Ли’эр широко распахнула глаза, стараясь вспомнить:
— Принцесса, если бы вы не напомнили, я бы совсем забыла! Тогда ещё был один господин в чёрных одеждах — он в спешке вынес вас из храма предков. Такой красавец! За всю жизнь не видывала никого подобного. По одежде он явно не из империи Ся, а отношение императора к нему было странным: будто одновременно с почтением и настороженностью… Точно не скажу, но что-то в этом роде.
«Да, и ещё тот человек за занавесью…» — с досадой подумала Тянь Юйци.
— Принцесса Аньян, карета уже прибыла в Западный гостевой дом, — доложил стражник снаружи, сдерживая почтительность в голосе.
— Ли’эр, выходи. Мне нужно увидеть матушку-императрицу, — произнесла Тянь Юйци, и в её голосе прозвучала едва уловимая тревога. Внезапно она поняла, почему так учащённо бьётся сердце: фигура того человека за занавесью была поразительно похожа на её бывшего, холодного супруга!
Тянь Юйци выпрыгнула из кареты и, не дожидаясь Ли’эр, поспешила на поиски императрицы. Узнав, что государыня уже прибыла в Западный гостевой дом, принцесса без промедления отправилась к ней с приветствием.
— Аньян кланяется матушке-императрице. Да пребудет ваше величество в добром здравии.
— Юйци очнулась! Это прекрасная весть! — радость Тянь Цинъян была искренней и ярко отражалась в её глазах. Она ласково взяла дочь за руку и усадила рядом.
— Матушка, этот обряд гуаньли… — в отличие от радостной императрицы, лицо Тянь Юйци выражало нетерпение: ей нужно было срочно выяснить правду.
Но она не успела договорить — государыня подняла руку, прерывая её, и махнула слугам, чтобы те покинули зал. В помещении воцарилась тишина.
— Ты хочешь спросить, почему после обряда гуаньли ты впала в беспамятство? — Тянь Юйци промолчала. Это действительно был один из её вопросов.
Не дожидаясь ответа, Тянь Цинъян продолжила:
— Знаешь ли ты, что означает слабое здоровье для члена императорской семьи?
На лице императрицы, обычно полном нежности к дочери, появилась редкая строгость. Этот взгляд напомнил Тянь Юйци прошлую жизнь: тогда государыня смотрела точно так же — холодно и решительно. Отбросив суету, девушка чётко и уверенно ответила:
— Это означает, что ей крайне трудно заручиться поддержкой различных фракций и стать наследницей престола… взойти на трон.
В других странах даже упоминание о наследовании престола сочли бы дерзостью, достойной смерти. Но Тянь Юйци знала: её матушка иначе. Хотя они провели вместе мало времени, императрица искренне любила дочь, и даже такие слова, как «взойти на трон», не вызовут её гнева.
В прошлой жизни матушка прямо сказала ей: слабое здоровье станет главным препятствием на пути к власти. Даже если ей удастся занять трон, её в любой момент могут свергнуть. И это предсказание сбылось.
В этой жизни, чтобы отомстить всем, кто погубил её в прошлом, Тянь Юйци необходимо обрести власть. Она понимала, что скрыть свою болезненность невозможно: с самого рождения она страдала от бесконечных недугов. В прошлой жизни даже несмотря на все усилия матушки, сумевшей преодолеть сопротивление и возвести её на престол, её постоянно обвиняли в слабом здоровье и отсутствии наследников.
Сейчас она не собиралась ничего скрывать — у неё уже был готов план на такой случай. Поэтому, несмотря на дерзость, она без колебаний произнесла эти слова вслух.
Тянь Цинъян, казалось, вовсе не обиделась на откровенность дочери. В её глазах мелькнула тень тяжёлых воспоминаний, но тут же сменилась ясностью, будто туман рассеялся.
— Ты — самый ценный ребёнок для матушки. Я хочу, чтобы ты спокойно и уверенно заняла трон и взяла на себя бремя управления страной.
Увидев, что Тянь Юйци собирается возразить, императрица остановила её жестом.
— С самого твоего рождения это было занозой в моём сердце, и я больше не хочу об этом вспоминать. Я приказала мудрецу составить тебе гороскоп: твоя судьба полна болезней и несчастий, полна испытаний. Но наставница нашла человека, чья судьба идеально дополняет твою. Он сможет развеять твои беды и несчастья. Даже если ты всю жизнь будешь слаба здоровьем, он сумеет оберегать тебя.
Говоря это, в глазах Тянь Цинъян промелькнула грусть и ностальгия — так быстро, что никто не успел заметить.
Тянь Юйци была потрясена. Почему в прошлой жизни она никогда не слышала об этом?
— Этот человек связан с тобой судьбой. Теперь я спокойна за тебя, — добавила императрица, словно сбросив с плеч тяжкий груз.
Из этих скупых слов Тянь Юйци становилось всё менее понятно. С каких пор её матушка стала так суеверна? Мысль о том, что ей придётся быть связанной с незнакомцем, вызывала у неё решительное сопротивление.
Она без раздумий возразила. Она всегда верила: «Судьбу творит сам человек, а не небеса». Даже прожив жизнь заново, она лишь приобрела больше уважения к миру и небесам, но ни за что не допустит, чтобы кто-то вмешивался в её судьбу.
Тянь Цинъян нахмурилась, но, вспомнив, что дочери всего пятнадцать, решила, что та просто ещё не понимает:
— Не волнуйся, Юйци. Пусть будет так, будто рядом с тобой появился ещё один защитник. Мне будет спокойнее.
Услышав смягчение в голосе матери, Тянь Юйци решила не ссориться. Лучше сначала увидеть этого человека, а потом решать. Так она и согласилась.
— Хотя его боевые искусства исключительны, и сейчас он связан с твоей судьбой, наставница также сказала, что он принесёт тебе великую пользу. Но всё же… будь осторожна. Есть вещи, которые я пока не могу тебе объяснить. Просто запомни это.
Императрица глубоко вздохнула и громко произнесла:
— Пусть войдёт принц Линь!
Мозг Тянь Юйци на мгновение опустел. Она медленно повернула голову к двери. Её судьба связана с ним? С принцем Линем?
Из-за двери вошёл мужчина. Его движения были плавными и естественными, как облака в небе. Остановившись в десяти шагах от принцессы, он совершил глубокий поклон по обычаю Бэйциня и спокойно, без малейшего подобострастия, произнёс:
— Третий принц Бэйциня, Линь, приветствует государыню империи Ся и желает принцессе Аньян доброго здравия.
Его голос был чётким, звучным и приятным на слух.
Мужчина медленно поднял голову. Встретившись с ним взглядом, Тянь Юйци почувствовала, как сердце её дрогнуло. На мгновение ей показалось, будто время сдвинулось, и тот самый человек вновь шёл к ней навстречу.
Чёрные брови, как лезвие меча, уходили в виски; глубокие, как ночное небо, глаза таили загадку; прямой нос и тонкие сжатые губы; стройная, подтянутая фигура в чёрных одеждах, словно бамбук, растущий сквозь ветер и дождь. Встретив его однажды, можно навсегда потерять покой.
— Это и есть тот человек, которого я нашла для тебя, — тихо прошептала императрица на ухо дочери.
Тянь Юйци машинально прошептала:
— Принц Линь… третий принц Бэйциня… Цзы Нин…
Последние два слова были почти неслышны. Девушка прижала руку к груди, чувствуя, как сердце колотится всё сильнее. Бледные щёки медленно залились румянцем. Окружающие подумали, что принцесса Аньян просто застеснялась. Только сама Тянь Юйци знала: это был не стыд, а восторг. Всё тело горело, дрожало, и сердце, казалось, вот-вот вырвется из груди.
Лицо принца Линя оставалось спокойным и безразличным.
Тянь Цинъян улыбнулась:
— Ранее я слышала, что принц Линь недавно болел. Уже ли вы поправились? Я также узнала, что вы решили поселиться в Западном гостевом доме. Хотя он и прекрасен, да и тихий, но слишком далеко от столицы. Не лучше ли переехать в городскую резиденцию? Там просторнее и удобнее.
Она сделала паузу и добавила с улыбкой:
— И вам будет легче навещать дворец, чтобы побеседовать со мной о делах Поднебесной.
В это время Тянь Юйци, спрятав руки в рукавах, сжала пальцы так сильно, что ногти впились в ладони. Возбуждение постепенно уступало место ясности.
Перед ней стоял человек, чья внешность и осанка были безупречны, чьё благородство и спокойствие вызывали восхищение. Разум подсказывал: этот человек не помнит прошлой жизни, для неё он — полный незнакомец. Но когда их взгляды встретились, она вновь почувствовала: он действительно вернулся.
Тянь Юйци открыла рот, но голос предательски дрожал. Лишь через мгновение она смогла вымолвить:
— Аньян приветствует принца Линя. Ваше величие и осанка внушают глубокое уважение.
— Благодарю за столь высокую похвалу, принцесса, — ответил принц Линь. Его лицо оставалось невозмутимым, и невозможно было понять, какие чувства он испытывает к ней. Его низкий, немного хрипловатый голос звучал твёрдо и приятно, как удар по нефриту.
Тянь Цинъян вовремя вмешалась:
— Принц Линь, я поручаю вам заботу о Юйци. Надеюсь, вы будете наставлять и поддерживать её.
Девушка смотрела на мужчину перед собой с невероятно сложным выражением лица. Раньше она всегда звала его по имени — Цзы Нин. Даже после свадьбы она без стеснения произносила это имя при всех. Теперь же, когда наставница назвала его «человеком, связанным с её судьбой», и матушка, в отличие от прошлой жизни, не запрещает ей с ним сближаться, она вынуждена обращаться к нему с холодной формальностью. Как такое возможно?
В глубине её глаз бушевала ледяная ярость, готовая прорваться наружу. Холодным тоном она произнесла:
— Если принц Линь искренне желает помочь мне преодолеть беды и оберегать меня, то пусть скажет: как вы объясните это вашему государю в Бэйцине? Позволит ли император Бэйциня вам остаться здесь надолго?
— Юйци! — императрица была поражена и одёрнула дочь. Она подумала, что та злится из-за того, что её связали с чужеземцем без спроса, и потому так грубо отвечает. Уверившись в своей правоте, государыня мягко сгладила ситуацию:
— Юйци, не упрямься.
Но обычно послушная и рассудительная перед матерью Тянь Юйци вдруг стала напористой:
— Дочь знает, что матушка заботится о моей безопасности. Но разве я не боюсь стать для вас обузой? Принц Линь — подданный Бэйциня, его положение необычайно. Мне трудно поверить, что он добровольно согласится служить мне.
Эти слова прозвучали резко и откровенно. Никто не понимал, почему принцесса Аньян, обычно такая мягкая, вдруг так резко напала на принца Линя.
— Я заключил личное соглашение с государыней империи Ся, — спокойно ответил мужчина. — Принцессе не стоит беспокоиться о посторонних делах. Я сам всё улажу и сделаю всё возможное, чтобы оберегать вас.
Его голос был ровным, но каждое слово врезалось в сердце. В его глазах на миг вспыхнула искра сосредоточенного жара, от которой Тянь Юйци замерла в оцепенении.
Тянь Цинъян, увидев это, лишь вздохнула и приложила ладонь ко лбу. Она думала, что всё пройдёт гладко, но у дочери всё пошло наперекосяк. Немного поговорив, императрица вежливо попросила принца Линя удалиться, чтобы поговорить с Юйци наедине.
Принц Линь кивнул и, уходя, почувствовал странное побуждение. Он бросил взгляд на девушку, сидевшую на возвышении. Щёки её пылали, глаза были влажными, рука прижимала грудь, дыхание учащённое — будто она изо всех сил сдерживала что-то внутри. Заметив его взгляд, она резко сжала пальцы на груди до белизны, почти до крови, и прикусила губу. Принц Линь впервые в жизни замер в середине поклона, но через мгновение опомнился и вышел.
В зале остались только императрица и Тянь Юйци.
Тот последний взгляд принца был полон невысказанных смыслов, и Тянь Юйци не знала, с чего начать. Мысли путались, и вопросов было слишком много.
— Юйци, — ласково улыбнулась Тянь Цинъян, — я впервые вижу, как ты теряешь самообладание.
— Матушка… — Тянь Юйци хотела что-то объяснить, но, вспомнив, насколько отличается нынешний принц Линь от того, кого она знала в прошлой жизни, решительно сказала:
— Почему вы не сказали мне сразу, что мой «человек судьбы» — это именно принц Линь из Бэйциня? Какая здесь причина? Прошу, больше не скрывайте от дочери.
Тянь Цинъян тяжело вздохнула и взяла за запястье тонкую руку дочери. На ней был завязан алой нитью нефритовый жетон с белым фениксом — изящный, прозрачный, словно живой, он особенно красиво смотрелся на белоснежной коже.
Императрица нежно провела пальцем по жетону, её взгляд стал глубоким и задумчивым.
— Скажи мне, Юйци, разве ты не веришь матушке?
Тянь Юйци онемела. Тянь Цинъян всегда любила её больше всех. Как она могла не верить? Но зачем в это вовлечён принц Линь?
— Когда я подарила тебе этот жетон, — продолжала императрица, — я уже решила, что именно ты станешь следующей императрицей Ся. Даже если… случатся какие-то отклонения, я всё равно защищу тебя и проведу к трону. Принц Линь и я давно заключили соглашение. Наставница рассчитала его судьбу — он станет твоей величайшей опорой.
Она замолчала, и в её глазах мелькнула тревога:
— Юйци, неужели ты не хочешь верить матушке?
«Опорой? Скорее, главным препятствием!» — подумала Тянь Юйци, но подавила в себе протест. Видя, что матушка не собирается раскрывать детали соглашения с принцем Линем, она с трудом улыбнулась:
— Раз матушка всё устроила, у Юйци нет возражений.
В конце концов, это не противоречит её целям.
Западные охотничьи угодья были покрыты густыми лесами и сочной травой. Весной здесь было особенно много зверья, особенно стад диких оленей, за которыми охотились хищники. Ежегодная весенняя охота империи Ся всегда проходила именно здесь.
В этом году весенняя охота была особенно великолепной и торжественной: послы трёх государств собрались в Ся. Все знатные юноши и девушки империи, услышав, что охоту лично возглавит императрица, спешили прибыть, чтобы заслужить её благосклонность.
Тянь Юйци шла за матушкой-императрицей, не проявляя особого интереса. На ней была одежда для верховой езды, точно такая же, как у Тянь Юйланя. Они шли по обе стороны от государыни. Девушка холодно оглядывала знакомых ей по прошлой жизни представителей знати. Те, узнав, что рядом с императрицей идёт новоиспечённая принцесса Аньян, тайком оценивали её «стоимость». Но поскольку Тянь Юйци держалась вплотную к императрице, никто не осмеливался подойти и заговорить с ней.
http://bllate.org/book/3769/403515
Готово:
