Ей почудился звон колокола — глухой удар прямо над макушкой. Она мгновенно пришла в себя, резко оттолкнула его и, не ведая, откуда взялась такая сила, швырнула его спиной о резную деревянную дверь. Грохот был настолько громким, что Чуньшань вскочил на ноги: он испугался, как бы внутри не вспыхнула ссора, переросшая в драку, но не осмелился постучать и лишь, собравшись с духом, прижался ухом к двери. Из комнаты донёсся крик:
— У меня нет болезни — это у тебя болезнь!
Дверь распахнулась. Он пошатнулся, едва удержавшись на пороге, и проводил взглядом мелькнувшее мимо платье цвета лунного сияния с белым подолом и золотой каймой. Цзин Цы, не оглянувшись, оставила Байсу и ушла.
Чуньшань поспешил подняться:
— Отец-наставник, с вами всё в порядке?
Лу Янь, казалось, усмехнулся:
— Пойдём. Императрица-мать ждёт моего доклада.
Чуньшань недоумевал: кто в здравом уме радуется, получив нагоняй и оскорбления? Видимо, он действительно угодил к достойному господину — его отец-наставник был не из простых: умел то, что не под силу другим, терпел то, что другие терпеть не могли.
Тем временем Байсу, запыхавшись, едва успела догнать Цзин Цы. Она внимательно осмотрела хозяйку с ног до головы — ничего необычного не заметила, но вдруг услышала тихий шёпот:
— Байсу, боюсь, болезнь моя серьёзна. Надо продолжать пить отвары по рецепту доктора Цзи.
* * *
Когда экипаж выехал за ворота Чэнтянь, уши Цзин Цы всё ещё горели румянцем. Она сидела в углу и задумчиво смотрела на чашку из белого фарфора на маленьком столике. Только что в голове крутился водовород мыслей, а теперь — ни одной. Казалось, если бы по черепу стукнули молоточком, эхо разнеслось бы по всей черепной коробке.
Байсу переглянулась с Рэньдун и мягко окликнула:
— Госпожа, выпейте чаю.
Ответа не последовало. Душа её витала где-то в небесах — не до земных забот.
Миновав улицу Цзиньу, они поравнялись с двумя свирепыми каменными львами у ворот резиденции Герцога Динго. Карета сделала круг и въехала не через главные ворота. У западных боковых ворот уже собрались служанки и няньки — все в новых нарядах, причёски аккуратные, лица сияют. Пусть даже не все искренни в своей радости, но выглядели все одинаково весело. Они помогли ей выйти и пересесть в паланкин, хором кланяясь:
— Рабыни приветствуют Шестую барышню, возвращающуюся домой!
Цзин Цы прищурилась и улыбнулась — совсем иначе, чем та растерянная девушка в карете. Она вспомнила: стоит только переступить порог дома герцога, как снова придётся быть Шестой барышней, хотела она того или нет.
Внутри всё осталось без изменений: каждое дерево, каждый холмик были такими же строгими и скучными, как сам старый герцог. В переднем саду Зала Ишоу цвели хризантемы — одни уже увядали, другие расцветали. Слева большая часть белых «Львиных головок» уже отцвела, а вот сорт «Эрцяо» пышно цвёл.
Подняли тяжёлую занавеску от сквозняков, и внутрь вошла стройная служанка с изящной походкой. Она подошла к лежавшей на ложе старухе и тихо, почти как благовоспитанная барышня из учёного дома, доложила:
— Госпожа, Шестая барышня вернулась.
Старая госпожа полулежала на ложе в камзоле цвета тёмного индиго и с повязкой из чёрной лисьей шкуры на лбу — не скажешь, что ей уже за шестьдесят. Её взгляд невзначай скользнул по молодой женщине с вытянутым лицом, сидевшей слева, и та немедленно напряглась, тут же приняв вид кроткой и заботливой невестки.
— Цзин Цы только что перенесла болезнь. Пусть хорошенько отдохнёт. Не нужно торопиться сюда за приветствиями.
Мэй Шуань добавила:
— Перед этим Юань Жуй сообщила, что Шестая барышня переоденется и сразу придёт кланяться госпоже.
— Хм… — старая госпожа прищурилась и посмотрела на Вторую госпожу. — Малышка Шесть — редкость: вежливая и заботливая. Подождите все вместе, чтобы ей не пришлось бегать по всему дому. А то ведь заболеет снова — каково будет?
Первая госпожа поспешила вставить:
— Даже если бы вы не сказали, я бы всё равно осталась. Так давно не видела Шестую барышню — сердце соскучилось. Хочу найти повод поближе с ней пообщаться. Вы заботитесь о ней, разве мы, старшие, не заботимся? Сестра, вы как думаете?
Она ловко перебросила слово Второй госпоже, ожидая ответа. Та, прожившая в этом глубоком доме много лет, давно перестала быть наивной и легко вымостила улыбку:
— Ребёнок редко бывает дома, и мне тоже очень её не хватало. В Чжуйцзиньсяне всё давно приготовлено. Прислуги там немного, так что я уже выбрала из своих несколько проворных девиц, чтобы они служили в Чжуйцзиньсяне.
— Как можно, чтобы дочь, только вернувшись домой, сразу забирала прислугу у матери? Люди заговорят, — возразила старая госпожа и повернулась к Мэй Шуань: — Прикажи няне Юй отправиться в Чжуйцзиньсянь с Фан Фан и Лань Сян. А своих людей из Ицзинъюаня верни обратно.
Вторая госпожа внешне согласилась, но в душе была недовольна. По всему дому только эта Шестая барышня — избалованная аристократка, все остальные дети — лишь фон. Едва она вернулась, как все должны расступиться. Разве это утомительно — поклониться старшим? Все девушки в доме делают это ежедневно, а ей — особая честь!
Вспомнились вчерашние слова Первой госпожи:
— Прошлое лучше забыть. Подумай о будущем Четвёртого молодого господина и Девятой барышни. Не стоит с ней ссориться. Сейчас у неё поддержка императрицы-матери, а в будущем — наследного принца. Подумай хорошенько.
В конце концов, обстоятельства сильнее человека. Даже старая госпожа вынуждена улыбаться ей.
Примерно через полчаса Цзин Цы переоделась в домашнее платье: короткая кофточка цвета граната, юбка оттенка лотоса, причёска «Яотай», чёрные волосы украшены лишь белой нефритовой шпилькой и маленькой коралловой пиона, собранной из бусин. Всё вместе выглядело празднично и явно было задумано, чтобы порадовать старшую госпожу.
Едва она вошла, старая госпожа уже велела Мэй Шуань помочь ей подняться. Цзин Цы поспешила вперёд:
— Внучка непочтительна! Не смейте вставать из-за меня, бабушка!
Старая госпожа ласково погладила её по щеке:
— Ждала и днём, и ночью — наконец-то увидела! Посмотрим-ка… стала ещё краше.
Она умышленно не упомянула болезнь во дворце.
Первая госпожа тоже подошла:
— И я так думаю. Разве может быть иначе, если живёшь при императрице-матери? Взгляни на брови, на глаза — точь-в-точь как у неё!
У неё были прекрасные раскосые глаза, и в каждом взгляде чувствовалась грация. На ней был камзол цвета густой помады и юбка цвета осенней хурмы с вышитыми бабочками и цветами. Причёска «Шуанфэй», украшенная жемчужным гарнитуром с мягким блеском. Она всегда улыбалась первой — настоящая дипломатка.
Цзин Цы скромно опустила голову:
— Старшая тётя так хвалит — Цзин Цы не смеет принимать.
Старая госпожа тоже пригляделась:
— Первая невестка права. Действительно есть сходство. Это великое счастье!
Трое весело беседовали, и Вторая госпожа осталась в тени. Она вежливо улыбалась, и лишь когда старшая госпожа закончила ласковые слова, тихо произнесла:
— Главное, что вернулась. Устала в дороге? Садись, выпей чаю, потом поговорим.
— Вот видишь, твоя мать заботится о тебе! — подхватила старая госпожа. — Иди сюда, садись рядом со мной.
Цзин Цы отказалась, сославшись на несмелость, и попросила Мэй Шуань подать низенький табурет. Затем она повернулась к Второй госпоже и поклонилась:
— Кланяюсь матери. Да пребудет мать в добром здравии.
Вторая госпожа кивнула:
— Хорошо, хорошо, дитя моё.
Её жемчужные серёжки качнулись. Весь её наряд был скромен и строг, совсем не похож на наряд Первой госпожи.
Цзин Цы уселась у ног старой госпожи — такая тихая и милая, что вызывала нежность. После получаса лёгкой беседы старая госпожа наконец спросила:
— Как поживает твоя Третья сестра? С тех пор как она во дворце, мы её почти не видим. Я и твоя старшая тётя очень скучаем.
— Бабушка, не волнуйтесь. Доктор сказал, что хотя она и пережила потрясение, но после нескольких успокаивающих отваров быстро пойдёт на поправку. Я навещала её два дня назад: сестра ещё слаба, но лицо уже порозовело, и ночью спит спокойно. Она просила передать вам и старшей тёте: не тревожьтесь. Во дворце за ней присматривают императрица-мать и императрица — всё в порядке.
Цзин Цы понимала: сразу после инцидента во дворце Чуньхэ Цзин Синь наверняка поспешила послать весть домой. Лу Янь втянул её в это дело через парчу «Юньлинцзинь» — должно быть, сильно напугал.
Первая госпожа сложила руки:
— Слава небесам! Наконец-то всё позади.
Мать и дочь — одно сердце. Помолившись, она взяла Цзин Цы за руку:
— Мы избаловали твою сестру — с детства не знала обид. Теперь во дворце… прошу тебя, позаботься о ней. Старшая тётя от всего сердца благодарна тебе.
С этими словами она сняла с запястья прозрачный нефритовый браслет и вложила в руку Цзин Цы. Та немного посопротивлялась, но потом приняла подарок: некоторые люди так устроены — если не примешь их дар, начнут подозревать.
Первая госпожа чувствовала горечь, Вторая наблюдала со стороны, а старая госпожа оставалась спокойной и, обходя тему, спросила:
— Вчера я слышала от Цинхуа, что молодого маркиза из дома Эньцинь обвинил заместитель главы Цензората. Госпожа Эньцинь ходит по всем, даже к нам обратилась. Но твой дедушка давно на покое, старший дядя годами в юго-западных землях, а твои братья ещё слишком молоды — помочь нечем.
Первая госпожа добавила:
— Ведь наложница Юй пользуется особым расположением императора. Неужели дом Эньцинь дошёл до такого?
— В этом мире всегда больше тех, кто готов подлить масла в огонь, чем тех, кто протянет руку помощи в беде, — ответила старая госпожа, глядя на Цзин Цы своими проницательными глазами.
Цзин Цы поняла: бабушка хочет знать, стоит ли помогать в этой ситуации, выгодно ли это.
— Когда допрашивали служанку, я была при смерти и не присутствовала. От слуг слышала лишь в общих чертах: будто бы уже после Нового года выйдет указ отправить принца Ци в удел. Но наложница Юй всегда была в милости — возможно, на новогоднем пиру императора она всё ещё увидит. Если же дело дойдёт до конфликта, Третьей сестре будет нелегко.
— Принц Ци… пусть отправляется в удел, если положено. Пусть служит, как подобает.
Все думали, что император оставит принца Ци в столице, чтобы он соперничал с наследным принцем, но из-за этого инцидента император принял решение.
Первая госпожа сказала:
— Император мудр.
В душе она ликовала: наложница Юй всегда задирала нос и не раз унижала Цзин Синь. Теперь, даже если она ещё вернётся в милость, без сына-наследника в дворце ей не выстоять.
Старая госпожа, получив ответы, перевела разговор:
— Приближается Новый год, все дома шлют подарки во дворец. Я уже составила список — посмотри, нет ли ошибок.
Чжу Сянь подала золотистый пергамент. Цзин Цы пробежала глазами первую страницу — там стояли имена главы Восточной тайной службы Цао Чуньжана и Лу Яня. Она улыбнулась:
— Главный евнух Цао сейчас редко бывает во дворце — слишком много дел. А вот господин Лу за последние две недели пять или шесть раз приходил в Цынинский дворец — мы постоянно сталкивались.
Первая госпожа удивилась:
— Но господин Лу же…
— Старшая тётя права, — перебила Цзин Цы. — Господин Лу — приближённый императора. Хотя он моложе главного евнуха Цао, но именно в этом его преимущество.
Старая госпожа получила нужную информацию и кивнула:
— Первая невестка, переделай список и принеси мне послезавтра. — Она повернулась к Цзин Цы: — Хотела оставить тебя на обед, но пока ещё рано — сходи к Цинъяну. Несколько дней назад его отлупцевали, и он теперь дома поправляется. Вы с ним всегда были близки — уговори его не быть таким безрассудным. Сначала зайди в Цинъфэнцзюй и поклонись отцу.
Цзин Цы простилась со старшими и направилась в Цинъфэнцзюй. Отец ничуть не изменился: весь день рисовал, писал иероглифы, играл на цитре или в го — настоящий учёный-эстет. Увидев дочь, он, как обычно, спросил три вещи: здорова ли? Усердно ли учится? Не нарушала ли правил? Сегодня добавил ещё одно:
— Зайди к брату. Скажи ему, чтобы вёл себя прилично. Если снова провинится — переломаю ему ноги! Пусть тогда попробует устраивать беспорядки!
Цзин Цы удивилась: отец всегда был мягок, а теперь так строг. Значит, Цзин Янь натворил что-то серьёзное с наследным принцем у горячих источников Танцюань. Отец, верно, не на шутку рассердился — тому, кто обычно носится, как обезьяна, пришлось изрядно пострадать.
И в самом деле, едва она переступила порог его резиденции «Шоучжу», как изнутри раздался вопль:
— Сяомань! Сяомань! Наконец-то ты вернулась! Если бы ты не пришла, отец-наставник меня бы прикончил! Сяомань, ай-яй-яй… ты должна меня спасти!
http://bllate.org/book/3780/404326
Готово:
