— Ладно, ладно! Я же знаю, что у главы службы кожа тонкая — не стану тебя дразнить, — сказала она, совершенно не осознавая, что натворила, и воспринимая всё как обычную шалость. Она обвивала вокруг пальца прядь длинных волос, то накручивая их, то распуская, а кончиком локона то и дело щекотала себе щёку и весело продолжала: — Посмотри на свои брови — так сдвинул, будто слились в одну! Говорят, стоит главе службы Лу нахмуриться, как весь Пекин трясётся три дня. Но мне-то тебя не страшно! Что, обижаешься? В следующем году я выйду замуж, и тогда увидимся разве что пару раз в год. А ведь потом и отблагодарить за всё не успеешь!
Она росла рядом с ним — от плачущего ребёнка, звавшего маму, до девушки, прекрасной, как нефрит. Красное родимое пятнышко у неё на пояснице, шрам от падения с лошади в семь лет, смех, с которым она бегала за бумажным змеем, первое разочарование от неудавшегося урока музыки… Когда она радовалась, когда грустила — всё это, как осколки хрусталя, хранилось в его плоти и крови. Достаточно было прикоснуться — и боль пронзала, будто резали ножом, но в то же время всё это было прекрасно: мерцало во мраке, звало со дна безмолвных вод, было и мёдом, и ядом.
Он закрыл глаза, не решаясь думать об этом.
Долго подбирая слова, он наконец произнёс с величайшей серьёзностью:
— Сяомань, по моему мнению, Жун Цзин — не лучший выбор. Он по уши влюблён в Чжао Сы, и это может обернуться бедой.
Цзин Цы расхохоталась:
— А кто вообще достоин звания «доброго супруга»? С детства я мотаюсь между дворцом и домом герцога, и ещё не видела ни одной пары, где любовь не угасла бы, а милость государя не остыла. Не успела увидеть верности до старости — уже насмотрелась на измены, козни и предательства. Где в этом мире найдёшь «доброго супруга»? Не верю. Жун Цзин — ни хорош, ни плох, просто глуповат и легко управляем. Как только у меня родится сын, я и смотреть на него не стану. А если детей не будет? Что ж, с моим положением, едва я переступлю порог дома Жунов, никто из рода Маркиза Юнпина за три поколения не посмеет со мной грубо разговаривать. А насчёт Чжао Сы — и вовсе не стоит волноваться. Найдём ему «Чжао У», а если та не слушается — будет «Чжао Лю». Пусть так и мается до самой смерти — хватит ему на всю жизнь!
Она посмотрела на него, и в её глазах стояла лёгкая дымка:
— А зачем вообще нужна искренность? Я так тебя люблю, а ты всё равно ушёл во дворец Чуньхэ. Всё строится на выгоде — где тут взяться искренности? — сжав губы, она прошептала: — Ненавижу тебя!
Лунный свет проникал сквозь щель в двери, освещая его изящный профиль. На фоне шумной ночи его лицо окутывала дымка, словно тонкий дождик. Он протянул руку и аккуратно убрал ей за ухо прядь растрёпанных волос. Его пальцы скользнули по её виску, и в этом прикосновении была тонкая боль.
— Я обещал Сяомань, что вернусь через десять лет и снова буду рядом. Теперь я хочу вернуться раньше. Сяомань всё ещё хочет меня?
— Не хочу, не хочу! Мне и слуг хватает! — Она резко отвернулась, чтобы скрыть слёзы, упрямо не глядя на него.
Он тихо вздохнул и придвинулся ближе:
— Тогда позволь мне греть тебе ноги.
— У меня есть грелочный мешок… — всхлипывая, ответила она, но позволила ему погладить себя по спине.
— Значит, я и буду твоим грелочным мешком.
Она вдруг обернулась. Длинные ресницы были усыпаны слезами, но глаза сияли, будто в них упали звёзды, спрятавшиеся за облаками.
— Знаю, что ты просто дразнишь меня, но всё равно приятно слушать. Ты ведь уже великая персона — первый человек в Пекине! Мне даже не нужно больше драться за тебя, как в детстве, когда я дёрнула за косу принцессу Жу Чан… Но не волнуйся, когда я выйду замуж, обязательно попрошу императрицу-мать подыскать тебе хорошую девушку. Только не такую кокетку, как Чжао Сы! Пусть будет сильной, заботливой, с добрым характером, честной и неотразимой красавицей. Вот только где такую найти?.. Ах, господин Лу, я ведь из-за тебя совсем измучилась! Кто ещё на свете будет таким заботливым господином, как я? Скажи сам!
Он кивнул в ответ.
— Лучше бы я согласилась на брак с наследным принцем и вышла замуж во дворец, — продолжала она. — Тогда бы я всё ещё могла тебя приказывать. Но принц слишком пугающий: то милый до невозможности, то вдруг начнёт сдирать кожу и выдирать жилы. Из-за этого брака он даже поссорился с императрицей. Сначала императрица-мать хотела выдать меня за него, но императрица упрямилась. Всё время сидит, молится и постится, а в душе — кто её знает? Ясно одно: она меня терпеть не может — и за вольность, и за лень. Хотела посадить на место наследной принцессы свою племянницу, но и то не вышло — та стала лишь наложницей. Так что, куда ни кинь — везде клин. Жун Цзин всё же лучше. Надо быть благодарной.
Он улыбнулся и снова кивнул.
Его язык уже испробовал все горечи мира, но сейчас всё ещё чувствовал кислинку.
Из всех страданий эта — не самая тяжёлая.
Цзин Цы наклонила голову, задумавшись, и вдруг вспомнила:
— Ах да! Скоро же день рождения господина Лу! Бабушка уже приготовила подарок. Ты уж не смей отказываться!
Лу Янь ответил:
— Как смею я отказать в даре от дома герцога?
Она указала на маленький столик:
— Посмотри в том красном ящике с резьбой — там должен быть слоновой кости ларчик. Принеси его мне.
Он принёс шкатулку с резьбой по слоновой кости, внутри лежала печать из тяньхуаншши.
Она села, улыбаясь во весь рот, и, сложив руки, торжественно произнесла:
— Цзин Цы поздравляет начальника службы с днём рождения! Желаю вам каждый год встречать этот день в добром здравии и радости!
Он покачал головой, усмехнулся и, поднеся печать к свече, стал разбирать вырезанные иероглифы в стиле няочуньчжуань:
— «Пусть все болезни исчезнут, да пребудет вечное здоровье, да будет долголетие…»
— «…и покой», — перебила она. — Последний иероглиф ещё не доделан. Я не утерпела и принесла, чтобы ты похвалил меня!
Она подняла на него глаза, и в них, будто в зеркале, отражались звёзды, спрятавшиеся за облаками — сияние, похожее на сон.
— Недаром ты ученица самого Сяншаньского отшельника! В тебе и дух, и благородство!
— Да отец мне и не учил толком, всё только стихи пишет да картины малюет.
Лу Янь взял печать в ладонь и внимательно осмотрел. Тёплый камень уже принял тепло его руки.
— «Пусть все болезни исчезнут, да пребудет вечное здоровье, да будет долголетие и покой…» Благодарю вас, госпожа, за столь щедрый дар. Я… глубоко тронут.
— Ещё не готова! Когда доделаю, пошлю Байсу отнести тебе в дом.
Она протянула руку, чтобы забрать печать, но он не отдал:
— Недоделанная — тоже прекрасна. Пусть у меня останется незавершённая.
Цзин Цы наклонила голову, недоумевая:
— Какой же ты странный! Кто ещё берёт подарок наполовину? А «покой» тебе не нужен?
— Нет, не нужен. Оставь его себе, Сяомань.
— Ну как? Господин Лу доволен?
Лу Янь склонил голову, проводя большим пальцем по рельефу печати, и промолчал.
Цзин Цы сама выручила его:
— Молчишь? Значит, так счастлив, что слова пропали! Мои печати — редкость, за которую не купишь ни золота, ни серебра. Обязательно береги, может, однажды она и правда купит тебе целую гору золота!
Лу Янь ответил:
— Понял. Обязательно сохраню.
Цзин Цы улыбнулась, глаза её изогнулись, словно лунные серпы, и она ткнула пальцем ему в переносицу:
— Красавец Лу уже достиг тридцатилетия! Всё ещё прекрасен, как на подбор, но посмотри-ка сюда… — её палец скользнул от переносицы к брови, — всё хмуришься, будто старик. Уже морщинка появилась — совсем дедушкой стал!
Она изобразила его разгневанное лицо, нахмурившись и сверкнув глазами:
— «Цао Дэйи, ничтожество! Ни на что не годен! Вышвырните его на съедение диким псам!»
Он не удержался и засмеялся, щёлкнув её за мочку уха:
— Я не так ужасен, как ты, Сяомань.
— А я слышала и пострашнее!
Весь мир называл его кровожадным Янлочжанем, злодеем, губящим верных слуг. Он и вправду не творил добрых дел, так зачем же ждать доброго слова? Но, глядя на её чистую, невинную улыбку, он не мог не спросить:
— Сяомань, боишься меня?
— А мне-то какое дело до того, что говорят? Я не святая и не мудрец. Главное — чтобы со мной хорошо обращались. В этом мире, чем больше вмешиваешься, тем больше теряешь. Я ведь ужасно жадная — ни капли убытка терпеть не стану!
Он вздохнул с улыбкой:
— Прекрасно. Ты и вправду хитрая лисичка.
— Да я и рядом не стою с тобой! Ты — настоящий людоед, тигр с белыми бровями. Вон, на лбу уже три морщины, не хватает только четвёртой посредине… А, вот она, спряталась между бровей!
Она водила пальцем по его лбу, увлечённо играя, и не заметила его пристального взгляда — он смотрел только на неё, на её улыбку, на её шалости. Его губы тронула такая нежная улыбка, будто из них могла капнуть вода.
Она оперлась подбородком на ладонь:
— Отлично! Теперь я смогу пугать людей, прикрываясь твоим именем. Это и называется «лиса, прикидывающаяся тигром»!
Её палец скользнул дальше — к родинке у его глаза:
— Какая умница эта родинка! Выбрала себе такое прекрасное местечко — очень идёт тебе. А вот этот шрамик… — палец коснулся тонкого рубца длиной в палец, — сразу злюсь! Не пускаешь меня разобраться с Юй Ваньжун. Совсем не ценишь мою доброту… Эй! — вдруг спохватилась она. — Ты чего так уставился? Совсем глупым стал!
Он сжал её руку, всё ещё бегающую по его лицу, согрел в ладонях и убрал под одеяло. Шум за окном уже стих — видимо, охота на лисиц закончилась. В комнате стало жарко, и этот жар вновь разгорелся.
— Ладно, Сяомань, — прошептал он ей на ухо. — Спи. Надо расти. Ложись, как следует.
Она послушно улеглась, но всё же не удержалась:
— Только пообещай: пока я сплю, не уходи!
— Хорошо. Я буду с тобой.
Только тогда она успокоилась и закрыла глаза. Вскоре её уже унесло в тёплый, лёгкий сон.
Но её ножки всё ещё покоились у него на коленях. Он проверил, достаточно ли тепло в постели, и аккуратно убрал их под шёлковое одеяло. Потом, не в силах удержаться, взял её за лодыжку и внимательно осмотрел. Пальчики были круглыми и маленькими, как жемчужины, ступня — мягкой и нежной. Хотя пятки и были пухлыми, лодыжки оказались изящными и тонкими. Выше, из-под одеяла, выглядывала белоснежная икринка — чистая, девичья красота. Не в силах совладать с собой, он поцеловал её стопу, потом, не насытившись, оставил череду лёгких поцелуев вплоть до икры. Вдруг ему захотелось взять эту ножку в рот, медленно, дюйм за дюймом, лизать, нежно кусать, вдыхать, будто это первый весенний вкус свежести — такой, что во рту тает, наполняя всё сладостью.
Тс-с-с…
Луна спряталась за облака. Никто не услышал. Никто не увидел.
На следующий день, проснувшись после долгого сна, она обнаружила, что Лу Яня уже нет. Байсу спала на соседней кушетке. Вчерашнее казалось сном, оставившим после себя лишь смутное воспоминание.
Банься принесла воду для умывания, а две служанки начали убирать комнату.
Байсу расчёсывала ей волосы и сказала:
— Сегодня утром прислуга от главной госпожи передала: прошлой ночью в монастыре случилось несчастье. Нам нужно как можно скорее возвращаться.
Цзин Цы взяла со столика жемчужную заколку и удивилась:
— Неужели правда спустилась лиса-оборотень?
Банься, стоя на корточках и выжимая полотенце, опередила Байсу:
— Ещё бы! Прошлой ночью ужас какой творился! Говорят, одного монаха из кухни утащила лиса и съела ему сердце и печень, оставив тело в сливе. Когда нашли — брюхо было пустое! Ужас-ужас!
Она тут же дала себе пощёчину:
— Ой, что я несу! Прямо собачья пасть! С самого утра пугаю госпожу!
Значит, правда появился дух-оборотень.
Цзин Цы заметила:
— Как так? Дух осмелился есть людей в буддийском храме? Этого ещё никогда не бывало!
Банься снова заверещала, будто на сцене:
— Вот именно! Значит, этот дух очень могущественный! Беднягу монаха съели дочиста — даже кишок не осталось!.. Лучше замолчу, а то Байсу сейчас рот мне заткнёт!
История, которая должна была быть жуткой, превратилась в комедию из-за болтливого языка Банься. Цзин Цы хохотала, потом щёлкнула служанку по щеке:
— Знаешь что? Дам тебе иголку с ниткой — зашей себе рот сама!
Банься вышла с тазом:
— Простите, госпожа! Просто сама испугалась! В следующий раз не скажу ни слова!
— Ни в коем случае! — засмеялась Цзин Цы. — Если Банься замолчит, это будет страшнее, чем лиса, пожирающая людей!
— Ну как? Господин Лу доволен?
Лу Янь склонил голову, проводя большим пальцем по рельефу печати, и промолчал.
Цзин Цы сама выручила его:
— Молчишь? Значит, так счастлив, что слова пропали! Мои печати — редкость, за которую не купишь ни золота, ни серебра. Обязательно береги, может, однажды она и правда купит тебе целую гору золота!
Лу Янь ответил:
— Понял. Обязательно сохраню.
Цзин Цы улыбнулась, глаза её изогнулись, словно лунные серпы, и она ткнула пальцем ему в переносицу:
— Красавец Лу уже достиг тридцатилетия! Всё ещё прекрасен, как на подбор, но посмотри-ка сюда… — её палец скользнул от переносицы к брови, — всё хмуришься, будто старик. Уже морщинка появилась — совсем дедушкой стал!
Она изобразила его разгневанное лицо, нахмурившись и сверкнув глазами:
— «Цао Дэйи, ничтожество! Ни на что не годен! Вышвырните его на съедение диким псам!»
Он не удержался и засмеялся, щёлкнув её за мочку уха:
— Я не так ужасен, как ты, Сяомань.
— А я слышала и пострашнее!
Весь мир называл его кровожадным Янлочжанем, злодеем, губящим верных слуг. Он и вправду не творил добрых дел, так зачем же ждать доброго слова? Но, глядя на её чистую, невинную улыбку, он не мог не спросить:
— Сяомань, боишься меня?
— А мне-то какое дело до того, что говорят? Я не святая и не мудрец. Главное — чтобы со мной хорошо обращались. В этом мире, чем больше вмешиваешься, тем больше теряешь. Я ведь ужасно жадная — ни капли убытка терпеть не стану!
Он вздохнул с улыбкой:
— Прекрасно. Ты и вправду хитрая лисичка.
— Да я и рядом не стою с тобой! Ты — настоящий людоед, тигр с белыми бровями. Вон, на лбу уже три морщины, не хватает только четвёртой посредине… А, вот она, спряталась между бровей!
Она водила пальцем по его лбу, увлечённо играя, и не заметила его пристального взгляда — он смотрел только на неё, на её улыбку, на её шалости. Его губы тронула такая нежная улыбка, будто из них могла капнуть вода.
Она оперлась подбородком на ладонь:
— Отлично! Теперь я смогу пугать людей, прикрываясь твоим именем. Это и называется «лиса, прикидывающаяся тигром»!
Её палец скользнул дальше — к родинке у его глаза:
— Какая умница эта родинка! Выбрала себе такое прекрасное местечко — очень идёт тебе. А вот этот шрамик… — палец коснулся тонкого рубца длиной в палец, — сразу злюсь! Не пускаешь меня разобраться с Юй Ваньжун. Совсем не ценишь мою доброту… Эй! — вдруг спохватилась она. — Ты чего так уставился? Совсем глупым стал!
Он сжал её руку, всё ещё бегающую по его лицу, согрел в ладонях и убрал под одеяло. Шум за окном уже стих — видимо, охота на лисиц закончилась. В комнате стало жарко, и этот жар вновь разгорелся.
— Ладно, Сяомань, — прошептал он ей на ухо. — Спи. Надо расти. Ложись, как следует.
Она послушно улеглась, но всё же не удержалась:
— Только пообещай: пока я сплю, не уходи!
— Хорошо. Я буду с тобой.
Только тогда она успокоилась и закрыла глаза. Вскоре её уже унесло в тёплый, лёгкий сон.
Но её ножки всё ещё покоились у него на коленях. Он проверил, достаточно ли тепло в постели, и аккуратно убрал их под шёлковое одеяло. Потом, не в силах удержаться, взял её за лодыжку и внимательно осмотрел. Пальчики были круглыми и маленькими, как жемчужины, ступня — мягкой и нежной. Хотя пятки и были пухлыми, лодыжки оказались изящными и тонкими. Выше, из-под одеяла, выглядывала белоснежная икринка — чистая, девичья красота. Не в силах совладать с собой, он поцеловал её стопу, потом, не насытившись, оставил череду лёгких поцелуев вплоть до икры. Вдруг ему захотелось взять эту ножку в рот, медленно, дюйм за дюймом, лизать, нежно кусать, вдыхать, будто это первый весенний вкус свежести — такой, что во рту тает, наполняя всё сладостью.
Тс-с-с…
Луна спряталась за облака. Никто не услышал. Никто не увидел.
На следующий день, проснувшись после долгого сна, она обнаружила, что Лу Яня уже нет. Байсу спала на соседней кушетке. Вчерашнее казалось сном, оставившим после себя лишь смутное воспоминание.
Банься принесла воду для умывания, а две служанки начали убирать комнату.
Байсу расчёсывала ей волосы и сказала:
— Сегодня утром прислуга от главной госпожи передала: прошлой ночью в монастыре случилось несчастье. Нам нужно как можно скорее возвращаться.
Цзин Цы взяла со столика жемчужную заколку и удивилась:
— Неужели правда спустилась лиса-оборотень?
Банься, стоя на корточках и выжимая полотенце, опередила Байсу:
— Ещё бы! Прошлой ночью ужас какой творился! Говорят, одного монаха из кухни утащила лиса и съела ему сердце и печень, оставив тело в сливе. Когда нашли — брюхо было пустое! Ужас-ужас!
Она тут же дала себе пощёчину:
— Ой, что я несу! Прямо собачья пасть! С самого утра пугаю госпожу!
Значит, правда появился дух-оборотень.
Цзин Цы заметила:
— Как так? Дух осмелился есть людей в буддийском храме? Этого ещё никогда не бывало!
Банься снова заверещала, будто на сцене:
— Вот именно! Значит, этот дух очень могущественный! Беднягу монаха съели дочиста — даже кишок не осталось!.. Лучше замолчу, а то Байсу сейчас рот мне заткнёт!
История, которая должна была быть жуткой, превратилась в комедию из-за болтливого языка Банься. Цзин Цы хохотала, потом щёлкнула служанку по щеке:
— Знаешь что? Дам тебе иголку с ниткой — зашей себе рот сама!
Банься вышла с тазом:
— Простите, госпожа! Просто сама испугалась! В следующий раз не скажу ни слова!
— Ни в коем случае! — засмеялась Цзин Цы. — Если Банься замолчит, это будет страшнее, чем лиса, пожирающая людей!
http://bllate.org/book/3780/404332
Готово:
