Лицо наложницы Кан позеленело от ярости, но ведь это королева сидела, не чувствуя боли в руках, а обожгла руку именно её собственная невестка. Что ещё оставалось бедной наложнице, как не сглотнуть обиду?
Сидевшая справа от королевы наложница Цзян всё прекрасно видела, но не проронила ни слова — лишь мельком взглянула на Цзымань, стоявшую за Цюй Юй.
—
Тайский врач прибыл очень быстро — его привела Люйжун. По её описанию он заранее подготовил мазь от ожогов.
Осмотрев руку наложницы Кан с небольшого расстояния, тайский врач достал из аптечки уже заготовленную мазь и начал наносить её.
— Эта мазь «Нинсян» отлично заживляет ожоги и ссадины, — сказал тайский врач наложнице Кан. — Ваше Величество наносите её три раза в день — утром, днём и вечером. Примерно через семь дней всё пройдёт.
Наложница Кан нахмурилась и с тревогой спросила:
— А шрам останется?
Недалеко от них наложница Цзян едва заметно приподняла уголок губ и с интересом наблюдала за происходящим.
Ведь именно внешность — главное оружие в борьбе за милость императора. Какая женщина не боится ушибов и царапин, которые могут лишить её шанса на внимание государя?
Услышав уверения тайского врача, что шрама не будет, наложница Кан наконец выдохнула с облегчением.
Лиюнь бросила взгляд на тайского врача, потом на Цюй Юй и тут же опустила глаза, но внутри у неё всё бурлило — она нервно прикусила нижнюю губу.
Цюй Юй сохраняла спокойное выражение лица, по-прежнему искренне сожалея о случившемся. Однако, когда взгляд тайского врача случайно скользнул в её сторону, она инстинктивно спрятала обе обожжённые ладони в рукава.
—
После этого небольшого инцидента тайский врач ушёл, а Цюй Юй продолжила подносить утренний чай прочим наложницам и знатным дамам. Завершив церемонию и дождавшись, пока все разойдутся, Цюй Юй осталась во дворце Иньхуэй по приказу королевы.
Мать и невестка сели напротив друг друга. В обычной семье они бы обсудили домашние дела, но в императорском дворце всё иначе.
Королева долго наставляла Цюй Юй по управлению дворцом наследного принца, но не передала ей печать управляющей. Мол, она ещё слишком молода, только что вышла замуж и не имеет опыта. Затем королева вызвала полную, суровую на вид старшую няню.
— Невестка, это няня Чжун. Она много лет служит при мне. Теперь я отдаю её тебе в помощь. Няня Чжун десятилетиями живёт при дворе, обладает богатым опытом и авторитетом. Если у тебя возникнут вопросы, а обращаться ко мне будет неудобно, спрашивай у неё. А печать управляющей дворцом наследного принца я пока оставлю у себя.
— …
Лиюнь, стоявшая рядом, изменилась в лице.
Цюй Юй послушно кивнула:
— Хорошо, матушка. Я буду усердно учиться у няни Чжун всем дворцовым правилам.
—
Покинув дворец Иньхуэй, Цюй Юй теперь сопровождала суровая пожилая няня с полным лицом.
Лиюнь, идущая с другой стороны, невзначай бросила взгляд в сторону и вдруг узнала маленького евнуха — того самого, что недавно следовал за тайским врачом, когда тот приходил лечить наложницу Кан.
Он стоял вдалеке, под большим ивовым деревом у края дворца Иньхуэй, и смотрел прямо на них. Лиюнь не знала, верны ли её догадки, но, помедлив немного, нарочито небрежно замедлила шаг и постепенно оказалась в самом конце процессии.
Как только она отстала, евнух, оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет и никто из свиты Цюй Юй не смотрит назад, быстро подбежал и сунул Лиюнь маленький белый флакончик из нефрита.
— Госпожа Лиюнь, тайский врач велел передать вам это. Он сказал, что ссадины на руках наследной принцессы нельзя запускать.
— …
Лиюнь напряглась. Она уже хотела вернуть флакончик евнуху, но тот мгновенно развернулся и ушёл, будто ничего и не случилось.
Цзымань, шедшая за Цюй Юй, заметила эту сцену и приподняла бровь.
Цюй Юй ничего не видела и не подозревала, что сразу после её ухода королева с яростью швырнула на пол чашку, из которой та только что пила чай, и её величественное спокойствие треснуло от ненависти.
— Ваше Величество, умоляю, успокойтесь! — испуганно воскликнули придворные и немедленно упали на колени, прижавшись лбами к полу.
Только старшая служанка королевы, госпожа Лю, осталась спокойной. Она подошла и налила королеве свежего чая, прекрасно понимая причину её гнева.
— Ваше Величество, наследный принц и наследная принцесса уже поженились. Значит, вы скоро обнимете своего внука. В этом смысле всё к лучшему. Не стоит больше злиться из-за этого дела.
Госпожа Лю поднесла горячий чай королеве:
— Ваше Величество, вы так много говорили с наследной принцессой — наверняка пересохло в горле. Выпейте немного чая.
Услышав слова «внука», лицо королевы немного прояснилось.
Она глубоко вдохнула, взяла чашку из рук госпожи Лю, сделала глоток… и с силой швырнула её обратно на стол.
— Эта императрица-мать совсем сошла с ума! Да, Цюй Хуэйвэнь спас её жизнью, получил ранение вместо неё — но разве не достаточно было наградить его семьёй деньгами и повысить сына в должности? Зачем же заставлять моего Чэна жениться на дочери этого Цюй Хуэйвэня?
Эти слова королева повторяла втайне уже не в первый раз — с того самого дня, как императрица-мать настояла, чтобы император назначил свадьбу Цюй Юй.
По мнению королевы, дочь чиновника третьего ранга, кроме миловидного личика, не имела ни родовитости, ни ума, ни хитрости, чтобы быть достойной её любимого сына Гу Чэнаня.
Слишком слабая родня могла серьёзно повредить будущему Гу Чэнаня, особенно на фоне того, что сын наложницы Цзян, принц Цзин, женился на дочери великого канцлера.
Хотя статус наследного принца Гу Чэнаня был признан всеми чиновниками, до коронации ещё далеко, и никто не знает, какие неожиданности могут произойти.
За самым высоким троном уже давно охотились принц Цзин и наложница Цзян. Борьба за престол — это не только соперничество между принцами, но и противостояние целых кланов. Чья сторона обладает большей властью, та и получит этот трон.
Но императрица-мать, видимо, совсем ослепла от старости и насильно втиснула эту никчёмную Цюй Юй в качестве наследной принцессы её Чэну.
А сегодня, увидев, как та дрожит от страха из-за простого опрокинутого бокала, королева ещё больше пожалела, что не настояла тогда на том, чтобы сделать Цюй Юй лишь наложницей, а то и вовсе ограничиться званием наложницы второго ранга.
—
Вернувшись во дворец наследного принца, Цюй Юй объявила, что будет переписывать «Наставления женщинам», и велела Люйжун и Цзымань устроить няне Чжун хорошее жильё. Отправив Цинъжо по делам, она вместе с Лиюнь вошла в кабинет.
Лиюнь встала у двери и, убедившись, что Люйжун, Цзымань и няня Чжун ушли далеко, быстро закрыла дверь и подошла к Цюй Юй. Из рукава она достала маленький белый нефритовый флакончик.
Боясь, что раны на руках Цюй Юй оставят шрамы, Лиюнь сначала занялась перевязкой, а уже потом, не сдержавшись, заговорила о происшествии во дворце Иньхуэй:
— Ваше Высочество, королева должна была передать вам печать! Иначе у вас будет лишь титул, но никакой власти. Как же слуги во дворце будут вас уважать?
Особенно после того, как прошлой ночью наследный принц напился до беспамятства и даже не переночевал с вами.
Лиюнь не осмелилась произнести последнюю фразу вслух, но сердце её сжималось от тревоги за будущее Цюй Юй.
С одной стороны — приходится угождать королеве, с другой — наследный принц явно не расположен к ней, а теперь ещё и эта няня Чжун, чьё лицо будто кричит: «Ты, наследная принцесса, ещё ребёнок, ничего не понимаешь. Всё, что тебе непонятно, спрашивай у меня — я всё знаю лучше тебя».
Чем больше Лиюнь думала об этом, тем сильнее у неё мурашки бежали по коже.
Цюй Юй, уже перевязав одну руку, выбирала кисточку на письменном столе и спокойно ответила:
— Зачем мне эта печать?
Лиюнь онемела.
— Королева меня не уважает, поэтому и не отдаст печать. Всё это про «молодость» и «отсутствие опыта» — лишь отговорки.
— Но… но ведь вы не можете отказаться от печати! Как же вы будете управлять дворцом наследного принца?
Лиюнь испугалась, что Цюй Юй собирается безропотно смириться с положением дел, и её голос задрожал.
Увидев, как Лиюнь за неё волнуется, Цюй Юй чуть улыбнулась. Выбрав кисточку, она всё же смягчилась и сказала:
— Всему своё время. Печать можно получить лишь постепенно.
Услышав это, Лиюнь перевела дух и немного успокоилась.
Закончив перевязку обеих рук Цюй Юй, Лиюнь взглянула на белый нефритовый флакончик на столе и вспомнила о главном. Снова заволновавшись, она поспешно сказала:
— Ваше Высочество, только что… только что…
Она сглотнула, не зная, стоит ли рассказывать. Вдруг это лишь добавит тревог новой госпоже?
— Только что что? — удивилась Цюй Юй, раскрывая «Наставления женщинам».
Поколебавшись, Лиюнь всё же решилась:
— Ваше Высочество, эта мазь «Нинсян» — не та, что принесла Люйжун. Её дал… дал тайский врач.
Рука Цюй Юй замерла над страницей. Она подняла глаза на Лиюнь.
Лиюнь опустила голову:
— Ваше Высочество, я не хотела брать её, но… но евнух, которого прислал тайский врач, просто сунул мне флакон и тут же убежал. Я не могла броситься за ним — это привлекло бы внимание. Пришлось притвориться, будто ничего не случилось, и взять.
Цюй Юй посмотрела на белый флакончик и вспомнила: после падения Люйжун принесла ей мазь в зелёном флаконе, а этот — белый.
Если бы Лиюнь не сказала, она бы и не заметила разницы.
Думая о Дуань Яньфэне, Цюй Юй вновь увидела ту давнюю сцену.
Мужчина, пьяный, с горящими глазами, бросился к ней и сказал, что с первого взгляда в неё влюбился, что каждую ночь видит её во сне и как только она достигнет совершеннолетия — сразу попросит её отца о руке.
Она тогда так испугалась, что с силой толкнула его на землю.
На следующий день он был снова тем же изысканным, вежливым и благородным юношей, будто и не помнил, что наговорил в пьяном угаре. И она сделала вид, что ничего не произошло.
Потом он стал придворным врачом, и они больше не встречались.
Перед свадьбой Цюй Юй думала, что, возможно, им суждено снова увидеться, но не ожидала, что это случится так скоро.
Погружённая в воспоминания, она вдруг почувствовала острую боль в животе, выронила книгу и схватилась за живот.
— Ваше Высочество!
Лиюнь в панике бросилась к ней.
— Ваше Высочество, потерпите немного! Сейчас прикажу сварить кашу из груш с сахаром и подать обед!
Хотя у Цюй Юй и были проблемы с желудком, приступы случались редко — только если съест что-то не то или проголодается. Утром уже был приступ, а теперь снова… Лиюнь вспомнила, что Цюй Юй с утра выпила лишь немного каши и с тех пор ничего не ела, и поспешила позвать поваров. Но Цюй Юй схватила её за рукав.
Лиюнь остановилась и обернулась.
Цюй Юй, стиснув зубы от боли, взяла со стола флакон с мазью и сказала:
— Лиюнь, притворись, что простудилась, и сходи в тайскую аптеку за лекарством. Заодно верни Дуань Яньфэну эту мазь «Нинсян». Скажи ему, чтобы больше так не делал. Иначе он погубит не только меня, но и самого себя.
— …
Лиюнь крепко сжала губы. Она понимала: флакончик действительно нужно вернуть. Её госпожа права. Кивнув, она торопливо ответила:
— Да! Я… я поняла.
—
После обеда Цюй Юй начала переписывать «Наставления женщинам», не обращая внимания на то, как няня Чжун снаружи громогласно распоряжалась слугами, заставляя их проводить генеральную уборку во дворце наследного принца. Так Цюй Юй получила немного покоя.
— Ваше Высочество, не устали? У вас же руки в ссадинах. Давайте медленно переписывать, не торопясь, — сказала Лиюнь, пока Цюй Юй писала.
Она сбегала на кухню и приготовила небольшую тарелку пирожков «Лихуасу». Цюй Юй ела мало за раз, но часто хотелось перекусить чем-нибудь сладким.
Цюй Юй отложила кисточку, взяла один пирожок и, не слишком изящно откусив, сказала:
— У меня ссадины на ладонях, а не на пальцах. Писать ещё могу.
Лиюнь надула губы:
— Ваше Высочество, давайте я за вас перепишу? Мои иероглифы ведь почти неотличимы от ваших.
Бывало, Цюй Юй в юности упрямо отказывалась учиться и читать. Отец, Цюй Хуэйвэнь, не потакал ей и заставлял переписывать тексты в наказание. Чтобы избежать этого, Цюй Юй научила всех служанок подделывать её почерк. Со временем девушки так натренировались, что их иероглифы стали почти неотличимы от её собственных.
При беглом взгляде различий не было видно.
Цюй Юй ела пирожок и, хоть и захотелось сказать «хорошо», в итоге покачала головой.
Наложница Кан — не её отец. Она не станет потакать капризам.
http://bllate.org/book/3781/404405
Готово:
