Мужчина, увидев, что она отвечает как обычно, незаметно выдохнул с облегчением и произнёс:
— Пустяки.
— Нет, я благодарю вас за то, что спасли меня в охотничьих угодьях. А сегодня — за подарок от принца! — ответила она легко и дерзко.
Дождик за павильоном уже прекратился. Над озером стелился белый туман, словно в сказочном мире, и очертания зданий на том берегу казались размытыми, призрачными. Тянь Юйци с лёгкой улыбкой на губах многозначительно сказала:
— Принц, кажется, ещё не бывал во дворце империи Ся? Там гораздо красивее, чем в Западном гостевом доме.
Мужчина промолчал. Они стояли рядом в павильоне, любуясь озером после дождя: дымка над водой, бледно-голубая мгла — всё словно картина, написанная тушью. Только когда пришла Ли’эр, Тянь Юйци изящно поклонилась и ушла.
Вернувшись во двор, Ли’эр, снимая с Тянь Юйци плащ, заметила необычный двойной бантик.
— Ой? Какой необычный узелок! Кажется, его трудно развязать.
— Но разве он не красив? — едва произнесла Тянь Юйци и потянула за центральную петлю банта. Узел, над которым Ли’эр билась так долго, тут же распался.
Ли’эр, обнимая плащ, засмеялась:
— Если бы принцесса впервые увидела такой узел, она бы не смогла так легко его развязать! Мне пришлось изо всех сил тянуть, но ничего не получалось.
Тянь Юйци чуть приподняла уголки губ, а затем почти неслышно пробормотала:
— Я ведь несколько дней учила именно этот узел. Как ты можешь сравниться со мной?
— Принцесса что-то сказала? Ли’эр не расслышала, — сказала Ли’эр, передавая плащ слугам на стирку и радостно распахивая другое, плотно закрытое окно с шёлковыми занавесками.
Увидев, как Ли’эр радостно настроена, Тянь Юйци поддразнила её:
— Я ещё не спросила: послала тебя за зонтом, а ты пропала без следа и вернулась только после того, как дождь прекратился. Признавайся честно — куда ты делась?
Ли’эр покраснела и запнулась:
— Нет, правда, принцесса! Когда я возвращалась, случайно увидела, как Его Величество разговаривал с принцем Ланем. Кажется, они обсуждали Южный гостевой дом, поэтому я немного задержалась. И ещё — Его Величество поручил принцу Ланю какое-то дело, и тот без колебаний согласился.
«Южный гостевой дом? Разве это не связано с Лянь Шурань?» — подумала девушка, прикоснувшись к подбородку, и дерзко улыбнулась:
— Посмотрим, когда у младшего брата будет свободное время. Я обязательно загляну к нему.
Услышав это, глаза Ли’эр вспыхнули. Она тут же вызвалась добровольцем:
— Третий принц, получив приказ от Его Величества, уже покинул Западный гостевой дом по делам. Может, сегодня вечером я передам Данцину, чтобы завтра принцесса навестила третьего принца?
Ли’эр стояла у окна. Распустившиеся цветы камелии, освежённые дождевой дымкой, стали ещё ярче и прекраснее. Она поворачивала веточку цветка, но взгляд постоянно устремлялся за окно. С тех пор как в прошлый раз она ходила вместе с евнухом Ли во дворец Ланьюань к третьему принцу, ей больше не удавалось побывать там. Теперь, проводя всё время рядом с принцессой, она и вовсе не могла покинуть свой пост без разрешения.
Но теперь всё иначе! Если принцесса будет чаще встречаться с принцем, у неё будет больше шансов увидеть третьего принца. Подумав об этом, Ли’эр улыбнулась счастливо.
Изменения Ли’эр, конечно, не ускользнули от глаз Тянь Юйци. Она невольно задумалась: «Сейчас Ли’эр буквально написала на лице свою симпатию к младшему брату. Как в прошлой жизни я могла этого не замечать? Была ли я тогда слепа или просто глупа?»
Вспомнив хорошенько, она вдруг поняла.
В прошлой жизни она часто ссорилась с матерью-императрицей и в гневе переехала жить в Западный гостевой дом. Даже если Ли’эр и влюбилась в Тянь Юйланя с первого взгляда, но раз принцесса настаивала на переезде в Западный дом, Ли’эр, возможно, неделями и месяцами не видела Тянь Юйланя. Это первое. Во-вторых, после праздника богов императрица всё больше внимания уделяла ей, а Тянь Юйлань тем временем добровольно попросил разрешения покинуть дворец и отправиться в армию. Так что даже если Ли’эр и питала чувства, третий принц уже официально уехал из дворца, и ей оставалось лишь хранить их в сердце. Поэтому она и не смогла ничего заподозрить.
«Видимо, я сама виновата в своём поражении — слепая и невнимательная. Неудивительно, что всё пошло наперекосяк», — с досадой подумала Тянь Юйци, но на лице её играла лукавая улыбка. Она вырвала у Ли’эр веточку камелии и сказала:
— Смотри, как ты её мучаешь! От такого обращения лепестки скоро завянут. Что с тобой в последнее время? Ты постоянно рассеянна: посылаю тебя по делу — и ты пропадаешь на полдня, а вернувшись, стоишь у окна и возишься с цветами. Раньше я никогда не видела, чтобы ты так терпеливо ухаживала за растениями.
Слова её звучали строго, но лицо оставалось добродушно насмешливым. Это была их давняя привычка: когда Ли’эр было лет семь–восемь, её прислали во дворец служить Тянь Юйци, и за каждую мелкую ошибку надзирательницы жестоко наказывали девочку. Тянь Юйци, скучавшая в одиночестве, очень привязалась к ровеснице и, чтобы спасти её от порки, первой начинала громко ругать Ли’эр. Надзирательницы не осмеливались перечить принцессе, и наказания прекращались. Но только Ли’эр знала, что за суровыми словами скрывается весёлая улыбка.
Эта особая связь между ними сохранилась до сих пор. Тянь Юйци сейчас напомнила об этом, лишь чтобы проверить — осталась ли Ли’эр прежней.
Ли’эр долго колебалась. Она хотела сказать всё, что накопилось в сердце, и подумала: «Если прямо рассказать принцессе, она, наверное, не станет возражать?»
Но, подойдя к самому краю признания, вспомнила предостережения евнуха Ли и то, как плохо произвела впечатление на третьего принца. «Если я сейчас скажу принцессе, не осудит ли она меня, как и евнух Ли? Не скажет ли, что я недостойна или не подхожу ему?»
От этой мысли брови Ли’эр сошлись. «Лучше отложить это на потом», — решила она.
Поразмыслив, она осторожно ответила:
— Просто в последнее время я немного устала, поэтому и рассеянна.
Она бросила несколько робких взглядов на Тянь Юйци и, убедившись, что та спокойна, продолжила:
— В последнее время Мин Цин постоянно уходит из дома и целыми днями не видно. Всё её дело приходится делать мне, и от этого голова идёт кругом — всё время что-то путаю и задумываюсь.
Тянь Юйци долго смотрела ей в глаза и увидела там полную ясность — никаких скрытых чувств. «Неудивительно, что в прошлой жизни я ничего не заметила. Ли’эр уже так выросла!» — подумала она. «Всё-таки это моя воспитанница — умеет притворяться невинной и говорить одно, думая другое. Похоже, она многому научилась у меня».
Когда Ли’эр уже начала нервничать под этим пристальным взглядом, Тянь Юйци объяснила:
— Мин Цин уходит не просто так. Я послала её в таверну «Хэсянъюань» за «снежными пирожными». Там ежедневно пекут всего двадцать корзинок. Если бы Мин Цин не ходила каждый день, разве ты сейчас так радостно ела бы эти пирожные? — Тянь Юйци постучала пальцем по лбу Ли’эр.
— Ли’эр не знала… Простите, Мин Цин! Но принцесса, зачем посылать Мин Цин каждый день? Я могла бы сменить её! Или хотя бы Тао’эр или Сян’эр!
— Отсюда до столицы на повозке два часа езды. Раз тебе так хочется, ладно — завтра ты пойдёшь вместо Мин Цин, а она вернётся ко мне, — с лёгкой усмешкой сказала Тянь Юйци.
Ли’эр, вспомнив, что завтра увидит третьего принца, поспешила умолять принцессу, и только убедившись, что её не заставят бегать за пирожными, успокоилась.
На следующий день небо прояснилось.
Тянь Юйлань, услышав от слуг, что принцесса придёт к нему после полудня, не стал ждать. Он сам приказал повару приготовить большой стол и отправился к ней, чтобы поговорить.
— Сестра, ты уже здорова? Если бы не твоя болезнь, из-за которой матушка-императрица запретила всех беспокоить, Юйлань давно бы навестил тебя.
Тянь Юйлань обладал обликом, сочетающим в себе свежесть юноши и зрелость мужчины. В обычном состоянии он выглядел задумчивым и отстранённым, но, раскрывшись, становился настолько общительным, что это поражало.
В прошлой жизни она часто общалась с ним уже после того, как он стал главнокомандующим, и пропустила его юношеские годы. Поэтому сейчас его поведение казалось ей особенно необычным и приятным.
— Всё в порядке. Даже если бы ты не пришёл сам, подарок всё равно бы дошёл. Я слышала, что повар недавно готовил дичь, которую ты добыл на охоте. Это и есть твой подарок — и мне он очень нравится, — с лёгкой шутливостью ответила девушка.
Она пригласила его сесть за верхний конец стола, намереваясь говорить за едой. Ли’эр быстро обошла Данцина и принялась расставлять перед Тянь Юйланем посуду. Данцин на мгновение замер, затем отступил назад. Тянь Юйлань бросил взгляд на служанку, которая так рьяно спешила ему услужить: кроткие черты лица, изящная фигура, одежда даже на вид изящнее, чем у обычных дворцовых служанок.
Память Тянь Юйланя была хороша — он быстро вспомнил эту девушку. Разве это не та служанка, которая шла за евнухом Ли и так нервничала, получая подарок?
— У сестры такие выдающиеся люди! Даже обычная служанка, подающая еду, красивее многих благородных девушек, — поддразнил он, заметив, как Ли’эр покраснела.
Ли’эр сразу же смутилась, и даже руки, расставлявшие палочки и посуду, задрожали. Тянь Юйци засмеялась в ответ:
— Это вовсе не простая служанка, а моя личная горничная. Она выросла со мной за пределами дворца, поэтому правила этикета усвоила довольно плохо. Надеюсь, младший брат не сочтёт это неприличным.
Услышав это, Тянь Юйлань всё понял. Раньше евнух Ли пришёл передать устный указ императрицы: снять с него домашнее заключение и отменить заучивание «Наставлений для детей». Он недоумевал, почему мать вдруг изменила решение, но теперь, увидев Ли’эр, понял: за этим стояла заслуга Тянь Юйци.
Тянь Юйци не упустила его догадку и сразу перешла к делу:
— На самом деле, я пригласила тебя, потому что услышала: Его Величество поручил тебе дело, связанное с Южным гостевым домом. Мне очень интересно узнать подробности.
«Южный гостевой дом? Какое отношение это имеет к сестре?» — подумал Тянь Юйлань. Дело, о котором шла речь, вчера действительно передала ему императрица: организовать переезд делегации Бэйциня в Южный гостевой дом. Не самое большое поручение, но и не самое маленькое. Почему вдруг сестра проявила интерес?
Однако, несмотря на сомнения, Тянь Юйлань откровенно рассказал всё. Тянь Юйци всегда ценила прямолинейных людей. Увидев в глазах юноши полное доверие, она весело сказала:
— Я спросила потому, что вспомнила забавный случай, который услышала, когда встречала принцессу Айсюэ. Думаю, из дипломатических соображений принцесса Айсюэ не стала рассказывать об этом Его Величеству.
Заметив интерес в глазах Тянь Юйланя, она продолжила:
— Брат, ты, вероятно, не знаешь: Его Величество уже договорилась с министрами, что Бэйцинь поселится в Западном гостевом доме, а Минъянь — в Южном. Об этом даже сообщили через посольство. Но когда матушка узнала, что посланником Минъяня является принцесса Айсюэ, она так обрадовалась, что лично приказала мне встретить её и привезти во дворец, чтобы выразить особое уважение. Когда я приехала в Южный гостевой дом, то подумала: не будет ли принцессе неудобно собирать вещи и переезжать во дворец? Но самое смешное было в том, что главный управляющий Лю сообщил: Бэйцинь уже заселился в Южный дом и отказался принимать принцессу Айсюэ. Если бы не внезапная прихоть матушки, вместо воссоединения родни получилась бы вражда!
История и вправду была нелепой. Даже Тянь Юйланю показалось невероятным. Ведь были официальные документы, и Бэйцинь должен был поселиться в Западном доме. Как управляющий Лю мог ошибиться?
— Я тоже удивилась и приказала расследовать. Оказалось, что за стариком Лю стоит дом князя Лянь, а приказ отдала графиня Шу Жань. Разве не смешно?
— Отказав Минъяню в гостевом доме и передав его Бэйциню… Как Бэйцинь воспримет это? Подумают ли они, что приглашение Его Величества искренне? — Тянь Юйци прямо и ясно изложила суть проблемы.
Теперь Тянь Юйлань наконец понял серьёзность ситуации. Поступок императрицы был благим, но в руках интриганов мог стать поводом для сплетен. Он не ожидал, что за таким простым делом скрывается столько подводных камней, и голова у него заболела от досады.
— Я уже принял это поручение от матушки… Что теперь делать?
Уголки губ Тянь Юйци изогнулись в хитрой улыбке. Именно этого она и ждала!
— Посмотри на меня: такая наивная и добрая, что может придумать? — Тянь Юйци небрежно взяла фрикадельку «сыси ваньцзы», откусила кусочек и насладилась нежным вкусом мяса, сочным и ароматным, оставляющим послевкусие, от которого невозможно оторваться.
http://bllate.org/book/3769/403525
Готово:
