнуха и двинулись к Лиюнь.
Цюй Юй в отчаянии сжала кулаки, готовая вновь умолять императрицу, но вдруг чьи-то сильные белые ладони взяли её за локти, подняли и, проскользнув под тёплый плащ, нашли её ладони. Гу Чэнань мягко, но уверенно повёл её к императрице.
До этого он молчал, но теперь, глядя на мать, улыбнулся:
— Матушка, со мной всё в порядке. Убить служанку — пустяк, но если об этом узнают недоброжелатели, через несколько дней по дворцу пойдут слухи. А если до императора дойдёт — он начнёт волноваться и отвлечётся от государственных дел. На самом деле, в тот день всё было вот как…
Он наклонился и что-то тихо прошептал императрице на ухо.
Слуги и служанки стояли в отдалении, но Цюй Юй, оказавшись рядом с императрицей и всё ещё держась за руку Гу Чэнаня (а может, он специально так устроил), услышала каждое слово.
Как только он закончил, лицо Цюй Юй мгновенно вспыхнуло — от щёк до ушей, от ушей до шеи.
Императрица на миг опешила, щёки её тоже залились румянцем. Она бросила взгляд на Цюй Юй, затем строго посмотрела на сына:
— Уже прошло больше полугода, а вы только сейчас…
Увидев, как краснеет Цюй Юй, она не стала договаривать, но недовольство не исчезло:
— Даже если так, ты всё равно ранен. Эту дерзкую рабыню нельзя оставлять в живых.
Гу Чэнань лёгкой улыбкой обнял мать за плечи:
— Матушка, я думаю иначе. Эту смелую служанку не только не надо наказывать — её следует наградить!
— …
Все в зале остолбенели.
Лиюнь, уже махнувшая на свою жизнь рукой, в изумлении уставилась на наследного принца.
— Во-первых, она просто ошиблась, — продолжал Гу Чэнань, усаживая мать за низкий столик и похлопывая её по плечу, как в детстве. — Во-вторых, она защищала свою госпожу. В-третьих, со мной всё в порядке.
Он говорил с матерью, как в старые добрые времена:
— С самого восшествия на престол отец проповедует гуманное правление в духе Конфуция и Мэнцзы. Жестокие законы и суровые наказания — удел честолюбивой Северной Янь! Я не хотел поднимать шум из-за такой ерунды, но какая-то болтливая служанка донесла вам, заставив вас тревожиться зря и отняв у меня и моей наследной принцессы время на завтрак. А после него у меня куча дел! Неужели ради такой мелочи тратить столько времени? Матушка, пожалейте сына. Пусть всё останется, как есть. Наследной принцессе повезло иметь такую преданную и отважную служанку! Если вдруг появятся разбойники, Лиюнь первой бросится защищать её. Разве няня Чжун поступила бы иначе?
Гу Чэнань многозначительно взглянул на стоявшую неподалёку няню Чжун:
— Верно, няня Чжун?
http://bllate.org/book/3781/404420
Готово:
