Она так долго моталась в дороге и так плохо выспалась в машине, что теперь, едва коснувшись постели, сразу провалилась в глубокий сон.
Только вечером бабушка вошла разбудить её к ужину, и тогда она немного пришла в себя.
На ужин бабушка сварила рисовую кашу и приготовила два простых, но вкусных блюда.
В деревне по вечерам обычно не было дел, а с наступлением холода люди ложились спать рано.
Едва они поели, на улице уже стемнело.
Чу Нин сама вымыла посуду. Когда она вышла из кухни, дедушка с бабушкой уже улеглись спать, а Цинь Си один сидел во дворе.
Он всё ещё был в чёрном плаще, засунув руки в карманы, и лениво расположился в дедушкином шезлонге, задумчиво глядя на звёзды.
Чу Нин вытерла руки и выключила свет на кухне, подойдя к нему:
— На что смотришь?
Цинь Си запрокинул голову, и лунный свет мягко озарил его лицо, делая черты резче и глубже.
— Я впервые в деревне. Здесь звёздное небо совсем не такое, как в городе, и луна красивее.
— Конечно, — Чу Нин оперлась рукой на подлокотник шезлонга и тоже подняла глаза вверх. — Здесь нет светового загрязнения. Солнце садится — и сразу наступает ночь. В городе же всю ночь мигают неоновые огни, и небо почти не видно.
Цинь Си отвёл взгляд и посмотрел на неё:
— Ты немного поспала днём. Теперь ещё хочешь спать?
— А? — Чу Нин не сразу сообразила, как вдруг Цинь Си встал и спросил:
— Погуляем со мной?
Чу Нин закусила губу и осталась на месте.
— Я здесь впервые, — сказал Цинь Си. — Если пойду один, заблужусь и не найду дорогу обратно.
Тогда Чу Нин неохотно согласилась:
— Ладно уж.
Они тихонько вышли из дома. На деревенской улице горели фонари, и их тени, удлиняясь, тянулись по земле.
Байтоугу находился на юге, и здесь не было так холодно, как в Чангуане, но ночью всё равно пробирало до костей, и от каждого порыва ветра хотелось дрожать.
Цинь Си снял свой плащ и накинул ей на плечи.
Тепло тут же разлилось по телу, прогоняя ледяной холод. Чу Нин украдкой взглянула на него и плотнее запахнулась в плащ.
Они шли вдоль освещённой дороги, и Чу Нин показала вперёд, на огни:
— Там школа Байтоугу. Дети со всех ближайших деревень учатся именно там. В среднюю школу ездят уже в уездный центр — это далеко. А старшеклассники учатся в уездном городе и возвращаются домой лишь раз в две недели.
Они остановились у школьных ворот.
Цинь Си взглянул на вывеску, потом вспомнил название деревни и спросил:
— Почему её зовут Байтоугу?
— Говорят, во времена войны сюда пришла пара, чтобы укрыться от бедствий. Они поклялись провести здесь остаток жизни вместе до самой старости. Однажды муж ушёл, сказав, что не может допустить, чтобы его знания и таланты пропали даром. Он хотел выйти в мир и принести пользу в это трудное время. Жена осталась охранять дом и ждать его возвращения. Она ждала год за годом, и волосы её поседели от долгого ожидания, но муж так и не вернулся.
Увидев, что она замолчала, Цинь Си спросил:
— А что было потом?
Чу Нин покачала головой:
— Больше ничего не было. Кто-то говорит, что он погиб на поле боя. Другие утверждают, что он добился славы и богатства, завёл себе красавиц-жён и давно забыл о женщине, которая ждала его годами.
— Тебе, наверное, кажется, что название Байтоугу звучит как романтичная история любви? — вздохнула Чу Нин. — Раньше я тоже так думала. А потом поняла: это история одинокой женщины, которая провела десятилетия в тоске и отчаянии, постепенно растеряв всю свою молодость и красоту.
Цинь Си помолчал, потом возразил:
— Ты плохо рассказала эту историю. Наверняка ты что-то напутала.
— Правда?
— Конечно. — Цинь Си лёгким движением указательного пальца коснулся её носа. — Я думаю, настоящая история такова: муж вернулся победителем, они воссоединились, у них родились дети, и они прожили долгую и счастливую жизнь вместе, дожив до старости.
— Так мне никто не рассказывал! — возразила Чу Нин. — Говорят, он так и не вернулся.
— Тогда это просто завистники, которые не выносят чужого счастья, и выдумали всё это. Да и вообще, в старину любили приукрашивать истории: несчастная влюблённая и бездушный возлюбленный — куда драматичнее, чем счастливый конец. Люди тогда скучали и сочиняли всякие небылицы.
Чу Нин фыркнула и не стала спорить.
Цинь Си вдруг указал в темноту:
— Смотри туда.
Чу Нин посмотрела туда, куда он показывал, и увидела в траве несколько зелёных огоньков, порхающих в ночи.
— В это время года ещё бывают светлячки!
В её глазах загорелись искорки. Она подбежала, поймала одного и радостно вернулась к нему:
— Посмотри, правда светлячок!
Цинь Си смотрел на мерцающее насекомое в её ладонях. Слабый свет отражался в её прекрасном лице — большие глаза, чистые и ясные, словно вода в горном озере.
Он осторожно поправил плащ на её плечах:
— Тебе не холодно? Может, пора возвращаться?
Услышав слово «возвращаться», Чу Нин посерьёзнела. Она разжала ладони, и светлячок, свободный, взмыл в ночное небо.
Обратная дорога была куда тише, чем путь туда.
Они шли рядом, почти не разговаривая. В деревне царила тишина, нарушаемая лишь изредка лаем собак.
Вернувшись домой, Чу Нин включила свет. Между ними повисло неловкое молчание.
— Я пойду приму душ, — сказала она и выбежала из комнаты в соседнюю ванную.
Только потом до неё дошло, как странно прозвучали её слова. Она похлопала себя по щекам, чтобы прогнать ненужные мысли.
Секретарь Лян удобно обустроил дом: рядом с кухней находилась ванная комната с противоскользящим ковриком на полу.
Чу Нин долго стояла под тёплой водой, пока кожа не начала побаливать от сильного трения. Наконец она вышла, надев одежду бабушки Лян.
Постояв немного во дворе, она собралась с духом и толкнула дверь западной комнаты — но резко замерла на пороге.
Цинь Си нашёл где-то циновку и расстелил её прямо на полу у кровати, а теперь укладывал одеяло и подушку.
Услышав шаги, он обернулся. На ней была тёмно-синяя рубашка с белыми цветочками и чёрные свободные брюки. Хотя это была одежда пожилой женщины, на Чу Нин она смотрелась свежо и изящно, будто она сошла с картины древнего художника.
Цинь Си отвёл взгляд и, закончив расстилать постель, встал:
— Так долго мывалась? Вода ещё горячая?
— Кажется, да, — машинально ответила она и вошла в комнату.
Цинь Си достал из чемодана сменную одежду и вышел.
Чу Нин посмотрела на импровизированную постель на полу и почувствовала, как напряжение ушло из груди. Она тихо забралась на кровать и укрылась одеялом.
Цинь Си быстро принял душ и вскоре вернулся. Чу Нин перевернулась на бок, лицом к стене, и нервно сжала край одеяла.
Дверь открылась — он вошёл.
— Погасить свет? — спросил он.
— Да, — спокойно ответила она.
Комната мгновенно погрузилась во мрак.
Через несколько секунд, привыкнув к темноте, можно было различить очертания предметов при свете луны за окном.
Раздался шорох — Цинь Си лёг на циновку у кровати, и больше не было слышно ни звука.
Чу Нин днём поспала, и теперь не спалось. Она потянулась под подушку, достала телефон и включила экран.
Яркий свет резал глаза, и она уменьшила яркость до минимума.
Цзы Цзюнь, Цяо Цзихэн и другие прислали сообщения с вопросами о её состоянии. Она ответила каждому.
В конце списка она увидела сообщение от Цяо Банго, подумала немного и тоже ответила.
Больше делать было нечего, и она убрала телефон. В комнате снова воцарилась тьма.
Цинь Си молчал, но в этой тишине Чу Нин казалось, что она слышит его ровное, спокойное дыхание — лёгкое, почти неуловимое, но такое, будто перышко щекочет её сердце.
Она приподнялась на локте и, опершись подбородком на ладонь, осторожно посмотрела на него.
Встреча с Цинь Минхуэем в больнице действительно подкосила её. Она приехала сюда, чтобы отвлечься, но оказалось, что он прибыл раньше неё.
И теперь они спят в одной комнате.
Иногда, в такие тихие моменты, всё это казалось сном.
Прошло столько лет, и она давно решила больше ни от кого не зависеть, жить самой по себе.
Она уже не осмеливалась мечтать о будущем с Цинь Си.
Но он всё ещё надеялся — и даже последовал за ней сюда.
В глубокой тишине ночи Чу Нин тяжело выдохнула.
На полу Цинь Си открыл глаза и, при свете луны, увидел её голову, выглядывающую из-за края кровати.
— Насмотрелась? — тихо спросил он, и в его голосе звучала лёгкая усмешка.
Чу Нин на мгновение замерла, собираясь отвернуться, но Цинь Си оказался быстрее.
Он протянул руку, и она оказалась у него на груди.
Чу Нин вскрикнула от неожиданности. Его рука крепко обхватила её талию, и в нос ударил свежий, чистый аромат — будто горный родник, от которого голова слегка кружилась.
Щёки её вспыхнули, сердце заколотилось. Она попыталась вырваться, но он только сильнее прижал её к себе.
Цинь Си тихо рассмеялся, и вибрация от смеха передалась ей через грудь:
— Зачем так далеко смотреть? Если хочешь разглядеть — подойди поближе.
Он приблизил лицо к её лицу, и его губы, чуть шевелясь, произнесли хриплым, соблазнительным голосом:
— Теперь видишь? Или включить тебе свет?
Чу Нин упиралась локтями в его грудь, и лицо её пылало. Хорошо, что в комнате было темно, и он этого не видел.
Она снова попыталась вырваться, но Цинь Си вдруг застонал, нахмурившись.
Чу Нин вспомнила: пару дней назад ему сделали операцию по удалению аппендицита. Наверное, она задела шов.
— Тебе больно? — забеспокоилась она. — Я случайно коснулась раны?
Она перестала двигаться, боясь причинить ему боль, но Цинь Си, наоборот, ещё крепче обнял её:
— Вот и ладно. Значит, ты всё-таки за меня переживаешь. Будь такой послушной всегда.
Чу Нин лежала у него на груди, не в силах освободиться, и сердито сказала:
— Кто за тебя переживает! Отпусти меня скорее!
— Не отпущу. Ты же хотела на меня посмотреть — так пусть будет удобнее.
— Да кто на тебя смотрел! Не будь таким самовлюблённым!
— Не смотрела? — Цинь Си приподнял бровь, и в его глазах мелькнула насмешка. — Ты думаешь, я слепой и не видел?
С этими словами он резко перевернулся, и теперь она оказалась под ним.
От него пахло горной водой и чем-то мужественным, первобытным. Сердце Чу Нин бешено заколотилось, и она замерла, не смея пошевелиться.
Лунный свет струился в окно, и она смутно различала его резкие, выразительные черты: чёткую линию подбородка, соблазнительно двигающийся кадык.
Его глаза, скрытые во тьме, были глубокими и непроницаемыми.
Он медленно наклонился к ней, и его губы почти коснулись её губ. Их дыхание переплелось в темноте.
В последний момент Чу Нин резко повернула голову и зажмурилась:
— Цинь Си, что ты делаешь? Прекрати, пожалуйста!
Цинь Си пришёл в себя. Он посмотрел на девушку под собой, в его глазах бурлили чувства. Кадык снова дрогнул, и он хрипло произнёс:
— Что я делаю? Разве не ты хотела на меня посмотреть? Я просто дал тебе возможность получше разглядеть.
— Я больше не хочу! Отпусти меня!
Цинь Си лениво усмехнулся и сел:
— Хорошо, как скажешь.
Чу Нин тут же вскочила и, как белка, юркнула под одеяло, больше не издавая ни звука.
Сердце всё ещё колотилось, как сумасшедшее.
— Спи, — мягко сказал Цинь Си, взглянул на её спину и вздохнул. Затем он встал с циновки и вышел из комнаты.
Дверь закрылась, и в комнате воцарилась тишина.
http://bllate.org/book/3775/404023
Готово:
