Тянь Юйци почти незаметно бросила на него косой взгляд и лишь затем кивнула:
— Эх, младший братец и вправду благоразумен. Старшей сестре даже стыдно стало. К счастью, посланники Бэйциня ничего не знают об этом деле — пусть всё уляжется само собой. Надо лишь хорошенько утешить принцессу Айсюэ, чтобы она не почувствовала себя неловко. А вот что делать с графиней Шу Жань? — спросила она, обращаясь к императрице.
Тянь Юйлань одним лёгким замечанием дал понять, что не держит зла на Тянь Юйци, и тем самым естественно выразил полное понимание «любви матери, переходящей в строгость». Он умело подал императрице лестный повод сойти со сцены, чтобы никто не потерял лица. Императрица уловила скрытый смысл и внутренне смягчилась.
— Лань-эр повзрослел, — с одобрением произнесла она. — Это радует меня до глубины души.
Слова прозвучали сдержанно, но в сердце императрица уже по-другому взглянула на сына. Её взгляд стал мягче, и она велела подать трон, чтобы он сел, а слугам — принести свежий чай. Затем, при обоих детях, она тут же отправила указ:
— Начальник Южного гостевого дома Лю нарушил указ императрицы и пренебрёг принцессой Минъяня. Передайте мои слова дословно в Министерство наказаний: пусть немедленно проведут расследование и всех виновных препроводят в министерство для допроса.
Императрица задумалась, и её лицо омрачилось. Евнух Ли, всё это время почтительно склонявшийся перед троном, вдруг заметил, что государыня замолчала. Он слышал всё с самого начала и думал про себя: «Графиня Шу Жань на этот раз точно вляпалась! Наверняка государыня её строго накажет». Но почему же императрица упомянула лишь о наказании начальника гостевого дома, а о графине ни слова?
Евнух Ли решил, что ослышался, и тайком поднял глаза. Увидев, как государыня спокойно пьёт чай и действительно не произносит ни слова о графине, он мысленно вздохнул: «Неужели государыня и вправду так сильно её балует? Принцесса Айсюэ приехала издалека, представляя честь Минъяня, а графиня Шу Жань нанесла ей такое оскорбление — и государыня делает вид, будто ничего не заметила?»
Но евнух Ли, каким бы высоким ни был его пост, всё равно оставался лишь придворным слугой. Он не смел возражать решению государыни и, получив устный указ, поспешил исполнить его.
Тянь Юйлань холодно наблюдал за происходящим и вновь вспыхнул гневом. Всё повторялось! Каждый раз, когда Лянь Шу Жань совершала очередной проступок, и он докладывал об этом матери, та молчала, не объявляла никакого наказания и даже не делала ей выговора. А стоило буре утихнуть, как Лянь Шу Жань вновь появлялась перед ним с высокомерной ухмылкой и всячески старалась подставить его. Зато если он сам ошибался, императрица, не выслушав ни единого оправдания, тут же сурово отчитывала его.
Он думал, что на этот раз, когда Лянь Шу Жань устроила такой переполох, а старшая сестра ещё и поддерживала его, графиня наконец не избежит наказания. Но мать вновь обошлась молчанием! Тянь Юйлань сжал кулаки и чуть не вскочил, чтобы вступить в спор с императрицей лицом к лицу, как обычно.
В этот момент чья-то рука протянулась через стол и крепко сжала его рукав. Тянь Юйци улыбалась, её прозрачные, словно хрустальные, глаза смотрели прямо на него, и она незаметно подмигнула. Убедившись, что он пришёл в себя, она сама взяла из рук служанки горячий чайник и налила ему свежего чая.
Увидев, как спокойна и уверена в себе сестра, Тянь Юйлань, каким бы сильным ни был его гнев, почувствовал облегчение. В конце концов, материнское пристрастие к Лянь Шу Жань длится уже не первый день. Старшая сестра не держит зла и просит его не вступать в спор — ладно, пусть будет так. Он найдёт другой случай. Это дело не касается сестры, не стоит втягивать её в неприятности.
Тянь Юйлань принял чашку и тихо поблагодарил, успокоившись. Тянь Юйци, увидев, что он прислушался к её совету, тут же обратилась к императрице, чтобы смягчить обстановку.
Она прекрасно понимала, что чувствует Тянь Юйлань: он просто не может смириться с тем, что мать не объявила наказания. А вот с императрицей всё гораздо интереснее. На таком посту, как у неё, нельзя допускать, чтобы кто-то посмел вторгнуться в её сферу влияния.
Лянь Шу Жань перехватила императорский указ и приказала начальнику гостевого дома изменить волю государыни из-за личной ненависти. При этом она даже не раскаялась, а начальник гостевого дома не доложил об этом. Получается, они считают, что верховная власть — ничто. Уже одно лишь изменение указа императрицы — смертное преступление, которое переходит все границы дозволенного. Если бы она сама сразу тайно сообщила об этом государыне, эффект был бы куда слабее. Князь Лянь, получив известие, мог бы тут же устранить начальника гостевого дома или заставить его взять вину на себя.
Но теперь, когда всё это время интрига зрела в тишине, а потом вдруг обрушилась разом, эффект получился куда мощнее! Дом князя Лянь вообще не воспринимал происходящее всерьёз: начальник гостевого дома остался цел и невредим, а Лянь Шу Жань по-прежнему разгуливала по городу, надменно и своевольно. Императрица, без сомнения, уже задумалась о силе, стоящей за графиней. Наказав лишь начальника гостевого дома, она, скорее всего, ждёт реакции князя Лянь.
Мысль о том, что проступок Лянь Шу Жань может поколебать основы дома князя Лянь, доставляла Тянь Юйци тайное удовольствие. Этот наивный Тянь Юйлань, такой прямолинейный, наверняка ещё не понял всей глубины ситуации. Если бы он сейчас вспылил и стал спорить с императрицей, даже будучи правым, он лишь навредил бы себе и не добился бы ничего, кроме недовольства матери.
«Этот мальчишка слишком юн и простодушен», — с лёгкой усмешкой подумала Тянь Юйци, но в душе почувствовала к нему непонятную зависть. «Надо ещё немного его оберегать. Ведь пока он юн, в нём ещё теплится искренний пыл. А если однажды он очерствеет — уже не вернуть».
Благодаря стараниям Тянь Юйци императрица и Тянь Юйлань смогли спокойно перевернуть эту страницу.
Когда наступило время У-ши, Данцин наклонился и напомнил Тянь Юйланю, что пора навестить посланников Бэйциня. Тянь Юйлань понял и почтительно объяснил императрице причину своего ухода, собираясь откланяться.
Тянь Юйци, увидев это, хитро блеснула глазами и с улыбкой обратилась к матери:
— Сестра ещё не успела как следует поблагодарить принца Линя за спасение. Прошу, младший брат, подожди меня немного — я возьму подарок и пойду вместе с тобой.
— Ты что, до сих пор не поблагодарила?! — с досадой воскликнула императрица. — Я же не раз тебе внушала! Как можно так медлить? Иди скорее и вырази свою благодарность как следует!
Государыня сердито отчитывала дочь, ведь та была замкнутой и неприспособленной к придворным интригам, что вызывало у неё постоянную тревогу. На лице императрицы читалось раздражение, но в душе она всё больше ценила чистоту помыслов дочери, особенно в сравнении с Лянь Шу Жань. Она снова и снова напоминала ей, как следует вести себя.
Тянь Юйци, на которую только что возложили ярлык «чистой души», улыбалась, но в мыслях уже строила планы: «Хорошо, что я сама пойду во дворец принца Линя — давно пора укрепить там свои позиции». Ни в прошлой, ни в этой жизни мысли дочери и матери никогда не совпадали.
Она вспомнила, как суров принц Линь в управлении своими людьми: даже небольшой дворец его охраняли, словно неприступную крепость. Даже Юань Цзюнь, казавшийся на первый взгляд простодушным, на деле оказался хитрым лисом под маской простака. Хотя он и молчал о событиях в охотничьих угодьях, ему удалось незаметно выторговать у Лянь Шу Жань немало выгод. Ни один из людей принца Линя не был простаком.
Чем больше Тянь Юйци думала об этом, тем сильнее воодушевлялась. Как было бы интересно постепенно устранить их всех! С этой зловещей мыслью она весело улыбаясь последовала за Тянь Юйланем.
Западный гостевой дом занимал огромную территорию; на ней находилось более десятка отдельных дворцов, большинство из которых стояли у озера и отличались изысканной красотой. Дворец принца Линя располагался в роще фиолетового бамбука, рядом с густым лесом, и был окружён глубокими дворами с тенистыми платанами.
Тянь Юйци и Тянь Юйлань, весело беседуя, подошли к дворцу «Платановый сад». У ворот их уже ждал Юань Цзюнь с группой слуг. После взаимных поклонов Юань Цзюнь громко рассмеялся:
— Если бы государыня не сказала, что принцессе нужно отдыхать, я бы сам пошёл проведать вас! Уже столько дней не виделись — я очень переживал. Сегодня, увидев, что вы пришли вместе с его высочеством, наконец облегчённо вздохнул!
Юань Цзюнь выглядел грубовато, но был очень проницателен. Согласно сведениям, полученным от Мин Цин, Лянь Шу Жань с тех пор, как вернулась с охоты, была подавлена и апатична, но всё равно не забыла отправить подарки посланнику Юаню, чтобы загладить вину за то, что бросила его людей и первой сбежала с места происшествия. В последние дни Юань Цзюнь то гулял с Тянь Юйланем в охотничьих угодьях, то принимал подарки от Лянь Шу Жань, ловко лавируя между обеими сторонами и льстиво улыбаясь — настоящий мастер двуличия.
— Благодарю за заботу, господин Юань, — мягко сказала Тянь Юйци. — Здесь не место для разговоров. Пойдёмте внутрь. Я принесла несколько кувшинов отличного вина специально для принца Линя.
Юань Цзюнь, большой любитель вина, тут же велел слугам помочь перенести кувшины.
Внезапно сзади донёсся шум. Тянь Юйци подняла глаза и увидела группу людей в простых белых одеждах, спешащих мимо. Женщины впереди, одетые в траурные белые наряды, рыдали, но сдерживали слёзы, зная, что здесь собрались знатные особы, и нельзя нарушать покой громким плачем. За ними четверо крепких мужчин несли гроб.
Вспомнив слова императрицы о том, что Ван Бо прошлой ночью внезапно слёг с высокой температурой и его состояние ухудшилось, Тянь Юйци сразу догадалась: это семья Ван пришла забрать тело.
Женщина в трауре, увидев Тянь Юйци и её свиту, издалека повела всех на колени. Получив кивок в ответ, они поднялись и, поддерживая друг друга, ушли, чтобы не осквернить знатных особ своим несчастьем.
Когда подавленные и скорбящие Ваны ушли, Тянь Юйлань тихо сказал с сожалением:
— Госпожа Ван поистине несчастна: в зрелом возрасте пережить смерть единственного сына… Говорят, в старшем поколении дома Ван был лишь один законнорождённый сын. С его смертью вторая и третья ветви семьи тут же начали делить наследство. Господин Ван не может их усмирить и всё это время не отходил от сына. Госпоже Ван пришлось подавить семейные распри, а теперь ещё и рано утром приехать хоронить единственного сына… Это по-настоящему печально.
Тянь Юйлань закончил и тяжело вздохнул. Тянь Юйци не питала симпатии к Ван Бо — в прошлом он тоже держался за Лянь Шу Жань. Сейчас он просто получил по заслугам за то, что выбрал не того покровителя.
Но мёртвых не стоит злословить. Она похлопала Тянь Юйланя по плечу:
— Небеса непредсказуемы, судьба человека переменчива. Не стоит грустить, младший брат.
В этот момент Юань Цзюнь, услышав эти слова, фыркнул и с презрением бросил:
— Всё потому, что молодой господин Ван выбрал не того покровителя. Дом Ван просто не умеет выбирать людей — винить некого.
Юань Цзюнь произнёс это быстро и тихо, так что Тянь Юйлань не расслышал. Тот уже звал его войти внутрь.
Тянь Юйци, идущая следом, удивлённо посмотрела на Юань Цзюня. Его слова — «всё потому, что молодой господин Ван выбрал не того покровителя. Дом Ван просто не умеет выбирать людей — винить некого» — полностью совпадали с её собственными мыслями. Конечно, она сразу всё поняла.
Но её собственные мысли были окрашены воспоминаниями из прошлой жизни, поэтому она могла быть столь безжалостной в суждениях. А вот то, что Юань Цзюнь сказал то же самое, придавало его словам особый смысл.
Если даже Юань Цзюнь считает, что Ван Бо погиб из-за неправильного выбора покровителя, значит, в охотничьих угодьях Лянь Шу Жань произвела на него столь сильное впечатление, что он теперь считает сотрудничество с ней равносильным сделке с дьяволом — чистое самоубийство!
Тянь Юйци скрыла усмешку и всё больше убеждалась, что прийти сюда вместе с Тянь Юйланем было отличной идеей.
Во дворце, где остановились посланники Бэйциня, по обе стороны дорожек росли платаны, чья густая листва создавала прохладную тень и тишину. Архитектура здесь сильно отличалась от изысканных дворцов у озера. Поскольку вокруг росли платаны и фиолетовый бамбук, все здания — черепичные крыши, белые стены, четырёхугольные плиты на земле — выдерживались в строгом, классическом стиле.
Каждая деталь — от черепицы до брусчатки — излучала величие и внушала благоговейный трепет. Даже слуги, служившие здесь, невольно становились сдержанными и осторожными, боясь нарушить покой этого места.
По идее, такой величественный и строгий дворец должен был быть самым впечатляющим в Западном гостевом доме. Но знатные гости приезжали сюда ради отдыха и развлечений, а после поселения в «Платановом саду» чувствовали себя подавленными и скованными. Со временем все предпочитали переселяться в роскошные дворцы у озера, и «Платановый сад» постепенно опустел.
На лице Тянь Юйци играла вежливая улыбка, скрывавшая бушующие в душе тёмные мысли. Каждое дерево, каждый камень здесь были ей знакомы до мельчайших деталей — в прошлой жизни, обидевшись на мать, она переехала жить в Западный гостевой дом, а после весенней охоты, восхищённая тем, что принц Линь спас ей жизнь, каждый день искала повод заглянуть сюда.
http://bllate.org/book/3769/403527
Готово:
