— На что смотришь? — усмехнулся Гу Чэнань, обращаясь к Цюй Юй.
Ресницы Цюй Юй дрогнули, но она всё же не удержалась и спросила:
— Ваше Высочество, почему вы… вдруг стали так добры ко мне?
Его непочтительный, но заботливый вид снова и снова заставлял её чувствовать, будто всё это ненастоящее.
— Глупышка, ты же моя жена. Кому ещё мне быть добрым, как не тебе? — поддразнил он, поднося к её губам уже остывшую тыквенную кашу.
Цюй Юй не посмела принять ложку и втянула шею, умоляюще прошептав:
— Ваше Высочество, позвольте мне самой… Пожалуйста, ешьте сами.
Однако её застенчивость не вызвала у Гу Чэнаня восхищения её скромностью — он нахмурился и щёлкнул её по щеке:
— Слушайся!
Цюй Юй больше не осмелилась отказываться и послушно проглотила кашу, которую он поднёс ей ко рту.
Мужчина обнял её и зачерпнул ещё ложку. Цюй Юй сглотнула слюну и снова приняла горячую кашу.
Вот так — послушная, гораздо лучше.
В прошлой жизни она упрямо противилась ему, не поддаваясь ни ласке, ни угрозам. А в этой жизни пусть будет его кроткой и заботливой наследной принцессой — так гораздо лучше.
Гу Чэнань внутренне вздохнул, уголки глаз его мягко изогнулись, и он с усердием продолжил кормить Цюй Юй, словно она была не женой, а хрупкой фарфоровой куклой.
Полмиски каши — предел, на который она была способна. Как бы ни боялась она рассердить Гу Чэнаня, больше глотать она просто не могла. На этот раз, как бы он ни настаивал, даже изображая гнев, она упрямо сжала губы и покачала головой:
— Ваше Высочество, я правда наелась.
— Как это «наелась»? Я только полмиски дал! — нахмурился он.
Тошнота в горле становилась всё сильнее. Цюй Юй с трудом подавила подступающую горечь и лишилась сил говорить. Она лишь молча качала головой, не открывая рта.
Пальцы Гу Чэнаня побелели от напряжения на ручке ложки. Он прижал к себе её хрупкое тело и вдруг забеспокоился: как заставить её есть больше? Иначе эта крошка совсем ослабнет — не то что заболеет, так и вовсе умрёт с голоду!
Лиюнь, видя это, не выдержала и шагнула вперёд:
— Ваше Высочество, её величество обычно ест именно столько. Раз она больше не может, прошу вас, не заставляйте её. Лучше отпустите отдохнуть в постель.
Лиюнь, конечно, была робкой — её характер во многом повторял характер хозяйки. Но если дело касалось Цюй Юй, она не знала, на что способна сама.
И вот теперь она осмелилась сказать такие слова Гу Чэнаню, будто совсем забыла, что утром запустила в него вазой.
Едва её слова прозвучали, в зале воцарилась гробовая тишина.
Цинъжо затаила дыхание и с восхищением посмотрела на Лиюнь, а Цзымань и Люйжун обменялись взглядами: «Лиюнь, тебе конец!»
Цюй Юй уже раскрыла рот, чтобы что-то сказать, как вдруг Гу Чэнань лёгко рассмеялся:
— Оказывается, у тебя неплохой характер.
Утром, когда помогал ей вставать, служанка дрожала как осиновый лист, а теперь осмелилась так говорить ему.
Но едва он произнёс эти слова, как тело девушки снова задрожало — она осознала, что переступила черту.
Гу Чэнань вдруг вспомнил нечто и резко окинул взглядом остальных служанок:
— Кто из вас утром швырнула в меня вазой?
Тишина.
Все служанки задрожали и одновременно упали на колени.
Сердце Цюй Юй ёкнуло — наверняка Лиюнь своими словами разожгла гнев наследного принца.
Цзымань хитро блеснула глазами и поползла вперёд:
— Ваше Высочество, это была…
— Ваше Высочество, я хочу ещё каши, — вдруг перебила её Цюй Юй, мягко потянув Гу Чэнаня за рукав. Её голос стал таким нежным, что вмиг превратил её из хрупкой фарфоровой куклы в соблазнительницу, способную околдовать самого государя.
Гу Чэнань обрадовался и тут же поднёс ей новую ложку тыквенной каши.
Лицо Цзымань посинело от злости, и она впилась ногтями в ладонь.
Однако вскоре выражение её лица вновь стало спокойным — ведь Гу Чэнань, кормя Цюй Юй, не забыл свой вопрос. Не глядя на служанок, он рассеянно произнёс:
— Так-так… Кто ответит на мой вопрос?
Цюй Юй: «…»
Во рту у неё ещё была каша, и она не знала, глотать её или выплёвывать — говорить она не могла.
Цзымань оживилась и тут же указала на Лиюнь:
— Ваше Высочество, это она!
Лиюнь затряслась в третий раз.
Люйжун на мгновение собралась с духом и тоже поползла вперёд:
— Верно, Ваше Высочество! Цзымань права — это Лиюнь утром швырнула в вас вазой!
Лиюнь затряслась ещё сильнее.
Гу Чэнань с интересом наблюдал, как две служанки торопятся обвинить третью, уже превратившуюся в трясущееся решето.
— Ваше Высочество, — Цюй Юй поспешила проглотить кашу и потянула Гу Чэнаня за рукав, — Лиюнь не хотела вас обидеть. Она защищала меня. Прошу вас, простите её. Она с восьми лет служит мне, верна и заботлива. Я так слаба — без неё мне не обойтись.
Раз уж Гу Чэнань очарован её красотой и явно ею одаривает, она может использовать его расположение, чтобы защитить Лиюнь — и себя саму.
Её мягкий голос заставил сердце Гу Чэнаня сладко заныть. Он опустил взгляд на её бледное, но всё ещё прекрасное лицо и усмехнулся:
— Боишься, что я её казню?
При слове «казню» Лиюнь побледнела до синевы.
Цзымань внутренне усмехнулась, ожидая развязки.
Цюй Юй легонько сжала руку Гу Чэнаня, пытаясь умилостивить его:
— Ваше Высочество не сделает этого.
Гу Чэнань рассмеялся и, притворившись жестоким, схватил её за подбородок:
— Почему? Я ведь не из добрых. Да и эта служанка чуть не сломала мне спину — до сих пор болит!
(Хотя совсем недавно он легко поднял её с постели, а после ранения продолжал носить на руках — когда это он «не мог разогнуться»?)
— Ваше Высочество, — Цюй Юй выскользнула из его объятий и опустилась перед ним на колени, — прошу вас, ради меня простите Лиюнь. Она с детства со мной, верна и заботлива. Я так слаба — без неё мне не выжить.
Лицо Гу Чэнаня стало ледяным:
— Садись обратно. — Он похлопал по своему колену.
Цюй Юй напряглась, но не посмела ослушаться и вернулась в его объятия. Его горячее тело вновь обволокло её, а сильные руки крепко прижали к себе.
Он щёлкнул её по уху, где сверкала багровая серёжка, и недовольно бросил:
— Всё из-за какой-то служанки!
Цюй Юй нахмурилась. Видя, что уговоры не помогают, она решила попробовать логику:
— Ваше Высочество, сегодня утром вы вошли в покои в одежде евнуха — я ведь не знала! Я испугалась и даже уколола вас шпилькой. Лиюнь поступила так же — она не знала, что это вы. Представьте, если бы вместо вас пришёл похититель, переодетый слугой? Тогда мои действия и её поступок были бы вполне оправданны. Мы защищались, Ваше Высочество. Вина… в вас.
Кто велел вам переодеваться в евнуха среди бела дня и молчать!
Эти слова давно вертелись у неё на языке, и теперь она не удержалась.
Сказав всё это, она запыхалась — силы будто покинули её.
Гу Чэнань лёгонько щёлкнул её по лбу:
— Так ты приняла меня за похитителя?
— Не смею, — прошептала она, ресницы её дрогнули.
Возможно, в прошлой жизни, ухаживая за Чаньсунь Лиэр, он наделал немало глупостей. Поэтому сейчас Гу Чэнань решил немного подразнить Цюй Юй, прежде чем уступить:
— Я переоделся просто ради забавы. Даже если «не знала — не виновата», эта служанка всё равно нанесла мне увечье.
Он сжал её подбородок:
— За это — смерть!
Лиюнь при этих словах сразу лишилась чувств.
Цинъжо инстинктивно хотела подхватить её, но, поколебавшись, осталась на месте.
Гу Чэнань заметил это.
Увидев, что Лиюнь в обмороке, Цюй Юй больше не смогла сдержать тошноту:
— Уууух…
Гу Чэнань напрягся и начал поглаживать её спину:
— Что с тобой?
Цзымань, проворная как всегда, тут же подала небольшое деревянное корытце.
Цюй Юй вырвало всей съеденной кашей. Её лицо стало восково-бледным, и Гу Чэнань почувствовал, как на лбу у него вздулась жила от ярости и тревоги.
— Зовите тайского врача Дуаня!
Он схватил Ли Миндэ:
— Бегом!
— Есть! — Ли Миндэ помчался в медицинское ведомство, но Дуань Яньфэна там не оказалось. Другие врачи сообщили:
— Господин Ли, вы не вовремя. Тайский врач Дуань вызван в дворец Иньхуэй к самой государыне.
— Дворец Иньхуэй?
Ли Миндэ побледнел. Он понимал: если бежать сначала в Иньхуэй, а потом обратно в дворец наследного принца, наследная принцесса может не дождаться. А гнев наследного принца будет ужасен. Заметив, что старший врач Хун как раз собирается домой, он окликнул его:
— Доктор Хун! Прошу вас, идёмте со мной во дворец наследного принца — наследная принцесса внезапно не перестаёт рвать!
Доктор Хун, уже мечтавший о доме и семье, вздрогнул и тут же схватил свой саквояж, торопливо следуя за Ли Миндэ.
*
*
*
Во дворце Иньхуэй государыня неспешно пила тёплый чай, выслушивая доклад Дуань Яньфэна о состоянии Цюй Юй.
Закончив, он поклонился:
— Ваше Величество, будьте спокойны. Я обязательно хорошо вылечу наследную принцессу.
— «Хорошо вылечишь»? — государыня приподняла бровь, а затем мягко добавила: — Да, конечно, вылечи как следует.
Дуань Яньфэн нахмурился — ему почудилось что-то неладное.
— Доктор Дуань, это всё? — Государыня поставила чашку и подняла на него глаза.
Дуань Яньфэн напрягся.
— Если это просто простуда, почему она уже несколько дней не идёт на поправку? Лежит в постели день за днём… Не скрываете ли вы от меня какую-то тайную болезнь? — её взгляд стал острым, как клинок.
Дуань Яньфэн тут же упал на колени:
— Ваше Величество! Клянусь, всё, что я сказал, — правда! У наследной принцессы нет скрытых недугов. Просто её тело изнежено, и малейший холод вызывает недомогание. Ей нужно лишь хорошенько отдохнуть — это не серьёзно!
Некоторых людей стоит защищать ценой собственной жизни. У Дуань Яньфэна не было ни родителей, ни детей — лишь одна душа, за которую он готов был отдать голову. Если его смерть обеспечит ей покой и благополучие, это будет достойная жертва.
К тому же он был уверен, что сможет вылечить её желудок.
Государыня взяла у госпожи Лю салфетку и вытерла губы, нахмурившись:
— Я просто спросила. Зачем так нервничать? Неужели я желаю зла наследной принцессе?
Дуань Яньфэн понял, что перестарался. Он ведь строго хранил тайну о её болезни желудка — откуда государыне знать?
Государыня махнула рукой:
— Ладно, я устала. Можете идти.
— Слушаюсь.
Дуань Яньфэн ушёл.
Государыня потерла висок, снова отхлебнула чаю и не удержалась:
— Эта Цюй Юй… Всё болеет да болеет. Уж если уходить, так уходи по-человечески.
Госпожа Лю злобно блеснула глазами:
— Ваше Величество, если вы хотите, чтобы наследная принцесса скорее… Мы могли бы…
— Наглец! — резко оборвала её государыня, заставив ту дрожать. — Хотеть её смерти — одно. А устроить её — совсем другое. Не стану я ради какой-то чахоточной девчонки губить свою карму. Да и в доме моего сына… Чэнань хоть и не любит свою хворую жену, но всё же они муж и жена. Если он узнает, что я подняла на неё руку, ему будет больно.
http://bllate.org/book/3781/404415
Готово:
