Всё равно без дела сидеть — разве не лучше заняться каллиграфией? Это и душу умиротворяет, и характер закаляет.
Шесть месяцев пролетели незаметно, но для Цюй Юй они тянулись, словно целых шесть лет.
Была зима. Весь императорский дворец укрылся серебристым снегом, крупные хлопья медленно падали с неба. Цюй Юй, укутанная в тёплую шубку цвета весенней воды, стояла у окна и смотрела на красные сливы за стеклом. Перед ней стоял небольшой узкий столик, на котором лежали бумага, чернильница, кисти и точильный камень.
В левой руке она держала грелку, правой — кисть. Несколько раз взглянув в окно, она склонилась над листом и начала рисовать.
Подошла Лиюнь и увидела, что Цюй Юй почти в точности воспроизвела на бумаге то самое сливовое дерево за окном. Хотя она давно знала, что её госпожа — великолепный художник, сейчас снова не смогла сдержать восхищения:
— Госпожа, вы просто волшебница! Эти сливы под вашей кистью словно ожили!
Цюй Юй слегка улыбнулась, поставила последний мазок и, как всегда, потянулась, чтобы задрать рукав. Лиюнь знала эту привычку: зимой одежда слишком объёмна, и рукава трудно закатать самой. Она подошла и помогла.
— Госпожа, поторопитесь, на улице холодно, нельзя простудиться, — заботливо напомнила Лиюнь, закатывая рукав.
Цюй Юй тихо «мм»нула.
Когда рукав подняли, обнажилась её рука, белее снега, на которой красовалась синяя бабочка.
Та бабочка была настолько живой и подвижной, что вовсе не походила на родимое пятно.
Цюй Юй родилась с этим пятном и очень его любила. После каждого рисунка она привычно изображала на картине эту бабочку — вместо печати.
Хотя она давно запомнила форму и очертания пятна наизусть, всё равно хотела рисовать его с натуры. Это была её маленькая причуда.
Нарисовав бабочку, Цюй Юй поставила подпись — иероглиф «Юй».
— Госпожа, Его Высочество вернулся! — вдруг раздался голос служанки.
Кисть в руке Цюй Юй дрогнула, и последняя вертикальная черта в иероглифе «Юй» вытянулась вниз, превратив нижнюю часть «Ю» в «Шэнь».
Кисть выпала из её пальцев. Даже будучи обычно спокойной, теперь она была потрясена.
Радость это или испуг — она сама не знала.
— Госпожа, не волнуйтесь! Я, я… сейчас всё проверю! — Лиюнь растерялась ещё больше, боясь, что служанка ошиблась. Она сунула грелку обратно в руки Цюй Юй и поспешила наружу.
Едва она вышла из покоев, как навстречу ей, тяжело дыша и с суровым выражением лица, поспешила няня Чжун.
Увидев, что Цюй Юй всё ещё стоит в покоях, ошеломлённая и неподвижная, няня нахмурилась:
— Ах, госпожа, как вы ещё здесь?! Войска Его Высочества уже у ворот дворца! Скоро он прибудет — вам нужно собрать всех из дворца наследного принца и встретить Его Высочество у главных ворот, чтобы поприветствовать его триумфальное возвращение!
Личико Цюй Юй немного прояснилось, и она тихо кивнула няне Чжун.
Ведь ещё полмесяца назад император Ваньцзя получил донесение от Гу Чэнаня, генерала Сы и принца Цзиня.
Гу Чэнань со своими двадцатью тысячами солдат чудом прорвал оборону шестидесятитысячной армии Северной Янь и успешно вошёл в Пину, чтобы подкрепить стотысячное войско генерала Сы и принца Цзиня. Затем началась затяжная пятимесячная битва. Даже когда Северная Янь подбросила ещё восемьдесят тысяч солдат и окружила Пину со всех сторон, проявляя жестокость и решимость, Гу Чэнань хитро применил «уловку с увеличением числа очагов», заставив врага поверить, что Великая Цзинь прислала ещё тридцать тысяч подкрепления.
Император Северной Янь славился своей осторожностью и коварством и никогда не вступал в бой, если шансы на победу были низки. К тому же Пину находилась рядом с продовольственной базой Северной Янь, что делало этот район идеальным для затяжной войны: армия Янь могла бесперебойно получать припасы и кормить свои двадцать семь тысяч солдат.
Однако для Великой Цзинь Пину была пограничной территорией, где не было ни одной продовольственной базы. В такой ситуации, если бы война затянулась, армия Цзинь осталась бы без еды и была бы вынуждена сдаться без боя.
Но это справедливо только в том случае, если бы у Цзинь было больше войск, чем у Янь.
На самом же деле Гу Чэнань мог привести лишь двадцать тысяч солдат, а вместе с войсками генерала Сы и принца Цзиня получалось всего сто двадцать тысяч. Северной Янь вовсе не нужно было применять тактику изматывания — четырнадцатью тысячами солдат можно было бы просто окружить и уничтожить армию Цзинь.
Поэтому, когда армия Северной Янь расслабилась и приготовилась к затяжной осаде, Гу Чэнань немедленно повёл свои войска в прорыв, перевернул пассивную ситуацию и одержал блестящую победу меньшими силами.
Эта радостная весть быстро разнеслась по дворцу, и Цюй Юй уже была проинформирована самим императором. Но сейчас, услышав, что Гу Чэнань действительно вернулся и скоро будет здесь, она, несмотря на всю свою сдержанность, по-детски занервничала.
Послушавшись няню Чжун, Цюй Юй собрала всех слуг и служанок из дворца наследного принца и направилась к главным воротам, где они в почтительном ожидании выстроились встречать возвращение Гу Чэнаня.
Снег по-прежнему падал крупными хлопьями. Лиюнь держала над Цюй Юй зонт, а заметив, что грелка остыла, велела Люйжун принести новую.
Они простояли на улице несколько часов. Грелку Цюй Юй меняли раз за разом, но Гу Чэнаня всё не было. Небо уже начало темнеть, а её щёчки покраснели от холода. Остальные слуги и служанки тоже сильно мёрзли.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем наконец показалась роскошная карета, медленно приближающаяся по дороге.
Небо было серым, снег усилился, а ледяной ветер, словно нож, резал лицо. Цюй Юй от природы была крепкого сложения, но после смерти отца у неё началась болезнь желудка, и здоровье стало хрупким.
Ещё час назад у неё начались лёгкие боли в животе. Лиюнь поддерживала её, и они простояли у ворот больше часа. И вот, когда наконец показалась карета — всего одна, — перед глазами Цюй Юй уже мелькали две. Лучи закатного света ослепительно пронзали сумерки. Она нахмурила брови и хотела что-то сказать Лиюнь, но не успела вымолвить и полслова, как её хрупкое тело рухнуло на землю.
— Госпожа! — крик Лиюнь пронзил холодный воздух.
Гу Чэнань как раз сошёл с коня и увидел, как вдалеке на земле распласталась фигура в водянисто-голубой шубке, а вокруг неё суетились служанки.
Красавица в алых одеждах, сошедшая вслед за ним с кареты, с недоумением прищурилась.
Перед лицом этой неожиданности стража у ворот растерялась: бежать ли к наследной принцессе или немедленно приветствовать наследного принца?
После короткого колебания все хором поклонились Гу Чэнаню:
— Поздравляем Ваше Высочество с триумфальным возвращением! Ваше Высочество утомилось в боях с Северной Янь — примите нашу глубокую благодарность!
Глаза Лиюнь покраснели от слёз. Она бросила зонт, оттолкнула окружающих служанок и, крепко обхватив Цюй Юй, побежала во дворец. На снегу остались два ряда глубоких следов, которые стремительно удлинялись.
Увидев, как маленькая служанка уносит ту самую фигуру в голубой шубке, Гу Чэнань помрачнел и холодно спросил стоявшего рядом евнуха:
— Что случилось?
Тот не подбегал к ним и ничего не знал. Не зная, что ответить, он растерянно посмотрел на Цзымань, Люйжун и Цинъжо.
Не то от внезапного взгляда Гу Чэнаня, не то от чего-то ещё, Люйжун и Цинъжо замешкались, но Цзымань оказалась проворной.
Она тут же подбежала, поклонилась и сказала:
— Доложу Вашему Высочеству: это наследная принцесса. Её здоровье слабое, она не выдержала холода и упала в обморок.
Люйжун, увидев, что Цзымань опередила её, прикусила губу от досады.
Какой прекрасный шанс проявить себя перед Его Высочеством — и она его упустила!
Лицо Гу Чэнаня оставалось бесстрастным. Он лишь коротко бросил:
— Позовите лекаря.
Внутри покоев мужчина сидел за столом, локоть его лежал на краю, а пальцы нетерпеливо постукивали по крышке чайника.
За ширмой лекарь осматривал наследную принцессу в её постели.
Когда он вышел, Гу Чэнань спросил:
— Ну?
Лиюнь за ширмой дрожала от страха: она боялась, что лекарь Дуань Яньфэн раскроет, что у Цюй Юй хроническое заболевание желудка.
Ведь вскоре после похорон господина Цюя императрица-мать прислала людей в дом Цюй, чтобы узнать о второй и третьей дочерях. Третья была слишком молода — на целых десять лет младше наследного принца, поэтому выбор пал на вторую. Но когда посланная императрицы глубже расспросила, выяснилось, что у второй дочери в детстве был ожог лодыжки, оставивший шрам. Императрица отказалась от неё и выбрала третью дочь, чьи качества были ещё лучше.
Однако третья дочь долго не могла оправиться от горя по отцу, долгое время отказывалась от еды и в итоге заработала болезнь желудка. Но к тому времени указ о помолвке уже был объявлен. Госпожа Цюй испугалась, что если сейчас сообщить о болезни дочери, императрица заподозрит обман и навредит самой девушке. Поэтому она решила молчать, надеясь тайно вылечить дочь до свадьбы.
Теперь вся судьба рода Цюй зависела от Дуань Яньфэна.
— Докладываю Вашему Высочеству, — сказал лекарь, — наследная принцесса простудилась и не выдержала холода и снега на улице. Я составлю рецепт, и если она будет принимать лекарство и отдыхать несколько дней, здоровье восстановится.
— Фух…
Лиюнь облегчённо выдохнула, но тут же тревожно подумала: если Дуань Яньфэн скроет истинное состояние здоровья госпожи, а правда всплывёт позже, его голова окажется на волоске от топора.
Какое преданное и искреннее сердце!
Жаль только, что между ним и её госпожой, третьей дочерью рода Цюй, не суждено быть вместе.
Гу Чэнань кивнул и махнул рукой, отпуская Дуань Яньфэна.
Тот слегка нахмурился и вышел.
Лиюнь укрыла руку Цюй Юй одеялом, поправила уголки и, бросив строгий взгляд на Люйжун и Цзымань, велела им уйти, оставив только Цинъжо. Затем она проверила, горячий ли чайник на тумбочке у кровати — вдруг госпожа проснётся и захочет тёплой воды.
Увидев, что чайник еле тёплый, она велела Цинъжо принести новый.
Но едва Цинъжо кивнула, как Цзымань, уже вышедшая за ширму, вдруг «бух» упала на колени перед Гу Чэнанем.
Люйжун, которая уже собиралась уходить, остолбенела.
— Ваше Высочество, умоляю вас, зайдите к нашей госпоже! Ей сейчас очень нужна ваша забота! Вы сражались шесть месяцев, а наша госпожа ждала вас все эти шесть месяцев! Она так сильно скучала по вам!
Глаза Цзымань наполнились слезами, голос дрожал. Сказав это, она промокнула глаза платочком.
Лиюнь почернела от злости. Она еле сдержалась, чтобы не выскочить и не выволочь Цзымань за ухо.
Какой позор для её госпожи!
Люйжун тоже замерла, но растерялась и не знала, что сказать. Хотелось бы ей быть такой же красноречивой, как Цзымань, но слова не шли — боялась сказать что-то не так и вызвать презрение Его Высочества.
Нетерпение на лице Гу Чэнаня окончательно переросло в раздражение. Его желание заглянуть к хрупкой наследной принцессе мгновенно испарилось. Он брезгливо взглянул на Цзымань и встал, чтобы уйти.
Прежде чем выйти из покоев, он бросил через плечо:
— Телосложение наследной принцессы чересчур нежное. Когда поправится, пусть больше гуляет и не сидит постоянно взаперти.
Лиюнь, Цинъжо, Люйжун и Цзымань вышли и, поклонившись, хором ответили:
— Слушаемся.
Гу Чэнань даже не обернулся и ушёл.
Как только он скрылся из виду, Лиюнь резко поднялась, схватила Цзымань за запястье и потащила в укромный угол, где со всей силы дала ей пощёчину.
Цинъжо и Люйжун, бежавшие следом, чтобы подглядеть, вздрогнули от страха.
Цзымань, оглушённая ударом, с изумлением посмотрела на Лиюнь:
— Ты что, с ума сошла?!
Лиюнь плюнула:
— Кто велел тебе сейчас лезть не в своё дело? Если ещё раз выставишь напоказ свою жадность, я первой тебя накажу! Не думай, что если поболтаешь перед Его Высочеством, он тебя возьмёт к себе. Твои мысли всем ясны!
С этими словами Лиюнь толкнула Цзымань в сторону и, грозно фыркнув, ушла.
http://bllate.org/book/3781/404406
Готово:
