Цзымань тут же выкрикнула:
— Что с тобой такое?! Не можешь даже госпожу как следует обслужить! С таким умением и вовсе не стоило становиться служанкой пятого разряда! Убирайся, я сама позабочусь о госпоже! Неужели без Лиюнь мы уже не справимся?
На самом деле Цюй Юй не видела в этом ничего особенного. Цинъжо всегда была неуклюжей, и она давно привыкла к этому. Внезапный всплеск раздражения Цзымань показался ей лишь шумом.
Однако с детства её избаловали: сама она не умела делать причёску — за этим всегда следили служанки в доме. Сейчас, когда Лиюнь отсутствовала, приходилось полагаться на Цинъжо и Цзымань.
Она уже хотела попросить Люйжун, но вдруг заметила, что той нет рядом.
— Где Люйжун?
— Госпожа, — ответила Цинъжо, — Люйжун утром внезапно почувствовала недомогание и попросила у няни Чжун отпуск. Няня разрешила ей отдохнуть и вернуться, как только почувствует себя лучше.
Глаза Цзымань слегка дрогнули.
Цюй Юй нахмурилась. В её сердце закралось смутное предчувствие.
*
Гу Чэнань быстро умылся и поспешил в кабинет — глава стражи дворца наследного принца принёс два срочных донесения.
— «Цинцзюньгэнь» в Хуянчэн?
Организация «Дашуйхэ» снова обнаружила логово шпионов, и в этом донесении даже содержался подробный список агентов. Гу Чэнань прищурился.
— Ваше высочество, начинать ли зачистку прямо сейчас? — спросил глава стражи Линь Цзе.
— Нет. Этот «Цинцзюньгэнь» — не обычный дом терпимости. За ним стоит секта Думень. Сначала выясните, ведут ли они сделки с северояньскими шпионами и какого рода эти сделки. Лишь тогда мы расставим сети и поймаем всех разом.
— Понял, ваше высочество.
Когда Линь Цзе вышел, Гу Чэнань позвал Ли Миндэ, дежурившего у двери кабинета.
— Ваше высочество, чем могу служить?
Ли Миндэ подумал: «Его высочество только что разобрал срочные бумаги и сразу же меня вызвал… Наверное, предстоит важное задание!»
— Отправь кого-нибудь… Нет, поезжай сам. Купи во дворце несколько служанок. Лучше из деревни — чтобы были трудолюбивы, выносливы и умелы. Не умеют читать и не знают придворных правил — не беда. Я пришлю наставников. Главное — чтобы не были слишком красивы.
Гу Чэнань вертел в руках кисть.
Ли Миндэ: «...»
— Ваше высочество, почему вы вдруг решили покупать служанок со стороны? Во дворце полно служанок и слуг… Можно просто выбрать из имеющихся…
— Для наследной принцессы.
Ли Миндэ: «...» Но у наследной принцессы и так полно прислуги… Вокруг неё всегда несколько человек.
— Ваше высочество, если вам не хватает людей, я загляну в Юньлянгун и отберу несколько достойных девушек.
Не каждая девушка могла стать служанкой во дворце. Обычные люди редко переступали порог императорского двора. Каждая служанка проходила регистрацию, и её происхождение тщательно проверялось. Зачем игнорировать свежеприбывших девушек из Юньлянгуна и искать кого-то за пределами дворца? Это было беспрецедентно.
Ли Миндэ осторожно возразил:
— Эти девушки только что прибыли, но, возможно, уже успели обремениться заботами придворной жизни. Ваше высочество желает чистосердечных душ. Я всё устрою, найду добровольных и никого не принужу.
— ...
Раз наследный принц настаивал, Ли Миндэ не оставалось ничего, кроме как подчиниться.
*
В главном зале причёску Цюй Юй в итоге делала Цзымань. Она уложила волосы в узел «Суйюнь цзиньсян» и, подбирая украшения из шкатулки, на миг потемнела взглядом. Особенно тщательно она выбрала синюю диадему с подвесками в виде бабочки и воткнула её в причёску госпожи.
— Не хочу это, — нахмурилась Цюй Юй.
В её шкатулке было немало украшений с бабочками разных цветов. Обычно она особенно любила синие. Но Цюй Юй была своенравна: синюю диадему с бабочкой она надевала лишь тогда, когда настроение было хорошим. Ведь синий цвет и бабочки были ей особенно дороги, и в плохом расположении духа носить такое украшение казалось ей кощунством.
Цзымань мило улыбнулась:
— Госпожа, не стану вас обманывать: его высочество очень любит украшения с бабочками. Наденьте, пожалуйста. Ему наверняка понравится.
— Но мне не нравится, — хмуро ответила Цюй Юй.
Когда Гу Чэнаня не было рядом, она всегда выглядела именно так — безжизненно, без особого блеска в глазах, словно цветок на вершине уединённой горы.
— Госпожа, сегодня его высочество в прекрасном настроении. Наденьте, пожалуйста. Вы так прекрасны — вам подобает самое изысканное украшение, — всё так же улыбаясь, Цзымань ещё раз поправила диадему на причёске Цюй Юй.
Цюй Юй нахмурилась и уже потянулась, чтобы снять украшение.
— Его высочество вернулся!
Рука Цюй Юй замерла. Она взглянула в зеркало, но всё же решительно сняла диадему с причёски — как раз в тот момент, когда Гу Чэнань вошёл и увидел эту сцену.
Губы Цзымань изогнулись в довольной улыбке. «Вовремя явился его высочество», — подумала она.
Все во дворце знали: Гу Чэнань обожал украшения с бабочками, но при этом ревниво относился к ним и запрещал служанкам и наложницам носить подобные вещи. Сначала никто об этом не знал, но со временем заметили: стоило кому-то надеть украшение с бабочкой — и её немедленно отправляли в другое крыло дворца. Особенно строго наказывали за синие диадемы с бабочками.
Цюй Юй уже полгода жила во дворце наследного принца и всё это время за ней ухаживали Лиюнь, Цинъжо и Цзымань. Поскольку Гу Чэнань всё это время находился в походе, никто не удосужился рассказать ей об этой особенности. Лиюнь тоже не знала. А последние дни Цюй Юй болела и почти не выходила из покоев, поэтому её причёски были крайне скромными — пара золотых шпилек, и всё.
Сегодня же Цзымань решила проверить: что будет, если Цюй Юй нарушит запрет его высочества?
Пусть даже любима — нельзя трогать драконову бороду.
— Ваше высочество, — Цюй Юй повернулась и сделала реверанс.
Гу Чэнань щёлкнул её по носу:
— Вы, женщины, такие хлопотные! Я уже успел сбегать в кабинет, разобрать несколько срочных донесений, а ты только теперь закончила причесываться? В малой кухне уже приготовили завтрак. Я прослежу, чтобы ты поела.
Говоря это, он взял со столика синюю диадему с бабочкой. Его сердце дрогнуло, взгляд стал глубже. Он поднёс украшение к лицу Цюй Юй и спросил:
— Раз уж надела, зачем снимаешь?
Улыбка Цзымань стала ещё шире, глаза потемнели.
Цюй Юй ответила:
— Мне не нравится. Когда настроение плохое, я не ношу это.
— Не нравится? — Гу Чэнань прищурился. В прошлой жизни Чанъсунь Ли’эр обожала такие украшения. Видимо, в этой жизни характер девушки немного изменился.
Но это даже к лучшему. Какой бы она ни была — строптивой или покладистой — он всё равно её любил.
— Тогда и мне не нравится. Не будем носить, — сказал он, положив диадему обратно, и взял Цюй Юй за руку.
— ...
Цзымань остолбенела. Её улыбка застыла.
Гу Чэнань повёл Цюй Юй за занавеску из бус. Два юных евнуха уже расставили завтрак на столе.
Тыквенно-морковная каша из проса, каша из бобов, горного ямса и лотосовых семян, большая тарелка пельменей с начинкой из капусты и два стакана тёплого молока.
Первые две каши были для Цюй Юй, пельмени — по заказу Гу Чэнаня.
— Её величество императрица прибыла!
Цюй Юй как раз сидела на коленях у Гу Чэнаня, и он кормил её завтраком, когда раздался громкий голос евнуха.
Во дворце врачей, услышав, что прибыл евнух из дворца Иньхуэй, Дуань Яньфэн, записывавший лекарственные травы, почтительно вышел ему навстречу:
— Господин евнух, неужели с её величеством что-то случилось?
Евнух махнул рукой:
— Нет, дело в наследном принце! Вчера днём его ударило вазой. Беги скорее осмотреть его высочество!
Упоминание наследного принца — и Дуань Яньфэн готов был бежать хоть на край света. Даже если вчера Гу Чэнань узнал, что он утаил от него болезнь желудка Цюй Юй, даже если это логово дракона и тигров — лишь бы увидеть её, он готов был рискнуть жизнью. Он уже собрался сказать: «Хорошо, я сейчас отправляюсь с вами...»
Но вдруг раздался старческий голос:
— Господин Гао, я пойду! Вчера вечером я осматривал наследную принцессу, у которой началась простуда, и как раз собирался отнести ей лекарство.
Прошлой ночью, после осмотра Цюй Юй, Гу Чэнань строго приказал врачу Хуню сохранить в тайне её желудочное заболевание и никому не рассказывать. Поэтому сейчас он мог сказать лишь «наследная принцесса простудилась».
— Учитель, пусть пойдёт Яньфэн, — настаивал Дуань Яньфэн.
Врач Хунь тут же обернулся и незаметно подмигнул Дуаню, а затем строго посмотрел на него:
— Ты оставайся здесь и спокойно записывай травы.
Затем он повернулся к старшему евнуху из дворца императрицы:
— Господин Гао, поторопимся! Рана его высочества не терпит промедления.
— Ай-яй-яй, скорее, скорее! — евнух поспешил вместе с врачом Хунем во дворец наследного принца.
Дуань Яньфэн опустил глаза. Он понимал, что учитель заботится о нём. Вчера наследный принц не стал наказывать его за утаивание, и пока всё спокойно, но если он явится туда, принц может вспомнить и всё же наказать.
Она так старалась взять вину на себя, сказав, будто заставила его молчать. Как он мог не оценить такой заботы?
Но его сердце билось всё сильнее, и никакие усилия не могли унять эту боль. Что делать, если она уже стала наследной принцессой и между ними больше нет будущего?
Он крепче сжал блокнот и, вернувшись к столу, взял кисть и продолжил свою работу.
*
— Её величество императрица прибыла!
Цюй Юй как раз сидела на коленях у Гу Чэнаня, и он кормил её завтраком, когда раздался громкий голос евнуха.
Гу Чэнань помог ей встать.
— Матушка, что вы делаете здесь так рано?
Гу Чэнань улыбался, а перед ним, укутанная в толстую ткань цвета воды, девушка вежливо поклонилась императрице и тихим, слегка хрипловатым голосом произнесла:
— Матушка.
Императрица проигнорировала Цюй Юй и с тревогой и заботой уставилась на Гу Чэнаня. Но, увидев его сияющее лицо, она замерла в изумлении.
Её сын Чэнань...
Он улыбался.
Пальцы императрицы задрожали. Она не могла поверить, что этот весёлый молодой человек перед Цюй Юй — её собственный сын.
С самого рождения, в юности, в зрелости и до нынешних двадцати четырёх лет Гу Чэнань никогда не улыбался по-настоящему. Его лицо обычно было мрачным, полным мрачной злобы, будто весь мир был ему должен. Особенно когда речь заходила о женитьбе — тогда его лицо становилось ещё мрачнее. Если бы не указ покойного императора, который принесла сама императрица-вдова, он, возможно, и не женился бы.
— Чэнань, подойди, дай матушке хорошенько на тебя посмотреть, — дрожащим голосом сказала императрица, протягивая руки.
Цюй Юй сама отошла в сторону, чтобы не загораживать, и старалась быть незаметной. Когда императрица вошла, её лицо было грозным, будто перед бурей. За шесть месяцев жизни во дворце наследного принца императрица всегда вызывала её к себе во дворец Иньхуэй и почти никогда не приходила сюда сама. Такой визит явно сулил неприятности.
Гу Чэнань бросил взгляд на девушку, которая сама отстранилась, и уголки его губ приподнялись. Он подошёл к императрице, взял её руки и помог сесть на мягкий тюфяк, говоря мягко:
— Матушка, вы позавтракали? Повара дворца наследного принца приготовили немного еды, не знаю, придётся ли она вам по вкусу. Если не откажетесь, отведайте.
Сказав это, он заметил, что императрица всё ещё пристально смотрит на него, будто увидела нечто удивительное.
— Матушка? — окликнул он.
— А? — отозвалась императрица, но взгляд не отвела.
Гу Чэнань: «...»
Осознав, что слишком эмоционально отреагировала, императрица быстро взяла себя в руки, отвела глаза и взглянула на завтрак на столе. Её брови тут же нахмурились:
— Почему всё такое пресное? Чэнань, разве ты не любишь креветочную творожную массу и фрикадельки с тремя начинками? Почему их нет? Неужели повара дворца наследного принца стали так лениться?!
Видя, что её сын ест хуже, чем наложницы во дворце, императрица сразу разозлилась.
Цюй Юй, стоявшая в стороне, подняла глаза и посмотрела на Гу Чэнаня. Её взгляд был невинным и полным извинений. Это выражение так растопило его сердце, что он почувствовал сладкую дрожь до самых костей.
Гу Чэнань обошёл стол, обнял Цюй Юй за талию и усадил её рядом с собой на пол, улыбаясь императрице:
— Раньше ел слишком много жирного — повредил желудок. Теперь лучше есть лёгкую пищу. Мы не ожидали вашего визита, иначе обязательно устроили бы пир в вашу честь.
— ...
— Чэнань! — воскликнула императрица не из-за его слов, а потому что он вдруг обнял Цюй Юй и усадил рядом.
http://bllate.org/book/3781/404419
Готово:
