Едва слова сорвались с языка, как Сянцзюй и Сянлань застыли на месте, будто окаменев.
Сянцзюй: «…» Что за чёрт? О чём это Сянлань наговорила Сянхэ? Про меня сплетничала?
Сянлань: «…» Чёрт побери, Чжан Чжима! За такие интриги тебе бы сгинуть без остатка!
Чжан Чжима лишь холодно фыркнула, бросила Сянлань загадочный взгляд и, гордо вскинув подбородок, ушла прочь.
Остались только бушующая от ярости Сянцзюй и растерянная Сянлань, не знавшая, с чего начать оправдание.
Впрочем, по сравнению с великим событием — переездом дома Чжао — ссора между служанками не имела никакого значения. Никто, кроме самих участниц, даже не заметил этого инцидента.
Дом Чжао несколько дней подряд хлопотал без передышки и, наконец, завершил переезд. Новое жилище было полностью обустроено и приведено в порядок.
Все в доме сияли от радости. После громкой, оглушительной трескотни хлопушек семья Чжао официально въехала в новую резиденцию.
Чжао Сюйхай и Вэньсин раздали слугам «деньги на счастье». Даже Чжан Чжима получила восемьсот монет, которые бережно уложила в свой кошель.
Тётушка Чжао Чуньюнь, захваченная всеобщим ликованием, приказала Сяо Цюэр собрать всех во дворе восточного крыла, чтобы раздать им «деньги на счастье».
Когда Чжан Чжима и остальные пришли, они увидели огромный плетёный лоток, полный монет, выставленный прямо посреди двора — на самом видном месте.
Как только собрались все, Чжао Чуньюнь, сияя от удовольствия, произнесла:
— Сегодня для дома Чжао — прекрасный день, и я сама испытываю великую радость. Вы всегда трудились усердно и честно исполняли свой долг. Можно сказать, что сегодняшнее благосостояние дома Чжао достигнуто во многом благодаря вам.
Слуги были глубоко тронуты её словами; даже Ли мамка слегка увлажнила глаза.
— Я собрала вас сегодня, чтобы вы разделили с нами семейное счастье. Все монеты лежат в этом лотке. Сколько сумеете взять — столько и получите. Подходите по очереди и хватайте монеты обеими руками, сколько сможете удержать. Всё, что окажется в ваших руках, — ваше. А тому, кто наберёт больше всех, я дополнительно вручу одну лянь серебра!
— Ух! — раздался восторженный возглас. Все засмеялись, радостно загалдели и начали закатывать рукава, готовясь к действию.
Чжан Чжима тоже незаметно засучила рукава, решив во что бы то ни стало выиграть главный приз.
— Ну же, начинайте! Посмотрим, кто из вас окажется самым ловким! Ха-ха-ха… — смеялась тётушка Чжао Чуньюнь, наслаждаясь весельем.
Все горели желанием, но никто не решался сделать первый шаг. Переглянувшись, они вдруг словно по вдохновению единодушно вытолкнули вперёд бабушку Чжэн.
— Бабушка Чжэн — старейшая из нас, пусть она начнёт!
— Верно, верно! Пусть бабушка Чжэн первой!
Бабушка Чжэн была очень глуха. Она лишь улыбалась, глядя, как все оживлённо переговариваются и смеются, хотя и не слышала ни слова. Однако радостные лица она ощущала прекрасно.
Когда же все взгляды устремились на неё, её улыбка замерла — она растерялась.
— Почему все на меня смотрят? Я ведь утром умылась!
Ли мамка подошла, взяла её за руку и громко, с улыбкой объяснила:
— Сестрица, сегодня господа милостивы: велели брать монеты из лотка обеими руками — всё, что удастся схватить, твоё! Иди скорее!
Говоря «брать монеты», она показала соответствующий жест в сторону лотка.
На этот раз бабушка Чжэн сразу всё поняла и закивала:
— Поняла, поняла! Благодарю господ за милость!
С этими словами она, не мешкая, радостно потянулась к лотку.
Её вид так всех рассмешил, что Чжао Чуньюнь даже слёзы выступили от хохота:
— Эта старая хрычовка! Всегда глуха, когда посылаешь её на работу, а стоит появиться выгоде — уши сразу прорезались!
Смех усилился. Тем временем бабушка Чжэн широко раскрыла обе ладони и сгребла монеты из лотка. Все вытянули шеи, затаив дыхание.
Чжао Чуньюнь даже встала:
— Ну же, посчитайте ей, сколько получилось!
Слуги окружили лоток и принялись считать. Первой огласила результат Сяо Цюэр:
— Тётушка, бабушка Чжэн набрала целых восемьдесят три монеты!
Чжао Чуньюнь одобрительно кивнула:
— Неплохо, неплохо! Ну же, остальные, не стойте столбами — подходите!
Вторым вышел повар Вань-шу. Его ладони были похожи на опахала — он легко сгрёб сто тридцать одну монету. Все ахнули от изумления.
Затем по очереди подходили Чжао Тэ, Чжао Да, Ли мамка, Ли дядя и другие. Лучший результат остался за Вань-шу; Чжао Да отстал всего на одну монету.
Наконец настала очередь Чжан Чжимы.
Увидев её, Чжао Чуньюнь покачала головой:
— Этой девчонке не повезло — ручки слишком маленькие. Даже Сяо Цюэр, наверное, обойдёт её.
Сяо Цюэр до этого была самой неудачливой — набрала всего семьдесят монет и уже приуныла. Но теперь её лицо озарила надежда: сегодня она не будет последней!
В отличие от злорадствующей Сяо Цюэр, Чжан Чжима почувствовала, как голова пошла кругом. Чёрт! Забыла об этом! Неужели сегодня придётся оказаться на последнем месте? Нет уж, столько денег — и всё это ей хочется!
В смятении её подтолкнула вперёд Ли мамка. Остальные продолжали весело шуметь вокруг.
Чжан Чжима глубоко вдохнула и медленно опустила обе руки в лоток. Почувствовав, как пальцы погружаются в прохладные, звонкие монеты, она на миг позабыла обо всём, упиваясь ощущением, будто её окутывает золотой туман счастья.
— Ну же, вынимай скорее! Посчитаем, сколько у тебя!
— Да ладно тебе, смирилась! С такими ручонками вряд ли много наберёшь.
— Быстрее, быстрее! Монеты уже деток нарожать успеют!
Не выдержав насмешек, Чжан Чжима постаралась крепко сжать в ладонях как можно больше монет и вытащила руки из лотка.
Сяо Цюэр тут же вызвалась пересчитать:
— Раз, два, три… — Когда она досчитала до семидесяти, её лицо вытянулось: ведь рядом ещё лежали неучтённые монеты. Похоже, сегодня последней будет именно она.
— Семьдесят один, семьдесят два, семьдесят три, семьдесят четыре… Всего семьдесят четыре монеты!
Ну что ж, получилось второе с конца место!
— Эх, с такими маленькими ручками и семьдесят — уже неплохо!
— Да уж, всё же больше, чем у Сяо Цюэр!
Хотя Чжан Чжима всё ещё мечтала о руках размером с деревянные грабли, она радовалась: бесплатные деньги — кто их станет презирать?
— Что у вас тут происходит? Отчего так весело? — раздался звонкий, чистый голос, словно весенний гром, прокатившийся по двору.
Все мгновенно замолкли и обернулись.
Это был Чжао Сюйхай.
Слуги тут же начали кланяться и делать реверансы. Ранее радостная атмосфера слегка похолодела.
Чжао Чуньюнь бросила на племянника укоризненный взгляд:
— Мы тут так веселились, а ты вдруг заявился и всё испортил!
Чжао Сюйхай усмехнулся:
— И я хочу присоединиться к веселью.
Он окинул присутствующих взглядом и тут же призвал на помощь Ли мамку:
— Ли мамка, расскажи-ка, во что вы тут играете?
Ли мамка вкратце объяснила ему суть происходящего.
Выслушав, Чжао Сюйхай без промедления передал свои буддийские чётки Чжан Чжиме:
— Подержи пока для меня. Раз уж я застал вас за этим, значит, удача на моей стороне. Сегодня непременно заработаю у тётушки пару монеток!
Чжан Чжима растерялась, но с почтительным трепетом приняла чётки и тихо отошла в сторону.
Чжао Чуньюнь отвернулась, изображая обиду:
— Ладно, попробуй. Но даже если наберёшь больше всех, награду не получишь!
— Разумеется, на награду не рассчитываю. Но каждую монету из этого лотка возьму без сожаления!
С этими словами Чжао Сюйхай резко присел и, широко раскрыв ладони, просто сгрёб монеты обеими руками — словно черпая воду!
— … — Все остолбенели, наблюдая, как он открыто жульничает.
— Ты, ты… верни сейчас же! — возмутилась Чжао Чуньюнь. Только она осмеливалась так говорить с ним.
Чжао Сюйхай удивлённо поднял брови:
— Почему? Я ведь всё честно заработал!
— Ты жульничаешь! Прямо у меня под носом!
Он рассмеялся:
— Какое жульничество? Всё дело лишь в способе хватать! Вы ловите ладонями вниз, а я — вверх. Где в правилах сказано, что так нельзя?
Действительно, такого запрета не было! Чжао Чуньюнь замялась, моргая глазами, не зная, что ответить.
— Раз запрета нет, значит, я не нарушил правила. Ну же, посчитайте, сколько у меня!
Ли мамка, Сяо Цюэр и другие подошли и пересчитали: у него оказалось сто пятьдесят две монеты — значительно больше всех.
Чжао Сюйхай без промедления снял свой кошель и бросил его Сяо Цюэр:
— Спрячь всё это для меня. Заработал честным трудом!
Сяо Цюэр посмотрела на Чжао Чуньюнь. Та фыркнула и отвернулась. Служанка замялась.
— Чего застыла? Неужели тётушка собирается обмануть меня? — самодовольно усмехнулся Чжао Сюйхай. Его довольный вид так контрастировал с обычной суровостью, что казался почти дружелюбным.
Чжао Чуньюнь притворно рассердилась:
— Именно так! Сегодня ты не получишь ни единой монеты! Сяо Цюэр, принеси мой сосуд для жребия с цветочными палочками!
Сяо Цюэр тут же сбегала и вскоре вернулась с бамбуковым цилиндром для жребиев.
Чжао Чуньюнь вынула из него двенадцать палочек и, перевернув их рубашкой вверх, разложила на столе:
— По одной палочке каждому. Кто вытянет палочку с изображением цветка бессмертия, тот и получит все сто пятьдесят монет.
Все снова оживились: тётушка Чжао Чуньюнь всегда умела превратить любую игру в увлекательное зрелище!
Сянлань же застыла. Она вдруг вспомнила оригинал: именно Чжан Чжима должна была получить палочку с цветком бессмертия. Эта проклятая «белая луна» с авторской поддержкой снова получает всё, что хочет!
Цветок бессмертия, Чжао Сюйхай, Чжан Чжима… Какая мерзкая интрижка!
Сегодня она обязательно нарушит этот сюжет! Она будет следить за Чжан Чжимой и, как только та протянет руку к нужной палочке, перехватит её первой. Пусть её цветок бессмертия отправится к чёрту! Чжао Сюйхай принадлежит только главной героине!
Решившись, Сянлань незаметно подобралась поближе к Чжан Чжиме и не сводила с неё глаз.
— Берите! — скомандовала Чжао Чуньюнь.
Все протянули руки к палочкам. Несколько человек одновременно потянулись к одной и той же, но, переглянувшись, добродушно уступили друг другу.
Из двенадцати палочек лишь одна была с цветком бессмертия. Чжан Чжима не питала иллюзий и направилась к той, которую никто не выбрал.
Сянлань, увидев её движение, мгновенно среагировала и перехватила палочку, к которой тянулась Чжан Чжима.
Рука Чжан Чжимы слегка дрогнула, но она ничего не сказала. Когда все уже получили свои палочки, она взяла оставшуюся последнюю.
Ли мамка и другие, конечно, не вытянули нужную: у кого-то был цветок абрикоса, у кого-то груши, персика или гардении. Все вздохнули с досадой, но быстро успокоились, ожидая развязки.
Сянлань, даже не взглянув на свою палочку, торжествующе подняла бровь в сторону Чжан Чжимы и громко объявила всем:
— Благодарю господина и тётушку! Эту палочку получила я!
Она подняла палочку над головой, словно победоносный полководец после битвы!
— Дай посмотреть, дай посмотреть! — Сянцзюй, сияя от зависти, вырвала палочку из рук сестры и стала её разглядывать.
Спустя некоторое время она странно посмотрела на Сянлань:
— Ты что, с ума сошла? Деньгами помешалась?
Она показала палочку всем:
— Посмотрите сами! Это же палочка с розой! Глупышка, ты сошла с ума — приняла розу за цветок бессмертия!
Сянлань словно окаменела. Как это возможно? Не может быть!
http://bllate.org/book/3766/403275
Готово:
