Банься сказала:
— Но ведь в других дворцах, где выкопали кукол, не нашлось ни одного свидетеля? Тогда императрица-мать велела няне Сунь провести осмотр и установила: ткань колдовских кукол из покоев Жоуи и тех, что нашли у нас, — одна и та же: парча «Юньлинцзинь».
Цзин Цы сначала замерла от изумления, но через мгновение пришла в себя и с сомнением переспросила:
— Парча «Юньлинцзинь»? Разве я не велела использовать гладкий атлас?
— Именно так! — подтвердила Банься. — Говорят, эта парча есть во всех дворцах. Императрица-мать приказала проверить записи в Дворцовом ведомстве. Больше всего — три целых отреза — хранится в Зале императрицы, нетронутых, в большом сундуке. У наложницы Шу тоже всё на месте. А у наложницы Сюй отрез пустили на ночное платье, а обрезки пошли на носки. Но наложница Сюй, несмотря ни на что, разыскала каждый клочок, распорола всё и сложила обратно в целый отрез. Только вот в дворце Чуньхэ парча «Юньлинцзинь» якобы пошла на одежду для принца Ци, а потом будто бы была подарена госпоже Синьбинь, но никаких доказательств этому нет. Наложница Юй впала в ярость, кричала: «Нелепость! Нелепость! Где ещё в мире мать станет губить собственного сына!»
Цзин Янь уже порядком надоелось колоть грецкие орехи. Он с раздражением швырнул щипцы — осколки брызнули прямо в лицо Банься. Он тут же извинился:
— Прости, старшая сестра Банься! Только не злись, пожалуйста, расскажи уж до конца — не мучай нашу Шестую барышню!
Цзин Цы косо взглянула на него:
— Ты с какого крыла пришёл, старая нянька? То и дело «Шестая барышня», «Шестая барышня» — кто тебе позволил так звать?
Банься подхватила:
— Меня вызвали на допрос, но я слышала лишь вторую половину. Наложница Юй сильно возмущалась, утверждая, что всё это подстроено из дворца Чуньхэ, чтобы оклеветать императрицу и наложницу Шу, но доказательств у неё не было. Однако небеса не остаются в долгу: та служанка вдруг переменила показания и умоляла императрицу-мать о милости. Оказалось, её родители, брат с женой — вся семья — находилась в руках дяди наложницы Юй, и ей велели говорить всё, что скажут. Главный управляющий Чжао никогда не давал ей никаких указаний; о куклах она узнала лишь тогда, когда их выкопали. Императрица-мать послала охрану обыскать поместье дяди наложницы Юй. Всего за два часа стражники обнаружили семью служанки, но было уже поздно — родных зарубили и закопали в поле.
— Хватит колоть! Ты весь день шумишь, а я и кусочка не попробовала, — сказала Цзин Цы и вернула щипцы Байсу.
Цзин Янь проворчал:
— Ты уж больно привередлива.
Цзин Цы не стала обращать на него внимания и спросила Банься:
— Разве наложница Юй не просила у Его Величества заступничества?
Банься с злорадством ответила:
— Как не просила! Пошла сразу же! Но императрица-мать опередила её и доложила всё Его Величеству. Государь повелел наложнице Юй сидеть взаперти и размышлять о своих проступках, а без особого указа больше не выходить из дворца. Управление внутренними делами снова передали императрице. Позже был издан указ: принц Ци отправится в удел в Шаньань в марте следующего года. Наложница Юй не вынесла этого. Она рыдала, бросилась к воротам дворца Тайхэ и, обнимая принца Ци, умоляла небеса и землю. Но простояла всего полчаса, пока главный евнух Цао не увёл её обратно. Государь в это время развлекался с двумя новыми красавицами и вовсе не желал её видеть. А вот императрица — настоящая бодхисаттва! Такое страшное клеветническое обвинение, а она ни разу не пожаловалась, ни слова обиды не сказала.
Цзин Цы долго молчала, затем тихо вздохнула:
— Принц Ци ещё так юн… В следующем году уже отправлять в удел…
Цзин Янь развёл руками:
— Его и пожаловали слишком рано, вот в дворце Чуньхэ и зародились неуместные мысли. Государь мудр: стоит лишь утихомирить дворец Чуньхэ, и во дворце воцарится покой.
— Покой? — Цзин Цы горько усмехнулась. — Дворец Чуньхэ не успокоится. Во дворце никогда не бывает покоя. Ты всё рассказал? Тогда не задерживайся у меня — я больна, боюсь, заразишься.
Цзин Янь махнул рукой:
— Не боюсь! У меня здоровье железное! — И протянул ей руку. — Раз я целый месяц тебя не видел, наверняка соскучилась. Давай, крути сколько влезет — не боюсь!
— Это ты сказал! — На лице Цзин Цы появилась хитрая улыбка, и она потянулась к нему…
— Ай-ай-ай!.. Да ты меня убьёшь!.. Как так?.. Я же руку подставил, а ты лезешь мне в лицо!.. Моё лицо — драгоценность! Если ты его изуродуешь, все девушки в столице будут рыдать!
— У тебя кожа слишком толстая, не получается ущипнуть, — ответила Цзин Цы.
Цзин Янь, всё ещё хмурясь, растирал щёку, но вдруг таинственно наклонился к ней и прошептал:
— Эй, Сяомань, расскажу тебе одну важную новость из столицы.
Цзин Цы приподняла бровь:
— О? Ты же полмесяца не был в городе, а теперь вдруг важные новости?
— Слушай! В доме вице-министра Чжао случилось несчастье: трёх его незамужних дочерей отправили в Учебное заведение для наложниц. Теперь там настоящая давка: все выстраиваются в очередь, чтобы… э-э… то есть… просто повидать дочерей вице-министра! Наследный принц даже обещал скоро сводить меня туда взглянуть…
Он не договорил, как Банься вскочила первой:
— Ох, молодой господин! Как можно такое говорить перед барышней? Это… это недопустимо!
— Я же… я просто видел, как Сяомань скучает в болезни… Что я такого сделал?.. Посмотри на неё — подпрыгнула, будто на иголки наступила!.. Даже орехи выронил от страха.
Цзин Цы ущипнула его ещё раз:
— Ты просто болван! Ни в коем случае не ходи в Учебное заведение! Если пойдёшь — пожалуюсь деду, и ты три дня будешь стоять на коленях в храме предков под строгим наказанием!
— Ты… ладно!.. Доброту за зло принимаешь!.. Молчу, хорошо? — Он надулся, как ребёнок, и отвернулся в сторону, хотя ещё минуту назад величал себя «молодым господином».
Цзин Цы чувствовала тяжесть в груди и не могла улыбнуться:
— Иди домой. Мне пора принимать лекарство.
Цзин Янь сам слез с тёплой лежанки, позволил Банься обуть себя и поправить одежду и сказал:
— Ухожу, ухожу! Мне с тобой и говорить-то не хочется. Но матушка велела передать: в конце следующего месяца у бабушки день рождения, тебе нужно вернуться в дом на несколько дней.
Цзин Цы кивнула:
— Хорошо, доложусь императрице-матери и поеду. Сам будь осторожен в дороге. Наследный принц сейчас у императрицы, так что тебе лучше сразу возвращаться домой. В ближайшее время реже заходи во дворец и не вмешивайся в дела принца. Держи язык за зубами и будь осмотрительным во всём.
Цзин Янь нетерпеливо отмахнулся:
— Знаю, знаю! Ты точно старая нянька, всё повторяешь! Ладно, я пошёл. Прощайте, старшие сёстры Байсу и Банься!
— Провожу молодого господина, — сказала Банься, прикрывая рот, чтобы скрыть улыбку, и вышла вслед за ним.
Когда он ушёл, Цзин Цы приказала Байсу:
— Позови Рэньдун, пусть зайдёт.
— Слушаюсь, — ответила Байсу и вышла.
Вскоре Рэньдун откинула занавеску и вошла. Цзин Цы спросила:
— В тот день, когда Банься задержала Цао Дэйи на улице, ты переодевала куклу. Я чётко велела тебе использовать гладкий атлас. Эта ткань хоть и обычная, но в последние годы из Цзяннани поступало мало, и только во дворце Чуньхэ осталось несколько чи. Как же получилось, что вместо него оказалась парча «Юньлинцзинь»? Ты сама меняла одежду и закапывала куклу — кто-нибудь это видел?
Рэньдун нахмурилась, задумалась и покачала головой:
— Всё случилось внезапно, я очень волновалась, но ни на йоту не нарушила ваших указаний. Наружную одежду я сшила точно по образцу. Моё шитьё, конечно, не выдающееся, но вы же знаете, барышня: если не приглядываться специально, никто не заметит подмены. А при охране из Восточной тайной службы — кто осмелился бы подделать эту вещь?
— Тогда Цао Дэйи возглавлял обыск. Его приёмный отец Цао Чуньжан — глава Восточной тайной службы, но сейчас он сопровождает Государя в горячие источники Танцюань. А Цао Дэйи остался при наложнице Юй и руководил обысками во всех дворцах. Та служанка, что переменила показания, тоже находилась под надзором Восточной службы… Ты выясняла, как именно обнаружили колдовские куклы во дворце Чуньхэ?
Рэньдун ответила:
— По словам Банься, у принца Ци долго не проходила лихорадка. Наложница Юй послала Цао Дэйи найти «врача, способного поставить точный диагноз». Врач пришёл во дворец второго числа, а уже в тот же вечер наш дворец запечатали.
— Опять Восточная служба, — с горькой усмешкой сказала Цзин Цы. — С самого начала они подстрекали наложницу Юй к беспорядкам, а сами остались в стороне. Ха! Рэньдун, мы переоценили себя. У них уже был готов запасной план — возможно, даже хотели втянуть в это Третью сестру. Чем мутнее вода, тем им выгоднее.
— Но… разве та особа не боится, что наложница Юй опомнится?
— Хм, глава Западной тайной службы — не её холоп, чтобы она могла расправиться с ним по первому желанию. — Она подошла к окну и открыла его. На галерее висел белый попугай, который клювом расправлял перья и время от времени кричал: «Да продлится жизнь! Да продлится жизнь!»
Весь этот шумный спектакль закончился лишь тяжёлым вздохом:
— У главы службы руки длинные, нам нечего волноваться. Готовьтесь к отъезду: соберите дорожные вещи. Как только я доложусь императрице-матери, мы вернёмся домой.
Рэньдун помогала Цзин Цы обуться, затем подняла её и вздохнула:
— Во дворце… Говорят, бабушка уже нашла Четвёртой барышне другую партию, но та всё ещё… не очень довольна…
— Угу, опять будет винить меня. Мне никуда не хочется — везде одни неприятности.
— Как же так! Дом герцога — ваш дом!
Во дворце Чуньхэ наложница Юй наконец выплакалась. Чайные чашки и вазы лежали в осколках по всему полу — негде было и ступить. Цао Дэйи прыгал с плиты на плиту, пока не нашёл место, где можно было упасть на колени. Он бил лбом так сильно, что, казалось, скоро оглохнет. На самом деле ему вовсе не нужно было так усердствовать: во-первых, он не был слугой дворца Чуньхэ; во-вторых, императрица-мать, наказав наложницу Юй, не тронула его; в-третьих, хотя титул наложницы Юй и не отобрали, власть она потеряла, а принц Ци в следующем году отправится в удел. Государь приказал ей сидеть взаперти без срока — многие так и сидели до самой смерти, так и не дождавшись помилования. Однако Цао Дэйи косо взглянул на молчаливого Лу Яня, стоявшего рядом: пока у наложницы Юй есть он, даже в заточении она может вернуть расположение Государя.
Лучше уж умолять сейчас, чтобы потом не пришлось просить милости.
— Виноват, виноват! Пусть матушка убьёт этого недостойного слугу! Из-за моей неспособности матушка страдает! Зачем мне жить дальше? Лучше умереть! — Он начал бить себя по щекам: раз, два, три… Выбил зуб, выплюнул вместе с кровью, но продолжал плакать и хлестать себя — всё лучше, чем быть выведенным на палки.
— Вон! Не смей больше появляться во дворце Чуньхэ! И не надейся, что я помогу тебе занять должность твоего приёмного отца! — закричала она, указывая пальцем на дверь, с лицом, искажённым, будто у злого духа. — Вон! Низкородный выродок, проваливай из дворца Чуньхэ!
Потом она словно вдруг заметила молчаливого Лу Яня, схватила маленькую курильницу с алтаря Будды и швырнула ему в голову:
— Ты чего уставился? Решил, что раз я пала, пора искать новую покровительницу? Предатель! Думаешь, не знаю твоих замыслов? Собираешься теперь служить императрице или, может, хочешь залезть в постель к Государю?
Она совсем с ума сошла. С тех пор как в эпоху Цяньъюань, второй год, она обрела милость Государя, она ни разу не споткнулась — даже если падала, Лу Янь всегда подставлял плечо. Она никогда не испытывала такого унижения. Да и родом была не из знати, поэтому в гневе позволяла себе самые грубые и дикие слова.
Но Лу Янь даже не дёрнулся, спокойно принял удар золочёной курильницы. Пепел и кровь стекали с виска к уголку глаза, окрашивая зрачки в алый цвет.
Цао Дэйи на полу так испугался, что чуть не упал:
— Прощайте! — закричал он и, подобрав полы, бросился прочь.
Лу Янь же стоял неподвижно, словно вырезанная из нефрита статуя, даже не пытаясь вытереть кровь с лица.
Наложница Юй наконец изнемогла, всхлипнула и рухнула на постель, тихо рыдая:
— Это моя вина… Не следовало слушать подстрекательства Цао Дэйи… И уж точно не надо было сомневаться в тебе. Если бы я послушалась тебя с самого начала и не поднимала шум, ничего бы не случилось…
Она вытерла слёзы и протянула к нему руку. Длинные ногти, острые, как клинки, холодно блестели в свете.
— Ты сердишься на меня?
Он плотно сжал губы и ответил, склонив голову:
— Ваше Величество, я в грязи и крови — боюсь запачкать ваши руки.
Она нахмурилась и велела строго:
— Подойди!
Он подошёл. Она схватила его руку и вцепилась ногтями так, что узоры на ногтевых накладках впились в её собственную кожу, причиняя ледяную боль.
— Я знаю… На всём свете только ты добр ко мне по-настоящему, только ты любишь меня всем сердцем. Если бы не ты, я до сих пор была бы наложницей Юй из дворца Яньси, глупо терпела бы удары курильницей и умерла бы, так и не увидев Государя.
Лу Янь опустил взгляд на её растрёпанную причёску, провёл рукой по её волосам и тихо сказал:
— Всё это — ваша удача, воля небес. Я всего лишь ничтожная пылинка, не заслуживаю таких слов.
Она подняла лицо и посмотрела на него. В её глазах читалась растерянность и беззащитность — никакого величия наложницы не осталось.
— Лу Янь, помоги мне… Помоги… Я не хочу, чтобы Суй отправился в Шаньань… И не хочу всю жизнь сидеть взаперти во дворце Чуньхэ… — Голос дрожал, слова прерывались рыданиями, она казалась жалкой и беспомощной.
http://bllate.org/book/3780/404324
Готово:
