Пережив жизнь заново, она понимала: старого пути не миновать. Всё прошлое будет возвращаться, словно паутина — с каждым шагом вперёд она будет видеть всё больше нитей, и каждая из них будет всё крепче опутывать её, пока, наконец, не станет невозможно дышать и двигаться. Обычный человек в такой ситуации поступил бы разумно — перерезал бы эти нити одну за другой, чтобы расчистить путь, рассеять тучи и, избавившись от всего позорного прошлого, обрести настоящее перерождение.
Но это был путь других. Она же, Тянь Юйци, была иной. Ей нравилось это возбуждение и азарт — вновь переживать прошлое, исправляя каждую ошибку и управляя всем по своей воле. «Бездна смотрит на меня, — думала она, — но и я смотрю в бездну». Перерождение — да, но и людей она тоже оставит себе.
Группа прошла по каменной дорожке, вдоль которой тянулась роща фиолетового бамбука. Откуда-то доносился неуместный весёлый смех и болтовня.
Тянь Юйци приподняла бровь в сторону Юань Цзюня. Тот хлопнул себя по лбу и, глуповато улыбаясь, пояснил:
— Юань услышал от слуг, что принцесса Аньян и третий принц прибыли вместе, и так обрадовался, что забыл сообщить: принцесса Айсюэ тоже привела сюда нескольких молодых господ и госпож.
Едва он договорил, как та компания, словно заметив их, прислала слугу с приглашением присоединиться.
Янь Айсюэ обожала роскошь и внимание, ей нравилось быть в центре всеобщего восхищения. Кроме того, она усердно выстраивала связи. Поэтому она не пошла на изнурительные охотничьи состязания, а устроила несколько небольших, но изысканных прогулок-приёмов, за короткое время познакомившись с несколькими представителями знатных родов империи Ся. Затем её взгляд упал на принца Линя из Бэйциня.
Янь Айсюэ была разборчива. Если бы в делегации Бэйциня были только трое посланников, она бы и не подумала унижаться. Но сам принц Линь — совсем другое дело. Даже не говоря о его несравненном статусе, одного лишь его ослепительного лица было достаточно, чтобы она самолично пришла знакомиться.
Так она, якобы ради любования фиолетовым бамбуком, ввела целую компанию во двор «Утун», где временно проживал принц Линь. Как хозяин двора, он, разумеется, вышел встречать гостей.
Когда Тянь Юйци подошла, перед ней предстала следующая картина: во дворе стояли столы, уставленные разнообразными фруктами, лакомствами, чаем и вином. Все весело беседовали и чокались бокалами. Особенно выделялась Янь Айсюэ — она то и дело смеялась и подносила бокалы принцу Линю. Её черты, разрумяненные от вина, сияли особой, почти вызывающей красотой.
Тянь Юйци приняла приглашение. Несколько знатных юношей, увидев её, почтительно склонили головы. Янь Айсюэ и принц Линь, чей статус был иным, лишь слегка кивнули в знак приветствия. После обмена поклонами Юань Цзюнь громко рассмеялся:
— Благодаря вашему счастью, принцесса Аньян прислала несколько кувшинов превосходного вина. Юань позволил себе воспользоваться гостеприимством принца Линя и принцессы Айсюэ и уже откупорил один!
Среди гостей был Ли Фэн — наследник дома маркиза Чжэнси, молодой человек статный и благородный. Ранее он вместе с Лянь Шурань и Юань Цзюнем входил в охотничьи угодья, но потом, подстрекаемый Гуань Да, увидев, как два сына южного вана сбежали, тоже бросил отряд Юань Цзюня и ушёл вместе с Лянь Шурань.
Позже он понял, что поступил неправильно, и, боясь гнева отца, не осмелился никому признаться. Поэтому он приблизился к принцессе Айсюэ и через её приёмы пытался наладить отношения с Юань Цзюнем. Услышав, как тот с воодушевлением говорит о вине принцессы Аньян, Ли Фэн решил проявить учтивость:
— Тогда Ли действительно обязан принцу Линю и посланнику Юаню!
С этими словами он взял у слуги кувшин, откупорил его, подогрел вино и начал разливать по бокалам.
Юань Цзюнь обожал выпить — ему нравились только крепкие напитки. Пока Ли Фэн грел вино, он взял кувшин, осмотрел его и увидел янтарную жидкость. Сняв пробку, он почувствовал сладковатый, освежающий аромат. Приняв бокал от Ли Фэна, он сразу же осушил его — во рту остался вкус мёда, а в горле — тёплое, мягкое опьянение.
Поцокав языком от лёгкого вкуса, Юань Цзюнь с сожалением сказал:
— Принцесса Аньян прислала явно женское вино — сладкое и безалкогольное. У нас в Бэйцине есть «Орхидейное вино» — гораздо ароматнее и крепче. Этим не опьянеешь.
Выпив ещё несколько чашек, Юань Цзюнь окончательно расслабился и, набравшись храбрости, прямо заявил, что вино слишком слабое, и предложил вернуться к бэйциньскому «Орхидейному».
Остальные попробовали и согласились — вино и правда было не таким крепким, как «Орхидейное», и без возражений одобрили замену. Принц Линь игрался белоснежным нефритовым бокалом и с улыбкой наблюдал, как Тянь Юйци снова налила себе немного сладкого вина.
Та фыркнула и, закатывая рукава, сказала:
— Посланник Юань ошибается. Это вино зовётся «Улыбка красавицы», или «Три улыбки — и пьяна». На вкус оно сладкое и будто бы не пьянящее, но на самом деле изготовлено по секретному методу дистилляции и обладает мощной отдачей — три чашки — и ты уже в беспамятстве. Говорят, его создал некий мастер для возлюбленной. Легенда гласит: первая улыбка — как аромат вина, пленяет сердце; вторая — сводит с ума; третья — проникает в кости и душу, и с тех пор человек больше не желает просыпаться. Это вино можно пить только понемногу и не торопясь. Никто ещё не осушил три чашки и не упал без чувств.
Едва она замолчала, как Юань Цзюнь и остальные почувствовали тяжесть в глазах — будто пьяны, но не до конца. Лицо Тянь Юйланя тоже покраснело от выпитого, и он весело рассмеялся:
— Сестра права! Вино и вправду кажется сладким и безобидным, но постепенно начинает действовать. Во рту остаётся сладость, но если выпить ещё пару чашек — точно свалишься. Посланник Юань ведь только что заявил, что не станет пить, если вино не пьянящее? Так не отступай теперь!
Ли Фэн, разливая подогретое вино, заметил, что Юань Цзюня поддразнили, и поспешил сменить тему:
— Какое необычное вино! Мастер-винодел явно великий умелец, да ещё и романтичная история за ним стоит. Но почему тогда о нём никто не слышал в столице? Мне любопытно: настолько ли прекрасна была та красавица, что ради неё создали такой напиток?
На любом пиру обязательно находились истории о красавицах. Ли Фэн просто хотел сгладить неловкость и выручить Юань Цзюня: если тот упадёт в беспамятстве после трёх чашек, как Ли Фэн сможет потом преподнести ему подарок и загладить вину?
Юань Цзюнь, услышав это, тут же отставил бокал. Один из чиновников, сопровождавших Янь Айсюэ, увидев, как её глаза загорелись интересом, поспешил угодить:
— Кто может сравниться с принцессой Айсюэ? Её красота известна во всех трёх государствах! Если бы винодел увидел её, он бы и не стал смотреть на других!
Этот Янь-да, будучи уроженцем Минъяня, не заботился о чувствах остальных и, закончив, самодовольно повернулся к Ли Фэну:
— Не так ли, господин Ли?
Ли Фэн бросил быстрый взгляд на Тянь Юйци и, будто шепча на ухо Янь-да, тихо произнёс:
— Да ведь есть же принцесса Аньян. Просто она редко появляется на приёмах, поэтому о ней мало кто знает в трёх царствах.
Хотя он говорил тихо, все присутствующие были слишком проницательны. Уловив, как его взгляд метнулся между двумя принцессами, они сразу поняли, что он имеет в виду.
Янь Айсюэ, разумеется, особенно ревниво относилась к своей красоте. Услышав намёк, что кто-то может быть красивее её, она тут же надула губы, но сделала вид, будто ничего не расслышала. Приём Ли Фэна был примитивен — он просто повторил старый трюк с банкета по случаю прибытия делегации, где пытался поссорить Лянь Шурань и Янь Айсюэ. Неужели он не боится, что это выйдет ему боком?
Но Ли Фэну было всё равно — главное, чтобы сработало. Он прошептал Янь-да на ухо и теперь потихоньку опустил голову, про себя насмехаясь: раз Янь Айсюэ поссорилась с графиней Шу Жань, пусть теперь и Минъянь не сдружится с принцессой Аньян. Пусть никто не получит преимущества!
Красота — дар небес, но если к прекрасному лицу прилагается глупая голова, это настоящая катастрофа. Неудивительно, что все пользуются её тщеславием, чтобы манипулировать ею.
Тянь Юйци мысленно фыркнула, но на лице изобразила обиду и капризность. С громким звоном она швырнула бокал на стол и заявила:
— Это недопустимо! Вы пьёте моё вино, сидите в гостях империи Ся и осмеливаетесь меня критиковать? Все заслуживаете наказания — по чашке каждому!
Ли Фэн внутренне ликовал: принцесса Аньян сама бросает вызов Янь Айсюэ! Значит, та наверняка обозлится. Но вместо гнева он увидел неожиданную реакцию: Янь Айсюэ звонко рассмеялась:
— Принцесса Аньян права! Раз вы пьёте её вино и находитесь в её владениях, то действительно заслуживаете наказания!
Янь Айсюэ не была глупа — просто чрезвычайно горда. Она не терпела, когда кто-то ставил под сомнение её красоту, особенно если речь шла о женщине, чья внешность могла затмить её. Но Тянь Юйци была иной. Их статусы были равны, а сама Тянь Юйци — умна и тактична. Поэтому, даже если бы она и хотела, ей пришлось бы сдержаться.
Если бы Тянь Юйци была глупой и наивной, Янь Айсюэ бы презирала её и предпочла бы дружить с Лянь Шурань, а может, даже попыталась бы подавить её — ведь та занимала место, которое другие никогда не получат, но не умела им пользоваться.
На деле же Тянь Юйци оказалась сообразительной, и её слова были мастерски подобраны. Она, будто бы пьяная, заявила: раз они находятся на её земле, никто не имеет права критиковать её. Это право принцессы, и никто не посмеет его оспаривать.
Особенно Янь Айсюэ поразило, что кто-то осмелился заговорить с ней ещё более властно и дерзко, чем она сама. Это заставило её остыть и трезво взглянуть на ситуацию.
Тянь Юйци права: она всё ещё на территории империи Ся, и ей придётся уступить. Лучше воспользоваться предложенной лестницей и показать свою великодушную натуру, подчеркнув при этом капризность принцессы Аньян. Что же до Ли Фэна — этот человек, как и Лянь Шурань, глуп и безрассуден. Как он посмел использовать её как орудие? Неужели не понимает, что не стоит с ней связываться?
Янь Айсюэ бросила на Ли Фэна ледяной взгляд, но с улыбкой подняла бокал и выпила.
Все были ошеломлены: вместо конфликта принцесса Айсюэ смягчилась и даже извинилась, выпив вино, предложенное принцессой Аньян. Разумеется, остальные последовали её примеру и тоже осушили свои бокалы.
Тянь Юйци торжествующе рассмеялась — звонкий, чистый смех, словно журчание горного ручья, заставил всех затаить дыхание. Её алые губы изогнулись в улыбке, обнажив белоснежные зубы и кончик розового язычка. Этот образ резко контрастировал с её обычной сдержанностью и холодной отстранённостью, вызывая у юношей лёгкое головокружение.
Юань Цзюнь мрачнел с каждой минутой. Он внутренне ругал себя: из-за этого бестолкового Ли Фэна, не умеющего вовремя прикусить язык, весь изящный пир превратился в дипломатическую катастрофу. Теперь он сам невольно оказался втянут в конфликт между двумя принцессами.
И тут Тянь Юйци с громким звоном швырнула на каменный стол нефритовый бокал. Звук удара, чистый и резкий, словно удар по сердцу, мгновенно вырвал всех из опьянения. Даже самые пьяные вздрогнули и пришли в себя.
Юная принцесса, холодная и надменная, не обратила внимания на замешательство гостей. Ведь она — старшая дочь императора Ся, первая по рангу среди всех принцесс империи. Её положение давало ей право быть властной и своенравной. Когда ей весело, она позволяет гостям пить и говорить без удержу; когда же ей не по нраву — даже императрица может остаться без её улыбки, а уж тем более без прощального поклона.
Сейчас она подняла подбородок, прищурила миндалевидные глаза, словно разгневанная кошка, и в её взгляде смешались гнев и обида. Лёгкий румянец, проступивший от вина у висков, лишь подчёркивал её дерзкую красоту. Однако в сочетании с её юной, почти девичьей внешностью это выглядело так, будто она просто пьяна и капризничает — мило и даже обаятельно.
Когда она с вызовом заявила: «Вы едите моё, пьёте моё, сидите в моих владениях — и осмеливаетесь меня осуждать? Это непростительно!», все невольно улыбнулись. Её слова звучали настолько естественно и самоуверенно, что гнева не вызывали — лишь лёгкое, почти отеческое умиление.
Гости сначала не решались смотреть на Янь Айсюэ — ведь та тоже славилась своенравием. Но к их изумлению, принцесса Айсюэ не только не обиделась, но и весело захлопала в ладоши:
— Принцесса Аньян совершенно права! В её доме — её законы. Наказание заслужено!
Янь Айсюэ не была глупа — просто чрезвычайно горда. Она не терпела, когда кто-то ставил под сомнение её красоту, особенно если речь шла о женщине, чья внешность могла затмить её. Но Тянь Юйци была иной. Их статусы были равны, а сама Тянь Юйци — умна и тактична. Поэтому, даже если бы она и хотела, ей пришлось бы сдержаться.
Если бы Тянь Юйци была глупой и наивной, Янь Айсюэ бы презирала её и предпочла бы дружить с Лянь Шурань, а может, даже попыталась бы подавить её — ведь та занимала место, которое другие никогда не получат, но не умела им пользоваться.
На деле же Тянь Юйци оказалась сообразительной, и её слова были мастерски подобраны. Она, будто бы пьяная, заявила: раз они находятся на её земле, никто не имеет права критиковать её. Это право принцессы, и никто не посмеет его оспаривать.
Особенно Янь Айсюэ поразило, что кто-то осмелился заговорить с ней ещё более властно и дерзко, чем она сама. Это заставило её остыть и трезво взглянуть на ситуацию.
Тянь Юйци права: она всё ещё на территории империи Ся, и ей придётся уступить. Лучше воспользоваться предложенной лестницей и показать свою великодушную натуру, подчеркнув при этом капризность принцессы Аньян. Что же до Ли Фэна — этот человек, как и Лянь Шурань, глуп и безрассуден. Как он посмел использовать её как орудие? Неужели не понимает, что не стоит с ней связываться?
Янь Айсюэ бросила на Ли Фэна ледяной взгляд, но с улыбкой подняла бокал и выпила.
Ситуация развернулась самым неожиданным образом: вместо конфликта принцесса Айсюэ смягчилась и даже извинилась, выпив вино, предложенное принцессой Аньян. Разумеется, остальные последовали её примеру и тоже осушили свои бокалы.
Тянь Юйци торжествующе рассмеялась — звонкий, чистый смех, словно журчание горного ручья, заставил всех затаить дыхание. Её алые губы изогнулись в улыбке, обнажив белоснежные зубы и кончик розового язычка. Этот образ резко контрастировал с её обычной сдержанностью и холодной отстранённостью, вызывая у юношей лёгкое головокружение.
http://bllate.org/book/3769/403528
Готово:
