Чем дольше он говорил, тем бледнее становилось лицо Вэньсин. Когда его слова наконец оборвались, её лицо побелело до меловой белизны.
Особенно шесть иероглифов — «больше занимайся делами, меньше создавай проблем» — вонзились в самое сердце, словно острый нож, и так перевернули душу, что на мгновение стало нечем дышать.
Чжао Сюйхай, будто и не замечая её мучений, едва договорил — и тут же отвернулся:
— Больше не скажу ни слова. Действуй по своему разумению. Мне ещё нужно привести кабинет в порядок. Ступай, занимайся своим делом.
Вэньсин с трудом сглотнула ком в горле, покачнулась и еле заметно присела в реверансе, после чего пошатываясь вышла из комнаты.
Едва она ступила под галерею, как Сянцзюй и Сянлань, поджидавшие её там, тут же подскочили и подхватили под руки. Сянцзюй даже прищурилась от удовольствия и тихо, с явной издёвкой, доложила:
— Госпожа, Сянхэ сейчас в западном флигеле. Приказать ли привести её сюда для допроса?
Это было всё равно что лить масло в огонь!
Вэньсин резко обернулась и бросила на Сянцзюй ледяной взгляд, уже занося руку для пощёчины, но в этот самый миг в ушах вновь зазвучали слова Чжао Сюйхая. Сжав зубы, она подавила вспышку гнева, лишь холодно фыркнула и быстрым шагом направилась к главному флигелю.
Сянцзюй, поражённая этим убийственным взглядом, тут же онемела и, словно испуганный перепёлок, пригнула голову.
Сянлань же чувствовала глухое раздражение. Она посмотрела в сторону западного флигеля и чуть не топнула ногой от злости. Чёрт! Так редко удаётся поймать её с поличным — хотелось бы преподать урок, но, судя по всему, сейчас это невозможно.
Скоро переезд, и госпожа должна появиться в новом доме. Сянлань надеялась незаметно преподнести ей «подарок ко встрече», но, видя состояние Вэньсин, поняла: планы рушатся.
Ничего не поделаешь — придётся действовать осторожнее и ждать подходящего момента.
Через три дня вещи в доме почти полностью упаковали. В новом доме мебель уже стояла, поэтому брали с собой лишь самые необходимые предметы, а крупную утварь оставляли.
Жильё распределили чётко: обратный флигель по-прежнему отдавался семье мамки Ли, братьям Да Чжуану и его младшему брату, а также дяде с племянником Чжао Тэ и Чжао Да, которые появлялись время от времени.
Передний двор предназначался самому Чжао Сюйхаю. Главный зал он превратил в кабинет и гостиную. Повар Вань-шу со своим учеником Вань Нюем заняли две южные комнаты во восточном флигеле переднего двора для кухни и отдыха. Западный флигель отвели под гостевые покои.
Задний двор предназначался Вэньсин и трём служанкам. Вэньсин поселилась в центральной комнате, Сянцзюй и Сянлань — слева, а Чжан Чжима — справа.
В новом доме имелся большой восточный пристрой, который не шёл ни в какое сравнение с маленьким кухонным двориком старого дома.
В этом пристрое были и главный зал, и восточный с западным флигелями, и даже небольшой садик — хоть и компактный, но уютный. Чжао Чуньюнь была в восторге и без колебаний заняла эти покои вместе с бабушкой Чжэн и Сяо Цюэр.
Все в доме сновали между старым и новым жильём, словно муравьи, усердно перетаскивая вещи.
В один из дней Чжан Чжима, вернувшись во двор после того, как погрузила на повозку большой узел из главного зала, услышала, как её окликнул Да Чжуан:
— Сянхэ, подойди, помоги мне!
Чжан Чжима уже собиралась охотно откликнуться, но, увидев, что Да Чжуан стоит у двери восточного флигеля — стало быть, переносит вещи Чжао Сюйхая, — застыла на месте. Ответ, уже готовый сорваться с языка, застрял у неё в горле.
— Мне ещё нужно донести кое-что из главного зала… Не получится ли найти кого-нибудь другого?
Да Чжуан усмехнулся:
— Не переживай, не задержу! Просто поддержи меня на секунду. Я один не могу поднять этот ящик с книгами.
Отказываться дальше было бы не только неловко, но и подозрительно.
Чжан Чжима неохотно согласилась:
— Ладно, сейчас подойду.
В ящике аккуратно лежали книги Чжао Сюйхая. На первый взгляд, их было несколько десятков. Вес книг плюс вес самого ящика оказались непосильной ношей даже для такого крепкого парня, как Да Чжуан. Он не мог подняться с земли, не получив хоть небольшой помощи.
Чжан Чжима вошла в восточный флигель и не смела даже бросить взгляд по сторонам — всё её внимание было приковано к трём большим сундукам на полу.
Да Чжуан перекинул верёвки ящика через плечи, глубоко вдохнул и скомандовал:
— Поднимаем!
Чжан Чжима тут же приложила усилия, чтобы приподнять ящик снизу. Только тогда Да Чжуан смог встать и медленно выйти за дверь.
Чжан Чжима облегчённо выдохнула и уже собиралась уходить, но вдруг нечаянно врезалась в тёплое, крепкое тело.
Неожиданно оказавшись в объятиях, Чжан Чжима почувствовала, как от носа к телу распространился тонкий, свежий аромат бамбука, заставивший её сердце забиться в бешеном ритме.
Её миндалевидные глаза наполнились испугом. Она поспешно отступила на несколько шагов назад, но не удержалась и больно ударилась поясницей о край стола.
Чжао Сюйхай тоже не ожидал такого «броска в объятия» и поначалу смутился. Однако, будучи человеком сдержанным и привыкшим не выказывать эмоций, он не пожелал обнаруживать своё замешательство перед служанкой и решил перехватить инициативу:
— Чего ты так испугалась?
Чжан Чжима чуть не заплакала — кто же знал, что так получится!
— Простите, господин… Я не хотела… Это случайно…
Лёгкий румянец на лице Чжао Сюйхая сошёл. Он слегка кивнул и вошёл в кабинет, заполнив всё пространство своим присутствием:
— В следующий раз будь осторожнее.
«Кто же захочет повторять такое!» — мысленно воскликнула Чжан Чжима, сдерживая боль, и, сделав реверанс, собралась поскорее удрать.
Но Чжао Сюйхай вдруг окликнул её:
— Постой.
Чжан Чжима удивлённо обернулась:
— А?
Чжао Сюйхай сел в своё широкое кресло и потянулся за пером, но, разумеется, ничего не нашёл — чернильница, бумага и все письменные принадлежности уже были упакованы, и стол стоял совершенно пустой.
Он на миг замер, затем поднял глаза на растерянную Чжан Чжиму и неловко кашлянул:
— Кхм… Ладно, можешь идти. Здесь больше нечего делать.
— А?.. Ах, хорошо! — пробормотала Чжан Чжима, всё так же ничего не понимая, и вышла, так и не разобравшись, зачем её задержали.
Чжао Сюйхай тоже чувствовал неловкость и лишь после её ухода с облегчением выдохнул.
А Чжан Чжима, всё ещё дрожащая от пережитого, тихо юркнула в свою комнату в западном флигеле и, чтобы успокоиться, выпила целую чашку чая.
— Хи-хи-хи, сестра Сянхэ прогуливает работу! — раздался вдруг насмешливый голос прямо у неё за спиной, настолько близкий, что она почти почувствовала тёплое дыхание собеседницы. Одновременно на её плечо легла холодная ладонь с заметным нажимом.
Резкий контраст тепла и холода так напугал Чжан Чжиму, что она чуть не лишилась чувств.
— Пфх! — половина воды вырвалась изо рта, другая попала в горло, вызвав приступ удушливого кашля, будто она вот-вот вырвет себе глотку.
— Хе-хе-хе, прости, сестра Сянхэ, не хотела тебя пугать! — пропела Сянлань.
Чжан Чжима подавила раздражение и обернулась. Перед ней стояла Сянлань — та самая, которую она подсознательно побаивалась.
— Почему ты не постучалась? Люди могут умереть от такого испуга, тебе это известно? — холодно спросила она, не скрывая злости.
Сянлань на миг замерла — не ожидала такой резкости. Обиженно надув губы, она приняла жеманную позу:
— Я не знала, что сестра такая пугливая. Прости, это моя оплошность.
Чжан Чжима сузила глаза, не проявляя ни капли сочувствия:
— Зачем пришла?
Сянлань нервно прикусила губу:
— Да так, ничего особенного… Просто видела, как ты выходила из восточного флигеля господина. Лицо у тебя было всё в румянце, взгляд растерянный, походка неуверенная… Я так переживала, что решила заглянуть и проверить, всё ли с тобой в порядке.
Про себя Сянлань уже ликовала: «Сегодня опять блеснула сообразительностью! Всего несколько дней в этом мире, а уже освоила искусство намёков!»
Её слова, на первый взгляд, выражали заботу, но на самом деле имели два скрытых смысла: во-первых, она видела, как Чжан Чжима выходила из комнаты господина; во-вторых, поведение той выглядело подозрительно — будто между ними что-то происходило.
Иными словами, она давала понять: «Я поймала тебя на месте преступления! Веди себя скромнее, а то…»
Однако Чжан Чжима не проявила и тени страха. Напротив, она бросила на Сянлань насмешливый взгляд:
— Ты часто подглядываешь за восточным флигелем господина? Так интересуешься, что там происходит… Госпожа Вэньсин об этом знает?
«А?!» — Сянлань остолбенела. «Что значит “часто подглядываешь”? Чёрт!» — в панике подумала она. «Попалась на крючок! Да ещё и умудрилась перевернуть всё с ног на голову!»
Прищурилась, мысленно признавая: «Не зря же она — белая луна в сердце господина. Опасный противник! Надо было быть осторожнее».
Поняв, что угроза не сработает и может обернуться против неё самой, Сянлань решила сменить тему:
— Ладно, давай оставим это. Поговорим лучше о переезде. В новом доме у тебя будет своя комната. Это же здорово!
— У всех будет, не только у меня.
— Но тебе-то, наверное, особенно нужно? Ведь ты такая пугливая… Если бы осталась в этой комнате, наверняка бы боялась каждую ночь.
Чжан Чжима промолчала, села на кровать и приняла вид «говори, я слушаю», незаметно массируя поясницу — удар о стол в восточном флигеле дал о себе знать. Наверняка уже синяк появился.
Сянлань глубоко вздохнула и, понизив голос, начала:
— Сестра, ты, верно, не знаешь… В этой комнате когда-то умер человек.
Обычную девушку такой рассказ привёл бы в ужас, но Чжан Чжима осталась невозмутимой.
Хотя она и не знала об этом, страшного тут ничего не было: в западном флигеле деревни Саньхуай тоже умирали люди, а она спокойно прожила там больше трёх лет.
Что тут бояться? Люди страшнее призраков — в сердце человеческом не разобраться.
— И не только в этой комнате, — продолжала Сянлань. — В соседней тоже умирали. Там погибла госпожа, а здесь — её служанка. Госпожа была родной сестрой господина, а служанка — её верной наперсницей. После их смерти обе комнаты заперли. Так они и стояли много лет, пока тебе не выделили южную.
Центральная комната западного флигеля действительно всё это время была заперта, значит, слова Сянлань, скорее всего, правдивы.
Но зачем она сейчас об этом заговорила? Просто напугать? Чжан Чжима недоумевала.
Интересно, как сильно тогда страдал господин… Наверное, давно это было — пыль в комнате, когда она въехала, лежала толстым слоем.
— Сестра, знаешь ли ты, почему они умерли? Говорят, что…
В этот самый момент во дворе раздался голос Сянцзюй:
— Сянлань, где ты? Иди сюда, помоги!
Сянлань мысленно выругалась: «Ну и не вовремя!» — и уже собралась откликнуться, но Чжан Чжима опередила её, распахнув окно:
— Сянлань у меня! Сейчас выйдет!
Сянцзюй явно разозлилась — мало приятного видеть, как твоя доверенная подручная болтает с твоей заклятой врагиней. Её лицо потемнело, а взгляд стал таким острым, будто хотел пронзить Чжан Чжиму насквозь.
— Ты что, оглохла? Бегом сюда работать!
Сянлань, с трудом завоевавшая доверие Сянцзюй, не могла себе позволить подвести её сейчас. Она поспешно выскочила из комнаты.
Но Чжан Чжима, чья боль внезапно куда-то исчезла, тут же последовала за ней и, проходя мимо Сянцзюй, незаметно подлила масла в огонь:
— Сянцзюй, Сянлань ещё совсем молода. Отец у неё недавно умер, да и в доме она новенькая — многого не знает. Ты же добрая, не будь к ней слишком строгой. Всегда лучше проявить снисхождение.
http://bllate.org/book/3766/403274
Готово:
