Тянь Юйци посчитала, что блюдо «сыси ваньцзы» получилось особенно удачным, и сама подала кусочек Тянь Юйланю. Однако тот был весь поглощён поручением, данным ему императрицей, и от волнения уже готов был рвать на себе волосы — откуда ему было думать о еде? Его палочки так и зависли в воздухе: брать — не брать.
— Сестра, — наконец выдавил он, отчаянно бросив палочки на стол, — ты ведь уже рассказала Юйланю обо всех извилинах этого дела! Почему же, дойдя до самого главного, ты вдруг замолчала? Вчера я даже сказал посланнику Юаню, что сегодня с часу дня приду к нему во дворец, чтобы обсудить этот вопрос с принцем Линем. Теперь Юйлань сидит между двух огней — что делать?!
Это ведь первое поручение, которое императрица возложила на него лично. Он тогда подумал, что всё просто, и сразу же согласился. Если он всё испортит, то вряд ли когда-нибудь снова удостоится доверия государыни.
Тянь Юйци прекрасно понимала его тревогу, но не собиралась прямо говорить ответ. Лучший способ учить — не указывать готовый путь, а направлять, чтобы он сам шаг за шагом пришёл к выводу и научился самостоятельно мыслить. Только такой результат станет по-настоящему ценным и поможет Тянь Юйланю выработать привычку к анализу и самостоятельному принятию решений.
Из-за того, что в прошлой жизни они почти не общались, она не знала, как Тянь Юйлань относился к её восшествию на престол. Но когда империя Ся пала из-за внутренней войны, именно Тянь Юйлань продолжал вести свои войска в борьбе против Минъяня. Значит, он никогда не предавал Ся. Правда, что касается тайной привязанности Ли’эр и её последующего предательства — здесь, вероятно, скрывалась какая-то история, о которой она не знала.
Отбросив воспоминания о прошлом, она сейчас искренне любила этого юношу. В его глазах было и упрямство, и растерянность, и даже чувство собственного ничтожества, но он всё равно оставался стойким и сдержанным. Ни разу не позволил себе пасть духом или стать злобным и ядовитым. Она верила: тот, кто в прошлой жизни сумел заслужить звание главнокомандующего собственными силами, по своей природе умён и твёрд. Она не прочь была направить его на более гладкий путь.
Видя, как Тянь Юйци лишь улыбается и молчит, Тянь Юйлань становился ещё беспокойнее. Он ломал голову, но не хватало всего лишь одной детали. Почему именно на него свалилась эта напасть? Всё из-за этой избалованной и своенравной Лянь Шурань! Её воспитали в доме князя Лянь так, что она не знает ни страха, ни стыда, осмелилась ввести императрицу в заблуждение и перехватить императорский указ, чтобы действовать по своей воле! Чем больше он думал об этом, тем яростнее злился — и вовсе раздумал есть, наевшись одним лишь гневом.
Ли’эр, глядя, как третий принц мучительно размышляет и то и дело сжимает кулаки так, что на руках вздуваются жилы, будто сама чувствовала его отчаяние. Сердце её горело огнём, и она лихорадочно искала выход для принца. Но ведь она всего лишь низкая служанка — сколько ни билась, ничего не придумала. Вдруг, не сдержавшись, выпалила:
— Принцесса, раз третий принц уже спрашивает, не могли бы вы прямо сказать ему решение? Обед ведь можно и потом съесть!
Её слова прозвучали так естественно, будто в них не было ничего странного. Но Данцин, услышав это, внутренне содрогнулся: он сам никогда не осмелился бы просить госпожу прервать трапезу ради ответа. Какая дерзость — простая служанка требует от принцессы остановиться и говорить! Неужели она забыла своё место?
Даже Данцин почувствовал неловкость. А уж Тянь Юйци и подавно. Девушка нахмурилась, медленно положила слоновую палочку и, казалось, собиралась сделать выговор.
Но в этот момент Тянь Юйлань вдруг озарился. Его глаза вспыхнули, и он весь преобразился от радости. Склонившись в почтительном поклоне, он поблагодарил:
— Да, сестра права! Теперь Юйлань понял, что делать.
Тянь Юйци тут же рассмеялась, её лицо снова озарилось солнечной улыбкой:
— Тогда ешь скорее! Эти «сыси ваньцзы» я специально велела повару приготовить. В них смешаны несколько видов мяса, а с горячим соусом особенно вкусно и полезно для желудка.
— Да, сестра права, — подхватил Тянь Юйлань, — блюдо действительно восхитительное.
Ещё минуту назад он был мрачен, как туча, и готов был вырвать себе волосы от отчаяния, а теперь, спустя всего несколько мгновений, всё стало ясно, и он даже благодарил принцессу за наставление… Хотя она ведь ни слова не сказала! Откуда же у него «сестра права»?
Тянь Юйци весело принялась перечислять блюда на столе, рассказывая о диковинных лакомствах, которые пробовала в Цзяннане, и о забавных историях, связанных с ними. Разговор шёл оживлённо и радостно. Ли’эр долго молча наблюдала за ними и наконец поняла: принц настолько сообразителен, что ему вовсе не нужны прямые подсказки — он сам найдёт выход. Как глупо она поступила, испугавшись, что он не поймёт, и поспешила попросить принцессу объяснить! Всё это — лишь чтобы привлечь внимание принца… Теперь, когда дошло, она почувствовала лёгкую тревогу: как только принц уйдёт, она непременно должна будет просить прощения у принцессы.
Но в душе всё равно осталось неясное чувство обиды.
После приятной трапезы Данцин почтительно спросил:
— Ваше высочество, отправимся ли теперь во дворец принца Линя? Я как раз вернулся, чтобы взять подарки.
— Не торопись, — ответил Тянь Юйлань с лукавым блеском в глазах. — Сначала я должен лично доложить матери-императрице.
Он притворно вздохнул, поглаживая гладкий подбородок, и хитро прищурился:
— Ведь я же совершенно ничего не знаю об этом деле.
Тянь Юйци не удержалась и расхохоталась, увидев, как юноша изображает невинность. И сам Тянь Юйлань не выдержал — тоже звонко рассмеялся.
— Я ещё у дверей услышала ваш смех, — раздался внезапно строгий женский голос из-за двери. — Что же так веселит вас? Расскажите и мне.
Все в комнате в ужасе вскочили и поспешили выстроиться для приветствия.
Тянь Юйци, напротив, внутренне обрадовалась: как говорится, «когда хочется спать — подают подушку». Она уже жалела, что не увидит, как Тянь Юйлань пожалуется на Лянь Шурань и подольёт ей масла в огонь. А тут сама императрица пожаловала! Не иначе как небеса помогают!
После поклонов Тянь Юйци подбежала к императрице и ласково заговорила:
— Матушка, я думала, вы сейчас совещаетесь с министрами по делам государства. Если бы я знала, что вы придёте, не стала бы так быстро есть обед!
Её льстивые слова тут же растрогали императрицу. Та уселась поудобнее и, немного помедлив, сказала:
— Вы слышали о том, как сын министра Ван, Ван Бо, был тяжело ранен огромным тигром? В последние дни его состояние стабилизировалось, но прошлой ночью у него внезапно началась высокая лихорадка, и он умер. Министр Ван всю ночь бегал за лекарями, умолял прислать лучших врачей… Бедный отец! Видеть, как он плачет, разрываясь от горя… Седой хоронит своего сына.
Брат с сестрой редко видели императрицу такой тронутой и поспешили утешать её. Императрица была глубоко тронута их заботой и пояснила:
— Просто мне так жаль министра Ван. Он ведь уже в годах, а ему пришлось пережить такое горе.
Увидев, что в комнате воцарилась тишина, она перевела разговор:
— Ладно, не будем об этом. Просто… прошлой ночью все лекари из Западного гостевого дома были вызваны к министру Вану. Юйци, тебе не пришлось остаться без помощи?
Затем она взглянула на Тянь Юйланя и добавила:
— А ты, Юйлань? Ты уже выполнил моё поручение?
Тянь Юйци улыбнулась и покачала головой. Императрица успокоилась, но тут Тянь Юйлань встал и, изображая отчаяние, произнёс:
— Ваше величество, простите, но… боюсь, мне не удастся выполнить ваш приказ. Переселение свиты принца Линя в Южный гостевой дом, похоже, невозможно.
Императрица опешила. Ведь это всего лишь поручение сходить к посланнику Бэйциня и передать несколько слов! Как это «невозможно»?
Она нахмурилась и уже собиралась гневно ударить по столу, как вдруг Тянь Юйци живо вмешалась, нарочито сердито сказав:
— Братец, что ты такое говоришь? Переселить свиту Бэйциня в Южный гостевой дом — разве это трудно? Почему у тебя это «невозможно»?
Её резкие слова заставили императрицу немного успокоиться, и та подхватила:
— Да, объясни, в чём дело?
Тянь Юйлань склонил голову ещё ниже, и даже плечи его дрогнули — будто он дрожал от страха. На самом же деле он изо всех сил сдерживал смех: ведь всего час назад сестра сама рассказала ему эту историю, как забавную анекдоту, а теперь вот разыгрывает перед императрицей строгую наставницу! Он и не знал, что сестра так искусно умеет притворяться!
Смиренно и почтительно он повторил всё, что Тянь Юйци рассказала ему ранее, и в заключение серьёзно добавил:
— Я случайно услышал, как слуги из Минъяня обсуждали это, и только тогда начал расследование. Поэтому и осмеливаюсь докладывать: переселение свиты Бэйциня, увы, невозможно. Прошу прощения, Ваше величество.
Императрица сначала не поверила: ведь графиня Шу Жань и принцесса Айсюэ никогда не встречались — как она посмела обидеть принцессу? Но тут Тянь Юйци вскрикнула:
— Ах! Матушка, помните, я рассказывала вам, как в первый день после возвращения во дворец столкнулась с одной знатной девушкой, и братец тогда меня выручил?
Она покусала губу и, застенчиво опустив глаза, продолжила:
— Так вот… та девушка и была графиней Шу Жань. Я подумала, что это пустяк, и не стала вам докладывать. Но теперь вспоминаю: наверное, графиня увидела у меня нефритовый жетон с белым фениксом — такой же, как у принцессы Айсюэ, — и перепутала нас. Вот и решила отомстить, отдав приказ насчёт Южного гостевого дома.
Лицо Тянь Юйци пылало от стыда и раскаяния, но внутри она ликовала: она нарочно тогда умолчала об этом, чтобы сейчас всё сразу раскрыть — и нанести врагу сокрушительный удар!
Императрица вспыхнула от ярости. Но на удивление гнев её обрушился не на Тянь Юйланя, а на графиню Шу Жань, находившуюся в столице!
— Я ведь помнила, как много пожертвовала её мать ради империи Ся, и как рано лишилась отца эта девочка! Поэтому я всегда относилась к ней, как к родной дочери… Ошиблась! Совершенно ошиблась! Воспитала в ней эту дерзкую, своенравную, мстительную натуру! Ну и ну, какая же она графиня Шу Жань! — сквозь зубы процедила императрица.
На самом деле, разве она не знала, какая Шу Жань своенравна? Просто Тянь Юйци с детства была отправлена из дворца, а Шу Жань, почти ровесница, росла под её присмотром. Бессознательно императрица переносила на неё материнскую любовь, которую не могла проявить к собственной дочери, и потому с детства давала ей слишком много поблажек, не соответствующих её положению. Из-за этого характер Шу Жань и испортился. Более того, эта чрезмерная милость даже превзошла ту, что получал Тянь Юйлань, из-за чего императрица и закрывала глаза на недостатки Шу Жань, позволяя ей становиться всё более высокомерной и неспособной терпеть малейшее поражение.
Теперь же Тянь Юйци вернулась. Любовь императрицы к Шу Жань естественным образом угасла, уступив место настоящей дочери. Стоило поставить их рядом — и Шу Жань стала для неё просто одной из талантливых молодых женщин, не более того.
А теперь выяснилось, что Шу Жань публично оскорбила её дочь и вдобавок тайком подстроила инцидент, да ещё и перепутав её с принцессой Айсюэ из Минъяня! Это уже переходило все границы! Неудивительно, что принцесса Айсюэ вёла себя так неловко, когда они говорили о Южном гостевом доме — теперь всё ясно!
Императрица была из тех правителей, кто при любви возносит до небес, а при гневе низвергает в пропасть. Её привязанность к Шу Жань была лишь заменой любви к дочери, и с возвращением Тянь Юйци она ослабла. А теперь, после такого предательства, гнев вспыхнул мгновенно!
— Я только сейчас поняла, какая Шу Жань дерзкая и своевольная, — сказала Тянь Юйци, краснея от стыда. — Только что я обвиняла братца в нерадивости, а теперь вижу: я ошиблась. Прости меня, братец, за мою неосмотрительность.
Она встала и поспешила поднять Тянь Юйланя, всё ещё стоявшего на коленях.
Императрица, увидев, как дочь искренне извиняется перед сыном, тоже почувствовала неловкость: ведь и она поспешила обвинить Тянь Юйланя, не разобравшись. Но как императрице признавать ошибку перед собственным сыном? Она лишь смущённо промолчала.
Когда Тянь Юйлань поднялся, его лицо оставалось спокойным. Он скромно и вежливо ответил:
— Сестра не виновата. Она лишь хотела, чтобы Юйлань преуспел и облегчил бремя матери-императрицы. Если бы я не узнал правду вовремя, то не только оскорбил бы посланников Минъяня, но и унизил бы свиту Бэйциня, разочаровав мать.
Произнося слово «узнал», он чуть-чуть сделал акцент, будто подбирая нужное выражение… или сдерживая смех.
http://bllate.org/book/3769/403526
Готово:
