Она поспешно вырвала у себя цветочную бирку и, приглядевшись, убедилась: да, это действительно розовая бирка. Значит, бирку с цветком бессмертия всё-таки вытянула Чжан Чжима?
Тот же вопрос возник и у остальных. Все повернулись к Чжиме, и даже Чжао Сюйхай устремил на неё взгляд. Среди одиннадцати присутствующих никто не вытянул приз — стало быть, удачливой оказалась именно она.
И в самом деле, Чжима смущённо подняла руку с биркой:
— Благодарю вас, тётушка, благодарю, господин. Эту бирку действительно вытянула я.
Услышав, что бирку с цветком бессмертия досталась Чжан Чжиме, все в изумлении зашептались, восхищаясь её поистине невероятной удачей. В прошлый раз, с монетками, всё зависело от ловкости — ведь у всех разные ладони, а сейчас выбор бирки целиком и полностью определялся удачей.
Даже Чжао Чуньюнь не удержалась:
— Эта девочка, верно, наделена счастьем в будущем. Отлично, отлично! Впрочем, чего говорить о будущем — я прямо сейчас укреплю твоё счастье. Подойди-ка сюда.
Никто не знал, как именно тётушка намерена «укрепить» это счастье, и все с замиранием сердца уставились на неё. Лицо Сянцзюй и Сянлань уже не выдерживало натянутой улыбки.
Чжима на мгновение замялась и бросила взгляд на Ли мамку. Та едва заметно кивнула. Тогда Чжима подошла ближе и, сделав реверанс, произнесла:
— Тётушка.
Чжао Чуньюнь сняла со своей причёски золотую шпильку. Ли мамка тут же шагнула вперёд и надавила на плечи Чжимы, заставляя её опуститься на колени:
— Чего застыла? Тётушка хочет тебя одарить!
Чжима, будто озарённая небесной удачей, растерянно опустилась на колени, и её головка оказалась прямо у руки Чжао Чуньюнь.
Та улыбнулась и воткнула золотую шпильку в причёску девушки.
Однако, осмотрев её, нахмурилась:
— Не идёт. Моё украшение слишком старомодное для такой прелестницы.
Подумав немного, она позвала Сяо Цюэр:
— Сяо Цюэр, возьми ключи и открой мою личную сокровищницу. В шкатулке из палисандрового дерева лежит нефритовая шпилька в виде цветка бессмертия — принеси её.
При этих словах все в зале дружно втянули воздух. Мужчины, хоть и не разбирались в украшениях, но услышав слово «нефрит» и зная, что дарит тётушка, поняли: вещь непременно редкая. Зависть охватила всех.
Сяо Цюэр умчалась выполнять поручение.
Чжао Чуньюнь обратилась к Вань-шу:
— Мы же люди слова. Сию минуту отдам тебе обещанную серебряную лянь.
Вань-шу, сияя от радости, громогласно поблагодарил её.
Чжао Чуньюнь кивнула и повернулась к Ли мамке:
— Деньги, которые вытащил Хай-эр — сто пятьдесят две монеты, — положи в кошелёк и отдай… э-э… как же зовут эту девочку?
Ли мамка поспешила ответить:
— Доложу тётушке, её зовут Сянхэ.
Лицо Чжао Чуньюнь мгновенно похолодело:
— Опять эта особа выкидывает свои штучки? Я спрашиваю её настоящее имя!
Ли мамке пришлось отвечать снова:
— Её настоящее имя — Чжан Чжима.
— Чжима? Та самая, из которой делают кунжутное масло?
Ли мамка, не знавшая грамоты, не знала, что и сказать.
Тогда Чжима сама ответила:
— Доложу тётушке, вероятно, та самая Чжима, из которой делают кунжутное масло. Мои братья носят имена Рис, Просо и Пшеница, а сестрёнку зовут Цаньсан.
Чжао Чуньюнь рассмеялась:
— Прекрасно! Вот это имя мне нравится.
Она снова посмотрела на Ли мамку:
— Передай той особе, чтобы девочку вернули к прежнему имени. Как можно хорошего ребёнка называть Сянхэ? Это же как служанку!
Ли мамка натянуто улыбнулась. Даже её, обычно такой сообразительной, поставили в тупик эти слова. Остальные слуги опустили головы и не смели издать ни звука.
Ведь Чжао Чуньюнь и Вэньсин уже много лет в ссоре, и по любому, даже самому ничтожному поводу устраивают разборки. Чаще всего страдают слуги, оказываясь между двух огней и получая от обеих сторон.
Чжао Сюйхай не раз пытался их помирить, но безрезультатно. В последнее время Чжао Чуньюнь и вовсе объявила, что больше не желает видеть Вэньсин.
Атмосфера стала натянутой. Чжао Сюйхай уже собрался было выйти вперёд, как вдруг вернулась Сяо Цюэр. Издали она уже махала тётушке, позволяя себе вольности, которые могли себе позволить лишь самые приближённые.
— Тётушка, тётушка! Нашла одну шпильку, только не уверена, та ли это.
Чжао Чуньюнь отложила разговор об имени и велела:
— Принеси скорее. Я сразу узнаю, та ли это.
Сяо Цюэр, запыхавшись, подала маленькую деревянную шкатулку.
Чжао Чуньюнь открыла её, заглянула внутрь и наконец улыбнулась:
— Верно, это она.
Затем она вынула нефритовую шпильку и, обращаясь к Чжиме, сказала:
— Ну-ка, подойди ближе. Я сама надену её тебе.
Чжима не шевельнулась с колен, но руками прикрыла голову:
— Тётушка, нельзя! Такая драгоценная вещь…
— Раз тётушка дарит, принимай! — резко перебил её Чжао Сюйхай.
Чжима опешила и, опустив голову, снова покорно замерла перед Чжао Чуньюнь.
Та сняла золотую шпильку и воткнула в её волосы нефритовую.
— Ну-ка, подними голову, дай посмотрю. Отлично! Очень тебе идёт.
В душе Чжимы бурлили благодарность и тревога. Она уже открыла рот, чтобы поблагодарить:
— Сян…
Чжао Чуньюнь нахмурилась:
— Сян что?
Сердце Чжимы ёкнуло. Она подняла глаза и запинаясь выдавила:
— Сян… Сян… Кунжутное масло благодарит тётушку за дар. Желаю тётушке долгих лет жизни и крепкого здоровья.
Присутствующие сдерживались, но только Сяо Цюэр, самая юная и дерзкая, не выдержала и расхохоталась.
Чжао Чуньюнь тоже не удержалась:
— Шалунья! Ну и хитрюга! Ладно, на сегодня хватит. Я устала. Стара уже стала.
Чжао Сюйхай тут же подскочил:
— Племянник проводит вас в покои.
Чжао Чуньюнь кивнула, встала и подала ему руку. Чжао Сюйхай подхватил её под локоть и проводил в комнату.
Остальные весело разошлись, только Сянцзюй и Сянлань бросили на Чжиму презрительный взгляд и ушли, закатив глаза.
Когда все разошлись, Чжима вдруг вспомнила, что до сих пор держит в руках буддийские чётки Чжао Сюйхая.
Боже мой! Что теперь делать? Когда он выйдет из комнаты тётушки? Если ждать здесь специально, кто-нибудь увидит — и начнутся сплетни.
Чжима колебалась, не зная, что делать, как вдруг из покоев Чжао Чуньюнь вышел сам Чжао Сюйхай.
Чжима обрадовалась и поспешила к нему:
— Господин!
Чжао Сюйхай остановился перед ней, возвышаясь над ней почти на целую голову:
— Так ты — Кунжутное масло?
— Э-э! — Чжима смутилась до невозможности.
Чжао Сюйхай протянул руку:
— Давай сюда.
— О-о… — Чжима поспешно отдала чётки и с облегчением выдохнула: хорошо, что он сам вспомнил. Иначе было бы трудно найти подходящий момент, чтобы вернуть их.
Чжао Сюйхай взял чётки и развернулся, чтобы уйти, но через несколько шагов вдруг остановился:
— Иди за мной во двор.
Чжима растерялась:
— Че-чего?
Чжао Сюйхай прищурился:
— Столько вопросов? Иди за мной, раз сказали.
— О-о… — Чжима понуро поплелась за ним.
Восточный флигель и передний двор разделяла лунная арка. Раньше между восточным флигелем и задним двором тоже была калитка, но как только Чжао Чуньюнь обнаружила её, тут же велела замуровать.
Чжао Сюйхай и Чжима прошли через лунную арку, поднялись по ступеням и оказались у двери кабинета.
Чжао Сюйхай вошёл внутрь, а Чжима остановилась на пороге.
Он сел за стол и только тогда заметил, что «хвостик» не последовал за ним. Взглянув к двери, увидел, как Чжима робко выглядывает внутрь, не решаясь войти.
— Может, подать тебе паланкин? — насмешливо спросил он, приподняв бровь.
— Н-нет! — поспешно замотала головой Чжима и, ссутулившись, вошла, высоко поднимая ноги, будто боясь занести грязь.
Этот кабинет отличался от заброшенного восточного флигеля в старом доме. Здесь всё было новым, священным — это место настоящего учёного.
Чжима чувствовала зависть и стыд, будто её простые ноги оскверняют святыню. Каждый шаг давался с трудом: боялась, не оставит ли грязь с подошвы след на полу.
— Ты что, кузнечик? Почему прыгаешь, а не идёшь? — раздражённо спросил Чжао Сюйхай.
— Ну… почти, — пробормотала она.
— «?»
— Я родилась в год Лошади, а не Кузнечика. Просто звучит похоже.
— …
Чжао Сюйхай больше не стал её дёргать. Он взял лист бумаги, разгладил его на столе, окунул кисть в тушь и начал писать, сосредоточенно опустив голову.
В кабинете стояла такая тишина, что было слышно падение иголки. Чжима не смела даже дышать. Она мельком взглянула на Чжао Сюйхая, но его сосредоточенное, спокойное лицо так ослепило её, что сердце заколотилось.
Чжима поспешно отвела взгляд, но тут же пожалела, что не насмотрелась вдоволь.
Пока она металась в сомнениях, Чжао Сюйхай отложил кисть и взглянул на неё. Их глаза встретились как раз в тот момент, когда она снова мельком бросила на него взгляд.
Он остался невозмутим, а вот Чжима почувствовала себя пойманной с поличным.
— Подойди! Ближе, — велел он.
— О-о… — Чжима сделала несколько мелких шажков вперёд.
Чжао Сюйхай протянул ей лист бумаги:
— Узнаёшь?
Чжима растерянно взяла бумагу, но, прочитав иероглифы, глаза её загорелись:
— Доложу господину, все эти иероглифы я уже знаю. Вы же учили меня раньше.
— Прочти вслух, — приказал он.
Чжима широко улыбнулась и, тыча пальцем в каждый иероглиф, медленно, но чётко прочла:
— «Исполняй человеческие обязанности — будь верен и благочестив. Храни семейное достояние — будь бережлив и трудолюбив».
Закончив на слове «трудолюбив», она подняла голову:
— Господин, я правильно прочла?
Чжао Сюйхай едва заметно приподнял уголки губ, но тут же кашлянул и кивнул:
— Верно. Видно, ты старалась.
Её жажда знаний и искреннее стремление к учёбе сильно изменили его мнение о ней. Будучи учёным, он сам любил читать и с удовольствием видел, как учатся другие. Не только Чжиму, но и слугам вроде Ли Цина и Да Чжуана он старался помогать, даже крестьянским детям выделял деньги на обучение.
Но те не проявляли интереса к грамоте — выучив пару иероглифов, быстро бросали занятия.
— А писать умеешь? Недавно видел, как ты у ворот с резными цветами тренировалась.
Разговор о любимом деле заметно расслабил Чжиму, и она даже слегка горделиво ответила:
— Некоторые иероглифы пока приходится списывать, но остальные я запомнила. Смогу написать без подсказки.
Чжао Сюйхай вспомнил тот листок с «Беседами и суждениями», на котором иероглифы были настолько уродливы, что смотреть больно. Но раз она так уверена в себе, может, уже научилась писать лучше?
Он без промедления подвинул к ней бумагу и подал кисть, уже смоченную в туши:
— Держи! Покажи, как пишешь.
Чжима, сияя от радости, схватила кисть и с энтузиазмом начала писать. Когда туши стало мало, она даже припала к столу и потянулась через весь лист, чтобы окунуть кисть снова.
Глядя на её хватку, Чжао Сюйхай нахмурился, но пока промолчал.
Написав всё, что умела, Чжима подала ему лист:
— Господин, я закончила. Посмотрите!
Чжао Сюйхай взял бумагу, взглянул — и выражение его лица стало странным.
— А эти кружочки что означают?
— О, это те иероглифы, которые я ещё не выучила. Пока ставлю кружки вместо них.
После этих слов в комнате воцарилось молчание.
http://bllate.org/book/3766/403276
Готово:
