Цзин Цы бросила на него мимолётный взгляд, совершенно безразличная:
— Да уж, как только ты взлетишь на вершину карьеры, не только не вспомнишь о благодарности, но и начнёшь всячески притеснять прежнего господина. Да ещё и в Учебное заведение для наложниц ходить спать с девушками! Ты… ты ведь евнух! Как ты вообще можешь… Мне сейчас даже смотреть на тебя неловко становится. Убери руку, я и так вся горю!
Лу Янь ответил:
— Всё это лишь слухи, распускаемые по городу. Три человека повторят — и ложь станет правдой. Я лишь хотел задать четвёртой девушке Чжао несколько вопросов, но неожиданно столкнулся с господином Жунем. Господин Жунь, будучи человеком горячим и вспыльчивым, тут же устроил скандал.
Цзин Цы широко раскрыла глаза и с недоверием спросила:
— Правда?
Он кивнул:
— Тысячу раз правда.
— Мне всё равно, правда или нет. Это меня не касается. Пусть Жун Цзин устраивает скандалы, сколько душе угодно. Лучше бы донёс всё до императрицы-матери — пусть опозорит маркиза Юнпина, а потом его и вовсе прикончат.
Сказав это, она тут же пожалела о своих словах и пробормотала:
— Я же решила, что, увидевшись с тобой, не пророню ни единого слова. Откуда столько болтовни?!
Эта загадка трудноразрешима — возможно, кто-то так и не поймёт её за всю жизнь. Всё дело в том, что, оказавшись внутри горы, невозможно увидеть её целиком. Бывает, разгадка приходит в голову, но человек не хочет или не смеет признать её.
Он опустил веки, взгляд упал на зелёные изумрудные серьги, которые покачивались у неё под мочками ушей. Тихо, словно про себя, прошептал:
— Я тоже так думал…
— Что ты сказал?
Он улыбнулся:
— Ваше сиятельство, если понадобится что-либо, прикажите — я рядом. Скоро начнётся чтение сутр, вам пора идти к госпоже в переднюю часть храма.
Он взял стоявшую рядом пустую белую чашку и постучал ею по столу. Чуньшань тут же возник словно из ниоткуда, распахнул дверь и вывел Байсу с Банься, которые уже ждали за порогом.
Цзин Цы, увидев, как её служанки робко прячутся за дверью, повернулась к Лу Яню и, прищурившись, насмешливо улыбнулась:
— Мои девчонки в точности пошли в меня — стоит тебе появиться, как они тут же становятся похожи на мышей, завидевших кота. Такие трусы!
Она была похожа на маленькую лисичку, отведавшую мёда, — настолько обаятельной и трогательной, что даже он нарушил этикет: забыв о своём положении, слегка щёлкнул её по чистому лбу.
— Плутовка…
Ему следовало сказать: «Ваш слуга не смеет! Ваш слуга в ужасе!» Но её хитрая улыбка ослепила его — и он забыл обо всём.
Когда он видел её, он забывал обо всём.
Цзин Цы вернулась в главный зал и вместе с госпожой молилась Гуаньинь и Будде, прося о благополучии: чтобы у первой наложницы роды прошли благополучно, чтобы генерал Цзинь одержал победу на юго-западе и чтобы Дом герцога Динго процветал веками.
Все молились о богатстве и безопасности. Если бы Будда действительно слышал все эти мольбы, его уши, наверное, потекли бы от жира — ведь каждый приходит с одними и теми же желаниями. Никто не просит: «Хочу сегодня вечером съесть жареную курицу» или «Завтра утром хочу найти мешочек серебряных монет у входа в переулок». Вот это было бы практично!
Жизнь полна страданий. Без хотя бы одной иллюзорной мечты как прожить остаток дней?
Вечером пошёл снег. Партия в го между Лу Янем и монахом Кунчжи так и не завершилась ничьёй.
Они убрали фигуры с доски. Лу Янь сказал:
— Я передал ваше послание. Придёт он или нет — решать самому князю.
Кунчжи погладил свою белую бороду, прищурился и с видом просветлённого старца произнёс:
— Если цветок расцвёл — срывай его немедля, не говори потом, что цветов не было и ломать нечего. Партия окончена, и сегодняшняя связь между мной и вами, благородный господин, тоже исчерпана.
Лу Янь встал, стряхнул складки с халата и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Прощайте. Если судьба даст нам встретиться снова — будет прекрасно.
Оба говорили загадками, делая вид, будто погружены в философские размышления, хотя прекрасно понимали друг друга.
Ночью Цзин Цы спала в гостевых покоях Храма Цзюйшилинь. Печь на горе топили слабо, и Байсу положила ей в постель лишний грелочный мешок. Плюс три слоя шёлковых одеял из дома — в итоге она вспотела. К тому же, на новом месте спалось тревожно, а сильный ветер гнал через горы и гулко шумел в сливовом саду, словно стон призраков в полночь.
Вдруг пронзительный крик разорвал тишину, вонзившись в уши. Днём благоухающий сад сливы теперь казался пропитым зловещей аурой. Тени метались, будто демоны, и вот-вот готовы были ворваться в комнату, чтобы вцепиться клыками в грудь и вырвать сердце.
Цзин Цы вскочила, дрожа от страха, и уставилась на Байсу, которая спала на соседней кровати. Та тоже села, и они переглянулись. Цзин Цы, понизив голос, прошептала:
— Здесь что, призраки?
Байсу накинула халат и пересела к ней на кровать, поглаживая по спине:
— В храме не может быть духов! Неужели найдётся такой бесстыжий демон, который осмелится явиться сюда и пожирать людей? Не пугай саму себя. Я с тобой.
Цзин Цы молча стиснула губы и прислушалась к шуму за окном. Вдруг кто-то зарыдал:
— Демон! Демон съел человека!
Маленький послушник выбежал, стуча по железному котлу, и закричал:
— Это лисий демон! Он вырвал сердце у старшего брата!
Ветер внезапно усилился и с грохотом ударил в окна.
Мелькнула чёрная тень. Цзин Цы широко раскрыла глаза и ясно разглядела за спиной фигуры развевающийся хвост лисы. Байсу инстинктивно загородила её собой, но Цзин Цы, схватив одеяло, закричала во весь голос:
— Лу Янь! Лу Янь! Выходи!
Дверь с грохотом распахнулась, впуская ледяной ветер. Он стоял в лунном свете, высокий и стройный, с обнажённым клинком «Гусиное перо» в руке. Его одежда развевалась на ночном ветру, и он казался то божеством, то злым духом.
Она забыла о холоде, спрыгнула с кровати босиком и бросилась ему в объятия. Её хрупкое тело дрожало, а руки, белые, как лотос, крепко обвили его шею, вцепившись в мех на капюшоне. Она спрятала лицо у него на плече и заплакала, как ребёнок.
Лу Янь опустил меч, подхватил её под ягодицы и легко поднял над землёй, будто она была ребёнком лет семи-восьми. Он похлопывал её по спине, успокаивая:
— Всё хорошо, я здесь.
Он кивнул Байсу, и та молча вышла, прикрыв за собой дверь.
Он укутал Цзин Цы в тёплое одеяло. Но едва он попытался встать, она тут же села и схватила его за рукав, с дрожью в голосе спросила:
— Куда ты? Никуда не уходи!
Голос её звучал так нежно и капризно, будто из него можно было выжать воду.
Он вздохнул:
— Я пойду принесу тебе платок, чтобы вытереть слёзы.
Только тогда она отпустила его рукав, но не унималась:
— Никаких «ваш слуга» и «ваше сиятельство»! Говори просто «я»! Только «я»!
— Хорошо, хорошо… — Он приблизился, освещённый тусклым светом лампы, и нежно поднял её лицо. — Позволь мне вытереть слёзы моей Сяомань.
— Ладно… — неохотно кивнула она. — Лу Янь…
— Да?
Он смочил платок и аккуратно вытер ей глаза и щёки, затем отвёл пряди волос с лба и висков.
— Ты видел лисьего демона по дороге? Кого он съел?
— Никого. Всё это выдумки. Люди сами себя пугают. Скорее всего, ночью какая-то большая лиса укусила кого-то. Давай, высморкайся…
Он поднёс платок к её носу, не задумываясь о том, чистый он или нет, и не вспоминая о своём статусе.
— Не уходи… — снова схватила она его за халат и капризно попросила: — Я чуть с ума не сошла от страха. Останься со мной, мне страшно.
Он подоткнул одеяло и улыбнулся:
— Хорошо, я посижу с тобой, Сяомань, немного поболтаю.
— Лу Янь…
— Да?
— Отвечай мне честно, без утайки.
— Хорошо.
Она спросила:
— Ты видел, какая у четвёртой девушки Чжао под одеждой?
Он рассмеялся, слегка ущипнув её за мочку уха:
— О чём ты только думаешь? Как можно задавать такие вопросы?
Но она упрямо села, разбросав одеяло, которое он так старательно укрывал, и потянула его за ворот халата:
— Мне всё равно! Сегодня я только об этом и думаю. Если не ответишь — хлыстом выпорю!
Он бросил на неё косой взгляд. Губы были сжаты, но в глазах плясали искорки, будто весенний лёд, тающий под солнцем.
— Ну… мельком взглянул…
— Ты!.. Старый развратник! Бессовестный старик! Я рассержусь! — Она нахмурилась, прикусила губу и сердито уставилась на него, словно маленький пекинес, у которого отобрали кусок мяса: те же чёрные блестящие глазки и обида на весь мир — смешно и трогательно.
Он не спешил её утешать, а просто сидел в ногах кровати и смотрел, как она бушует. Новое шёлковое одеяло было измято, будто смятый рисунок, и она наконец спрятала лицо в подушку, ворча себе под нос.
— Хватит крутиться, простудишься, — сказал он, вытащил её из груды ткани и завернул в одеяло. — Почему так холодно в постели?
Цзин Цы всё ещё дулась:
— Я с тобой не разговариваю! Ты старый мерзавец, пошлый евнух! Иди смотри на голую четвёртую девушку Чжао!
— Случайно мельком взглянул, больше не буду, — ответил он, поймав её ногу, которую она пыталась пнуть. Он осторожно взял её в ладони. Нога была изящной, с тонкими косточками, белой и гладкой. Древние говорили: «руки женщины подобны молодым побегам бамбука, мягкие, будто без костей». А эта маленькая ножка в его ладони ничуть не уступала — выросшая в роскоши и изобилии, каждая её черта была безупречна.
Он словно попал в иллюзию, потеряв ощущение реальности.
Но она вдруг сказала:
— Зачем ты смотришь на мои ноги? Там же нет вышивки. В детстве ты каждый день мыл мне ноги.
И в этот момент она забыла о злости и просто смотрела на него.
Он тяжело вздохнул, приложил её ступню к своей ладони — она была короче его ладони. Ножка была пухленькой, а когда она шевелила пальцами, на коже образовывались две милые ямочки.
— Раньше ступни Сяомань были не больше кулачка, а теперь выросла настоящая девушка.
— Да, в следующем году я выйду замуж, — лениво протянула она, позволяя ему держать её ноги, и, опершись на локоть, с хитрой улыбкой посмотрела на него. — В семнадцать родлю ребёнка, в тридцать стану свекровью, скоро состарюсь и умру. Никому я больше не буду нужна.
— Не говори глупостей! — мягко отругал он. — Разве можно так легко произносить слово «смерть»?
— Не волнуйся, боги слишком заняты, чтобы замечать меня. Моя жизнь… ещё очень длинная! — протянула она, приподняв бровь.
В этот миг она сияла, уверенная в том, что её роскошь вечна, а счастливые дни никогда не кончатся.
Он склонил голову и тихо улыбнулся. Больше всего на свете ему нравилась её лисья ухмылка, полная весеннего света.
На мгновение воцарилась тишина. Но тут снова раздались звуки бубнов и людские крики.
Цзин Цы удивилась:
— Неужели даже поварёнок-послушник пошёл ловить лисьего демона? Почему так холодно? Это не кровать, а ледяная пещера!
— Ложись под одеяло, — сказал он.
— Грелка остыла, ноги ледяные…
Он подсел к ногам кровати, снял верхнюю и нижнюю рубашку и приложил её холодные ступни к своему животу. Цзин Цы, прячась под одеялом, прикусила губу и тихонько засмеялась. Правой ногой она слегка надавила на его твёрдое, мускулистое тело и прошептала:
— Лу Янь, ты такой твёрдый…
Он замер, будто игла пронзила его в точку, и не мог пошевелиться. Лицо его исказилось — он не знал, какое выражение на нём должно быть. Наконец, с трудом улыбнулся:
— Я… с детства занимался боевыми искусствами, тело крепче, чем у обычных людей.
Ей это показалось забавным, и она начала тыкать ногами ему в живот и грудь. Лу Янь лишь улыбался и позволял ей издеваться над собой, пока она не перешла границы и не потянула ногу вниз. Он мгновенно схватил её за лодыжку и низким, предупреждающим голосом произнёс:
— Сяомань… хватит шалить.
http://bllate.org/book/3780/404331
Готово:
