Ли Миндэ моргнул и ответил Гу Чэнаню:
— Ваше высочество, наследная принцесса переехала в павильон Ломэй.
Гу Чэнань молчал, но лицо его мгновенно потемнело от гнева.
— Зачем ей понадобилось тащиться в эту дыру? — рявкнул он. — В павильоне Ломэй даже тёплого пола нет! С её здоровьем — совсем с ума сошла?
На словах он бранил её, но в душе яростно себя корил. Только что вспомнил: утром служанка той девочки приходила к нему за разрешением, а он тогда не придал этому значения и даже не подумал о ней всерьёз — бросил лишь: «Делай как хочешь».
Чёрт побери!
Брови Гу Чэнаня снова сдвинулись в суровую складку. Он резко взмахнул рукавом и поспешил в павильон Ломэй.
Ли Миндэ, увидев, как его господин то вспыхивает гневом, то выглядит раскаивающимся, ничего не понял и поспешил следом.
—
Павильон Ломэй был тесным и скромным, но здесь пышно цвели алые сливы, и царила тишина. Однако у Гу Чэнаня не было ни малейшего желания любоваться этим видом — он сразу направился внутрь. Издалека он увидел, как Цюй Юй сидит за низким столиком и пьёт что-то из миски. Её изящные брови были нахмурены, личико сморщилось. Подойдя ближе, Гу Чэнань убедился: девочка действительно пьёт лекарство.
Он приложил палец к губам, давая знак стоявшим вокруг служанкам и евнухам молчать, и осторожно вошёл в комнату. Он подкрался так тихо, что Цюй Юй даже не заметила его появления, пока не допила лекарство.
Цинъжо подошла, чтобы подать ей платок для губ, но Гу Чэнань перехватил его у неё. Перед Цюй Юй внезапно возникла белоснежная, изящная мужская ладонь с зажатым в ней платком.
Цюй Юй опешила и подняла глаза. Перед ней оказалось прекрасное, но суровое лицо Гу Чэнаня.
Она уже собралась встать и поклониться ему, но Гу Чэнань мягко приложил платок к её губам.
Когда она снова попыталась подняться, он нажал на её плечо, усадив обратно, и сел рядом, продолжая аккуратно вытирать уголки её рта.
Служанки и евнухи, наблюдавшие за этим, остолбенели: такого нежного и заботливого наследного принца они видели впервые.
Гу Чэнань опустил платок и ущипнул Цюй Юй за ухо, его бархатистый голос прозвучал укоризненно:
— Такая непослушная.
Цюй Юй растерялась — за что её ругают? Она подняла на него недоумённые глаза.
Гу Чэнань игрался с её кругленьким ушком и спросил:
— Почему вдруг решила переехать сюда?
— Здесь красиво цветут сливы, — ответила Цюй Юй.
Холодные пальцы мужчины касались её кожи — это ощущение было мучительным.
— Красиво цветут сливы? — Гу Чэнань усмехнулся и щёлкнул её по носику. — Ты, маленькая плутовка, ради этого и переехала?
Цюй Юй промолчала. Ей стало невыносимо, и она слегка отвернулась, пытаясь уйти от его пальцев, играющих с её ухом. Но этот непроизвольный жест тут же напугал её. Она подняла глаза — и увидела, что мужчина рассердился: его густые брови слегка нахмурились.
Цюй Юй быстро завертела глазами и поспешила сменить тему:
— Ваше высочество весь день занят, наверное, проголодались? Позвольте приказать служанке поторопить поваров, чтобы скорее подали ужин. А пока что ваше высочество могли бы выпить…
Она не договорила — Гу Чэнань резко притянул её к себе и жадно поцеловал.
Цзымань и Цинъжо мгновенно покраснели. Как они могли оставаться здесь? Они поспешили опустить головы и вышли из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.
— Сестра Цзымань, почему у тебя такой бледный вид? — спросила Люйжун, моргая.
Цзымань сжала кулаки в рукавах и, казалось, колебалась.
Лиюнь вдруг почувствовала, как у неё мурашки побежали по коже — она осознала нечто невероятное.
Возможно…
Его высочество очарован красотой их третьей госпожи.
Теперь всё понятно! Именно поэтому она до сих пор жива!
—
Окно было приоткрыто. За ним снег и алые сливы сплетались в чарующую картину. А внутри крепкий мужчина почти вдавливал хрупкую девушку себе в грудь. Он не обращал внимания на её стоны и мольбы — продолжал целовать её.
За один день Цюй Юй дважды целовал Гу Чэнань, но сейчас всё было иначе. Этот поцелуй словно отнимал у неё жизнь.
Гу Чэнань вдруг стал жестоким: он кусал её губы, его рука скользнула под одежду. Когда она задыхалась, он на миг останавливался, но стоило ей сделать вдох — как его горячие губы снова накрывали её.
Сначала Цюй Юй только боялась — она даже несколько раз тихо застонала, прося пощады. Но потом вспомнила: все мужчины падки на красоту. Сейчас Гу Чэнань так грубо и властно себя вёл, вероятно, потому, что обиделся на её попытку уклониться. Он злился и наказывал её.
Постепенно Цюй Юй успокоилась: перестала стонать и сопротивляться, даже начала отвечать на его поцелуи. Гу Чэнань, похоже, остался доволен её покорностью и стал ещё настойчивее, снимая с неё одежду и покрывая поцелуями всё тело.
Но тело Цюй Юй было слишком хрупким для такого внезапного жара. Её желудок начал сводить всё сильнее — будто чья-то рука схватила кишки и рвала их. Руки, обнимавшие голову Гу Чэнаня, ослабли и безжизненно соскользнули.
Гу Чэнань испугался и поспешно подхватил её, чтобы она не упала.
— Ли-эр! — вырвалось у него в панике. В страхе за её жизнь он назвал её по имени из прошлой жизни.
Девушка безвольно лежала в его руках, сколько он ни звал — не откликалась. На её белоснежной шее и ключицах ещё виднелись следы его поцелуев.
— Созовите врача! Немедленно! — зарычал Гу Чэнань, и в глазах его заплясали кровавые нити.
—
Вызванный врач, осмотрев пульс Цюй Юй через платок, заметно вспотел.
— Ну?! — спросил Гу Чэнань, прижимая к себе Цюй Юй.
Он знал, что здоровье у неё слабое. Всего несколько дней назад он даже ворчал, что она слишком хрупкая, и велел ей больше двигаться. Но, оказывается, всё гораздо серьёзнее, чем он думал.
Если бы в тот день, когда он откинул одеяло, она не отстранилась, он бы не потерял эти три дня, проведённые с ней впустую.
Муки раскаяния и вины пронзали его сердце.
Дуань Яньфэн помедлил и сказал:
— Докладываю вашему высочеству: госпожа потеряла сознание из-за простуды.
Лиюнь прикусила губу — она поняла, что Дуань Яньфэн нарочно скрывает болезнь желудка Цюй Юй.
Дуань Яньфэн снова заговорил:
— Ваше высочество, у меня есть к вам слово, но не знаю, уместно ли будет его сказать.
Глядя на безжизненное тело девушки в своих руках, Гу Чэнань чувствовал, как сердце его сжимается в комок. Он боялся, что слова врача окажутся дурными. Наконец, сжав кулаки, он кивнул:
— Говори.
Дуань Яньфэн вспомнил, как, входя в покои, невольно заметил яркие красные пятна на шее Цюй Юй. Несмотря на тревогу, он не сводил глаз с подола её платья и произнёс:
— Госпожа слаба и часто болеет. Эта простуда не проходит из-за недостаточного ухода. Я настоятельно рекомендую ей сейчас полностью посвятить себя восстановлению и… воздержаться от близости с вашим высочеством.
Лиюнь задрожала всем телом и украдкой взглянула на Гу Чэнаня. Увидев, что тот не заподозрил обмана, она облегчённо выдохнула.
Но Дуань Яньфэн прав: телу их третьей госпожи и вправду не выдержать таких испытаний. Поцелуи наследного принца были… слишком пугающими.
Лицо Гу Чэнаня потемнело. Он холодно уставился на Дуань Яньфэна — в его взгляде мелькнуло что-то странное.
Правда, даже без напоминания врача он бы сам проявил осторожность. Как он может желать её, зная, насколько хрупка эта девочка? Конечно, он подождёт, пока она окрепнет.
Гу Чэнань не ответил Дуань Яньфэну, а спросил:
— Когда она придёт в себя?
— Я немедленно составлю рецепт. Как только дадим ей лекарство и обеспечим уход, госпожа очнётся, — ответил Дуань Яньфэн.
Гу Чэнань нахмурился:
— Тогда чего ты ещё здесь торчишь?! Беги! Если с наследной принцессой что-нибудь случится, я отрежу тебе голову!
Дуань Яньфэн вздрогнул от внезапной ярости и паники Гу Чэнаня и поспешно вышел.
Всего несколько дней назад Гу Чэнань относился к Цюй Юй с полным безразличием, будто ей и вовсе не стоило существовать. А теперь он тревожится за неё, как за самое дорогое в жизни.
Не только Дуань Яньфэн, но и Лиюнь с Цзымань были потрясены. Служанки и евнухи тоже растерялись. Один маленький евнух вытер пот со лба и почувствовал, как под ногами уходит земля.
Сегодня уже приходил глава Министерства наказаний и докладывал наследному принцу, что наследная принцесса посылала его и Сяо Суя за пирожками «Лихуасу». По плану госпожи Люй, Гу Чэнань должен был немедленно прийти и допросить Цюй Юй, а потом найти обоих слуг и допросить их.
Но всё пошло совсем не так. Гу Чэнань и вовсе не выглядел подозрительным — он даже не собирался защищать госпожу Люй. Казалось, он словно околдован… околдован наследной принцессой.
Жэшуйцзюй.
Люй Юньжо сжимала в руке алую сливу и задумчиво смотрела на чашку чая на низком столике. Служанка рядом не решалась заговорить — с тех пор как пришла весть из павильона Ломэй, их госпожа будто окаменела и сидела, погружённая в свои мысли.
Увидев, что Люй Юньжо долго не шевелится, её доверенная служанка наконец осмелилась подойти:
— Госпожа, тело наследной принцессы очень хрупкое, возможно, у неё и другие недуги. Вам не стоит волноваться — подождите немного, и она сама исчезнет.
Люй Юньжо раскрыла ладонь — цветок сливы уже превратился в месиво. Но ей было мало — она снова сжала кулак, вдавливая лепестки ещё сильнее, и наконец произнесла:
— Хуаньчжу, скажи, я красива?
Служанка опешила — не ожидала такого вопроса. Она улыбнулась:
— Госпожа, я попала во дворец в десять лет. Мне посчастливилось видеть многих наложниц и красавиц — например, наложницу Кан, любимую императором, и новую наложницу Цяо, которая недавно вошла во дворец. Все они, конечно, обладают редкой красотой. Но по сравнению с вами они — ничто! За всю свою жизнь я не встречала никого прекраснее вас.
Люй Юньжо усмехнулась:
— Правда?
— Госпожа, каждое моё слово — истина.
— А по сравнению с наследной принцессой? — тут же спросила Люй Юньжо, пристально глядя на Хуаньчжу.
Хуаньчжу онемела.
Она не могла забыть потрясения, которое испытала, впервые увидев Цюй Юй.
«Издали — как во сне, вблизи — завораживает».
Эти слова идеально описывали красоту Цюй Юй. Когда она хвалила Люй Юньжо, наложницу Кан и наложницу Цяо, образ Цюй Юй даже не возникал в её голове.
Потому что подсознательно она чувствовала: красота Цюй Юй настолько ослепительна и неземна, что её нельзя сравнивать с обычными красавицами.
— Что, не можешь ответить? — Люй Юньжо ещё сильнее сжала цветок в кулаке.
Хуаньчжу задрожала и упала на колени:
— Простите, госпожа! Я… я просто задумалась. Конечно, вы прекраснее всех! Наследная принцесса — всего лишь ребёнок, которому ещё нет пятнадцати. А вы — женщина во всей своей зрелой красоте. Стоит вам проявить немного кокетства, и его высочество непременно предпочтёт вас!
Люй Юньжо рассыпала раздавленные лепестки ей на голову и засмеялась:
— Как ты испугалась! Разве я похожа на злопамятную особу? Красота наследной принцессы… разве я, простая смертная, могу с ней сравниться?
Хотя Люй Юньжо говорила мягко и улыбалась, Хуаньчжу дрожала в рукавах. Она знала: чем спокойнее и добрее ведёт себя Люй Юньжо, тем страшнее она на самом деле.
— Какая же она красивая, — прошептала Люй Юньжо, поглаживая щёку Хуаньчжу и наблюдая, как лепестки осыпаются с её головы. Видя, как служанка всё больше трясётся, она прищурилась, и в её глазах вспыхнула зависть и обида. — Оказывается, его высочество вовсе не аскет и не чуждается красоты. Оказывается, он такой же, как все мужчины: стоит увидеть несравненную красавицу — и сердце теряет покой, разум мутится.
Люй Юньжо всегда думала, что Гу Чэнань дал ей титул лишь из политических соображений, но не прикасался к ней, потому что его сердце занято лишь государственными делами и великими свершениями. Для него женщины ничем не отличаются от мужчин.
Она, наделённая такой красотой, столько раз пыталась его соблазнить — и всё без толку. Она была уверена: Гу Чэнань — человек с ледяной душой.
http://bllate.org/book/3781/404413
Готово:
