Ей было совершенно не по себе от такой нежности Гу Чэнаня. От прикосновений этого мужчины её будто кололо иголками — в его объятиях она чувствовала лишь тревогу.
Ощутив страх в маленькой деве, прижатой к себе, Гу Чэнань мгновенно потемнел взглядом и в душе ощутил укол раскаяния.
За эти шесть месяцев он оставил у неё, мягко говоря, не самое лучшее впечатление.
— Тогда я пришлю Ли Миндэ, чтобы он отвёз тебя обратно, — сказал он.
Если оставить Цюй Юй здесь ещё надолго, он, пожалуй, завтра не управится с горой докладов на столе. Поэтому Гу Чэнань добавил:
— Сегодня ночью я приду к тебе.
И посмотрел на неё с таким многозначительным выражением, что у неё сердце дрогнуло.
—
Вскоре после ухода Цюй Юй к Гу Чэнаню явился глава Министерства наказаний с докладом о результатах расследования отравления Люй Юньжо.
В тот день, когда Гу Чэнань пришёл в Жэшуйцзюй, пальцы Люй Юньжо почернели, и она без остановки рвала — изо рта вытекала густая жидкость с примесью чёрной крови.
Тайские врачи определили, что она отравлена «пурпурным порошком».
Этот яд изготавливали из зародышей цветов «цюйцзы». При длительном употреблении он разрушал внутренние органы: у мужчин вызывал импотенцию, у женщин — хроническое переохлаждение матки и бесплодие.
Яд был крайне скрытным: внешне жертва выглядела совершенно здоровой, но если в момент приёма «пурпурного порошка» выпить молока, токсин мгновенно активировался, и организм не выдерживал — начиналась рвота и почернение губ с пальцами.
Без своевременного очищения от яда человек мог умереть.
Сам же цветок «цюйцзы» был столь редким, что обычные люди даже не слышали о нём: он рос лишь в уезде Вэйюнь, префектура Хуэйчжоу.
Гу Чэнань вспомнил, как один из тайских врачей тогда добавил:
— Ваше Высочество, мой родной уезд как раз Вэйюнь. Тамошние девушки часто собирают этот цветок для контрацепции.
Люй Юньжо тут же бросилась к его ногам, размазывая слёзы по лицу:
— Ваше Высочество! Я никогда добровольно не стала бы принимать подобное! Раз уж я стала вашей, как могла бы я поступить так?! Я мечтаю лишь о том, чтобы подарить вам наследника!
При этой мысли Гу Чэнаню стало тяжело в голове. Он опустил доклад и спросил главу Министерства наказаний:
— Ну и что выяснили?
Тот помедлил, затем ответил:
— Ваше Высочество, три дня назад, в тот самый день, когда вы вернулись во дворец, около часа в три четверти пятого два младших евнуха из дворца наследного принца вышли за ворота. Они служили у наследной принцессы и были отправлены купить пирожки «Лихуасу» с северной улицы. По дороге одному из них сообщили о смерти матери, и он попросил второго передать наследной принцессе просьбу об отпуске. Та согласилась. Этот евнух похоронил мать и вернулся только вчера. Однако, по словам стражников у ворот, он въехал во дворец весь в дорожной пыли, с грязными сапогами, будто его привёз гонец на коне. Его пропустили лишь потому, что у него была табличка от наследной принцессы.
Глава Министерства умолчал один важный факт: родина Цюй Юй — именно уезд Вэйюнь.
Гу Чэнань взял со стола чашку и лениво провёл крышкой по краю. Затем, с ледяной усмешкой, спросил:
— Вы хотите сказать, что яд подсыпала наследная принцесса?
Чиновник задрожал и немедленно упал на колени:
— Ваше Высочество! Я не осмеливаюсь так думать! Я лишь доложил всё, что удалось выяснить!
Гу Чэнань сделал глоток чая и равнодушно произнёс:
— Уходи.
Глава Министерства наказаний опешил — он не ожидал такой реакции.
— Ваше Высочество… продолжать ли расследование?
Ведь отравление произошло в гареме наследного принца, пусть даже жертвой стала лишь одна из наложниц. Но все знали: Люй Юньжо Гу Чэнань привёз из Пину собственноручно и держал её на особом счету, в то время как наследную принцессу он по-прежнему игнорировал.
Поэтому, получив приказ расследовать дело, чиновник трудился с утроенной тщательностью. Но теперь поведение Гу Чэнаня озадачило его.
— Не нужно.
—
Во дворце наложница Цзян приняла из рук Цзымань складной веер и с насмешливой улыбкой развернула его. На лопастях был изображён шедевр Чжао Мэнфу — «Кони у осеннего пригорка». Картина была исполнена с изумительным мастерством.
Наложница Цзян несколько раз пересмотрела веер и рассмеялась:
— Такой веер явно подарен мужчиной. Видимо, за шесть месяцев отсутствия наследного принца нашей наследной принцессе стало скучно.
Цзымань покрутила глазами:
— Госпожа, но я нашла только этот веер. А сама наследная принцесса всё это время почти не выходила из главных покоев и никого к себе не пускала.
Наложница Цзян подняла на неё взгляд, полный иронии:
— Кто сказал, что никого? А разве не приходит к ней постоянно тайский врач Дуань?
— Да, тайский врач действительно часто навещает её — ведь наследная принцесса хрупкого здоровья… Но, госпожа, я лично не видела ничего подозрительного…
Наложница Цзян вдруг похолодела взглядом и пронзительно уставилась на Цзымань:
— Нет. Ты видела.
Цзымань задрожала.
Наложница Цзян захлопнула веер и вернула его служанке, снова смягчив выражение лица:
— Разве ты не видела собственными глазами, как младший помощник тайского врача Дуаня передал твоей подруге Лиюнь какое-то лекарство? Прямо под открытым небом, при дневном свете! Если ты это видела, разве может быть иначе?
Цзымань, дрожащими руками принимая веер, почувствовала тревогу.
Наложница Цзян продолжила ласково:
— Ты ведь моя собственная девочка, которую я взрастила с таким трудом. Посмотри, какая ты прекрасная! Неужели тебе суждено всю жизнь быть простой служанкой? Цюй Юй и так уже в немилости у императрицы, да и наследный принц её не жалует. Если всплывёт такой скандал, её никто не спасёт. А ты, моя хорошая, чаще появляйся перед глазами наследного принца. Разве он не обратит на тебя внимания? Та наложница Люй, которую он привёз из Пину, хоть и умеет кокетничать и недурна собой, но рядом с тобой — просто ничто.
Цзымань, ослеплённая похвалой, твёрдо решилась:
— Госпожа, я всё сделаю как надо!
— Умница.
Наложница Цзян ласково кивнула, затем снова взглянула на веер в руках Цзымань:
— В тот день обязательно спрячь этот веер под кровать наследной принцессы.
— Слушаюсь!
…
Когда Цзымань вышла, наложница Цзян смотрела ей вслед, и уголки её губ изогнулись в загадочной улыбке.
Сын Сы Цяна, небось, возомнил себя великим, раз одержал победу?
Если бы мой Фэн не пролил свою кровь в первом бою, разве твой сын так легко захватил бы Пину?
Пусть только вернётся из похода — и сразу же в его гареме всплывёт скандал о супружеской измене, да ещё с участием его законной супруги! Интересно, каково будет тогда его величеству?
Посмотрим.
—
Когда Цюй Юй вернулась в главные покои, Лиюнь всё ещё стояла как остолбеневшая, будто душа её покинула тело.
Цюй Юй велела Цинъжо подать Лиюнь воды. Та сделала несколько глотков, но по-прежнему оставалась в прострации. Лишь увидев перед собой Цюй Юй, она с рыданием упала на колени и схватила её за руки:
— Госпожа! Всё кончено! Со мной всё кончено! Я больше не смогу служить вам! Когда меня не станет, вы обязательно принимайте лекарства вовремя, ешьте как следует и берегите себя!
— Встань, не сиди на полу, — попыталась поднять её Цюй Юй, но её собственные силы были на исходе, и она не смогла сдвинуть Лиюнь с места. Пришлось подавать знак Цинъжо и Люйжун.
От слёз Лиюнь Цюй Юй вдруг вспомнила, что сама воткнула Гу Чэнаню шпильку в плечо, и в душе у неё всё перемешалось. Она даже не заметила, что среди служанок не хватает Цзымань.
Лиюнь подняли, но тело её всё ещё тряслось. Цюй Юй сжала её ладонь:
— Не плачь. Наследный принц не собирается тебя наказывать.
Пока что — нет. Но будет ли он помнить об этом позже — она не знала.
Ласковость и нежность Гу Чэнаня казались ей ненастоящими, и она до сих пор не могла прийти в себя.
Услышав слова Цюй Юй, Лиюнь немного успокоилась, но сердце по-прежнему бешено колотилось.
Ведь нападение на наследного принца — преступление, за которое казнят не только виновного, но и всех его родственников до девятого колена.
Тут вмешалась Люйжун:
— Лиюнь, не бойся! Ты ведь думала, что госпожу похитили, и не знала, что это сам наследный принц! А наш принц самый добрый на свете — он не отрубит тебе голову!
«Самый добрый»? Люйжун, похоже, издевалась.
Цюй Юй взглянула на неё и вдруг вспомнила: эту служанку прислала императрица. От этой мысли её бросило в холодный пот.
Она резко повысила голос:
— Люйжун, Цинъжо! Ни одному живому существу не смейте рассказывать о том, что случилось сегодня!
Произнеся это, она вдруг что-то заметила и прищурилась:
— А где Цзымань?
Цинъжо и Люйжун переглянулись и обе покачали головами.
— Госпожа, я здесь! — раздался голос, и Цзымань, держа в руках блюдо с белыми, как паутинка, сладостями, выбежала из кухни. — Только что испекли «лунсюсу»! Так пахнет, что я сразу побежала вам подать!
Цюй Юй подозрительно уставилась на неё и вдруг вспомнила про пропавший веер:
— Это ты взяла мой складной веер?
У Цзымань сердце ёкнуло — она не ожидала, что Цюй Юй так быстро заметит пропажу и сразу заподозрит её.
— Веер? Какой веер, госпожа? — сделала она вид, что ничего не знает.
Но Цюй Юй уже всё поняла по её реакции. Она бросила взгляд на Цинъжо и Люйжун — те выглядели ещё более растерянными, чем Цзымань, и явно не были в курсе.
— Вы двое! Обыщите её! — приказала Цюй Юй.
Цюй Юй сидела перед зеркальным туалетным столиком и смотрела на своё отражение.
Лицо действительно было ослепительно прекрасным, а лёгкая бледность придавала ему изысканную болезненную красоту.
Неужели Гу Чэнань так резко изменил к ней отношение только из-за её внешности?
Другого объяснения она не находила.
Хотя они уже шесть месяцев были мужем и женой, сегодня они впервые встретились лицом к лицу. Видимо, именно её красота привлекла внимание наследного принца. А что, если бы её лица не было?
Пока она предавалась размышлениям, Цинъжо подошла и спросила:
— Госпожа, всё ещё переезжаем в павильон Ломэй?
Цюй Юй очнулась и оглядела просторные, но пустоватые покои.
— Да, продолжайте переезд.
Лиюнь была не в себе, поэтому Цинъжо взяла на себя руководство слугами. Цзымань, одевшись и красноглазая, вышла вслед за Люйжун помогать с вещами.
По дороге Цзымань не переставала плакать. Люйжун, видя это, утешала её:
— Сестра, не плачь! Наверное, ты просто слишком выделяешься, и госпожа решила тебя приучить — вот и придумала повод с веером. Впредь будь послушнее.
Цзымань всхлипнула и кивнула:
— В такие моменты только ты и понимаешь меня.
Люйжун похлопала её по спине:
— Что ты, сестра!
Она не замечала, как Цзымань, пряча лицо в рукаве и делая вид, что плачет, тихо приподняла уголок губ.
—
Когда Цинъжо ушла, Цюй Юй посмотрела на Лиюнь — та по-прежнему сидела, будто остолбеневшая. Цюй Юй почувствовала себя совершенно одинокой и беспомощной.
С Цзымань так и не нашли пропавший веер.
Куда он делся?
И зачем невидимый враг украл именно веер, а не что-то другое? Каковы его цели?
Сколько бы ни была умна Цюй Юй, сейчас она не могла найти ответов. Ей казалось, что в этих дворцовых стенах, кроме Лиюнь, у неё нет никого, на кого можно опереться.
Впереди — Гу Чэнань, вдруг изменившийся до неузнаваемости, опасный, как хищник, и императрица, которая явно её недолюбливает. Позади — слуги, в чьей преданности и уважении она не могла быть уверена.
—
Когда солнце село и настало время ужина, Гу Чэнань наконец завершил все дела и первым делом направился в главные покои. Но, войдя внутрь, обнаружил, что комната изменилась, а той, кого он так жаждал увидеть, там не было.
— Что происходит? — спросил он у следовавшего за ним евнуха.
http://bllate.org/book/3781/404412
Готово:
