Девушка неизвестно когда сама сняла алый свадебный покрывало. Её личико, густо напудренное и ярко накрашенное, всё же хранило наивную чистоту и детскую нежность. Изящные брови, словно лёгкая рябь на озере, томно изгибались, полные чувственности. Алые губки — пышно-соблазнительны, а белоснежные щёчки — пухленькие, ещё не утратившие детской округлости; под румянами они казались почти вызывающими. Она напоминала одновременно и пышно распустившуюся алую розу, и лилию в уединённой долине, к которой не смеешь прикоснуться. Всё лицо было безупречно, без единого изъяна.
Однако эти прекраснейшие миндальные глаза сейчас с гневом уставились на служанок.
— Кто тут не знает правил?
Цюй Юй чуть шевельнула алыми губками, и её голос прозвучал со льдинкой.
Люйжун запнулась:
— Госпожа наследная принцесса, я… я…
Она растерялась, но Цзымань вдруг воскликнула:
— Ах, госпожа наследная принцесса! Как вы сами сняли покрывало? Ведь наследный принц ещё не пришёл!
Цюй Юй перевела взгляд на Цзымань, не отвечая ей. Под алым свадебным одеянием её ножка слегка приподнялась, и вышитая туфелька с изображением пионов наступила прямо на лежавший на полу пирожок «Лихуасу». Она слегка надавила, потом убрала ногу.
— Съешь его.
Миндалевидные глаза уставились на Цзымань.
В первый же день кто-то пытается сесть ей на голову. Если она сейчас проявит слабость, как ей потом жить во дворце?
Цзымань побледнела. Её пальцы, спрятанные в рукавах, впились в ладони, и всё тело задрожало.
Согласно словам наложницы Цзян, этой Цюй Юй всего четырнадцать лет, она ещё даже не достигла совершеннолетия, дочь чиновника третьего ранга, воспитанная в глухом тереме и не знающая света. Считалось, что это беззащитный цветочек, которого легко можно сломить. Кто бы мог подумать, что перед ними окажется такая злюка!
— Я… я не смела! Я вовсе не имела в виду… Я просто боялась, что Люйжун нарушит правила!
Цзымань коснулась глазами раздавленного пирожка, которого Цюй Юй только что топтала своей подошвой, и решительно отказалась признавать вину, повторяя одно и то же, опустив голову как можно ниже.
Цюй Юй холодно усмехнулась:
— Нарушить правила?
Её алые губы вновь раскрылись:
— Как бы то ни было, этот «Лихуасу» был приготовлен для меня Люйжун. Даже если я сама не могла его съесть, ты не имела права его сбивать. Разве это соответствует правилам?
Цзымань молчала.
— Да-да-да, госпожа права! Я виновата, я зря волновалась!
Цзымань поспешила согласиться.
Но Цюй Юй не собиралась её прощать. Она повернулась к Люйжун, всё ещё прижимавшей ладонь к покрасневшей щеке и выглядевшей растерянной и изумлённой, и резко приказала:
— Ты подними этот пирожок с пола.
Люйжун растерянно пискнула:
— А?
Она решила, что Цюй Юй хочет простить Цзымань, но наказать её саму, заставив съесть эту раздавленную массу. Люйжун тут же упала на колени:
— Госпожа наследная принцесса, я тоже виновата! Только не заставляйте меня есть это! Прошу вас, простите меня!
Лиюнь молча наблюдала за происходящим, время от времени тревожно поглядывая на вход — вдруг сейчас появится Гу Чэнань.
Цюй Юй спокойно произнесла:
— Я не велела тебе есть. Подними и накорми ею.
Её тонкий палец указал на Цзымань.
Цзымань и Люйжун замерли.
Цзымань широко раскрыла глаза, потрясённо глядя на Цюй Юй.
Лицо Люйжун на миг застыло, потом её плечи задрожали. Она опустила голову и прошептала:
— Госпожа, мы обе виноваты. Прошу вас, будьте милосердны, простите Цзымань и меня! Время уже позднее, наследный принц вот-вот придёт, если он увидит, как мы…
Цюй Юй не дала ей договорить:
— Лиюнь, сделай это сама. Обе.
— Сейчас сделаю!
Люйжун вздрогнула и поспешила опередить Лиюнь, бросившись подбирать раздавленный пирожок. Потом, держа эту кашу в руках, она медленно двинулась к Цзымань.
Цзымань в ужасе отпрянула. Мысль о том, что эта масса только что была под каблуком Цюй Юй и собрала всю пыль с пола, вызвала у неё приступ тошноты. Она крепко сжала губы и прошипела сквозь зубы:
— Нет…
— Лиюнь, держи её.
Сверчки стрекотали в ночи, раздражая слух и мешая сосредоточиться. Хотя на дворе стояло начало лета, Цюй Юй, укутанная в тяжёлое вышитое алое одеяние, с лицом, скрытым под покрывалом, не чувствовала жары. Напротив, от ступней вверх по телу поднимался холод, будто ледяные иголочки впивались в кости. А тяжёлая корона, усыпанная драгоценными камнями, давила всё сильнее, и дышать становилось всё труднее.
К полуночи пришёл маленький евнух и сообщил, что наследный принц напился до беспамятства и его уже уложили спать в Западном саду.
Лиюнь нахмурилась и, собравшись с духом, спросила:
— Господин евнух, почему… почему его не привели сюда, к наследной принцессе? Ведь сегодня же их свадебная ночь!
Евнух закатил глаза влево, смущённо ответил, подбирая слова:
— Это… мы, слуги, тут ничего не решаем.
То есть сам наследный принц не хотел идти сюда. Даже если он и пьян, возможно, это лишь предлог.
Лиюнь замолчала.
Она вернулась к дверям спальни Цюй Юй и сказала Люйжун и Цзымань, всё ещё дежурившим у входа:
— Можете идти отдыхать.
Цзымань, конечно, слышала разговор евнуха с Лиюнь, но нарочито спросила:
— Лиюнь, что ты говоришь? Наследный принц ещё не пришёл! Как мы можем уйти? Нам нужно здесь дожидаться, чтобы подать им чашки для свадебного вина и весы для снятия покрывала!
Её голос прозвучал слишком громко.
Эти слова долетели до Цюй Юй в палате. Под покрывалом её уставшее личико на миг расслабилось.
Она тоже слышала разговор евнуха с Лиюнь и теперь почувствовала, как напряжение вдруг ушло. Хотя она и стала наследной принцессой, став частью императорской семьи, услышав, что тот человек не придёт, она почувствовала облегчение.
Цюй Юй слегка прикусила губу и сама сняла покрывало.
—
Лиюнь сурово посмотрела на Цзымань и, не произнося фразы «наследный принц сегодня не придёт», резко приказала:
— Я сказала — идите отдыхать! Или, может, Цзымань-сестрица считает, что недостаточно наелась в прошлый раз?
Лицо Цзымань сразу посинело. В рукавах её кулаки сжались.
Люйжун тоже побледнела, вспомнив жестокое личико Цюй Юй, не соответствующее её возрасту. Сердце её дрогнуло, и, не осмеливаясь спорить, как Цзымань, она бросила на Лиюнь злобный взгляд и, повернувшись к палате, поклонилась:
— Тогда пусть госпожа скорее отдыхает. Я ухожу.
Цзымань, видя это, тоже промолвила прощальные слова и ушла вместе с Люйжун.
—
— Цзымань-сестрица, прости меня! Я… я не могла иначе, госпожа наследная принцесса она…
Отойдя подальше, Люйжун обернулась и с искренним раскаянием заговорила с Цзымань.
Цзымань сдержалась, чтобы не дать Люйжун пощёчину, и лишь криво усмехнулась:
— О чём ты, Люйжун? Мы, слуги, — как псы у господ. Даже если прикажут есть собачьи экскременты или коровий навоз — будем есть. Не вини себя.
Если бы Люйжун была просто Люйжун, Цзымань не стала бы сдерживать злость и говорить с ней так вежливо.
За Люйжун стояла сама императрица.
—
Разогнав служанок, Лиюнь быстро вошла в покои и подошла к Цюй Юй. Та молча сидела, не плача и не жалуясь, и Лиюнь не знала, как ей быть.
— Госпожа, наследный принц он…
— Впредь зови меня госпожой наследной принцессой.
Голос Цюй Юй прозвучал устало.
Лиюнь поняла свою оплошность и поспешно кивнула:
— Да, прости, я оплошала. Госпожа наследная принцесса права.
Честно говоря, ей было непривычно так обращаться, но она должна привыкнуть. Если Цюй Юй так быстро адаптируется, то и она, как её служанка, обязана следовать за ней.
Подумав, Лиюнь с горечью сказала:
— Госпожа, поступок наследного принца… неправилен. Сегодня такой особенный день, за ними следят столько глаз, а он…
Цюй Юй вдруг вскрикнула:
— Ай! Лиюнь, у меня шея, кажется, свело! Не могу двигаться, будто сломалась!
Лиюнь тут же подошла и сняла с головы Цюй Юй тяжёлую корону, потом стала массировать ей шею.
— Госпожа, стало легче?
Цюй Юй не ответила, а лишь устало спросила:
— Откуда ты взяла те два пирожка «Лихуасу»?
Лиюнь смущённо потёрла нос:
— Когда я проходила мимо маленькой кухни, увидела там пирожки, которые вы любите, и тайком взяла парочку.
Цюй Юй улыбнулась.
— Госпожа, вы наверняка голодны. Пойду в кухню, приготовлю вам что-нибудь на ночь.
Цюй Юй потянула за рукав Лиюнь:
— Не надо. Я уже так проголодалась, что голод прошёл.
— Но…
— Подойди, помассируй шею. Она всё ещё болит.
Цюй Юй нахмурилась.
Лиюнь колебалась, но всё же вернулась и продолжила массаж. В душе она тревожилась.
Прошло совсем немного времени, как вдруг в её объятия упала голова. Лиюнь посмотрела вниз и увидела, что Цюй Юй уже закрыла глаза. Её ресницы, похожие на маленькие кисточки, слегка дрожали, а алые губки приоткрылись, выпуская сладкое дыхание.
Цюй Юй уснула.
—
На следующий день Цюй Юй разбудили Лиюнь, которая то звала её, то тормошила.
Лиюнь собирала ей причёску «крест», только что воткнула в пряди над лбом украшение «хуашэн», как Цюй Юй вдруг схватилась за живот, и её лицо стало мертвенно-бледным.
Сердце Лиюнь ёкнуло — она поняла, в чём дело. Поддерживая Цюй Юй, она сказала:
— Госпожа, потерпите немного.
— Люйжун, скорее принеси горячей воды!
— Цинъжо, беги на кухню, посмотри, сварилась ли каша из груш с сахаром!
Распорядившись, Лиюнь и Цзымань усадили Цюй Юй на мягкий диван.
Люйжун быстро принесла горячую воду. Лиюнь взяла чашку и поднесла к губам Цюй Юй, думая, что та, вероятно, простудила желудок: вчера она ничего не ела весь день.
Цюй Юй маленькими глотками пила воду, но лицо не прояснилось. Она прижала руку к животу и рухнула на диван.
Цзымань нахмурилась, изобразив обеспокоенность, но сказала:
— Госпожа, уже поздно! Наследный принц, наверное, уже готов.
То есть: если вы сейчас ляжете, вы опоздаете на церемонию поклонов императрице-вдове, императору и императрице.
Согласно обычаям Великой Цзинь, на второй день после свадьбы наследный принц в парадном одеянии должен был вместе с наследной принцессой отправиться в покои императрицы-вдовы (дворец Юйцянь), императора (дворец Цзиньшэн) и императрицы (дворец Иньхуэй), чтобы совершить поклоны и преподнести утренний чай.
Лиюнь проигнорировала слова Цзымань и, заметив, что Цинъжо всё ещё не возвращается с кухни, приказала:
— Цзымань, сходи на кухню, посмотри, что там с Цинъжо. Если каша готова, неси скорее.
Хотя Цзымань и была старшей служанкой во дворце наследного принца, Лиюнь, будучи приданной служанкой Цюй Юй, считала, что обязана держать её в узде.
— Но мы опоздаем! Лиюнь, с госпожой всё в порядке? Может, вызвать лекаря?
Цзымань не собиралась подчиняться Лиюнь.
Услышав вопрос о симптомах Цюй Юй, Лиюнь нахмурилась и резко ответила:
— Какого лекаря? Это не так серьёзно! Я сказала — иди на кухню! Чего стоишь?
Цзымань не ожидала такой вспыльчивости от Лиюнь — та оказалась такой же грозной, как и её госпожа. Она не осмелилась возражать и, кивнув, поклонилась Цюй Юй и направилась к кухне.
Лиюнь окинула взглядом остальных служанок и хотела было выгнать их всех, чтобы поговорить с Цюй Юй наедине, но решила, что это вызовет подозрения. Осторожно взглянув на Люйжун, она наклонилась и тихо спросила:
— Госпожа, не послать ли мне к наследному принцу, чтобы он немного задержался с походом в три дворца?
Цюй Юй покачала головой, скривившись от боли, и поднялась:
— Продолжай делать причёску.
Лиюнь поняла: если они опоздают на церемонию поклонов, это будет большой бедой. Она ничего не сказала и вместе с Люйжун вернула Цюй Юй к зеркалу, продолжая укладывать волосы.
http://bllate.org/book/3781/404403
Готово:
