— Ах, девочка, от таких слов и впрямь стыдно становится! Ведь это же самое главное у мужчины? Неужели ты не понимаешь? — Она сжала ладонь в кулак, а другой рукой вытянула указательный палец и, вставляя его в кулак, двигала туда-сюда, многозначительно подмигивая. — Вот так — то глубже, то мельче, туда-сюда… Уж поверь, удовольствие неземное.
Цзин Цы с отвращением отреагировала:
— Что за чепуху ты несёшь? Ни единого слова не понимаю. Если так презираешь его, зачем же вышла замуж за Чжоу Фухая?
Госпожа Чжоу ответила:
— Как ты можешь спрашивать такое? Если есть возможность сытно есть и тепло одеваться, какая женщина согласится жить с евнухом и терпеть эту муку — быть замужем, но оставаться вдовой при живом муже?
— Вдовой при живом муже? Так ужасно замужество с евнухом?
Госпожа Чжоу кивнула:
— Ещё бы! С обычным человеком ещё можно ужиться, а вот если попадёшься на жестокого подлеца — тогда уж точно лучше смерть, чем такая жизнь.
Цзин Цы растерялась и уставилась в щель под дверью, где пробивалась полоска света. Госпожа Чжоу воспользовалась моментом и внимательно её разглядела, недоумевая, зачем этой изящной, миловидной девушке вдруг понадобились такие вопросы.
Через мгновение Цзин Цы очнулась, махнула рукой и крикнула за дверь:
— Банься, войди! Дай ей двадцать лянов серебром и проводи наружу. Ни слова больше — береги язык, а то останешься без него!
Угроза прозвучала так естественно и повелительно, что бедняжку тут же затрясло от страха.
Когда в комнате никого не осталось, Цзин Цы заперлась одна и, сжав кулак, начала вставлять в него указательный палец и двигать его взад-вперёд, бормоча про себя:
— Один кулак… один палец… палец в кулаке… Ах, да что же это за дьявольщина такая…
Голову ломала до белого каления.
Разгадка пришла лишь тогда, когда наставница по подготовке к свадьбе выложила перед Цзин Цы свои самые сокровенные гравюры с изображениями любовных утех. Старая наставница, надёжная и дотошная, показывала одну за другой картинки с обнажёнными мужчинами и женщинами и подробно объясняла: «Это что такое, это что такое, в первую брачную ночь как происходит, где трогать, куда входить…» Её хрипловатый, солидный голос произносил самые откровенные фразы, отчего лицо Цзин Цы пылало румянцем. Вдруг она вспомнила тот самый утренний сон, полный томления, и поцелуй в карете — страстный, неотразимый. Она легко представила его лицо: то нахмуренное, то улыбающееся — все эти образы навсегда запечатлелись в её памяти.
В тот день Цзин Цы наконец-то поняла, отчего её нижнее бельё стало влажным. Больше стыда она в жизни не испытывала. Забилась под одеяло, ворочалась, стонала и всхлипывала:
— Умру от стыда, просто умру!
Схватила край шёлкового одеяла зубами, словно обиженный щенок или котёнок, и с зажмуренными глазами сердито думала:
— Ненавижу Лу Яня! Ненавижу Лу Яня!
* * *
Луна уже стояла в зените. Спокойные люди давно спали, а честолюбцы всё ещё строили козни.
Во Дворце Тайного Надзора Ан Дун, ловкий и сообразительный парнишка, всего две недели как поступил на службу, но уже научился чётко выполнять поручения. Он дождался, пока дозорные передадут все сведения, и лишь затем постучался в дверь кабинета Лу Яня.
— Доложи отцу, — сказал он, входя в кабинет, — родственники Чжу Дашоу прибыли в столицу. Завтра с утра они ударят в барабан у суда, чтобы подать жалобу.
При свете лампы красавец Лу Янь склонился над бумагами, расписывая указы. Он лишь слегка кивнул:
— Всё ли улажено в провинциях Миньчжэ?
Ан Дун ещё ниже согнул спину:
— Всё улажено. Если Три суда начнут допросы, ни единой ошибки не будет.
— Хм… — Лу Янь одобрительно протянул, хотя и внешне оставался невозмутимым. — Заходи.
— Слушаюсь, ухожу.
Вошёл Чуньшань, на лице играла усмешка. Не дожидаясь вопроса Лу Яня, он сразу заговорил:
— Госпожа спрашивала у жены Чжоу Фухая весь день, вертя вокруг да около их супружеских тайн. Я спросил у жены Чжоу Фухая, поняла ли госпожа хоть что-нибудь. Та покачала головой: «Похоже, нет». Я её отчитал, а она обиделась и даже похлопала себя по груди: «Я говорила так прямо, как только можно! Даже показывала! Но госпожа всё равно в тумане…» — и добавила, что для девушки, которая «немного понимает, но не до конца», это особенно опасно…
Лу Янь фыркнул носом, оставаясь невозмутимым:
— Уходи.
Едва дверь закрылась, как он, держа в руках доклад из Линьаньфу, уставился на стройные строчки мелкого печатного письма и так и не перевернул страницу. Под луной пролетающая птица мельком заметила, как уголки его губ дрогнули в улыбке — такой улыбке, за которую пришлось немало потрудиться.
Семнадцатого числа пятого месяца родственники Чжу Дашоу ударили в давно не звучавший барабан правосудия. Судья столицы поспешно открыл заседание. Чжу Дашоу получили двадцать четыре ножевых ранения, но судья Циъянфу вынес вердикт — самоубийство. Убийца, богач Сюй Гаолян, остался на свободе, а судья Циъянфу, опираясь на влиятельного покровителя, продолжал карьерный рост. Главный цензор громогласно заявил на заседании:
— Когда мы прибыли в Циъянфу, чтобы арестовать этого судью Сюй Синя, он кричал: «У меня в столице покровитель! Кто посмеет тронуть меня!» Сегодня я спрашиваю при всех чиновниках: кто этот «покровитель», позволяющий Сюй Синю грабить и творить беззаконие?
Он сделал шаг вперёд и прищурился:
— Прошу вас, господин Жунь, разъяснить собравшимся!
Господин Жунь посуровел и резко возразил:
— Что вы имеете в виду, господин цензор?
— Зачем притворяться, господин Жунь? Сюй Синь — ваш младший брат по роду. Именно благодаря вам он получил пост в Циъянфу, а потом перебрался в столицу. Вы прекрасно знаете, каков он и как правит!
— Вы… вы клевещете!
— Клевета или нет — решать государю. Сохраните силы, чтобы подкупить Три суда и охрану!
Во всём чиновном мире, среди сотен и тысяч чиновников, если не проверять — все честны и служат народу и стране; но стоит начать проверку — чистых не найдётся. Есть лишь те, кто берёт поменьше, и те, кто берёт побольше. Чиновник, чиновник… тот, кто давит сверху и заставляет тебя кланяться, — твой внезапно появившийся предок.
Как только прорвалась плотина, остановить поток стало невозможно. Все любят бить падающего пса, а уж если можно растоптать Дом Маркиза Юнпина и принести голову в жертву главе службы — каждый мечтает об этом. Хотелось бы только разорвать на куски трёхсотлетнюю славу рода Жунь, стереть её в прах и преподнести главе службы в знак преданности.
Дни ожидания казни становились всё мучительнее. В Доме Маркиза Юнпина свадебные свечи и алые ленты, заготовленные ещё несколько месяцев назад, теперь казались насмешкой и издёвкой. Казалось, наконец-то можно перевести дух, но судьба оказалась безжалостной. Лу Янь не стал использовать покушение под Пекином как повод для обвинений, а выбрал дело Чжу Дашоу — чтобы не просто лишить Жунь Су жизни, но и уничтожить весь род Жунь, стереть имя Маркиза Юнпина с лица земли, вычеркнуть предков из Храма Верных Служителей. Он проиграл не только себя, но и честь своего рода, накопленную поколениями.
Терпение, накопление сил, сокрушительный удар — мастерски исполнено! Даже враг заслуживал восхищения. Среди всей столичной знати лишь он один обладал таким талантом великого полководца.
Жаль только, что евнух.
Седьмого числа шестого месяца, после проливного дождя, наступило ясное утро — прекрасный день для прогулок или поездок к родным. Но на улице Лояндао царила мрачная тишина: охрана в парадных мундирах плотным кольцом окружала величественный Дом Маркиза Юнпина.
В три часа дня Лу Янь восседал на великолепном чёрном львином скакуне. Рядом, словно преданный пёс, держался Мао Шилун. Взглянув на плотно закрытые ворота особняка, Мао Шилун спросил:
— Ваше превосходительство, этот негодяй всё ещё не открывает ворота и не сдаётся. Может, штурмовать?
Львиный скакун фыркнул и забеспокоился. Лу Янь достал карманные часы, взглянул на время, косо посмотрел на Мао Шилуна и лениво бросил:
— Делай, что должен. Затягивать — значит ошибаться.
Мао Шилун, получив приказ, мгновенно превратился в бешеную собаку. Он махнул рукой, и охранники подхватили бревно, начав штурмовать ворота под ритмичные крики: «Раз-два-три! Раз-два-три!» На третьем ударе трёхсотлетние лакированные ворота Дома Маркиза Юнпина с грохотом рухнули на землю.
Солнечный свет обжигал глаза.
Во внутреннем дворе просторно и пустынно. Маркиз Юнпин в доспехах стоял с огромным мечом перед собой — одинокий воин перед лицом неизбежной гибели, будто герой на поле битвы. Охранники на мгновение замерли, поражённые его величием.
Жун Су громко крикнул:
— Лу Янь!
Ветер зашелестел листьями шелковицы, словно играя марш к бою.
За воротами сияло солнце, отражаясь в золотых узорах на одежде Лу Яня. Он медленно направил коня внутрь двора, держа поводья небрежно, будто просто выехал на послеобеденную прогулку. Спокойно взглянул на Жун Су, загнанного в угол, как последнего героя Цзяндун, и вдруг сорвал с дерева алый цветок гибискуса. Он начал неторопливо его рассматривать, затем поднёс к носу, вдыхая аромат. Ярко-красные лепестки контрастировали с бледностью его лица, но в глазах читалась такая страсть, что затмевала даже кровь и оружие.
— Не скажешь ли, господин маркиз, зачем призвал меня? — спросил он, не отрывая взгляда от цветка. В голосе слышалось презрение — умирающему не стоило тратить на него ни мысли, ни слов.
Жун Су ударил мечом о землю и громко ответил:
— Лу Янь, ты коварный злодей! Ты губишь верных слуг государя! Каждый достоин тебя убить! Сегодня я, Жун Су, отдам жизнь, чтобы очистить двор от тебя, предателя!
Лу Янь рассмеялся, бросил цветок под копыта коня, и тот тут же испачкался в пыли. В его глазах не скрывалось презрение:
— Что такое верность, а что — предательство? Пусть господин маркиз просветит меня.
Жун Су ответил:
— Верность — это искренность сердца. Искренние слова исходят из сердца. Государь должен уважать подданных, а подданные — быть верны государю. Верность — это полная самоотдача другому, а честность — не обманывать самого себя. Предательство — это тайное злоупотребление властью, сеяние смуты, подрыв основ государства и убийство верных слуг. Таков злодей.
Лу Янь насмешливо фыркнул:
— Тогда позвольте напомнить: я верен государю и исполняю его волю — это и есть верность. А вы, господин маркиз, позволяли своим родственникам творить беззаконие, брали взятки и грабили народ — это и есть предательство. Как может преступник, разоривший страну, осмеливаться поднять меч против верного слуги? Господин маркиз, вы не различаете добро и зло, не понимаете верности и измены. Как вы можете служить государю, быть отцом и подданным?
Жун Су, оскорблённый и разъярённый, поднял меч и бросился вперёд с криком:
— Лу Янь! Отдай мне свою поганую жизнь!
В этот последний рывок Лу Янь не двинулся с места. Он спокойно наблюдал, как широкий меч разрубает древко копья, а его львиный скакун стоит неподвижно. Красный султан на шлеме Жун Су упал в грязь. Охрана схватила его, связала и бросила на колени перед копытами коня.
В этот момент из-за спины Жун Су выскочила стремительная тень — Жун Цзин с мечом в руках. Острое лезвие оказалось в полушаге от шеи Лу Яня. Ан Дун, не раздумывая, одним ударом отсёк правую руку нападавшему. Кровь хлынула фонтаном, а крик искалеченного сына наполнил тишину Дома Маркиза Юнпина.
Ан Дун подал Лу Яню чистый платок:
— Простите, отец, за дерзость. Я испачкал вашу одежду. Готов понести наказание.
Лу Янь взял платок и аккуратно вытер брызги крови с подбородка. С лёгкой усмешкой он наблюдал, как Жун Цзин корчится на земле, пытаясь найти отрубленную руку. Даже каменное сердце Жун Су не выдержало — он зарыдал:
— Сын мой! Это я погубил тебя…
Лу Янь бросил окровавленный платок и холодно произнёс:
— Муравьи, дерущиеся с деревом… Не знают меры. Какое представление.
Жун Су, рыдая, кричал на коленях:
— Лу Янь! Ты, злодей! Да сгинешь ты проклятой смертью! Проклятой смертью!
Лу Янь по-прежнему сидел на коне и приказал:
— Хватит. Кого надо — арестуйте, кого надо — казните, что надо — конфискуйте. Не теряйте времени.
Мао Шилун поспешно поклонился:
— Слушаюсь! Сейчас всё сделаю.
Он кивнул, и отряд охраны увёл связанного Жун Су и изувеченного Жун Цзина.
Мао Шилун громко скомандовал:
— Обыскать всё!
Охранники хлынули внутрь, птицы с криком взлетели с деревьев, а любопытные зеваки всё ещё не расходились.
Днём Лу Янь, как главный надзиратель, уселся в главном зале особняка, чтобы попить чай. Мао Шилун разделил награбленное имущество Дома Маркиза Юнпина на две части: одну — в подарок главе службы, другую — на две части: одну охране, другую — в казну. Этот расчёт был продуман до мелочей. Кому какое дело до государства и народа? Пусть на юге умрёт ещё тридцать тысяч — он всё равно будет жить в роскоши. Лучше пусть зерно сгниёт в амбарах, чем достанется «низшим».
* * *
Цветы опали.
http://bllate.org/book/3780/404358
Готово:
