Гао Лунъэ потер ладони, слегка нервничая, и продолжил расспрашивать её:
— Кстати, когда ты приехала в дом Чжао? Какие у тебя с ними отношения? Я ведь закадычный друг братца Чжао и часто здесь бываю — как же так вышло, что раньше тебя ни разу не встречал?
…
Тема оказалась неловкой. Что отвечать? Признаться, что её всего несколько дней назад отдали в дом? Или, стиснув зубы, объявить себя двоюродной госпожой?
Ни то ни другое не годилось!
Чжан Чжима лишь уклончиво бросила:
— Да недавно приехала.
И тут же попыталась уйти.
Гао Лунъэ, увидев это, заторопилась:
— Эй, куда же ты? Чего так спешить? Поговори со мной ещё немного!
О чём говорить? Что обсуждать? Они же почти не знакомы! Да и вдвоём — мужчина с женщиной — выглядит неприлично!
Чжан Чжима с трудом собралась с духом и вежливо улыбнулась:
— Простите, но у меня ещё много дел.
Гао Лунъэ, заметив, что та настроена уходить, хитро прищурилась и вдруг протянула ладонь — широкую, как опахало, — и вырвала у Чжан Чжима бумажку:
— Не волнуйся, сестричка, дай-ка взглянуть, что ты тут написала?
Лицо Чжан Чжима вспыхнуло от стыда и досады:
— Что ты делаешь? Верни сейчас же!
Гао Лунъэ, пользуясь своим ростом и силой, высоко подняла листок:
— Ох, что это за каракули? Прости, глаза мои слабы — разобрать не могу!
— Верни немедленно!
Чжан Чжима, отчаянно пытаясь вернуть своё, прыгала вокруг Гао Лунъэ, словно кузнечик, рвущийся на дерево, — выглядело это крайне комично.
— Дай ещё глянуть, не торопись, не торопись, хе-хе.
Гао Лунъэ ловко уворачивалась и, конечно, не собиралась отдавать бумагу.
— Верни сейчас же!
— Дай ещё разок взглянуть.
После нескольких попыток Чжан Чжима наконец ловко схватила Гао Лунъэ за руку:
— Ты ещё называешь себя учёным! Стыдно ли тебе отбирать чужое? Отдай немедленно!
Неожиданный контакт и близкое расстояние до прекрасного личика заставили Гао Лунъэ сглотнуть. Её тёмное лицо ярко покраснело:
— Сестричка, может, подарить мне эту бумажку?
Их шум неизбежно привлёк внимание окружающих. Чжан Чжима, поняв, что дальше будет только хуже, в отчаянии топнула ногой и развернулась, чтобы уйти. В конце концов, это всего лишь листок — пусть забирает!
— Эй, сестричка, куда ты? — закричала Гао Лунъэ, машинально сделав несколько шагов вслед за ней, которая уже подняла метлу.
— Гао, братец! Иди сюда! — в этот момент Чжао Сюйхай позвал её с крыльца восточного флигеля.
Гао Лунъэ не могла не подчиниться. Она недовольно оглянулась через плечо и направилась в восточный флигель.
— Братец Чжао, ты жестоко обманул меня! — едва войдя в кабинет, Гао Лунъэ с притворной болью обрушилась на Чжао Сюйхая. — Оказывается, сестричка живёт у тебя в доме!
Чжао Сюйхай вздохнул:
— Она действительно живёт у меня. Я не скрывал этого от тебя, но и специально сообщать не обязан. Всё-таки она — посторонний человек.
Спорить было нечего.
Гао Лунъэ замолчала, но через некоторое время снова заговорила:
— В прошлый раз на улице кто-то нарочно её унижал, а ты даже не вышел защитить! Оставил всё на меня! Неужели, братец Чжао, ты специально хотел посмеяться над нами с сестричкой?
Вопрос был настолько глуп, что Чжао Сюйхай не знал, что ответить.
Во-первых, тогда Чжан Чжима ещё не входила в дом. Хотя госпожа Вэньсин и приглашала её познакомиться, сам Чжао Сюйхай сопротивлялся и даже не запомнил, как она выглядит. Да и в любом случае — драка между женщинами, чего ему вмешиваться?
Во-вторых, говорить, будто он «оставил всё на Гао Лунъэ», — чистейшая неправда. Это Гао сама ринулась вперёд, её и не удержать было!
Чжао Сюйхай решил сменить тему:
— Зачем ты так рано пришла? Есть дело?
На самом деле Гао Лунъэ пришла под предлогом помочь Чжао Сюйхаю привести в порядок кабинет, надеясь заодно прихватить пару хороших книг. Но вместо книг она заполучила бумажку сестрички.
Она бережно разложила листок на столе, осторожно разгладила складки широкой ладонью, аккуратно сложила пополам и спрятала в рукав. При этом буркнула:
— Если бы я знала, что сестричка здесь, давно бы пришла, хм!
Чжао Сюйхай, наблюдавший за всем этим, почувствовал, как на лбу у него вздулась жилка, и холодно спросил:
— Неужели ты в неё втюрилась?
Лицо Гао Лунъэ мгновенно покраснело от шеи до макушки:
— Это так заметно? Неужели?
Помолчав, она добавила:
— Братец Чжао, не говори глупостей! Сестричка — замужняя женщина, такие слухи могут ей навредить.
Чжао Сюйхай всё понял. Глупышка! Она действительно в неё влюбилась! Ну что ж, кто не мечтал о прекрасной женщине? Это понятно. Но разница в положении слишком велика — не пара они друг другу. Чжао Сюйхай посчитал своим долгом предостеречь подругу:
— Насколько мне известно, эта женщина действительно замужем… но, увы, её муж давно умер.
Глаза Гао Лунъэ вдруг загорелись. Она схватила Чжао Сюйхая за рукав:
— Правда? Это замечательно! В наши дни вдовы часто выходят замуж снова! Братец Чжао, ты должен помочь мне!
Чжао Сюйхай поспешно вырвал рукав и раздражённо перебирал чётки. Он хотел подчеркнуть неловкое положение женщины, а не намекать, что вдову можно брать в жёны!
Эта болванка! Неужели она не может уловить суть? Как она вообще получила звание сюйцая? Неужели отец выкупил его за деньги?
— Гао, братец, я повторяю: она всего лишь вдова из деревни. Сейчас она живёт… э-э-э… живёт у меня в доме. По моему мнению, она тебе не пара. Советую тебе одуматься и сосредоточиться на учёбе.
Но Гао Лунъэ, ослеплённая радостью, уже ничего не слышала:
— Так она у вас работает? Сколько платите в месяц?
Чжао Сюйхай покачал головой:
— Гао, братец, я снова говорю: это плохая идея. Твои родители вряд ли примут её.
Гао Лунъэ уже размечталась:
— Ага! Может, она уже подписала контракт на службу? Нет-нет, немедленно верните ей документ! Сколько нужно серебра — я заплачу!
— Послушай меня, забудь об этом. Пока ты молода, думай о карьере.
— Раз уж заговорили о переезде, мне надо сбегать домой и попросить у родителей денег на дом. Когда возьму жену и заведу детей, большой двор будет куда удобнее.
— …
Чжао Сюйхай хотел ещё что-то сказать, но Гао Лунъэ уже вылетела из комнаты, будто решала самое важное дело в жизни.
Чжао Сюйхай горько усмехнулся и сжал чётки. Желания всегда ослепляют. Только в монастыре обретаешь покой… Братец Гао, похоже, уже безнадёжно влюблена.
Проводив Гао Лунъэ, Чжао Сюйхай вернулся к уборке кабинета.
Едва он потянулся за книгой, как в углу глаза мелькнул обрывок бумаги на полу.
Сердце его слегка дрогнуло. Он подошёл и поднял листок — это была та самая бумажка, которую Гао Лунъэ так бережно спрятала в рукав.
Видимо, та в спешке уронила её.
Чжао Сюйхай смя бумагу и уже собрался выбросить, но в последний момент передумал.
Поколебавшись, он всё же развернул листок.
Увидев содержимое, он нахмурился. Что за каракули, похожие на ножки комара?
Долго всматриваясь, он наконец разобрал два иероглифа: «хранить дом». Надо сказать, писала она ужасно!
— Господин, вы здесь? — послышался голос Вэньсин за дверью.
Обычно невозмутимый Чжао Сюйхай вдруг занервничал:
— Да, да, здесь.
Шаги на лестнице приближались. Чжао Сюйхай поспешно засунул обрывок в «Беседы и суждения», а сам том спрятал в сундук с книгами.
Когда Вэньсин вошла, Чжао Сюйхай уже восстановил привычное суровое выражение лица и спокойно складывал книги в сундук.
— Господин, мне показалось, к вам приходил гость?
— Да, братец Гао.
— А где он? Почему ушёл?
— Уже ушёл.
Вэньсин удивилась:
— Ушёл? Так быстро? Я только что велела повару Вану приготовить на обед что-нибудь стоящее.
Чжао Сюйхай фыркнул:
— Не стоит с ним церемониться. Пускай приходит и уходит, как хочет. Зачем готовить обед — только зря продукты тратить!
Вэньсин не одобрила:
— Всё-таки гость в доме, нельзя так пренебрегать вежливостью.
Чжао Сюйхай не стал спорить — всё равно это мелочь, а болтать он не любил.
Вэньсин прошлась по кабинету, несколько раз открывала рот, но так и не решалась заговорить.
Наконец, видя, что Чжао Сюйхай не собирается подавать ей повода, она сама сказала:
— Только что моя служанка рассказала, будто Сянхэ из западного флигеля на дворе вела себя непристойно с каким-то мужчиной. Обычно она кажется такой благовоспитанной… Не понимаю, что с ней сегодня?
Чжао Сюйхай опустил глаза и не ответил.
Вэньсин продолжила сама:
— Боюсь, этим мужчиной был братец Гао. Видимо, это моя вина — плохо следила за прислугой, теперь они совсем распустились. Надеюсь, братец Гао не подумает, что в доме Чжао нет порядка.
Слова Вэньсин были логичны, но Чжао Сюйхаю они показались колючими.
— Можешь не волноваться. Братец Гао не такой человек. Мы с ней давно дружим, я знаю: она добрая и простодушная, в голову ей такие мысли не придут.
— Господин прав. Но всё же Сянхэ заслуживает наказания. Правда, она не простая служанка, так что, наверное, стоит спросить вашего мнения.
— Людей ты нанимала сама, решай сама. Зачем спрашивать меня? — раздражённо ответил Чжао Сюйхай. — Сначала ты хвалила её на все лады, теперь вдруг нашла недостатки. Хвалишь — оставляй, не нравится — прогоняй. Зачем мучиться? А насчёт наказания — забудь. Не хочу, чтобы из-за ерунды пошли слухи, порочащие дом Чжао.
Вэньсин опешила. Она не хотела сейчас прогонять Чжан Чжиму — в прошлый раз, когда Чжао Сюйхай велел избавиться от кого-то, ей удалось увильнуть. А теперь сама себе яму выкопала.
Она натянуто улыбнулась и сменила тему:
— Как ваши вещи? Уже всё собрали? Когда переедем, выделим передний двор нового дома исключительно для ваших занятий и приёма гостей. Женщины будут сидеть в заднем дворе или во флигелях, чтобы не мешать вам и не сталкиваться со странниками. Так вы сможете спокойно читать.
Раньше я об этом не думала, но теперь, когда вы предложили, поняла — отличная мысль.
Чжао Сюйхай почувствовал неловкость. Решение переехать было импульсивным. После того как старый учитель Ли указал, что в его сочинениях чувствуется суетливость, Чжао Сюйхай пришёл в уныние и на следующий день купил новый дом, не раздумывая.
По сути, просто позволил себе каприз, потому что был богат.
Через несколько дней он сам стал смеяться над собой: благородный муж должен быть твёрд духом и не поддаваться внешним обстоятельствам, а не искать оправданий и винить других. По его мнению, этот поступок был глупостью, вызванной недостатком внутренней дисциплины.
Но раз дом уже куплен, пусть будет. Может, и правда начнётся новая жизнь.
Однако перед переездом нужно было кое-что прояснить с Вэньсин.
— Раз уж заговорили о спокойствии, я должен дать тебе наставление. Покой, конечно, рождается в сердце, но для меня не менее важны тишина в ушах и порядок перед глазами. В нашем доме мало людей и слуг, должно быть тихо и мирно, но постоянно возникают какие-то пустые ссоры и интриги, что меня сильно раздражает. Сейчас я полностью сосредоточен на учёбе, так что домом должна заниматься ты. У меня к тебе только одна просьба: больше управляй домом, меньше создавай проблем. И не испытывай моё терпение — боюсь, результат тебя разочарует.
Слова Чжао Сюйхая были жёсткими, особенно последние — почти обидными.
http://bllate.org/book/3766/403273
Готово:
