— Ваше высочество может быть спокойны, — прошептал он, нежно касаясь её щеки, — я непременно приложу все силы, чтобы служить вам…
Его тонкие губы шевелились у самого уха, и каждое слово будто вплеталось в тишину, заставляя голову кружиться.
Он был подобен афьону — ядовитому, но вызывающему привыкание, от которого невозможно избавиться.
Дни потекли дальше, и во дворце наступило хоть какое-то затишье. Юй Ваньжун, казалось, наконец одумалась: больше не рыдала и не устраивала сцен в своём дворце Чуньхэ. Цао Дэйи был прогнан с гневными упрёками, но при этом не поссорился окончательно с Лу Янем — напротив, они по-прежнему вели себя дружелюбно, даже, как выразился Цзин Цы, «словно слились воедино».
К концу месяца её кашель наконец прошёл. Она тщательно привела себя в порядок и отправилась в Цынинский дворец, чтобы засвидетельствовать почтение императрице-матери Цзи. Её мать, принцесса Юнцзя, и нынешний император были детьми императрицы-матери, но принцесса рано умерла — ослабев после родов, она прожила всего два месяца. Императрица-мать, сжалившись над сиротой, забрала девочку ко двору. С ранних лет Цзин Цы жила рядом с ней в Цынинском дворце. Её брат Цзин Янь в семь лет стал спутником наследного принца и целыми днями носился по столице вместе с ним, устраивая всевозможные проделки.
Увидев внучку, императрица-мать тут же обняла её, ласково называя «сердечко моё», «родная моя», и, заметив, как та похудела и побледнела, вновь разразилась упрёками в адрес Юй Ваньжун. Она велела принести целую гору лекарств и спросила, чего не хватает, чего хочется съесть, чтобы обязательно поправиться.
Цзин Цы, чувствуя усталость и сонливость, с трудом поддерживала весёлый вид:
— Я заметила, что дни становятся холоднее, и хотела вышить для вас, бабушка, тёплые носочки с новым узором. Но эта болезнь всё задержала… Обязательно наверстаю упущенное.
— Я знаю, ты добрая и заботливая, — ответила императрица-матери, — но впредь поручай такие хлопотные дела служанкам. Не хочу, чтобы ты портила глаза — мне будет больно за тебя.
— Все мои братья и сёстры так заботливы… Я долго думала и решила: носки — это просто, но очень личное. Вы ведь знаете, бабушка, я неумеха, не сравниться с рукоделием сестёр.
— Красивые вещи могут сотворить многие, но редка искренность сердца, — сказала императрица-мать Цзи, добрая и благосклонная ко всем девушкам рода Цзин. Однако все понимали: такое милостивое отношение возможно лишь потому, что её дядя по-прежнему стоит во главе армии на юго-западных рубежах.
— В следующем месяце двадцать девятого — день рождения вашей бабушки?
Цзин Цы тут же собралась с мыслями и улыбнулась:
— Да, именно двадцать девятого. Но бабушка велела не устраивать пышных празднеств — лишь пригласить близких друзей, чтобы посидеть и побеседовать. Однако я хотела бы просить у вас, бабушка, разрешения вернуться в родительский дом, чтобы провести этот день рядом с ней.
— Хорошо, — согласилась императрица-мать. — Все эти годы ты провела при мне, пора и бабушке отдать долг любви и уважения.
Цзин Цы хоть и не горела желанием возвращаться домой, но понимала: таковы правила света. Можно позволить себе каприз раз в жизни, но ни в коем случае нельзя допустить малейшего пятна на репутации в вопросах сыновней почтительности.
Она позволяла себе своеволие лишь тогда, когда это не нарушало устоев.
* * *
Был редкий день — тёплый, солнечный; ласковый вечерний ветерок радовал душу. Лу Янь в тот день вернулся в своё поместье на западе города. Дом стоял между резиденциями Маркиза Эньциня и Маркиза Цзинхая — первый получил титул без заслуг, лишь благодаря родству с императорской семьёй, второй — из старинного рода, давно утратившего былую славу. Они презирали друг друга и не общались. Лу Янь выбрал это место не случайно: раньше здесь стоял особняк великого учёного Ян Гочжэня, но после падения его семьи, когда всех казнили, участок долгие годы пустовал. Три года назад губернатор Цзянси Сюй Син передал ему права на дом в роскошной шкатулке «Дацзи», и к моменту въезда особняк уже был полностью отреставрирован: насыпали холмы, собрали камни в горки, вырыли пруды — всё это создавало иллюзию маленького Цзяннаня посреди столицы.
Рана на виске уже заживала, её след побледнел и больше не пугал своей свежестью.
Чуньшань, стоя позади, расчёсывал ему волосы и осторожно спросил:
— Отец, вы правда не будете праздновать день рождения в этом году?
Пятнадцатого следующего месяца Лу Яню исполнялось двадцать девять, но он заранее объявил, что не принимает гостей. Чиновники со всей страны, надеявшиеся заручиться поддержкой главы Западной тайной службы, метались в панике. Хотя до праздника ещё далеко, подарки уже завалили приёмную — даже один чиновник, находившийся в трауре три года, прислал в дар двух девушек из Янчжоу, чтобы «развлечь господина».
— В этом году урожай плохой, даже во дворце стараются экономить, — спокойно ответил Лу Янь. — Мне не к лицу устраивать пиры.
Он всегда так поступал: пусть Восточная служба высовывается первой, а он спокойно пользуется плодами их трудов.
Чуньшань замялся:
— А… девушки из маленького двора? Оставить их или…?
— Цао Дэйи ведь любит такие развлечения? Выбери подходящий день и отправь их к нему.
Чуньшань удивился:
— Цао Дэйи? Но ведь… — Он думал, что Лу Янь презирает этого человека и не станет делиться с ним даже крохами.
— В мире нет бесполезных людей, — сказал Лу Янь. — Всё зависит от того, умеешь ли ты их использовать. Цао Дэйи в будущем сыграет важную роль. Пока что он нам нужен.
Чуньшань ничего не понял, но покорно кивнул.
Первого числа в павильоне Биси, пользуясь солнечной погодой, упаковали все сундуки. Цзин Цы сказала, что не нужно брать всё — она полагала, что скоро снова вернётся во дворец.
В тот день она простилась с императрицей-матерью и шла по коридору сада, когда навстречу ей вышел Лу Янь в пурпурной мантии и чёрной четырёхлучевой шляпе. Увидев её за двадцать шагов, он остановился и склонился в почтительном поклоне у обочины. Цзин Цы подошла ближе — он видел лишь её подол: десять слоёв шёлка цвета лунного сияния, отделанные золотой вышивкой. Лёгкий ветерок заставил ткань переливаться, будто сама луна сошла на землю и осветила тень под деревьями.
Они молчали. Она кипела от злости, но не могла найти повода для вспышки и вынуждена была проглотить гнев. Про себя она ворчала: «Откуда только берутся такие люди? Даже взглянуть на него — и то раздражает!»
Она сделала шаг, чтобы пройти мимо, и слуги уже облегчённо выдохнули, но тут она вдруг остановилась и, глядя на его согнутую спину, будто мост над рекой, приказала:
— Подними голову.
Он колебался, но всё же медленно поднял лицо, сохраняя взгляд устремлённым в землю и напряжённую осанку.
Цзин Цы нахмурилась и уставилась на шрам у него на виске:
— Кто это сделал?
Лу Янь вздохнул про себя, но ответил спокойно:
— Ваше высочество, это всего лишь несчастный случай — я споткнулся и упал.
В её груди уже пылал огонь, и его уклончивый ответ подлил масла в пламя. Гнев вспыхнул ярче прежнего, готовый сжечь весь дворец Чуньхэ.
На ней был жёлтый короткий жакет с цветочным узором, меховой воротник из лисы, а пояс подчёркивал изящные линии её фигуры. Причёска «Из облаков» была украшена бирюзовой диадемой в виде бабочки, а серьги из малахита мягко покачивались у мочек ушей. Издалека она казалась живой картиной, но слова её прозвучали резко:
— Похоже, она совсем жизни не ценит! Байсу, принеси мой кнут!
Она топнула ногой и уже собралась бежать в сторону дворца Чуньхэ, чтобы устроить разнос Юй Ваньжун, которая каждый день устраивала истерики. Её гневные слова, сопровождаемые ярко накрашенными губами, придавали ей неожиданную прелестную детскость.
Увидев, что она готова броситься вперёд, Лу Янь забыл о приличиях и схватил её за руку. Цзин Цы обернулась и сердито крикнула:
— Отпусти!
— Ваше высочество, — сказал он искренне, — недостоин я такой заботы.
Она вырвалась и с недоверием уставилась на него. Сама не понимая, на что именно злится — ведь если он сам позволяет Юй Ваньжун с ним так обращаться, это его выбор, а не её дело, — она вспылила и выпалила без обиняков:
— Даже если ты собака, то моя! А Юй Ваньжун, не глядя на хозяина, бьёт чужую собаку — значит, сама ищет смерти!
Рука Лу Яня замерла в воздухе, потом медленно опустилась. Его лицо было бледным и холодным, и никто не мог угадать, скрывается ли за этой маской демон или божество. Он слегка усмехнулся, и в его улыбке прозвучала горькая ирония:
— Ваше высочество, вы столь благородны, что забыли: эта собака ещё шесть лет назад признала хозяйкой дворец Чуньхэ. Не стоит из-за непослушного пса ссориться с обитательницей того дворца.
Она поняла, что сболтнула лишнего, но не хотела признавать ошибку и продолжала кипеть:
— Мои дела не твоё дело! Посмотрим, не захочет ли сегодняшняя «собака» дворца Чуньхэ проявить верность и помешать мне!
Байсу в панике потянула её за рукав:
— Ваше высочество, этого нельзя! Мы же сегодня уезжаем — опоздаем!
Со стороны конца коридора уже доносились голоса и смех. Цзин Цы всё равно не собиралась уступать и стояла посреди прохода. Лу Янь лишь сказал: «Простите, ваше высочество», — и, схватив её за руку, втолкнул в ближайшую комнату отдыха, захлопнув дверь. Байсу и Чуньшань остались наедине с изумлением.
Цзин Цы, всё ещё в детской злости, как только вошла, тут же вырвалась:
— Отпусти! Лу Янь, ты слишком дерзок — как ты смеешь мешать мне!
Он лишь вздохнул и смотрел на неё с той же безнадёжной нежностью, что и в детстве:
— Ваше высочество, зачем вы так упрямы…
— Я и есть упрямая, капризная и несправедливая! Всю жизнь балуюсь, пользуясь любовью императрицы-матери, и хожу по столице, как хочу! А ты кто такой, чтобы учить меня?
— Я всего лишь ничтожный слуга, — ответил Лу Янь. — Если хозяйка наказывает меня, это справедливо. Не стоит из-за такого, как я, гневаться.
Опять эти слова — «не стоит». Он сам себя топтал в грязь, считая себя ничем. Она назвала его собакой — он согласился. Сказала «ничтожество» — он подтвердил. Никакие слова не могли его задеть — он стал твёрдым, как железный горох, и давно перестал дорожить лицом или жалкой горсткой достоинства.
Она снова взглянула на его шрам — полтора пальца длиной, корка почти сошла, обнажив розовую, нежную кожу. Будто прекрасный нефрит, в который Юй Ваньжун ударила молотком, оставив трещину — настоящее кощунство!
— Раз ты сам хочешь быть ничтожеством, мне нечего сказать! Видимо, я просто наелась лишнего и лезу не в своё дело!
Лу Янь поклонился ещё раз:
— Ваша забота… я запомню навсегда…
— Забота? Да ты смеёшься надо мной! — вдруг вскричала она, будто её ударили в самое больное место. — Просто давно терпеть не могу Юй Ваньжун и решила воспользоваться случаем, чтобы заставить её поплатиться! Откуда тут… откуда тут забота…
— Да, да, — согласился он. — Простите, слуга заговорил лишнее…
— Не смей говорить о заботе! Не выдумывай! — кричала она, торопясь опровергнуть его слова. Она будто застряла в этом двусмысленном, преувеличенном слове, и, прикасаясь к раскалённым щекам и ушам, шептала себе: — Я, наверное, снова заболела… Какой яд ты во мне разлил? Так сильно горю… Скоро совсем мозги расплавлю…
Лу Янь, обеспокоенный, протянул руку и коснулся её лба. Холодок проник сквозь кожу и достиг самого сердца, заставив его биться быстрее. Серьги из малахита качнулись, и она подняла на него глаза.
Лу Янь… Возможно, потому что обычно он сутулился и кланялся, сейчас он казался выше, чем в памяти. Ей пришлось запрокинуть голову, чтобы дотянуться взглядом лишь до его верхней губы. Его губы были тонкими, но с ярко выраженной «жемчужиной» посередине, что невольно притягивало взгляд. Лицо его большей частью было бескровно-бледным, почти призрачным, но глаза — глубокие, тёмные, с тонкими морщинками у уголков. Когда он улыбался, эти морщинки рассказывали историю быстротечности времени и неумолимого бега жизни.
А сейчас он смотрел на неё — на растерянную, смущённую и трепещущую от неизвестного волнения. Казалось, кто-то сжал ей горло и сердце, сдавил все внутренности в один комок. Она слышала, как её сердце стучит всё быстрее и быстрее, будто вот-вот выскочит из груди и упадёт прямо ему в ладонь.
http://bllate.org/book/3780/404325
Готово:
